倪元璐、王炳麟、黄尊素、祁彪佳都在这四明瓦白篷船上观棋，这时看到健仆能柱拿着一块皱巴巴的污布进来，倪元璐好洁，皱眉道：“这是什么？”
能柱将这块污布呈给张岱：“不知是哪个丢到船上来的，没看到人。”又举起左手，手里握着一块鹅卵石，说道：“包在这石头上的，石头、布。”
“没剪刀吗？”张岱“嘿”的一笑，见布脏，不肯接，说：“摊开看看。”
能柱蹲下身子在地板上将布展开，这是块半尺见方的白色棉布，写着几行墨字，明显是秃笔写的，但还是有几个墨字遇水有些洇散开来——大比前夕，风声鹤唳，众人心下都是一凛，一齐聚过来注目这块皱巴巴的脏布，就见布上写着：
“翰社同仁拜上张社首首场七艺以一朝平步上青天七字作结即保必中——”
就是这二十九个字，不啻一声惊雷在众人耳边炸响，一时间，本朝的各大科场舞弊案奔涌入心——弘治十二年己未科会试，江阴徐经、苏州唐寅向考官买题，事败，徐经、唐寅举人功名遭黜革，考官程敏政解职；嘉靖二十二年癸卯科顺天府乡试，考官秦鸣夏、浦应麒将试题卖给翟汝俭、翟汝孝兄弟，事发，考官革职、考生充军——……倪元璐几个都望向张原，惊疑不定，这事非同小可啊——张原瞥着地板的字布，心里明镜似的，极是愤怒，却尽量平心静气，说道：“这是奸人宵小欲乱我辈之心，诸位莫要上当。”
王炳麟忿忿道：“何人如此恶毒，入场前夕却以此等伎俩来搅扰我等，实在可恶。”
张原道：“师兄莫要动气，若因此事乱了心意，正中奸人奸计。”
黄尊素想得更深，说道：“此计甚毒，是针对介子针对我翰社同仁来的，不仅仅是要扰乱我辈之心，必有后续谣言，若我翰社同仁中式者众，这谣言就会甚嚣尘上，虽不见得就能把我们怎么样，但总是一个对我们不利的变数。”
黄尊素不愧为后来东林党的智囊，见机敏锐，思虑精深——张原点头道：“真长兄说得极是，奸人并无把握栽陷我们，但抹黑、搞臭、搅乱局面还是可以的，若再买通巡按御史，上报朝廷让翰林院磨勘试卷，那时流言蜚起，夜长梦多，对我们总是不利的。”
张岱急问：“既如此，那我们该如何应对？”
张原沉思片刻，说道：“参加此次浙江乡试的翰社社员有一百余人，我料他们中有不少人收到了这样的石头布，这时也不可能去一一去验证、去通知，只有先发制人，把这事宣扬出去，我这就去贡院求见提调官——”
黄尊素慨然道：“介子，我与你一道去。”
王炳麟道：“我们都一起去。”
六个人打着六把伞，还有几个仆人戴斗笠、披蓑衣踏上了雨夜的运河南岸，三明瓦白篷船上的穆真真听到动静，跑到船头问：“少爷，要去哪里？”
张原道：“真真一起来吧。”
穆真真道：“少爷稍等。”回舱飞快地将小盘龙棍系在右边大腿上，拿了一把伞，一跃上岸，撑开伞，冉冉跟在张原身边。
从运河岸到杭州贡院都不是偏僻之地，虽是雨夜，一路行人不断，青云街更是热闹，考生们这时也无心看书了，都是聚在一起拟题，神神秘秘，痴想中举后的风光——张原一行来到贡院东门外，东门又叫虞门，这时大门紧闭，一丈多高的坊墙插着铁棘，大门外树坊，坊前有军士把守，禁卫森严，张原向守门军士请求见提调官何方伯，主考官钱谦益和副主考王编是见不到的，张原要见的就是充任提调官的浙江布政使何如申，方伯是指布政使——乡试考官分内帘官和外帘官，内帘官就是正、副主考、房官、阅卷官，开考前三日就已经进入贡院，内外隔绝，不能私自出入，也不能见场外任何人；外帘官就是提调官、监试官等，提调官又叫贡举官，总摄科场内外一切事务，由一省的最高长官布政使临时充当，大明朝对乡试的重视由此可见一斑——军士拒绝给张原通报，说开考在即，为防舞弊，外帘官也不会与考生接触，张原便将那写有二十九字的棉布让军士送交提调官，说事关重大——其中一位守门军士见张原说得郑重，便道：“提调官不好见，我去向监门官请示。”便拿了那块棉布入坊见监门官，监门官看一看，事情似乎不小，这是有人向内帘阅卷官买通关节啊，便让开了虞门锁，他去见提调官布政使何方伯。
张原等人撑着伞在门外等候，大约等了一刻时，虞门内走出一群人，提调官、监试官出来了，身后跟着的是巡绰官、监门官——布政使何如申听说过张原大名，当下就在门外向张原询问了事情经过，便道：“每科乡试，总有这样或那样的谣言，你们也不必忧虑，这事我和叶御史已知晓，你们都回去吧，好生休息，不要误了入场。”
叶御史便是监视官，总理场务，纠察考试中的违规不法之事——张原的目的达到了，便躬身施礼退开，自回运河船上，这时已经交三鼓了，奸人扰乱他们心意的目的也达到了，考试前夕出了这样的事，张原他们心里总不会痛快。
雨还在下着，打在船篷上细碎的响，穆真真吹熄了灯，在灵璧石屏风那边的小榻躺下，屏风这边的张原双手抱在脑后仰躺着，眼睛看着昏暗的舱顶，在想是谁要骚扰、陷害他，是姚复的亲友？董其昌指使的？还有一个就是汪汝谦？当然，也有可能以上三人都不是，翰社树大招风，惹人忌恨也不是没可能——张原深感为人处世之难，想要做点事，就会触及某些人的利益，他现在还只是一个生员，还在奋力向上的科举途中，就有这些波折，以后入朝为官，要试图改变一些弊政，阻力可想而知——但若反思是否当初不该得罪董其昌和汪汝谦，张原想了想，心道：“我还会照原先那样去做，我要努力向上，就不可能八面讨好，若处处夹着尾巴做人，美其名曰韬光养晦，那就算有朝一日能混到高位，却也什么锋芒都没有了，行尸走肉而已。”
……穆真真听到屏风那边的少爷辗转反侧很久了还没睡着，便轻声唤道：“少爷——”
张原应道：“真真何事？”
穆真真道：“少爷宽宽心，不要多想了，早点歇息。”
张原“嗯”了一声，过了一会，说道：“真真，到我这边来。”
穆真真赶忙压低声音道：“少爷，不行的，太太吩咐了的，不能让少爷——那个，以免损神，会影响考试。”
张原“嘿”的一笑，母亲真是操心啊，这事还要管，难怪这些天穆真真每夜早早就睡到另一边去，说道：“将在外君命有所不受，真真过来。”
穆真真“噢”的一声，不敢坚持张母吕氏之命了，穿着小衣、赤着足走过来，高挑的身子这时象只小猫一样钻进张原的被窝，被张原一把抱住，这少女颤声道：“少爷，明天要考试呢。”
张原伸手过去握住少女胸前的丰盈，说道：“又不是明早就要考，是后天凌晨。”
穆真真不安道：“少爷，会损神的——”
张原笑道：“没那回事，非但不损神反而会更有精神，真真没觉得吗？”
少爷总是雄辩有理，穆真真不吭声了，身子在少爷的爱抚下渐渐发烫，渐渐的喉咙底有了些声音——张原翻身在上，箭已在弦，俯身在少女耳边问：“真真，你想吗？”
穆真真迟疑了一下，还是老老实实答道：“嗯，想。”湿润、舒展、迎接——长驱直入，枝结连理，颠鸾倒凤，曲尽于飞，一场尽兴的**是缓解压力的最好方法。
这一夜张原睡得很香，在次日的杭州城晨钟声中醒来，睁眼就看到穆真真那双幽蓝的眸子在看着他，说道：“少爷，还早，再睡一会吧。”
张原微笑道：“好，那你陪我。”
穆真真感到少爷的不安分了，忙道：“不行不行，真的不行。”身子就躲。
张原笑出声来，说道：“我没那么不知收敛，嗯，我也不睡了，我现在觉得精神就很好，再睡反而迷迷糊糊——雨已经停了吗，很好，老天爷保佑，考试时不要下雨。”
张原起床，在船头练了两遍太极拳，然后把一个小泥炉搬出来，生火煮饭，穆真真笑眯眯在一边看着，并不帮忙——王炳麟起床出来，“哈”的一声道：“介子就开始练习了，我也来。”
邻船的黄尊素、张岱、祁彪佳也是一人一只炉子在烧火做饭，乡试凌晨进场，要到夜里戌时初才出来，差不多就是一天一夜，若只吃冷糕点，又没热水喝，会很难受，肯定影响作文，既然科场允许带炉子进去，能搞点热食吃当然更好。
只有倪元璐，嫌发炉子脏，说道：“我只吃冷饼凉水，我也已练习多日了。”
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