小山丘上，阳光透过树荫洒在草地上，一片明媚的斑驳。可是，站在阳光中的卢利安领主和将领们，却只感到一种透骨的寒意。
当安东尼和伊丽莎白走上小山丘的时候，看见的，就只是一尊尊如同雕塑般的身影。
亲王夫妇停了下来。
两人脸色疲惫而苍白。在昼夜赶路来到这里之后，他们不需要开口询问，就已经能够从眼前的景象中得到如今局势的答案。
此刻，山谷已经完全被深渊恶魔占据。人类守军被迫退到了地势条件更差，而且防御难度更大的第二防线。
黑色的潮水，正不断的向四面八方扩散。
在山谷外的辽阔平原上，恶魔可以拥有更大的腾挪空间，可以肆无忌惮的针对人类守军防线的任何一个部位发动进攻。更可怕的是，红色光门中，第三只十一级恶魔已经显现出了身形。
没有人知道在接下来的时间里，光门里还会出现多少高阶恶魔。但仅仅是目前的局面，已经足以让所有人为之绝望了。
所有人都明白，这一仗，人类一方已经没有任何的机会了。虽然战斧骑士团已经赶到了，可是，第一防线的崩溃，使得这支被大家寄予厚望的援军，成了洪水溃堤之后才补充来的沙袋。
即便把他们全都投入到战斗中，也不可能再将冲出山谷的恶魔大潮给关回到笼子里了。
而更多的援军，还在路途上。
他们抵达这里需要多长时间？十个祷时，二十个祷时，四十八个祷时？
没有人知道。
大家只知道，在这肆虐的洪水面前，没有人能够坚持到那时候。
阿道夫站在山坡边。
从昏迷中苏醒之后。他就保持着这种姿势，一动不动地凝视着战场，一声不吭。就连战斧骑士团及安东尼亲王夫妇的到来。都没有让他回一下头。
“殿下……”法诺走到阿道夫身边，低声呼唤道。
阿道夫转过头来。眼中满是血丝。目光中有痛苦，有挣扎。但更多的，则是凶狠和狰狞。
“我们还没输，是吗？”阿道夫道。
不等法诺回答，他就飞快地道：“亚伯拉罕阁下已经过了慕尼城。如果速度够快的话，两个祷时之内他们就能赶到这里！”
他环视四周，声音沙哑，“我们还有机会。坚持两个祷时。这是我们唯一能做的事情。”
“大公殿下……”
众人都很惊讶。谁也没想到，直到现在，阿道夫都还没有放弃。
“现在，我需要你们做出决定。是和我一起战斗下去，还是转身离开……”阿道夫的目光从众人的脸上扫过：“我知道这一仗会很难，因此，我不准备动用强制征召权。你们可以自由决定你们的去留！”
众人都面面相觑。
帝国律法规定，领主对其领地以及领地内的臣民，享有统治权，建设权。审判权，收税权，劳役和兵役征召权等数十种私有权力。这些权力。即便是上级贵族乃至于皇权都不得无故干预。
例如在卢利安，阿道夫就从来不干涉领主们对领地的管理，除非领主实施的政策与公国政策严重违背，并且导致了严重的后果，否则，哪怕领主把领地整个都翻个个儿，阿道夫也视而不见。
同样，皇室也不会干涉阿道夫对卢利安的统治。
尤其是阿道夫的直辖领地上，他就是至高无上的王。在私有权的壁垒保护下。皇权的手再长，也伸不进来。除非翻脸动用军队讨伐。
也正因为如此。从法律上来说，领主才是其领地上唯一的暴力机构和武装力量的拥有者和控制者。除他之外，任何武装力量都是非法的。
当然，传统和律法，并不总是一致的。
任务堂佣兵团的存在，商团运输需要的护卫，无孔不入的盗匪和无所不在的地下世界，都注定了领主们的土地上龙蛇混杂，存在各种各样的武装力量。
没有领主真的会取缔领地内的所有武装。
那样做的后果，只会让他的领地失去商队和佣兵，税收减少，死气沉沉。而且，在这个弱肉强食的世界，他将没有朋友，没有助力。只能独自面对盗匪乃至其他领主虎视眈眈的目光。
不过，这一条律法也并非毫无意义。
至少其存在，为领主们提供了一个关键的统治基础，那就是在面对异族入侵的灾难时期，他们有权力强行征召领地内登记在册的所有武装，而这，对这些武装力量的所有者来说，不但是对领主的回报，也是传统和律法所规定的义务。
如果拒绝的话，他们不但会成为这个领主的敌人，而且会成为整个帝国所有贵族领主共同的敌人。
一旦身上贴上这样的标签，艾瓦隆大陆再大，他们也寸步难行。
正因为如此，大家才会聚集在这里。
他们有的是因为自家队伍失陷于深渊而来，有些是因为家族经营卢利安，正好恰逢其会，还有些是因为听闻恶魔入侵，主动领军赶来支援的。
但无论什么原因，无论主动还是被动，阿道夫手中的强行征召权，都是最重要的制约因素。与其被强行征召，倒不如主动前来，这是在场绝大多数人的想法。
可是，让人做梦也没想到的是，阿道夫竟然主动放弃了强制征召权。
这意味着，如果愿意的话，在场的佣兵团，非卢利安的贵族领主以及商团财阀的武装力量，都可以自由离开。
沉默中，许多人脸上都流露出一丝犹豫。
大家都知道目前的局势何等严峻，更明白一旦做出留下的决定，接下来的两个祷时里，自己将面对何等残酷的局面。
和阿道夫麾下的军队将领以及卢利安领主不一样，他们并不存在领地的问题。别说卢利安被恶魔占领。就算整个帝国南方都糜烂了，他们付出的代价也不过是将这里的分部和势力撤向北方而已。
至于以后，那就走一步看一步了。毕竟。无论从哪个角度来说，这种波及大陆所有种族的灾难。都轮不到他们顶在最前面。
可是……寂静中，高地佣兵团团长鲁尼站了出来。他开口道：“我不知道大伙儿怎么想，反正我们决定留下来！我可不想以后被人戳脊梁骨，说我们高地人联合佣兵团在关键时刻认怂！”
鲁尼的话，顿时引发了一片喧嚣。
“你们高地佣兵团不认怂，难道我们狂狮佣兵团就是孬种？我们留下！”
“磐石佣兵团留下。”
“波切家族和大公殿下共同进退。”
“对，大不了跟这帮该死的恶魔拼了。”
众人群情激昂，纷纷代表自己所代表的势力做出了决定。随着这一个个掷地有声的声音。山丘上就如同被点燃了一般，一片热血沸腾的景象。
不过就在这时候，一个冷冰冰的声音，却让整个山丘都陷入了死寂。
“战斧骑士团不会参与一场注定失利的战斗。”
众人震惊地扭头看去，只见战斧骑士团领头的方脸骑士神情淡淡的道，“我没有权力让我的人去送死，所以，我们会离开。只能祝大家好运了。”
这话一出，不仅在场众人都懵了，就连站在这骑士身边的查尔斯和安斯艾尔都是目瞪口呆。
“等等！”查尔斯叫道。“斯蒂文森先生，你知道你在说什么吗？”
方脸骑士斯蒂文森淡淡的点了点头道：“查尔斯先生，我当然知道我在说什么。怎么。难道你质疑我的决定吗？”
查尔斯张了张嘴，神情愕然。
斯蒂文森今年四十九岁，是一位拥有圣域力量的强者。天梯等级已经达到了六十阶，拥有六级规则之力。
作为战斧骑士团中五大统领之一，斯蒂文森并不是雷诺家族的成员，却深得雷诺大公的器重。这次骑士团撤回帝都之后，剩下的这三分之一驻留兵力就归于他指挥。就权力来说，他还在查尔斯之上。
平常，斯蒂文森和查尔斯的关系还算不错。几乎大小事务，都会征询查尔斯的意见。尤其是在慕尼城之夜过后。得到了雷诺大公嘉许的查尔斯和安斯艾尔，更得到了斯蒂文森几乎无条件的支持和配合。
可让查尔斯和安斯艾尔没想到的是。这一次，没有任何预兆，也没有任何事先的商量通气，斯蒂文森竟然就做出了这样的一个决定。
这对如今的人类联军来说，简直就是当头一记闷棒啊！
要知道，第二防线说是防线，其实不过是山谷之外平原上一个强行组织起来的包围圈而已。为了形成这个包围圈，阿道夫必须投入大量的兵力。这就意味着，顶在前面的将是大量的低阶骑士乃至于普通的步兵方阵。
在六级以上恶魔的面前，投入这样的军队会是怎样的后果，就连白痴都明白。
说好听一点，他们拥有人类的智慧以及团队的力量。说难听一点，他们就是用来牺牲的炮灰！
只有用人命去填，他们才能阻挡恶魔的突破。
而要坚持两个祷时，仅仅依靠这些士兵是不够的。在他们的背后，必须要有一支足够在关键时刻稳定局面的高阶骑士队伍。
这支队伍将作为阿道夫掌握的预备队，随时用于稳定局势，封堵缺口。不然的话，死再多的人也没用！
由此可见，在经历了前期的惨烈战斗之后，作为生力军的战斧骑士团三千骑士，对如今的卢利安来说有多么重要。更何况，作为在场仅有的两位圣域强者之一，斯蒂文森的身上，还肩负着更重的责任。
可偏偏，在这个节骨眼上，斯蒂文森却拒绝参与接下来的战斗。
他难道不知道，这意味着什么吗？
一股怒火，从心底直蹿上大脑，查尔斯涨红了脸，大声问道：“你说我质疑，那我就质疑好了。为什么？”
斯蒂文森皱了皱眉头，冰冷地道：“我说过了，我不会把我的部队投入到一场注定要失利的战斗中。坚持这条防线根本毫无意义。我之所以这样决定，不是以战斧骑士团统领的立场，而是一个指挥官的立场。”
说完，他淡淡的问道：“这样的回答满意吗？”
查尔斯一口气憋在胸口，看着斯蒂文森的目光充满了难以置信。
从道理来说，斯蒂文森并没有任何的错。相反，他比在场的任何一个人都要理智，都要冷静。
可是，在某些时候，理智和冷静并不是什么好事。
那可能是一种冷酷！
更可能是一个背后捅刀子的借口！
查尔斯认识斯蒂文森很长时间了。在他的印象中，斯蒂文森不但实力超凡，而且公正廉明，诚实可靠。深得骑士们的信赖和尊敬。这种决定，绝对不应该是他这样的人做出的。
而此刻，斯蒂文森的脸，看起来却那么的陌生。
这让查尔斯不禁感到一丝寒意。
“斯蒂文森先生，”查尔斯忍着怒火，放缓语气道，“难道你没想过，如果我们现在撤退的话，我们将把这些该死的深渊恶魔彻底放出来吗？”
“我当然知道，”斯蒂文森方阔的脸膛上，浮现一丝冷笑，“不过那又有什么办法？即便我们留在这里也无济于事。”
“无济于事？”查尔斯咬牙道，“我们的援军正在路上。爱德华陛下已经下达了增援的命令。亚伯拉罕阁下更是带领十一位帝国圣域强者向这里赶来。我们最多再坚持两个祷时，他们就能抵达！”
“这对结果并无影响！”斯蒂文森一挑眉毛道，“就算亚伯拉罕阁下现在就赶到这里，他们也没办法解决我们面临的困境。别忘了，除了十一级恶魔之外，还有成百上千的十级恶魔，九级恶魔……这是一支实力远远超过了我们十倍的恶魔大军，它们随时都能够击垮我们。”
说着，他环顾四周，把目光投向了阿道夫，“我很敬佩大家的勇气，可是大家要知道。我们最大的问题是无法摧毁血祭通道。”
他指着远处山谷中那清晰可见的巨大红色光门道：“只要这个通道存在，这些恶魔就立于不败之地。我们已经为它们送去了上千最精锐的佣兵。这些佣兵的强大气血，足以让血祭通道完成进阶。”
“一旦地狱之门开启，”他的神情，变得冷酷而狰狞起来，“将会有庞大的恶魔大军降临这里。除了十一级恶魔之外，还会有十二级恶魔，乃至十三级恶魔……到那时候，我们的牺牲，将毫无价值。”
斯蒂文森的话，让在场的所有人都陷入了沉默。
谁都知道这只是他的借口，可谁都无法反驳。
的确，亚伯拉罕的实力可谓深不可测，再加上十一位顶级圣域，就算对付几十只十一级恶魔也不是什么问题。
可是，这不是一场擂台赛，而是一场战争！
在这场战争中，大家需要面对的是整个深渊，是不计其数的恶魔组成的大军。只要血祭通道还在，这场战争人类就注定无法取得胜利。就算坚持两个祷时，等到亚伯拉罕抵达，也没有任何的意义。
不过，就在这时候，一旁安斯艾尔忽然开口道：“可是，血祭通道现在还是血祭通道，并不是地狱之门啊！”
这句话，让斯蒂文森一愣，其他人也想起了什么，眼睛一亮……微信书友号pangs_72微信公众号ctao0202欢迎大家加入。