第258章 紧追
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    黎明前最后的黑暗中,刷刷的雨水在清洗山道和岩石上的血迹,其中有女真人的也有汉人的,大同镇兵马踩着泥泞的道路退入波澜起伏的群山。
    春雨贵如油,但这场雨来的太不是时候。明军不能利用铳炮等火器,本就孱弱的战斗力还要打折扣。
    “跟上!”各部把总在黑暗中招呼本部士卒,以防在有人在黑暗中迷路失散。
    小半个时辰后,翟哲身上衣衫已经湿透,他麾下士卒虽然是骑兵,但不缺少奔跑、越野和攀援等耐力训练,一路上将姜镶的士卒甩在后面,若不是他有意滞后,恐早将姜镶丢下。
    一个时辰后,天色微微发白时,众军在阳和至大同的岔路口停下休整。雨后的山道很滑,众人奔走一夜,厮杀了半晚,翟哲麾下士卒尚能支撑,姜镶的鸟铳手队列拉的很松散,只有六成士卒同时到达驻地。
    “翟参将!你麾下果然都是身经百战的勇士!敢与清虏野战!”姜镶摸了一把脸上的雨水称赞。他与翟哲是老相识,心中原本对翟哲投明后被封为参将还有些芥蒂,并肩作战一次后态度大为改观。
    “得姜兄相助才敢有此一战!”翟哲将潮湿的发髻解开,像在草原时一样披散在肩膀,说:“黑暗中不知斩首多少,就算没能击败清虏,也算是给他们一记教训,不能再视大同如无人之境。”
    “此战能摧毁清虏铁炮,当算大胜了,胜过斩杀一千首级!”姜镶言语夸张。
    翟哲明白他的意思,大明边镇虚报战功很常见,曾经有斩杀良顺百姓的首级充当流贼,姜镶这么说是想报捷。他微微一笑说:“此战姜兄战功居首,若没有你的火铳,我等断然无法突破清虏甲士。”他不想与姜镶争功,他才被命为参将,立下再大的功勋也不可能再被提拔,不如做个顺水人情。
    “多谢翟兄弟!”姜镶会意,拱手称谢,踌躇片刻,说:“你我相差十几岁,脾气倒是很相投,若翟兄弟不介意,你我日后就以兄弟相称!”
    翟哲神情一呆,姜镶此举倒是大大出乎他意料,他入塞后在大明官场人生地不熟,清虏入寇后他的名声更差,姜镶怎会在这个时候伸出橄榄枝?他思忖片刻,嬉笑一声,说:“我一直称姜兄啊!”无论姜镶是何意图,他现在最缺朋友。
    “倒是我粗心了!”姜镶放声大笑。风格迥异的笑声中,两人达成了一种默契。
    大明各镇士卒近乎是将领的私兵,例如姜镶掌管的参将营虽然归大同总兵虎大威统领,但虎大威不能像掌控私兵一般指挥操纵。边镇兵马派系林立,姜镶是前任大同巡抚焦源博的红人,换了上司后也想找个同伴和靠山,完全跟在虎大威后面只能成为总兵的附庸。他的心思不像长相这般粗犷,此时选择与翟哲交往可一石三鸟。翟哲麾下兵马善战,与翟哲交好有机会捞取战功;翟哲掌控杀胡口商道,自从他入塞后,军中人人都盯着这点好处,想从中分一杯羹,翟哲多少要放点出来表示态度,这等好处若是不占岂不是愚钝;最重要的一点,姜镶感觉到总督大人对翟哲的重视,虎大威绝不会给机会让他在总督大人前露脸,他若和翟哲走的近了当然能常入总督大人的眼。
    辰时过去,落在后面的士卒三三两两跟上,逢勤和孟康率埋伏的士卒强行军也赶到汇集地点。各军清点人数,还有些人不知是迷失在山林中还是在黑暗中战死,两支人马都没有时间再等待,因为留在后面监视女真人的萧之言前来禀告,阿巴泰率清虏大军随着众人的足迹追了过来。
    姜镶拱手:“翟兄弟,就此别过,你要小心!”打完这一仗后他要重返大同城,坚守那里才是他最重要的任务。
    “你也一样!”翟哲翻身上了大黑马。
    两支人马就此分开,翟哲部骑兵徐徐退向朔州方向,吃过一个大亏的女真人不会放过他。
    春雨下起来就没个停,群山中烟雾缭绕。
    阿巴泰追到大同城下,不熟悉南下的道路不敢贸然追击,命人快马加鞭飞驰往石拂岭下禀告多尔衮。夜袭中女真兵马损失不大,只有汉人的火炮营几乎全军覆没,他暗自庆幸只调集了三成火炮入塞。
    石拂岭。
    两军正在这场大雨中血战。
    阿巴泰的信使赶到时已是第二日,岭上不像昨日那般喧闹嘈杂。山西副将万昌被斩首后草草埋葬,王朴亲自巡视军营严肃军纪。卢象升一怒之威让他心中有些发虚。总督大人不会对一镇总兵下手,但杀了他的副将,其中包含了很浓的警告意味。山上守军做好了准备,元启洲磨刀赫赫,但清虏人马破天荒的没有攻山。
    山下连绵数十里的兵营在烟雨下甚是安静,多尔衮在营中徘徊,昨日一战严重打击了他的信心,军中士气低落。他们深陷大明境内,没有底气再去面对一场败仗。
    清晨天色才亮的时候,斥候骑兵带了一个头戴斗笠的骑士入塞。来人进入大帐后将斗笠掀开,露出敦厚朴实的面孔,“拜见王爷!”正是前一次来的信使。
    “又见到你了!”多尔衮兴致不高,后背靠在椅子上没有动。
    来人和上次一样,像变魔法一样掏出匕首,割开破旧衣服的补丁,取出一张写满字的布片,说:“这是我家主人费劲辛苦才得到的!”
    亲兵接过来呈上。
    多尔衮接过来,满怀期待的展开,一看之下压抑心中狂喜。布片上清楚标注山西和大同两镇大多数营堡驻守兵马的数量,其中明显可见山西军镇守备空虚,宣大镇多数人马集中在宣府一地。
    那人开口解释:“宣大镇督师将大同百姓尽数迁徙往山西,沿途有兵马巡逻守备,来往道路不便,所以来晚了。”
    “不晚!”多尔衮收起布条,说:“大清不会忘记你家主人的功劳!”
    那人面无表情,拱手道:“如没有事,在下告退了!”
    “路上小心!”多尔衮竟然关照一个汉人的安危。
    等那人出营,多尔衮取出布条细细观摩,皱眉沉思,若宣大主守宣府,他为何不去攻打山西?
    辰时时分,从西北阳和方向有两匹快马飞驰入营,直入中军大帐。
    “报,昨日得胜堡援军在阳和县山中被明军翟哲部伏击,阿巴泰贝勒击溃翟哲部兵马,但随军携带的大炮不慎被摧毁。”信使报信时心中惶恐不安。
    “怎么回事?”屋漏骗逢连阴雨,多尔衮果然暴怒。
    “翟哲部人马逃向山西方向,阿巴泰贝勒请示是否要追击!”信使硬着头皮传达完消息。

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