第21章 敌国
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    商队毫不吝啬马力,近乎全速前行,每天休息的时间很短,经常昼伏夜行。
    翟哲率一百多马贼尾随其后,脸上覆盖的金色面具给他添了一份神秘,现在他已小有名气,有了自己的马贼绰号——野狼。但额如卓并没把他当回事,其实即使没有他,额如卓也能安全将商队护送至辽东。
    商队穿越朵颜草原需要十天的时间,算起来,这些人都要在草原渡过除夕夜了。
    对出塞行商的晋人来说,这些算不了什么。出塞本就是九死一生之路,披星戴月成千上万,衣锦还乡寥寥数人,进入商号已属万幸,九成九的人都成了土默特人的牧奴。但凡在大明能活下去,没有人会选择出塞行商这条路。
    翟哲跟了八天后,离辽东女真大金的地界已经不远了,眼见不会再有什么危险,命人通知额如卓后率部返回。
    张家口外,萧之言八天里也狙杀了三批信使,共十三人后,也返回了山寨。
    己巳年。
    从正月开始,张家口的集市的气象就和往年不同。一改萧条沉寂的现状,范永斗等八家商号开始扩张了,将各家解雇的能干伙计、护卫收入囊中。
    天气依然很寒冷,但这口已经凉却了一年的水壶终于开始重新沸腾了。春天的时候,各家商号都要到大明内地预定货物,江南、湖广和福建的粮食、茶叶运到北境\u
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    7684宣大镇最快也要两三个月的时间,甚至更长。如果不提起预定,临时采购成本会增加很多。相比较范家这一方的繁忙,卢家那一方要冷清很多,如果没有把握将货物脱手,哪家商号也不敢预定。
    护送完商队后,翟哲就重新回到了集子,草原暂时再无事端,留下萧之言在那里足矣。
    元宵节,翟哲按照兄长的吩咐,准备了一干礼品前往大盛魁范家。
    订亲之后,成亲之前,按照习俗,翟哲每个重要的节日都需要去范家拜访,除夕日他是在草原度过的,春节就免了,但元宵节是再逃不过去了。
    范永斗很热情,热情的让翟哲有点意外。如果仅从表象看,翟哲甚至认为范永斗是最赏识他的人。在伙计护卫眼里,他锦衣玉食,在各位东家眼里其实他只不过是个庶子,无权无势。
    命管家收了礼物后,范永斗将翟哲邀请进入书房。
    书房内生了炉子,翟哲脱去外面的裘衣也不感到寒冷。
    书房正中间摆着一付紫檀木根雕茶座,足有近三尺高,四尺长,右端平整光滑,如温润如如意,在左端却分叉成高低两端恰似假山怪石。在平整处,摆放着一套茶具,连底座、纳水壶和四个小茶杯四个闻香杯都是新疆白玉质,晶莹剔透。茶杯小如核桃,壁薄如铜钱。在茶座的中间是一四方竹制漏水盘,上放一个柿子般大小的紫砂冲罐。
    “坐!”
    范永斗从柜子里取出一个白瓷茶罐,从中舀出一勺茶叶,放在杯中,又从角落的炉子上取来热气腾腾的开水。
    纳水、洗茶,倒茶,范永斗的动作很慢,神情专注,挥洒自如。
    “这是去年冬天从福建运过来的茶叶,你尝尝!”
    翟哲恭敬坐在范永斗的对面,取起一小杯,先闻,后用嘴唇蘸出一点品尝,清香扑鼻,“好茶!”
    范永斗靠在椅子上指着茶座说:“这是福建人的习俗,我干这个已经十几年了,慢慢的也好上了此道。”
    翟哲将杯中茶一饮而尽,笑说:“此茶虽好,对像我这样喜欢牛饮的人就有些不合适了。”
    范永斗笑笑,并没有接话,直起腰身,挥动手腕,缓慢将桌上的四个小茶杯全部注满茶水。飘渺的水汽中,他那认真神态让坐在对面的翟哲没来由的生出一丝敬意。
    “这些够了吗?”范永斗面带微笑指着眼前的四个白瓷茶杯。
    翟哲有些尴尬。
    范永斗又靠在椅背上,说:“我很喜欢泡茶,它能让我专注,又能让我放松!”
    翟哲突然想起集子里的那些流言,都说范永斗年轻的时候因父亲经营不善,家徒四壁,曾务农为生过。眼前的这个人走到今天这一步,其中的酸甜苦辣外人是无法感受的。
    “你很年轻,很好!”范永斗毫不掩饰自己对翟哲的欣赏。
    “大兄谬赞了!”
    “集子里的这些商号,这些东家,我脑子里都清清楚楚!这些人都太循规蹈矩了,如果有你这敢孤身出塞当马贼的胆量,哪里有我的机会!”范永斗话里虽然在夸翟哲,也蕴含一丝自得之意。
    年前商队成功抵达辽东,基本已经宣告张家口商号的霸主换人了。卢家进退两难,坐吃山空,若不乖乖的认输,恐怕逃不了家破人亡的结局。
    “年轻人,性子莽撞,胆子大!”翟哲自嘲了几句。
    范永斗轻咳一声,这么多年了,在人前他从不多言,无论遇见什么事都能沉稳面对,如今成功在望,面对这个年轻人他突然爆发出一种倾诉的冲动。如果自己的成功无人可以欣赏,那岂也不是一种遗憾。
    “说的好!胆子大!你以为这个集子里的人谁的胆子没有大过?当年出塞的时候,都把脑袋别在裤腰带上。但稍有
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    点成就,有些人的胆子就变小了。人生不冒险,怎会有成就?”
    这些话里掩饰不住得意之色!
    “大兄高明!”翟哲取起一个小白瓷茶杯一饮而尽,心中如翻江倒海。
    “可辽东是敌国!”这句话他憋在心里,忍不住脱口而出。
    范永斗的脸先红后白,最后慢慢恢复常态,感觉就像喝了一杯美酒里面放了一只苍蝇。
    翟哲自觉失礼,默不作声。
    “出塞的人哪里有国?”范永斗苦笑一声,也仰首喝了一杯茶,过了这么久,茶水已经有些凉了,冰冷的从咽喉一直流到胸腹部,让他觉难受。
    屋里的气氛变得有些尴尬。
    正在此时,屋外响起一个温柔的女声:“大爷!午饭已经准备好了。”
    范永斗起身抬手示意:“走吧!”片刻之间已恢复常态。
    门外请示的正是范伊的丫鬟文莹,见两人出门,低头垂目,又福了一幅,说:“小姐让我来招呼大爷的!”
    两人跟在文莹身后拐过一条廊自,前往内宅堂屋。
    等到门口的时候,见到范伊带着绿莹早在那里候着了。
    翟哲偷看范伊一眼,见她一双明亮的大眼睛像是会说话一般正在朝自己眨巴,连忙避开。大明内地礼教甚严,从没女子有这么大的胆量。范伊自幼在张家口生活,与蒙古女人接触的多,倒是少了一份拘谨。
    待翟哲走到自己身前,范伊躬身服了一服,说:“二爷!”说完之后捂嘴偷笑。
    翟哲正不知该如何答复。
    范永斗不知是余怒未消,还是怎么回事,板着脸说:“伊儿,不得无礼!”
    范伊却不怕他,吐了吐舌头,有瞄了翟哲一眼,踮脚往屋内去了。

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