“我二十一岁为官，四十岁前从未见过险滩，不想第一次遇见，便整条船都搁浅，原来人生最难越过的，不是激流，是人心……”
    “大人半生戎马，今日只是龙游浅滩，趟过去这道湾，定然有龙门再跃的机会，何况……”
    “何况还有三省税银傍身，日后总归能买个更好的前程是么？！”
    从接风宴上找借口出来透透气的瑞徵，看着贴身跟着自己多年的亲卫武官崔锦鹏直来直去的说话，不觉摇头笑了一笑，随后拍了拍他的肩膀，“老九你跟了我快二十年了吧，可这性子还是有什么说什么，这次突围，也幸亏有你不离不弃，只是可惜了老五和老七他们兄弟几个……”
    “奴才等都是六岁开始学拳，十七岁便得了老大人及大人的赏识，从家生子儿奴才越格提拔为了大人的贴身亲卫，如今已经二十年六个月零九天，当初师傅给我系腰带时，就曾告诫我们说，奴才们这一辈子，都是大人的家生子儿奴才，就算丢了性命，也是要护得大人周全的……”
    看着崔锦鹏一副诚惶诚恐的样子，本来还有些莫名烦躁的瑞徵，心里不觉松快了很多，可脸上，却是做出了有些不悦的表情，一把搂住了崔锦鹏的肩膀，“老九你这是做什么？你们兄弟十个，自幼便是我的武伴当，说是情同手足也不为过，此次若是没有你，恐怕便难以逃出武汉……”
    说到这里。瑞徵不觉微微地停顿了一下，看着崔锦鹏感激地点头不语。这才在他耳边低声地问道：“你看万刚薪和那几个江湖人，是否还能值得信任，自打进了这漕帮以后，我便不知怎么，总觉着有些心神不宁！”
    “大人！”
    崔锦鹏环顾四周无人，这才小心翼翼地说道：“大人此次携三省税银出行，在此情景之下，恐怕已经露了白。我观那万刚薪，平日里为人虽然有些狂傲，但终究放不下国术宗师的架子，应该不会起什么贼心，倒是冷君伟和王雷两人，本就出身于漕帮的旱码头，刚刚在酒宴上。与那武昌山主很有些情投意合的模样，万一他们起了二心，对那老家伙交了底，恐怕大人的财物甚至安危都有些堪虞……”
    “是了，那万刚薪虽说性子孤僻、桀骜不驯，但却是拿钱办事儿的妙人。之前在酒宴上，也是一副老子天下第一的模样，你抽个功夫，便把这三万两银票塞给他，务必要用重酬引得他做下承诺。护得你我兄弟几人的周全……”
    “嗻！”
    崔锦鹏不动声色地接过了银票卷入袖筒，随后低声地说：“大人。出来的时间不短了，该回去了……”
    两人有些无奈地对视了一眼，却又不得不硬着头皮回到山堂大厅，继续与酒兴正酣的漕帮众人小心斡旋，只是就在他们刚刚又喝了几杯之后，便听得坐在上首的武昌山主若有所指地点了一句，“刚刚大人出去更衣，却是错过了一场好戏啊……”
    “哦？不知有何好戏，竟然就此错过，瑞徵可真是眼福太薄……”
    “不妨事，眼福浅，耳福总是有的……”
    那武昌山主看起来大眼方脸，仪表堂堂，只是一说起话来，不单有些嚣张，甚至还有些主大欺客的感觉，不等瑞徵虚套寒暄完毕，便挥手将其打断，随后不阴不阳地说了一句，“刚刚帮里的弟兄传来消息，说那外塘角的掌舵任胜，与几个剃了发的军人勾搭在了一起，如今正与其他几位掌舵私下里串联，虽说还没有进一步的消息传来，可明眼人都知道，他们，这是冲着大人来的啊……”
    瑞徵心里微微一沉，连忙做出仰头举杯畅饮的动作，等到眼角的余光一扫，看见坐在万刚薪身旁的崔锦鹏不动声色地点了点头，这才算是略微地松了一口气，将酒杯放在了黑檀木制成的酒几上面，“瑞徵来时，便曾与山主说过，那城内的乱党，一向都是穷凶极恶，如今既然穷追不舍，为了不连累山主，不如便趁早安排好船只送我等南下，也免得山主与贵属之间伤了江湖义气……”
    武昌山主姓魏名奇，本是汉口小吏出身，后因受了上官的排挤，这才不得已在码头上厮混，谁知凭着他在官场中打磨出来的油滑手段，在正式加入了漕帮之后，竟然在短短的几年之后便混得风生水起，从一个码头的师爷，一步一步地做到了武昌山主这种高位。
    所以，当他一听到瑞徵的话后，便知道这家伙是想来个金蝉脱壳，将麻烦都留给自己……
    “按理说，大人说的办法，也不失为一条釜底抽薪的妙计，怎奈魏某虽然做了几年的武昌山主，可对于这长江上的江匪湖盗，却仍是心有余而力不足，大人一行的人手不足，一旦遇见成帮结派的江匪路霸，恐怕性命堪虞啊……”
    “是啊大人，我等虽然有功夫在身，可一旦到了江上面，恐怕便要大打折扣，如被江匪堵截在半路，损失恐怕难以估量，不如再听听魏山主还有何妙计如何……”
    “哦？”
    瑞徵双眼眯了一眯，看着一脸热忱的冷君伟和王雷，心里不觉微微一沉，知道自己最担心的事情终于发生了，“那按照魏山主的意思，该如何是好呢？”
    “如今之计，一动不如一静！”
    魏奇扫了一眼急于表现的冷君伟和王雷，心里不觉一阵窃笑，只是脸上却仍做出一副为君分忧的样子，以免日后让江湖上的人说自己的吃相过于难看……
    “那任胜，虽说早就对魏某这山主之位有觊觎之意，可毕竟仍是槽帮的谱书兄弟。就算有什么想法，也要按照规矩办事。何况，这如今已经快四更时分了，即便真的让他说动了下面的掌舵，只要咱们这边同时也去安抚一番，想来他便是孤掌难鸣了！”
    “山主以为，如何安抚为好！”
    瑞徵瞅了瞅不动声色的万刚薪，知道自己今天怎么也要破些钱财才能免去这飞来横祸，所以心中沉定之后。说话的语气听起来反而比之前要平静了许多，“若是山主不弃，瑞徵这里倒还有些保命的浮财，只是，这钱若是使了出去，贵属却仍然不依不饶呢？”
    “他们敢！”
    魏奇双目一瞪，好似牛眼又如铜铃。看着下首众人纷纷低头不敢对视，这才有些志满意得地对瑞徵笑了起来，“江湖事，江湖了，所谓拿人钱财，与人消灾。只要他们收了大人的银子，那便得好好地守着漕帮的规矩，否则，就算魏某不与他们一般见识，这漕帮的家法也不会轻饶！”
    慷慨激昂地表演了一番。魏奇却没有得到瑞徵的丝毫表态，心里顿时知道。此人怕是也看穿了自己的意图，如今却是到了要必须摊牌的时候了，这才装模作样地招呼了两个嫡系的掌舵，假惺惺地问道：“按照漕帮的规矩，收人钱财，不尽心为金主消灾免难者，该处以何刑罚？”
    “山主，该受独蹈火海之刑！”
    瑞徵淡然一笑，仍是没有表态，等到魏奇的脸色渐渐阴沉下来之后，这才双手抱拳地拱手问道：“山主此法，想来必然有奇效，只是若贵属不肯接受山主的安抚，仍要一意孤行呢？”
    “嗯？”
    魏奇脸上微微地抽动了一下，旁边那绍兴师爷连忙在一旁笑着接下了话头，先是对着瑞徵和魏奇拱了拱手，然后才侃侃而谈地疏导：“山主，如果下面的掌舵一意孤行，那便是不顾山堂的整体利益，按照规矩，即便有其正当的理由，也须得先走一趟刀山，才有资格来山堂上面与山主正面对话！”
    “哈哈哈，那便架上刀山，我倒要看看，还有谁肯跟钱过不去！”
    魏奇看了看瑞徵，挥手对堂下漕帮一干弟子吼了一声，然后才笑呵呵地走下太师椅，十分亲热地拉起了瑞徵的手臂，“大人放心，所谓重赏之下，必有勇夫，只要大人分润出些许浮财，想来定可退敌于千里之外！”
    “那，按照山主的意思，这个重赏要多少才算是重，分润又该分润出几许才算是浮财呢？”
    “魏某一向不问世故，还是由掌管山门财物的掌舵人来说吧！”
    瑞徵看着魏奇装模作样地又推出一位掌舵人，心里不觉阵阵冷笑，只是等到那人说出来要他身上财物的七成才能保证无虞之后，这才终于对这位山主死了心，将目光投向了独斟小酌的万刚薪，露出了一脸的苦笑和满眼的哀求……
    “万爷，您看这……”
    到了这个时候，瑞徵也知道自己算是上了贼船，很难保住身上揣着的这笔巨额钱财，只是自己日后能否东山再起，希望也都寄托于这笔税银上面，如果不搏一下，自己又怎么可能甘心呢。
    万刚薪看着一脸死灰般的瑞徵，先是有些鄙视的摇了摇头，随后这才将手上的酒杯一饮而尽，“魏山主的吃相，未免有些过于难看，万某虽然不是什么侠义人士，可却也容不得金主如此受欺，今天，就把这条命豁了出去，看看这漕帮到底还有没有一丝道艺……”
    “放肆……”
    底下的掌舵人一拍桌子，就准备翻脸动手，却见到山主魏奇忽然面色凝重地伸手制止了自己的动作，等到再看向万刚薪的时候，这才忽然倒吸了一口冷气，有些讪讪地坐了下去……
    众人目光为魏奇所引，不觉纷纷望向了气定神闲的万刚薪，却见这位从崔锦鹏的手上接过了一颗黄橙橙的子弹后，随手放在嘴边一口咬断，好似吃骨头一样嘎嘣嘎嘣地将黄铜制的弹头嚼得细碎……
    “金口玉齿，五金直断，魏某眼拙，竟然不知万师已是抱丹坐跨的丹道宗师，大师心中有何章程，不如说出来，大伙一起斟酌一番！”
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