天际湛蓝，浮云飘涌，一条银白色的玉带迤逦蜿蜒、萦带南北，从千里碧野上迢迢穿过。河流之上，数十艘大小船只分作两列，沿着各自的航道徐徐前行。微波粼闪，浪涛轻摇，在四周繁荣沃野的映衬下，更显优雅娴静，浑然天成。
基尔港外的一座楼塔上，提尔皮茨扶栏而立；煦暖的春风呼啸吹过，拂乱了他颚下那两把中分的葡萄胡须。看着眼前这番生机勃勃的壮观美景，他眼中流露出一丝复杂的神色，欣慰、庆幸、又夹带了些许莫名的忿恨与叹息。过了半晌，他方才徐徐开口道：“经过整整7年的开拓，威廉皇帝运河终于再次投入了运作。殿下你知道吗，我等这一天实在等得太久，等的我胡子都变白了。”
“威廉皇帝运河再度起工的那天，我还只是一个12岁半的小孩子；然而时至今日，我都已经可以和桑妮娅接受神父的祝福。这期间等得太久的人，又何止阿尔弗雷德将军你一个呢？”不知何时，一个身材颀长的青年出现在了提尔皮茨的身旁。2年过去了，他那张白净英挺的脸颜俊逸依旧，不过却少了几分稚嫩的青涩，多了些许稳重的成熟。领肩章带，绣金华服，更使得他本就俊逸秀雅的外表更加魅力值爆棚。他看着远方千帆徐过的生机场景，伸手斜指，微笑道：“将军看到这些船舶了吧？他们等这条贯通北海和波罗的海的运河的开通同样是等得望眼欲穿；所以在这运河刚刚开通之际，便都一拥而入，走这条能节省2天路程的捷径通途了。”
提尔皮茨哼了一声，道：“这群商船倒是满意了，可有谁知道我海军为这条运河付出了多少么？7年施工，2.4亿马克，运河的二次扩建工程全是我海军在独自出资！拜这条运河所赐，从1896往后整整6年的时间里，海军只向造船厂订购了6艘战列舰和9艘装甲巡洋舰，这个扩军规模只有英国的30%和法国的80%。目前，我们和英国海军之间的差距简直是悬殊如天地，希灵斯菲斯特这个老家伙，我一辈子都会记住他的！”
清英失笑道：“希灵斯菲斯特早就荣归致仕，伯恩哈德·冯·比洛接任德意志首相之位已有1年有余，你怎么还记着这笔陈年往事不放？更何况，我德意志海军目前所面临的形势并不像将军你想象中的那么严峻；恰恰相反，我倒认为现在这个局面十分不错，正是我们开始发力的绝佳时机。”
提尔皮茨眼中疑惑之色一闪，道：“这又是为什么？”
“提尔皮茨将军，德意志海军的处境究竟是优是劣，我们都不应该只看我德意志一家的情况，更应该看看其他国家的情况。诚然，由于修建基尔运河的原因，帝国海军的舰队建设受到了极大的拖累，然而我们的造舰速度又真的慢了么？6年间，我们一共开工了15艘主力舰，尽管这个规模和英国比较相去甚远，然而相对于其他国家而言却也是一个极为迅猛的发展速度。意大利和奥匈这两家自不必说，工业财力位居世界第一的美国只开工了8艘战列舰，而即便是极为穷兵黩武的俄日两国，在此期间也不过分别添设了11艘和12艘主力舰。由于俄国舰队的绝大部分都要投入远东作战，而法国造的船也多为和英国打海上袭击战的远洋巡洋舰，对我德意志毫无威胁；因此我们现在的海军处境，却是比六年前好太多了。”清英闻言开口解释，心中也是忍不住吐槽：丫的前无畏时代造那么多船又不打仗，不是浪费资源又是什么？若不是自己引入了决战型装巡，还不知道要有多少预算会被你这个海军疯子给挥霍掉！
清英顿了顿，继续道：“至于战舰质量，我德意志建造的战舰更是远远超过除意大利之外的任何国家。维切尔斯巴赫级战列舰的自不必说，其强悍的战斗力和2100万马克的造价简直就是一件实现了完美性价比的艺术品；而12300吨的海因里希亲王级、13700吨的阿达尔波特级和15000吨的俾斯麦级3种舰队决战型装甲巡洋舰更是我德意志海军的独创，只要等到时机成熟，即可摇身一变成为卓绝的主力战舰。这15艘主力舰的正面作战实力，绝对能与英国同期开工的那20艘战列舰相比肩！”（其实吧，1900年建造排水量1.5万吨的装巡并不是什么大不了的事情，英国人在1894年就开工了2艘常备排水量1.42万吨的强盛级巡洋舰，而且还是没有竖甲的防护巡洋舰）
“除此之外，帝国海军的机动能力也得到了极大的加强。重新拓宽后的基尔运河比此前要宽了一倍，水深也增加到了11米，理论上可以容纳排水量超过9万吨的超级船舶通过，我德意志海军主力舰完全可以在其中恣肆通航。至此，威廉港和基尔港连为一体，舰队只需数小时便可在北海和波罗的海之间相互增援；比起此前需要绕道丹麦半岛那种方式，现在的效率至少提升了10倍。”清英看着远方那足有100米宽的运河河面，道，“阿尔弗雷德将军，你还有什么不满意的？”
听到清英的话语，提尔皮茨却是缓缓摇了摇头，道：“殿下你所说的我都明白，然而仅仅这些却是不够，远远不够。如果我们仅仅只是要打造一支地区型海军的话，那么我们几乎不用费任何力量就能够做到；然而现在的德意志，却已经早就不是那个满足于狭小的中欧一隅的国家了！我们的商品遥销六大洲，我们的船队远航三大洋，为了捍卫我德意志所获得的这些权力和利益不受损害，我们必须要打造一支足够强大的远洋海军。这是整个帝国的战略需要，并非是我一个人对海军的狂热执着所造成的结果；而单凭当下德国海军的这点家底，仍是不足以满足这一条件的！”
“那么按照将军你的想法，我德意志要怎么做呢？”清英开口询问道。
“这很简单，既然现在海军的规模远远不够，那么我们再继续扩充就是了；对于我们的扩军来说，目前就有一个极佳的国内条件。现在运河已经落成，海军所得的经费将回归正常，此后的预算将再不像之前6年那么拮据，而帝国财政收入更是远胜往昔！来自美国的贷款和清国的市场帮助我们的经济实现了极为快速的爆发式腾飞，只要此后的预算往我这里稍稍倾斜，凭借着这个极为恐怖的岁入总量，我们就能得到大把的造舰经费了！”提尔皮茨脸上渐渐泛起一丝潮红，语气也变得有些激动了起来，大声说道。
清英闻言微微点了点头，对于提尔皮茨的这番话语，他还是颇为认同的。自从1898年第一笔来自美国的贷款注入德国国库、并全部流入内政领域以来，这个国家的经济发展速度连他这个穿越者都完全始料未及；特别是进入1900年，大量新开工的工厂项目完成建设投入运行之后，德国国内更是拉开了一场烈烈扬扬的熔铸大幕。1901年，德国政府在刨开当年归还贷款份额的情况下，其财政收入竟然都突破了33亿马克的大关，折合下来足有1.61亿英镑之多；而史实英国在1908年的岁入，也不过才有1.52亿英镑！按照这个速度发展下去，用不了8年时间，德国的人均工业经济水平就将全面赶超英国；而后再凭借着比英国多出将近50%的人口基数，其战争爆发力必将得到一个崭新的飞跃，远胜史实。历史上，德国海军军费只有英国的40%，却打造出了一支主力舰数量达到英国三分之二的世界第二舰队；而德国在这个位面得到大幅度的强化，公海舰队又会变成什么模样？（史实德国1900年的姬DP为365亿马克，因此加强的程度仍在合理的范围之内）
“阿尔弗雷德将军，我们在动力系统上的瓶颈突破了么？比起当前常规的18节航速，我更希望帝国新型战列舰的航速能达到20节；而要想提升这2节的航速，动力系统的输出功率需要再增加三分之一，以我们当下的技术，只怕仍是难以在战列舰上得到实现。”清英有些忧虑的说道。尽管清英并不是一个高速党，他崇尚的反而是注重攻防的重炮铁乌龟，然而实际情况却和他的喜好相去甚远。如果航速不达到20节，那么在进入无畏舰时代之后，这批战舰就会迅速沦为二线产物，而这是清英所绝对不愿意看到的！
提尔皮茨无奈的耸了耸肩，道：“殿下，我始终不明白你为什么非要让新型战列舰拥有不小于20节的航速；要知道，这么做所需付出的代价着实不小！如果不是动力在战舰设计中是牵一发而动全身的最关键领域，其技术的革新本来也就在我海军的计划之内，我是绝对不会同意殿下你这个想法的。值得庆幸的是，经过这么多年的攻关，我们终于在这一领域取得了突破；殿下你所钟爱的20节航速战列舰，马上就将成为现实了！”