夜风吹拂，星辰闪烁，金黄的白炽灯光将照亮了整座柏林帝宫。
德皇专属的那间书房里，清英和提尔皮茨正在略微下首的位置相对而坐，壁炉腾焰，暖意融融。过不多时，威廉从书柜后的侧门倏然进入，他微一摆手免掉了提尔皮茨的行礼，而后径直坐在了主座跟前。
“陛下，今天我连夜前来，是为了让您审阅全新的巡洋舰设计方案！”提尔皮茨略带兴奋地说着，那两把堪比圣诞老人的胡须也随之微微抖动起来：“在此前第一个海军法的实施期限里，由于海军要承担威廉皇帝运河的二次扩建经费，造舰款额大幅紧张；为了尽可能的提升主力舰队的战斗力，我们不得不把大型装甲巡洋舰弄成了能够执行舰队决战任务的决战型巡洋舰，以至于还衍生出了战斗鱼雷发射塔这么一个奇葩货。好吧，殿下你不要用这种眼神看着我，它在舰队决战中的确能发挥出无与伦比的作用。”
见清英星眸中那宛若实质性的杀人目光渐渐消退下去，提尔皮茨咳嗽一声，接着道：“为此，我们丧失了很多属于巡洋舰的性能，包括航速和航海能力，这在很大程度上限制了他们的使用。不过现在，情况终于发生了有利的改变。运河竣工后，海军不用再承担每年超过3000万马克的巨额费用；而随着德意志近年来经济的急速发展，我们已经完全拥有了发展大型装甲巡洋舰的底气和实力。去年为远东舰队专属建造的2艘沙恩霍斯特级，只不过是我们牛刀小试的第一步；在装甲巡洋舰的大家族中，又怎么能没有我德意志帝国的加入？”
威廉面露认可之色，点头道：“很好。阿尔弗雷德，说说你的计划吧。”
“装甲巡洋舰的作用是担任主力舰队的侦查力量，将敌人的侦查舰队消灭或驱赶，而后将敌方舰队的情报传递给后方的主力舰群。因此这种船必须拥有足够的速度，以及拥有正面战胜敌方侦查舰队的实力。当下我德意志海军的假想敌是法、英两国，故而在设计新舰的时候必须了解他们现有军力的情况及单艘战舰的性能参数。”提尔皮茨不假思索，便把装巡最根本的作用和理念向威廉娓娓道来。
“法国海军服役或在建的各型装巡共有17艘，其中最优秀的当属他们3年前开工的‘甘比达’（Gambetta）级装甲巡洋舰：其设计排水量为12351吨、设计航速22.5节、舰上装备4门7.6寸主炮和16门6.4寸副炮、水线拥有6英寸厚的装甲。而英国海军服役或在建的各种大型巡洋舰达到了40艘之多，最强力的装巡也要略胜法国一筹：其去年服役的‘德雷克’级设计排水量为14150吨、航速23节、装备2门9.2寸主炮和16门6寸副炮，水线装甲厚度同样是6英寸。”提尔皮茨不假思索地说出英法两国的核心装巡性能，而后微微一笑道，“由于这两个国家的战舰一个是警察一个是流窜犯，其极大的续航能力必然使得他们那本就吨位利用率不高的战舰的战斗能力更为孱弱。尽管他们的战舰数量极多，然而正面交战的能力却十分有限；我们只需对症下药造一批好船，便能轻易将他们的巡洋舰队给彻底击败！”
提尔皮茨打开手中的皮包，从中翻出几张图纸放在了威廉的桌前，道：“由于英法两国装巡的正面战斗力都较为低下，帝国想要造出战力优于他们的战舰轻而易举，因此我们便有了2个截然不同思路。一是我们的装巡能够战胜敌方装巡即可，不必把船造得太大；而另一种想法则认为需要在此基础上再赋予它进行舰队决战的能力，建造一款新的大型决战装巡。”
“陛下现在所看到的这份方案，就是以仅仅战胜英法两国同类型舰艇为目的而设计的装巡：其常备排水量9300吨、设计航速23节、装备4门和年前开工的沙恩霍斯特级相同的240毫米L42主炮和12门150毫米副炮，水线拥有大面积的150毫米克虏伯二次硬化装甲。由于德意志海军未来的战争区域仍是只限于北海和波罗的海，该舰沿用了战列舰的低干舷长艏楼船型，并将航程减少到了3000海里/12节。这么做的好处便是将这条船的造价限制到了1600万马克之内，足以让海军能够批量建造。”提尔皮茨目光瞟动，而后向皇帝介绍道，“值得一提的是，现在我们对火炮身管的计数已经并入世界潮流，不再把药室的长度计入其内，因此这种240毫米炮是实实在在的42倍径：它能将190kg重的炮弹骤然加速到780m/s，并以每分钟3.5发以上的射速向目标倾泻炮弹。即便是面对比它大5000吨的英国德雷克级，也仍旧能毫无悬念的取得胜利！”
威廉看着眼前的图纸，两撇八字胡须渐渐如直角般上翘；他用手轻轻摩挲着光滑的设计纸面，轻声道：“好船啊。能把吨位和造价压缩到这个程度，海军部的设计师们真是和10年之前有着天壤之别了。据我所知，英国去年开工的13550吨的黑亲王级虽然装备了6门234毫米炮和10门152毫米炮，但那6门主炮是放在6个单装炮塔里呈六边形布置，单侧只能发挥4门主炮的威力，我们这条船仍旧可以凭借防护面积上的巨大优势将其战胜。”出乎提尔皮茨意料的是，威廉在赞许之后，竟是缓缓摇了摇头道：“不过，这条船还是作为外销舰艇卖到国外去吧。”
提尔皮茨愕然道：“可这是一级设计极为出色的装甲巡洋舰啊？”
威廉淡淡道：“我之所以想放弃这个设计，并不是因为其设计的技术含量不高，而是它的设计理念出现了严重的偏差。根据战舰适当大型化的理念，这种船的性价比显然不如吨位更大一些的战舰；然而吨位一旦放大，则会出现装巡造价与战列舰持平、但战斗能力却远不能及的局面。由于德意志海军的战舰数量较英国人定然是处于劣势，把大量的资金都扔到在决战中毫无任何用处的普通装巡身上无疑是极大浪费，因此必须要让前卫舰队中的大型装巡拥有舰队决战的实力，就像高速战列舰一样。”
听到威廉的这番话语，清英顿时感动得泪流满面，经过自己此前的努力，这个在历史上由威廉自主创立的理念更加的深入其心，而这个思路从后世的眼光来看显然是极富创造性和先见性的！他微一点头，开口附和道：“除此之外，还有一个不利的因素。这艘舰艇的对英法同类型装巡的单舰优势并不是太明显，而英法两国的装巡数量又实在太多；这意味着我们需要大量建造这种1600万马克的舰艇才能挽回局面，这个数量最少都需要在12艘以上。因此我们所要建造的快速舰艇，不仅要能彻底碾压当前所有装甲巡洋舰，而且还要拥有进行舰队决战的能力。依照这个标准，4门240毫米炮的火力和150毫米厚的装甲显然都太差劲了。”
“既然陛下和殿下都认为第二个设计思路是正确的，那么之前的这几份设计就都请跳过吧。”提尔皮茨万分肉痛地收回了那几张倾注了他大量心血的图纸，而后把最下面的一张翻到了面前，“这一份设计，就是兼顾了舰队决战而弄出的全新方案。其不装载燃料的标准排水量为15200吨、航速23节，6门与战列舰相同的283毫米L47主炮足以把任何在海面上漂浮的物体撕成碎片，250毫米的主装甲也可以抵御加装了被帽的12英寸重弹——虽然目前这种炮弹还没有在列强海军中出现。不过这条船就比上个设计要贵多了，单艘造价将超过2800万马克，与我们新式战列舰3150万马克的造价仅有一步之遥。”
清英身形微动，往威廉的主桌前凑上半个脑袋，当他看到图纸上那艘气势恢宏的战舰的时候，心中竟也忍不住小小的惊讶了一把。3座主炮塔沿中轴线前1后2布置，借助2米高的长艏楼在舰尾实现了背负；10门150毫米副炮分列艏楼两侧，被一方额外的装甲所严密保护。严格来说，这货就是一艘不折不扣的高速战列舰啊！
要用这个设计么？
对于普通人来说，定然是采用这份设计无疑的了：重达332kg的11寸炮弹砸在那些装甲巡洋舰身上简直就如同铁锤抡鸡蛋一样的单方面屠戮，而10寸的装甲带和23节的速度也足以让它在战斗中能自由选择是战是离，游刃有余。不过，清英向来都是丧心病狂的代表，要不然当初也不会弄出战斗鱼雷发射塔这么一个不给人活路东西；现在这个中规中矩的设计，怎么可能让他感到满意？
清英低低抽笑了几声，而后迎上了威廉和提尔皮茨疑惑的目光。