六月二十九,黎阳。
齐王信守诺言,攻克黎阳,并向行省报捷,承诺从七月初一起,恢复永济渠的畅通,以能够征集到的所有船只,把黎阳仓的粮食紧急调运涿郡,竭尽所能保障北疆镇戍所需。
然而,通济渠在荥阳境内的中断导致南运河运输线瘫痪,江左的物资滞留于江淮,过不了大河,北运河就算畅通了也无济于事,所以齐王接下来的任务当然是再接再励,打通通济渠。如今齐王已收复黎阳,控制了黎阳局势,可以腾出手来兼顾其他战场,但是,齐王不能渡河南下,齐王不能离开黎阳,否则东都局势极有可能失控,这是行省和周法尚、崔弘升、陈棱三路援军始终把精力放在黎阳的原因所在。
依照五路援军的黎阳约定,负责救援荥阳、打通通济渠的是彭城留守董纯。董纯是齐王的忠实支持者,他同样反对和阻止齐王进京,但政治上的事情瞬息万变,谁敢保证下一刻董纯的立场就不会发生改变？所以周法尚无意救援荥阳,也无意去打通通济渠,他只是集中力量封锁大河水道,同时尽力把东都和荥阳两个战场分割开来,如此既能阻止齐王渡河南下,又能帮助董纯剿杀叛贼打通渠道,另外还能给东都战场以威胁,可谓一石三鸟。
周法尚遵从约定,于六月二十八抵达目的地,封锁了大河水道,把连接大河南北两岸的所有水陆交通要道全部切断。六月二十九,武贲郎将费青奴挥师登陆洛口,韩世谔率军阻击,双方激战,但水师优势明显,且目的明确,就是要切断东都和荥阳之间的联系,所以费青奴攻打洛口要隘不过是牵制韩世谔,吸引韩世谔的注意力而已,真正实施攻击意图的是武贲郎将来整。
来整指挥战舰清除了河道上的阻碍,逆水而上,直杀洛口仓。黄昏前后,水师抵达洛口仓,然后在河面上一字排开,封锁水道,接着开始登陆,强攻津口,与戍守洛口仓的叛军展开激烈交战。距离洛口仓不远的黑石关守军突闻水师杀到,大惊失色,紧急支援,同时十万火急报于东都。
洛口仓必须守住,这不仅关系到东都战局的发展,关系到荥阳战场上兵变军队的安全,更关系到兵变军队的粮草供给。现在东都北门附近的回洛仓还在卫府军的控制之中,因此整个兵变军队的粮草供给都依赖于洛口仓,洛口仓若失,则局势颠覆。
杨玄感的叔父义安侯杨慎现在是东都战场的最高指挥,接到洛口仓和黑石关的报警之后,杨慎非常吃惊。他不怕崔弘升和陈棱,但畏惧周法尚。人的名树的影,周法尚是与老越国公杨素齐名的中土名将,在老一辈开国元勋中,周法尚的军事地位高高在上,与其比肩者不过寥寥数人而已,诸如像杨慎这种不入流的小角色,在其眼里连个蝼蚁都算不上。
杨慎有自知之明,在战场上,他根本就不是周法尚的对手,至于杨玄感,那就更不行了,拍马都追不上,所以杨慎毫不犹豫,果断下令,把驻守伊阙道的五千兵连夜调往洛口仓,不惜代价也要守住洛口仓。同时暂缓攻击皇城,紧急抽调兵力支援黑石关和偃师,竭尽全力阻御水师。
杨慎又急书渑池战场上的杨玄感,东都战局突变,形势于我不利,若能重创甚至全歼西京大军,扫清西进道路上的阻碍,则急速撤离东都,火速入关。
同日,董纯率军抵达天堑防线,距离金堤关近在咫尺。
吕明星、岳高夷然不惧,挥师迎战。联盟军队曾在彭城磐石山一战中全歼了武贲郎将梁德重所率的徐州鹰扬,心理上有一定优势,是以将士们士气如虹,战意盎然。
吕明星出于谨慎,急书顾觉,请顾觉在联盟军队与徐州鹰扬激战之刻,帮忙“照看”一下自己的侧翼,以防郇王杨庆和荥阳都尉崔宝德乘机从通济渠南边杀来,与董纯形成夹击之势。
顾觉虽然把主力布署在扳渚口和牛渚口一带,但在荥阳和荥泽一线依旧陈以重兵,以阻御管城和浚仪一线的郇王杨庆和荥阳都尉崔宝德。吕明星名为“求助”,实际上是警告顾觉,双方要通力合作了,以免被卫府军分割包围、各个击破。对此顾觉心知肚明,只是他现在南面要防御郇王杨庆,北面要对抗水师,西边要支援虎牢,东边又要兼顾金堤关,手忙脚乱,焦头烂额,再加上军队人数有限,在兵力调配上更是捉襟见肘,因此倍感艰难。
顾觉连夜急书韩世谔,如果水师攻占了洛口仓和黑石关,东都战场和荥阳战场就被分割包围了,而东都战场上的杨玄感因为实力较强,尚有左冲右突之可能,进不了关中还可以南下豫州乃至荆襄,而他们就没有这个条件了,在四面包围中必定全军覆没,唯一的生机就是金堤关,只要力保金堤关不失,他们就有杀出重围的机会,所以顾觉告诉韩世谔,他要把注意力放在金堤关方向,加强与联盟吕明星的合作,如此就难以兼顾虎牢,而韩世谔若想确保虎牢、黄马坂、洛口一线,就只能求助于洛口仓和黑石关了。
然而,此时此刻,管城的郇王杨庆和浚仪城的荥阳都尉崔宝德讯息闭塞,还不知道周法尚的水师已经封锁了大河水道,也不知道彭城留守董纯的大军已经逼近金堤关,他们看到的是韩相国的宋豫义军正渡过济水,铺天盖地地扑向通济渠。
崔宝德据此做出判断,叛军为了攻占整个荥阳郡,采取了内外夹击之术,于是他急告郇王杨庆,形势愈发险恶,如今也只能据城坚守、固守待援了,实在不行的话就放弃首府管城,两人合力坚守浚仪,这样可以坚持更长时间。
就在荥阳战场“风急浪高”之刻,远在数百里之外的河北漳水河也是波涛汹涌,上百只由浑脱和木板捆绑而成的巨型木筏正在河面上往来穿梭,联盟十几万军民和大量粮食辎重藏身于南岸山林里,焦急等待着这些木筏把他们依次摆渡到北岸。
李子雄、陈瑞、韩曜、澹台舞阳、郝孝德、孙宣雅、王薄等联盟高层聚集在一处河谷里,商讨具体的北上方案。
横渡漳水河,意味着联盟北上开始了最为艰难的一段路程。漳水河位于魏郡境内,在它南边五十余里外就是魏郡首府安阳城,北边三十余里外就是滏阳城,再往北百余里就是武安郡首府邯郸城。这三座城池都是河北重镇,人杰地灵,繁华昌盛,世家豪望众多,历来为兵家必争之地,屯有重兵,地方乡团宗团也非常厉害,如果不是东征把河北诸鹰扬及地方武装力量抽调一空,联盟根本不敢从这里北上,但即便如此,联盟也不敢掉以轻心,依旧全力以赴,谨慎对待,以防意外。
“现在霍小汉、韩进洛率军断后,阻御安阳之敌,王德仁给予策应;刘黑闼率军北上开道,其主力已对滏阳形成包围,其选锋刘十善已与杨公卿会合,正向邯郸逼近。”陈瑞喜形于色,高兴地说道,“形势对我们非常有利,不出意外的话,两三天后我们就能越过邯郸,就此摆脱险境,大踏步北上。”
“我们的目的地在哪？”郝孝德的声音虽然不大,问的问题也很普通,却引起了所有人的关注,就连陈瑞都严肃起来,因为他也不知道答案,除了李风云,没人知道北上的目的地在哪,只知道先到河北北部的郡县,也就是赵郡、恒山、博陵和上谷四郡。这四郡是赵郡李氏和博陵崔氏的根基之地,是河北北部豪门世家的势力范围,也是联盟高层所认定的李风云背后的支持力量所在。之前李风云曾明确说过,只要过了邯郸,只要进入赵郡,联盟就安全了。但是,这种讯息只有联盟高层知道,而有关李风云本人的秘密,知者就更少。这些都属于联盟最高级别的秘密,不能泄露,而保密的结果就是联盟中低级别的军官和普通军民对未来一片茫然,不知道希望在哪,也不知道未来是否光明,于是士气低迷,很多人尤其是河北人思恋家乡和亲人,自然萌发了回家的念头。
这种念头实际上一直存在,过去迫于生存压力,一直被死亡阴影所笼罩,一心逃命,顾不上,现在生存压力小了,腰包鼓起来了,回家的路程又近,当然思乡心切。只是如今是人人喊打的贼,落在官府手里脑袋就没了,单枪匹马回家纯属找死,要回家也得抱成团一起回去,于是一传十、十传百,军心就浮动了。
好在中低层军官还能辨别利益得失。中低层军官不像普通士卒那么单纯,他们想得多,背靠大树好乘凉,跟着联盟闯天下还是有希望的,人多力量大,与过去相比,现在忍饥挨饿的日子少了,被官军追得上天无路、入地无门的日子少了,生命安全也有了一定的保障,不像过去每天都要担心自己能否看到明天的太阳,而更重要的是,豪帅们信誓旦旦地做出了承诺,他们已经找到了“咸鱼大翻身”的办法,未来即便成就不了王霸大业,亦能重回贵族行列,过上正常人的生活。这个承诺对普通士卒没有意义,战争结束后,他们还是回家种田,但对中低层军官的意义就不一样了,他们可以鱼跃龙门,摇身一变为贵族,光宗耀祖,荫泽后代,如此大利,岂能不搏？如此机会,焉能放过？
中低层军官稳住了,整个军队也就稳住了,然而现在的问题是,李风云不在,联盟的最高统帅不在,联盟的灵魂不在,导致整个联盟高层现在都惴惴不安,都对前景一片茫然,可以想像,此刻郝孝德、孙宣雅等豪帅是怎样一种矛盾心理,如果北上失败,那就一无所有,反之,现在各奔东西,最起码还能分到不少“家当”,回家后还能恢复原来“单于”时的实力,还能挣扎着生存下去。
陈瑞知道人心散了,队伍难带了,当务之急是必须稳住这些豪帅,增加他们的信心,但他没有这个能力,李子雄也没有,只能寄希望于赵郡李氏和博陵崔氏这两大超级豪门,为此他请出了刘炫和孔颖达两代河北大儒,让刘黑闼保护着他们日夜兼程赶赴赵郡紧急“求助”。
只是远水解不了近渴,郝孝德已经忍耐不了,率先发难,其“咄咄逼人”之锋芒,让陈瑞无力招架。
“我们的目的地在这。”关键时刻,李子雄站了出来,手指地图上的恒山,用力拍了拍,“恒山位于代、晋、冀、燕之间,可四方进出,非常有利于我们喘息休整。”接着他指指前方漳水河,“此处距离恒山有千里路程,我们快马加鞭,半月可到,如果再努力一些,日夜兼程,或许还用不到半月时间。”
“如此顺利？”孙宣雅提出质疑,“难道途中没有官军阻截我们？”
“现在河北诸鹰扬在两个地方。”李子雄说道,“大部分都在辽东战场,小部分去了黎阳,剩下的老弱病残不堪一击,能守住城门就难能可贵了。不过,考虑到远征军的回归速度可能超过我们的预料,而涿郡方面也有可能再派军队南下平叛,因此我们必须加快北上速度,以防万一。”
众人点头,同意李子雄所说。郝孝德眉头深皱,语气凝重地说道,“没有官军阻截,并不代表我们就能顺利北上恒山。恒山对于我们来说非常陌生,人生地不熟,如果没有当地势力的支持和帮助,我们即便上了恒山,也步履维艰、生存艰难,一旦陷入官军的包围和封锁,我们如何生存？靠山吃山吗？”
陈瑞一听就知道豪帅们的意思了,但他没办法给予承诺,他和两大豪门之间还没有取得联系,再说他的承诺份量太轻,也无法赢得豪帅们的信任。陈瑞暗自苦叹,沉默不语。
“某可以向你们做出承诺。”李子雄浑厚而坚定的声音再度响起,“你们只要到了邯郸,就能见到你们想见的人,得到你们想要的承诺。”
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