夜色深沉，黑云翻涌，蜿蜒的塞纳河穿过高楼林立的巴黎市中心，在萧瑟的晚风中静静流淌。木门横斜，窗扉晃荡，几只野猫在垃圾遍地的宽阔大街上来回翻找各种食物，映衬着四周没有任何光亮的建筑路灯，更显寂寥凄凉。偶有巡夜的士兵经过，它们便会倏然消失在黑暗里，等到脚步声远去之后，再重新占据这片它们平日里想都不敢想的地界。
自从5月24日法军在边境战役上全线失利以来，巴黎市民便开始背井离乡，逃往法国南部以躲避北方的连天炮火。而随着政府机构的南迁波尔多，加利埃尼宣布首都为战区，以及德军在马恩河战役结束之后仍旧盘踞在巴黎附近的紧张战局；处在德军炮火覆盖下的法国市民，更是举家逃难，唯恐德国人原本是轰炸工事的重磅炮弹砸到自己的头上。时至今日，除了十几万居民还坚持在巴黎西南部一隅不肯离去之外，其余所有地方都是人去楼空；这座繁华富丽仅次于伦敦的世界超一流大城市，如今已然变成了一座死城，再不复当初灯红酒绿的景象了。
巴黎市中心的地下指挥室内，一名头戴圆形军帽、嘴唇上蓄着两撇白色长胡的老者正在沙盘前垂首沉吟，正是巴黎卫戍司令加利埃尼。一只吊在天花板上的灯泡散发着黯淡的黄色光晕，照亮了他那张枯瘦的脸颜。与之前他临危受命之日相比，加利埃尼脸上的苍老之色竟又是加深了不少；就连那双永远都是神采奕奕的蓝绿色的眸子，此刻也有疲惫和倦怠之意流露了出来。
一个半月以前。克鲁克集团军在巴黎侧翼那出乎意料的停顿。使得他原本规划中的完美侧翼袭击瞬间化为了泡影。在克鲁克所部缓过劲来、所向他发动的雷霆猛攻当中。他那支好不容易拼凑起来的七个半师的巴黎城防部队，登时便遭到了近乎毁灭性的打击。若不是南翼的英国远征军和法国第5集团军竭力掩护，他这支伤亡过半的残兵几乎不可能退回到巴黎周围的工事内！
在那之后，德军竟是没有向巴黎发起总攻，而是将战略目标转移到了法国北部，这让自总统普恩加莱以降的所有法兰西国民都为之惊喜交集。然而投身军旅已有半个世纪，深谙兵法指挥的加利埃尼却清楚地明白，这绝非是德国人大发慈悲的表现。相比强攻一座已经具备了不俗防御工事。且随时能够得到支援的城市，稳定住自己的右翼显然更加重要；如果德军能从法国北部实现突破包抄、再重现一个施利芬计划的话，那比正面强攻巴黎无疑是要强太多了。加利埃尼心中有着强烈的预感，在巴黎距离一线战场如此之近的情况下，德军几乎不可能会放弃将法国首都一举夺取的念头；他所负责卫戍的这座都市，迟早还会再临炮火兵锋！
有鉴于此，当英法联军在法国北部与德军进行鏖战的时候，巴黎城中的加利埃尼便只在做一件事情，那就是使出全部的力气来巩固这座城市的防御。随着聚集在巴黎正面的德军部队的逐渐增多，笼罩在这片区域上空的气氛陡然紧张起来；法军统帅部也同样开始向巴黎增兵。而加利埃尼则同样令他们修筑工事，昼夜不停。然而德国人却没有留给他太多时间。7月16日凌晨，当轮值的法军士兵还在自己的阵地上挥汗如雨的时候，一片赤紫橘红的人造“朝霞”，便从东北方德军阵地上冲涌了出来。而随着一个又一个小时时间的悄然流逝，德军的炮火竟丝毫没有停止的迹象，仍是如同雷霆般连绵不绝地激奏着！
“吱呀”一声，地下室狭小的木门被推开，体型与加利埃尼完全相反的法军总司令霞飞，迈着沉稳的脚步走了进来。弥漫在空气中的幽苔和潮湿的气息，让霞飞的眉头不由得微微蹙起；一只老鼠撒开四腿，从霞飞脚边欢快地跑了过去。
看到霞飞的身影，加利埃尼眼中闪过一丝惊讶之色；片刻之后，一丝笑意便出现在他的脸上，而后向霞飞指了指自己旁边那张整个地下房间里所唯一的椅子。霞飞老实不客气地将自己硕大的身躯压在了座椅上，而后用他那几乎永远都是沉静平和的语气开口说道：“情况怎么样了？”
“德国人的炮击已经持续了近70个小时，目前的趋势正和你在来的路上所见到的那样，巴黎城郊仍旧每时每刻都在爆炸出红色的火花。根据一线部队的估测，德国人在之前的炮击中，已经向我们发射了大约50万发炮弹。”被霞飞的镇定神态所感染，加利埃尼眼中的疲惫颓丧之意也随之渐渐淡去，轻声回答道。
“我们的损失情况呢？”霞飞顿了顿，而后再度开口问道。
“位于最前方3公里纵深的阵地上，其堑壕坍塌长度超过五分之四，机枪掩体和火炮阵地全部被毁；铁丝网千疮百孔，而埋设在那里的地雷，也应该被德国人的炮弹给全部引爆。这片城郊筑垒工事群，几乎已经没有了任何防御作用。当前，德国人的炮火正在朝更加纵深的地方蔓延，我已经下令让处于那些区域内的官兵，全部撤到后方掩体中，以避免再出现之前防炮掩体塌陷、将大量官兵活埋在内的悲剧性场面。”说到这里，加利埃尼的表情不由得变得有些凝肃，沉声道，“截止到三个小时前，我军各部已经出现超过一万人减员的巨大损失了。”
“我在三十公里外的司令部里，都能清晰听到从巴黎方向传来的爆炸声，因此觉得有必要来前线实地了解一下情况。现在看来，德国人是真的想要一鼓作气拿下巴黎城，意图瓦解法兰西人民的斗志。我们绝对不能让他们得逞。”霞飞平淡的声音回荡在狭小的地下室内，给人一种莫名的鼓励和自信，“现在俄国人在东线屡遭败绩，英国后备陆军又迟迟不能形成战斗力，我们所能依靠的只有自己了。我已经尽全部所能满足了你的需求，而你，约瑟夫，则必须要挫败德国人这场蓄谋已久的攻势，从而为我们今后的反攻吹响号角。法兰西有16个省的国土正处在德国人的摧残蹂躏之下，我们必须将它们全部解放！”说到最后一句，霞飞的语气竟也是变得略微激动了起来。
加利埃尼徐徐点头，眼眸里满是坚定的神情。在此前很长一段时间里，由于种种原因，加利埃尼和霞飞这两位法军巨头之间的关系，一直处于颇为紧张的状态；然而在这国难当头之际，他们却早已是抛弃了之前对对方的不满和成见，将全部的智慧和精力，都投入到了对抗德军、抵御外族入侵当中去。
为了挫败德军此番对巴黎的进攻，性格上极度好强、视自己在军队中的威权如生命的霞飞，此番竟是不惜大幅削弱自己手中的军权，将12个正规师和新编师划归到了加利埃尼的指挥之下，这放到一个月前都是绝对不可能的事情。后方军工厂所新制造出的，以及从英国人那里得到的重型大炮，也都优先分配给加利埃尼的部队。当前，加利埃尼手中已经拥有了一支数量颇为可观的重炮部队，并隐藏在后方的纵深阵地当中。由于忌惮德军重型轰炸飞艇的威力、以及他们的长身管重型列车炮的报复，这些大炮仍旧静静趴伏在自己的掩体阵地里，并没有对德军的炮火准备发起反击。而等到德军炮击结束，步兵开始进攻之后，它们便会为此前二十余万血洒山河的法兰西勇士发起复仇的惊天怒吼！
除此之外，法军也对德军在天空中巡航游弋的轰炸飞艇做出了对应。此前历场战斗中，那种通体米黄的巨型飞艇，一直都在德军的进攻中扮演者急先锋的角色，在身下地面掀卷起铺天盖地的火浪炎涛；再坚固的工事在它们的重磅炸弹面前，也无不都宛若泥捏纸糊一般脆弱无力，于雷霆爆炸中崩塌炸碎。而法军却完全没有抵抗这种武器的办法，只能任其在自己上空凌辱蹂虐，造成了大量的人员伤亡。这一次，施奈德军工紧急开发出了一款75毫米口径的对空火炮，并立即生产了十几门运抵前线。在万里无云的理想天气中，只要德国飞艇敢于出现在4500米以下的空域中，它便能用榴弹以超过8发/分的射速对其实施猛烈轰击。
“轰！”一声震耳欲聋的惊天怒爆声突然响起，沙石簌簌而下，刚才还在地下室中窜来窜去的老鼠瞬间不见了踪影。加利埃尼直视霞飞的绿色瞳孔，用不留丝毫回寰余地的语气轻声道：“赌上我的荣誉和生命。只要还有一个人活着，我就必将在巴黎战斗到最后一息。一切为了法兰西！”
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