围城三个月的长沙，原本精修齐整的城墙已然破败不堪，湘军占据妙高峰之后，每日里都以洋炮不断轰击长沙城南。虽然长沙城南尚有天星阁等高大城楼，但东殿太平军火炮不及湘军新式洋炮犀利，天星阁等处的太平军炮阵被湘军一一拔除，整个城南都笼罩在湘军的炮火之下。
城南天星阁上，黄益芸抹了一把脸上的血水和汗水，也分不清那血是自己的还是别人的。他的黄色头巾已经破损不堪，手中的长剑扬起，厉声嘶吼道：“清妖要上来了，第七十一次攻城，打飞虎旗，让后面的兄弟们上来！”
历时九十多天的攻城战中，太平军为了躲避清军的优势炮火，总是把生力兵马放在城墙后面，防止炮火的杀伤，等清军开始攻城时才马上登上城墙厮杀，城墙上只留少量士卒监视。
黄益芸原名黄益云，因避太平天国南王冯云山讳改名，广西参加金田起义的老兄弟之一，为杨秀清属下，能以草药治急病。1852年3月，封前一军拯危急、职同监军。旋升木正木一甲一监军。随后至湖南擢土二总制，被杨秀清留在长沙辅佐赖汉英镇守长沙。次年旋迁殿右十六指挥，后升秋官副丞相，封灭胡侯。在长沙城中，除了赖汉英便属黄益芸官职最大了。
自从湘军攻下妙高峰以来，黄益芸一直镇守在城南，湘军对城南的攻势最甚，但黄益芸总是坚忍不拔的坚守此处。另湘军都赞叹不已。
黄益芸大声嘶吼之后，却发现身旁残垣断壁之中。已经没有能够站起的将士了，他挣扎着站起身来，却发现自己的左腿被湘军开花弹的弹片所伤，鲜血淋漓的半条腿都失去了知觉。黄益芸咬牙挨到令旗兵身旁，那令旗兵已经被炸成两截，肚肠流了一地，一只手兀自紧握着残破的飞虎旗。
黄益芸也没顾得上恶心，他拿起飞虎旗飞快的朝着城下扬了扬。看到城下不远处飞动的红旗后，他稍稍松了口气，坐在地上扯了块布条裹住自己的伤腿，从瓦砾中找出两支短铳，看了看还上了药子。
他把短铳插在腰间，拾起一根长矛杵着挨到城垛子边上，抬眼向下望去。只见灰布裹头的湘军如同蚂蚁般的扛着梯子飞快往城墙靠近。
黄益芸看到脚边还落下个火雷弹，这火雷弹很简单，就是土罐子里面放了火药。黄益芸拿起那火雷弹后，只听城垛子上哐当一声，一架长梯已经钩住了城垛子，黄益芸想也不想。将火雷弹点燃从城垛子缺口扔了下去。只听得下面一阵惊呼声，跟着轰的一声，那梯子软软的垂了下去。
“上面还有活口，他娘的，这些长毛贼真是命大！”“贾老二。你们几个赶快上，别他娘废话！”“陈把总死球了。木梯断球了！”“别挤在这，快上！”清军一阵慌乱后，又一把长梯飞快的架了起来。
黄益芸挣扎着又翻出一枚火雷弹，正想点燃了往下扔，却见一个灰布头从城垛子口探了出来，黄益芸不及点燃火雷，手中的长矛急忙刺去，正中那灰布头的面门，伴着凄厉的惨叫，那人跌下城去。
“贾老二死球了，接着上！”又一个灰布头探出身来，这一次这人却举了块藤牌，黄益芸一枪刺去，被他挡了开去，跟着这人身手极快的跳上城墙来，另一支手中的长刀飞快的砍来。
黄益芸踉跄的退了一步，急忙拔出腰间短铳轰去，那湘兵惨叫一声，半边脸被打成了筛子，倒在地上眼见是不活了。但趁着这当口，又有两名湘兵扑上城头来，恶狠狠的举着长刀向黄益芸砍来。
黄益芸弃了短铳，举起长剑相迎，勉强刺到一人后，却被另一人一脚踢到在地，雪亮的长刀往面门奔来，黄益芸还听到那湘兵的狞笑声：“是个裹黄巾的，脑袋一定很值钱！”
就在黄益芸闭目待死之时，数只长矛飞来，架开长刀，黄益芸回头看时，却是百余名太平军冲了上来。看到自己人，黄益芸松了口气，一名检点扶住他，大声喝道：“拯危官！灭胡侯伤了，扶下去！”
黄益芸看了看涌上城头的太平军，咧嘴皱眉道：“怎么才上来这么点人？”
那检点黯然道：“清妖今日是四面扑城，城北和城东也很吃紧，赖国舅分了一些人手过去城北和城东。”
黄益芸早间上城头来巡视，就一直被炮击所阻，下不得城，却不知道清妖今日如此疯狂，冷笑一声道：“曾妖头是想今日一举破城？哼哼，就看他牙口好不好了。”说话间拯危官上来看了看黄益芸的伤势，简单的包扎了一下，有些为难的说道：“灭胡侯，属下已经没有金创药了……”
那检点大声骂道：“快点去找啊，没看见灭胡侯伤得这么重吗？”
黄益芸苦笑着举手止住，城内和军中都已经无药，他比谁都清楚，沉声说道：“不必找了，今日清妖攻势凶狠，先守住再说！”说罢勉强站起身来，高声喝道：“竖旗！死战！”城头上数千名太平军齐声呼喝，那面残破的太平天国杏黄大旗很快竖了起来。
妙高峰上，看到城南的杏黄旗又竖起，曾国荃黑着脸怒骂道：“这个黄益芸狗贼还真是能打！”
一旁荣禄放下千里镜，淡淡的说道：“九叔，让炮队发炮！”
曾国荃啊了一声惊呼道：“我们的敢死之士还在城头！”
荣禄淡淡的说道：“既然是敢死之士，那就是用来和敌人同归于尽的，难得长毛聚得齐，一个换几个很值啊。他们死后，抚恤优厚。就该为我们卖命。”
荣禄的话语冰冷而且蔑视将士生命，让曾国荃有些不寒而栗。但却找不出话来反驳他，只得向后面的传令兵点点头道：“号令炮队向城南发炮！”
很快城南天星阁等处又被炮火笼罩起来，红头巾和灰布裹头都在炮火中飞舞起来。荣禄放下千里镜，满意的点点头道：“看来今日城可破矣。”
曾国荃看着这个侄女婿也不知道说什么好，转个话头问道：“仲华，你这次奉旨回京述职，和纪静的婚事怎么办？”
荣禄微微侧身道：“这次的旨意很是催促，小侄也只有暂时放下婚事。不过小侄和岳丈大人商议过了，衡阳的迎娶之事已经办妥，稍后纪静会跟我到京城完婚。”
曾国荃皱眉道：“这次朝廷怎会如此着急把你召回去呢？”
荣禄也不隐瞒，微微笑道：“皇上要编练京畿新军，小侄是回去练兵。”
曾国荃哦了一声，荣禄回京述职其实是另有任用，京畿新军可不比湘兵。湘兵虽勇，但银钱上向来都是自筹，若是朝廷要编练新军，想必钱财上一定丰厚。想到这个侄女婿今后若是掌握京城兵权，必定成位高权重之人，湘军又多了外援。朝中有人好办事，能找到这么个乘龙快婿，曾国荃也替大哥感到高兴。
隆隆炮声中，曾国荃又问道：“广州城之围能如此快的解除，仲华功莫大焉。”
荣禄摇摇头说道：“广州之战并非官军主动求胜。而是长毛主动放弃，围攻广州的长毛只打了一个月便主动退走。一部入了江西，一部去了福建，广州兵马只够收复旧地，也不够追赶。”
曾国荃奇道：“围攻广州的长毛号称十万之众，为何如此快的退走？”
荣禄冷笑道：“这都是那伪西王的杰作，这厮看事极准，天地会那些散兵游勇围攻广州定然不能破城，而且他也怕打广州久了招来夷人干涉，他又不能派出援兵应援，索性便让这些贼寇退回长毛的地盘去，当真是好算计。”
曾国荃皱眉道：“这伪西王当真是心腹大患。”
荣禄沉吟道：“九叔，小侄这趟上京路过这里，顺便看望一下九叔，长沙之战结束后，九叔当马上挥兵北上，武昌三镇能打则打，不能打也要拿下岳州固守，等到长毛祸起萧墙之时，我们再出兵，这才是上算，不可一味求战。”
曾国荃点了点头，他也知道长**王和西王两家兵马对峙，虽然后来两家暂时讲和，但看得出来长毛内部迟早有一场大厮杀，湘军拿下长沙后需要等待新的机会，否则是敌不过如日中天的太平军的。
炮击过后，城头上也不知道还活下多少人来，湘军又蜂拥而上，却不想太平军真的好似打不完一般，又从瓦砾堆中钻了出来，厮杀至黄昏，清军才稍稍退却。
城头黄益芸强撑着计点人马，发现只剩下不到两千人马了，而且都是精疲力尽、个个带伤，匆匆吃了些干粮，却见湘军又在城下挑出战死太平军的尸首和旗帜等，耀武扬威的，黄益芸看了急怒攻心，又厮杀多时，终于撑不住晕了过去。
清军除了展示尸首外，还派了人押了太平军俘虏在城下举着“投诚免死”的牌子转悠，黄益芸醒转过来，已知道败势难以挽回了。
片刻后清军又猛攻城南，黄益芸闻讯，强忍腿上伤口发出的阵阵的恶痛，牙咬狠狠的将伤口用布袋勒紧，一时间血水直流，一边的亲卫看了大惊，说道：“灭胡侯，这般只怕伤口会伤上加伤的，恐怕今后走不得路了。”
黄益芸仰天长笑，手执长剑翻身上马，指着城下直冲过来的清军喝道：“命都没了，还管他一条腿作甚？但愿我们今日舍身，他日能成就天国之梦，路纵然不通，也要试着碰一碰。众位兄弟，咱们一路厮杀，可有怕过对面这些清妖？”
黄益芸周围百余名残余太平军士闻言，都是热血沸腾，纷纷抽出长刀，跟着一起喝道：“没有！”
黄益芸目光冷峻，但看着周围将士都是衣裳褴褛，面容枯槁，已经是到了强弩之末了，不少人还都是负伤在身，但没有一人眼神中有害怕之色，心中也是豪情上涌，高声喝道：“竖旗！”他身边两名亲卫连忙将杏黄色的大旗竖起，这两面大旗上，一面写道：“奉天诛妖”另一面是“斩邪留正”，但上面血印、泥污染了不少，但却丝毫没有影响旗上八个大字所发出的威力。
黄益芸和众太平军兵卒看了这两面大旗上的字，都是心中热气翻涌，黄益芸长剑一挥喝道：“事已至此，各位兄弟随我再扫清妖，为后人步向康庄，斩妖除魔清除孽障。终有一日我们的后人会建起天家国邦的，咱们天堂再会！当歹为！随我冲！”
众太平军将士眼含热泪，手执长刀，开始了他们守卫长沙后的最后一战，在两面巨大的杏黄旗下，他们跟随着镇守城南的主帅黄益芸一直奋战到最后一丝鲜血流尽。胜负在此刻已经没有任何意义了，他们要做的，只是实现自己所立下的誓言――舍身成就天国梦！