教廷山，云雾缭绕。
这座位于梵丁堡东北的山峰，是大陆千千万万虔诚信徒心目中的圣地，是天国在凡间的标志，也是天下数不清的教堂当中，最宏伟的圣亚瑟大教堂的所在地。
亚瑟是圣帝的弟子，也是人类来到救赎大陆之后的第一任教皇。他的智慧如同星空一般深邃，心怀如同海洋一般宽广。正是在他的率领下，人类才在救赎大陆站稳了脚跟。
只可惜，加冕之后仅仅十年，亚瑟就魂归星海了。为了纪念他，人们将五十年之后完工的教廷山大教堂命名为圣亚瑟大教堂。
一生中，能去一次圣亚瑟大教堂祈祷，是所有信徒毕生的夙愿。只可惜，无论多少信徒风餐露宿来到这里，也无论他们多么虔诚，等待多长的时间，能够实现愿望的只是极少数。
大部分人都只能在山脚下，望着那高高的威严山峰上的教堂塔顶，跪拜着，祈祷着，虔诚而落寞。
此刻，数千人的信徒队伍，就随着教廷的钟声，在山脚南面的平地上进行日常的祷告。他们跪在洁白的毯子上，身后不远处，就是他们的马车，帐篷。每当钟声敲响，他们就匍匐下去，以额触地。
在他们的前方，是高达百米的城墙。
整座教廷山，都被这样的坚固城墙环绕着。东南西北四个方向，分别有四个要塞，里面驻扎着教廷麾下最精锐的骑士团。
钟声和祷告声中，教廷卫士们如同标枪一般立于城墙之上，漠然注视着下方的信徒。这样的场景，他们已经见怪不怪了。每到神迹日，教廷山下数十万信徒集体祷告的景象才叫壮观呢。
一阵马蹄声响起，一行车队出现在教廷卫兵们的视野中。
看到马车上的标志。卫队长迅速下令升起了铁闸，开启大门。很快，十几名教廷骑士。修士和一辆载着红衣主教的马车，就驶入了大门。一刻不停地穿过要塞，沿着石头垒砌的坡道向山顶驶去。
“这是第几位了？”几位巡逻的教廷骑士刚好路过，目送着马车转过街角消失不见。其中一个身穿白色长衫，外罩黑色双环锁子甲的金发骑士皱了皱眉头，转头向负责大门的护卫队长问道。
“大人，”卫队长恭敬地回答道，“这是今日抵达的第二十七位红衣大主教。”
几位教廷骑士一听，惊讶地互视一眼。
红衣大主教。是圣教当中实力和地位仅次于教皇尼古拉斯二世和三位教宗的大人物。他们坐镇梵丁堡，高高在上，是教廷强大力量的象征和标志。每一个人跺跺脚，都能引发一场地震。
自罗曼皇朝过后，圣教一家独大。三十六位红衣主教平常极少出动。偶尔有三五人受召而来，都一定是发生了惊天动地的大事。
而自从魔族突破断天山脉天险攻入救赎大陆，两个多月来，北方局势糜烂，红衣大主教受召而来的频率也大幅增加。据大家所知，最多的一次。教皇曾召集了十五位红衣大主教赶来觐见。
然而，谁也没想到，这一次还没到天黑就已经赶来了二十七位红衣大主教。按照规律。在接下来的两个祷时里，至少还会来三五个。这也就意味着，这一次赶来觐见的红衣主教总数将历史性的超过三十人！
“超过三十位红衣大主教……”一位教廷骑士咋舌道，“在圣教历史上，这是从没有过的吧？”
“哪倒不是，”一个心直口快的骑士道，“别忘了十三年前，法林顿那老家伙……”
他的话还没说完，那领头的金发骑士就一声呵斥：“闭嘴！”
那骑士吓了一跳。情知自己触犯禁忌，脸色苍白的紧紧闭上了嘴巴。目光向四周一扫。满是惶然。
他身边另一个身材高大的重剑骑士眼见不对，飞快的岔开话题道：“看来。这次的形势远比我们想象的更严重啊。”
“当然，”金发骑士脸色缓和下来，点头道，“北方魔族攻城掠地势如破竹，南方又发生了深渊恶魔入侵的事，从形势上来说，就是南北夹击。简直糟糕得不能再糟糕了。陛下召集大人们，想来就是为了商议对策。”
“可是，”重剑骑士不解地道，“南方恶魔入侵的消息传来已经超过四十个祷时了。如果要出手的话，难道不该越早越好。怎么现在才……”
骑士们点点头，表情都同样不解。
要知道，作为黑暗和邪恶代表的深渊恶魔，是代表光明和正义的圣教天然的敌人。它们的生命形式决定了它们的毁灭属性。一旦它们降临大陆，光明将化为黑暗，生命将凋零枯萎，整个大陆都会被摧毁。
到那个时候，生机勃勃的艾瓦隆大陆将变成只有熔岩和臭水流淌，暗无天日死气沉沉的墓地。
这并非毫无根据的臆测。
事实上，这样的景象，曾经出现在圣教的神谕中。也曾出现在大陆兴盛和消亡的所有宗教的传说中。
据说，远古时代的神明曾经穿越时空的裂缝周游星海。亲眼见到过许多因为深渊恶魔的反噬而成为死地的大陆。
这些大陆原本也拥有不同的种族和生命形式，拥有不逊于艾瓦隆大陆的历史和璀璨文明。可是，当作为大陆阴暗面的恶魔突破界限的时候，所有的一切都遭到了彻底的毁灭。
就像阴影吞噬了本体，就像病毒杀死了宿主。
在无尽的虚空中，这些大陆就如同幽灵船一般漂流着，成为了从它们身边经过的人们最心悸最深刻的警示。
因此，神明们都向自己的侍奉者降下了神谕。发出针对深渊恶魔的警告。无论是精灵还是矮人，也无论是生命女神还是工匠之神……几乎人们知道的所有种族的大大小小的宗教历史上，都有着类似的记载。
而到了救赎大陆时代，其他智慧种族都已经衰落了。唯一统治这个世界的，就是人类。而人类唯一的真神就是圣帝。
因此。当恶魔入侵大陆的时候，圣教居然没有在第一时间做出反应，别说普通人。就连这些圣教骑士们也想不明白。
沉默中，金发骑士转头看了看山顶方向。圣亚瑟大教堂金色的穹顶。在环绕的云雾中若隐若现。
“走吧。”他扭头看了看四周，下令道。
骑士们拉动缰绳，策马离开了城门，沿着城墙前行。
缓慢而清脆的马蹄声中，金发骑士有意无意地说了一句：“听说，亚伯拉罕已经赶往南方了。”
骑士们一愣，旋即反应了过来。
所有人都没有说话，只是再扭头看向山顶时。目光中的敬畏愈发的深了。
如果说这个乱世是一盘棋局的话。那么，宫殿深处高高的教皇宝座上，那个沉默瘦小的老人就是唯一有资格下棋的人。
圣索兰人总是认为，魔法殿的亚伯拉罕，是一座可以与教皇并立的大山。是他的存在，阻止了圣教在索兰帝国影响力的扩张。
可对于教廷来说，这不过是呓语罢了。
在那双枯瘦的手下，亚伯拉罕，也只是一颗棋子！
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骑士们继续巡逻。
在卫兵们的眼中，这些巡逻的教廷骑士衣着华贵。身份尊崇。可事实上，在教廷当中，他们不过是金字塔底层的小人物罢了。
因此。他们的目光无法看到，在云雾缭绕的教廷山顶，雄伟的圣亚瑟大教堂前一千零一阶石阶上，一个身穿灰色长袍的苦修士，正缓慢前行。
他看起来很苍老。眼睛瞎了一只，另一只也半闭着，眼神混浊。他身体干瘦。宽大的修士袍穿在身上，就如同挂在晾衣杆上一般空空荡荡。露在外怜悯的皮肤满是皱纹和老年斑。血管和骨头在松弛的皮肤下高高突起。
苦修士赤着脚。
每踏上一步石阶，就有一朵火焰莲花在他的脚下盛开。
然后。人们就能听到嗤的一声，就会看见那枯瘦的赤足燃烧起来。皮开肉绽，一片焦黑。而苦修士的脸上。就会流露出一丝极度痛苦的神情。
可当他再度前行的时候，他抬起来的的脚又会恢复原状。
周而复始。
就这么一步步向上，笔直陡峭的台阶上便留下了一个个焦黑的足迹。清风拂来，黑色的足迹化作一片片金色的叶子，然后破碎，飘飞起来，变作成千上万的金色蝴蝶，跟随在他的身后。
终于，苦修士登上了台阶，站在宏伟的教堂前。
在十二根高达百米的立柱和雕塑下，他看起来是那么的渺小。尤其是那一身最低级的苦修士灰袍，和这座至高无上的圣教殿堂更是格格不入。
可是，却没有人胆敢轻视他。
几位黑衣主教早已经等候在教堂大门前。他们恭敬的向这位低级苦修士行礼，然后下令卫兵开启大门。
在众人敬畏的目光中，苦修士走进了教堂。
当他的赤足越过大门门槛，踩上教堂光洁如镜的大理石地面时，再没有火焰莲花出现。取而代之的，是一团柔和圣洁，充满神圣气息的白光。
这一步，让苦修士古井无波的脸上，浮现了一丝抑制不住的变化。
他的独眼睁开，眼神中闪过一丝激动。
然后，他继续往前走去。每一步，一道白光。而随着这些白光的出现，他的整个人都开始发生了变化。
他佝偻的身躯，变得挺拔。他满是皱纹的皮肤变得光洁而有弹性。老年斑开始褪去，白发转为健康的亚麻色。等他终于走到大殿深处，那高高的宝座前时。就连他瞎掉的那只眼睛也重见光明。
苦修士跪了下去。
教皇尼古拉斯二世静静地坐在椅子上。
如果仅从外貌来看，人们很难相信，这个身高不过一百六十公分，瘦削得像个营养不良的小男孩一般的老人，就是那个人们心目中宛若神明一般高高在上，实力深不可测，威震大陆数十年的教皇。
可是，只有熟悉这个大殿的人才知道，在这个矮小而苍老的老人身体里，隐藏着何等可怕的力量。
他就坐在那里。
这个寂静而宏伟的大殿，这高台，这华丽的天鹅绒宝座，和这个瘦小的老人，组成了圣教许多高层心目中最深刻的画面。而这样的印象，许多人从第一次来到这里到他们死去，都没有改变过。
似乎尼古拉斯二世会永远坐在那里，无论何等强大的敌人，也无论怎样的狂风大浪，都无法撼动他。只要他放在扶手上的枯瘦手掌一翻，再大的风浪都会消弭于无形，再强大的敌人也会灰飞烟灭。
而此刻，尼古拉斯二世的眼中，光芒闪烁。宛若有万千雷电，又宛若璀璨星河。
良久，当光芒敛去，他才低头注视着跪在身前的苦修士。
“知道我看到了什么吗？”尼古拉斯二世问道。
“命运。”苦修士低声道。
“是的，命运，”尼古拉斯二世居高临下，一双眼睛冰冷，“十六年前，本该被你斩断的命运。”
苦修士伏地了身体，把额头贴在冰冷的地板上，浑身颤抖。
“十六年莲花地狱的磨炼，是惩罚，也是修行，”尼古拉斯二世轻轻一摆手，“既然我已经解除了惩戒术，那就意味着你无须再为过去的错误承担责任了。不过，你没能斩断的命运，始终会和你纠缠……”
看着苦修士抬起头来，尼古拉斯二世道：“这条命运线，以前隐藏着。现在已经越来越清晰。清晰到我能感觉它的存在。所以，普尔曼……”
他凝视着苦修士的眼睛。
苦修士普尔曼心领神会，脸上浮现一丝狰狞：“陛下，我会斩断它。这一次，我不会再犯十六年前的错误。”
尼古拉斯二世点了点头，抬起头来，目光穿越千山万水，投在了一艘飞行的空魔船上。
那里，心有所感的亚伯拉罕猛然扭头。
尼古拉斯二世收回目光，嘴角勾起一丝冷笑，对普尔曼道：“天国降下神谕，卢利安的恶魔入侵就是那条命运线浮现的契机。那个人，会踩着恶魔的尸体走出来。那是他走上舞台的最后台阶。”
普尔曼的眼中，浮现一丝震惊的光芒。
他知道发生在南方的事情，也知道深渊恶魔突破禁制对大陆来说意味着什么。可他没想到的是，那条命运线竟然和这件事绞合在了一起。
“命运是一面平湖。只有泛起了水底的淤泥，你才知道哪里有泥鳅在活动。所以，有时候让水浑一点也并不是什么坏事。”尼古拉斯道：“现在，他已经出现了。所以，去南方吧，别让我失望。”
“是。陛下。”普尔曼深深的躬下身。
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