黎明前最后的黑暗中，刷刷的雨水在清洗山道和岩石上的血迹，其中有女真人的也有汉人的，大同镇兵马踩着泥泞的道路退入波澜起伏的群山。
春雨贵如油，但这场雨来的太不是时候。明军不能利用铳炮等火器，本就孱弱的战斗力还要打折扣。
“跟上！”各部把总在黑暗中招呼本部士卒，以防在有人在黑暗中迷路失散。
小半个时辰后，翟哲身上衣衫已经湿透，他麾下士卒虽然是骑兵，但不缺少奔跑、越野和攀援等耐力训练，一路上将姜镶的士卒甩在后面，若不是他有意滞后，恐早将姜镶丢下。
一个时辰后，天色微微发白时，众军在阳和至大同的岔路口停下休整。雨后的山道很滑，众人奔走一夜，厮杀了半晚，翟哲麾下士卒尚能支撑，姜镶的鸟铳手队列拉的很松散，只有六成士卒同时到达驻地。
“翟参将！你麾下果然都是身经百战的勇士！敢与清虏野战！”姜镶摸了一把脸上的雨水称赞。他与翟哲是老相识，心中原本对翟哲投明后被封为参将还有些芥蒂，并肩作战一次后态度大为改观。
“得姜兄相助才敢有此一战！”翟哲将潮湿的发髻解开，像在草原时一样披散在肩膀，说：“黑暗中不知斩首多少，就算没能击败清虏，也算是给他们一记教训，不能再视大同如无人之境。”
“此战能摧毁清虏铁炮，当算大胜了，胜过斩杀一千首级！”姜镶言语夸张。
翟哲明白他的意思，大明边镇虚报战功很常见，曾经有斩杀良顺百姓的首级充当流贼，姜镶这么说是想报捷。他微微一笑说：“此战姜兄战功居首，若没有你的火铳，我等断然无法突破清虏甲士。”他不想与姜镶争功，他才被命为参将，立下再大的功勋也不可能再被提拔，不如做个顺水人情。
“多谢翟兄弟！”姜镶会意，拱手称谢，踌躇片刻，说：“你我相差十几岁，脾气倒是很相投，若翟兄弟不介意，你我日后就以兄弟相称！”
翟哲神情一呆，姜镶此举倒是大大出乎他意料，他入塞后在大明官场人生地不熟，清虏入寇后他的名声更差，姜镶怎会在这个时候伸出橄榄枝？他思忖片刻，嬉笑一声，说：“我一直称姜兄啊！”无论姜镶是何意图，他现在最缺朋友。
“倒是我粗心了！”姜镶放声大笑。风格迥异的笑声中，两人达成了一种默契。
大明各镇士卒近乎是将领的私兵，例如姜镶掌管的参将营虽然归大同总兵虎大威统领，但虎大威不能像掌控私兵一般指挥操纵。边镇兵马派系林立，姜镶是前任大同巡抚焦源博的红人，换了上司后也想找个同伴和靠山，完全跟在虎大威后面只能成为总兵的附庸。他的心思不像长相这般粗犷，此时选择与翟哲交往可一石三鸟。翟哲麾下兵马善战，与翟哲交好有机会捞取战功；翟哲掌控杀胡口商道，自从他入塞后，军中人人都盯着这点好处，想从中分一杯羹，翟哲多少要放点出来表示态度，这等好处若是不占岂不是愚钝；最重要的一点，姜镶感觉到总督大人对翟哲的重视，虎大威绝不会给机会让他在总督大人前露脸，他若和翟哲走的近了当然能常入总督大人的眼。
辰时过去，落在后面的士卒三三两两跟上，逢勤和孟康率埋伏的士卒强行军也赶到汇集地点。各军清点人数，还有些人不知是迷失在山林中还是在黑暗中战死，两支人马都没有时间再等待，因为留在后面监视女真人的萧之言前来禀告，阿巴泰率清虏大军随着众人的足迹追了过来。
姜镶拱手：“翟兄弟，就此别过，你要小心！”打完这一仗后他要重返大同城，坚守那里才是他最重要的任务。
“你也一样！”翟哲翻身上了大黑马。
两支人马就此分开，翟哲部骑兵徐徐退向朔州方向，吃过一个大亏的女真人不会放过他。
春雨下起来就没个停，群山中烟雾缭绕。
阿巴泰追到大同城下，不熟悉南下的道路不敢贸然追击，命人快马加鞭飞驰往石拂岭下禀告多尔衮。夜袭中女真兵马损失不大，只有汉人的火炮营几乎全军覆没，他暗自庆幸只调集了三成火炮入塞。
石拂岭。
两军正在这场大雨中血战。
阿巴泰的信使赶到时已是第二日，岭上不像昨日那般喧闹嘈杂。山西副将万昌被斩首后草草埋葬，王朴亲自巡视军营严肃军纪。卢象升一怒之威让他心中有些发虚。总督大人不会对一镇总兵下手，但杀了他的副将，其中包含了很浓的警告意味。山上守军做好了准备，元启洲磨刀赫赫，但清虏人马破天荒的没有攻山。
山下连绵数十里的兵营在烟雨下甚是安静，多尔衮在营中徘徊，昨日一战严重打击了他的信心，军中士气低落。他们深陷大明境内，没有底气再去面对一场败仗。
清晨天色才亮的时候，斥候骑兵带了一个头戴斗笠的骑士入塞。来人进入大帐后将斗笠掀开，露出敦厚朴实的面孔，“拜见王爷！”正是前一次来的信使。
“又见到你了！”多尔衮兴致不高，后背靠在椅子上没有动。
来人和上次一样，像变魔法一样掏出匕首，割开破旧衣服的补丁，取出一张写满字的布片，说：“这是我家主人费劲辛苦才得到的！”
亲兵接过来呈上。
多尔衮接过来，满怀期待的展开，一看之下压抑心中狂喜。布片上清楚标注山西和大同两镇大多数营堡驻守兵马的数量，其中明显可见山西军镇守备空虚，宣大镇多数人马集中在宣府一地。
那人开口解释：“宣大镇督师将大同百姓尽数迁徙往山西，沿途有兵马巡逻守备，来往道路不便，所以来晚了。”
“不晚！”多尔衮收起布条，说：“大清不会忘记你家主人的功劳！”
那人面无表情，拱手道：“如没有事，在下告退了！”
“路上小心！”多尔衮竟然关照一个汉人的安危。
等那人出营，多尔衮取出布条细细观摩，皱眉沉思，若宣大主守宣府，他为何不去攻打山西？
辰时时分，从西北阳和方向有两匹快马飞驰入营，直入中军大帐。
“报，昨日得胜堡援军在阳和县山中被明军翟哲部伏击，阿巴泰贝勒击溃翟哲部兵马，但随军携带的大炮不慎被摧毁。”信使报信时心中惶恐不安。
“怎么回事？”屋漏骗逢连阴雨，多尔衮果然暴怒。
“翟哲部人马逃向山西方向，阿巴泰贝勒请示是否要追击！”信使硬着头皮传达完消息。
第258章 紧追
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