就在元怀民还在苦思“弃疾”是谁的时候。
欧阳戎板脸，点点头道：
“今日迟到，俸禄照常扣。”
“哀呼，良翰兄高抬贵手。”
本以为混过一劫的元怀民嚎了声，苦着张老脸。
得知他有这么阔的祖上，欧阳戎眼下毫不同情这货了。
京兆元氏确实落魄，比不上眼下大乾、大周两朝显赫的五姓七望与关陇几大家，
但三百年前，祖上前身，北魏拓跋氏，却是北朝往后三百年盛行的门阀制度的最初建立者。
换句话说，随乾以来兴起的顶级门阀、膏腴之族们，某种意义上都得谢谢他家。
落魄归落魄，但是人家顶级门阀依旧看得起你，因为尊重元魏后裔，某种意义上是在维护它们自身的门楣荣光。
难怪京兆杜氏等世家大族的子弟愿意结识元怀民，余荫现在还能嘎嘎吃。
欧阳戎看着被罚俸后一脸生无可恋的元怀民，叹气道：
“你能不能出息点。”
元怀民愁眉苦脸了会儿：“看来得找王兄，再打打秋风了。”
脸色重又振作豁达起来。
“……”
欧阳戎盯着他问：“杜书清什么时候见你的。”
元怀民挠头思索了下，摇头：“忘了，上个月啥时候来着。”
欧阳戎平静问：“除了王俊之，就没介绍别人给怀民兄认识认识。”
“认识谁？”
“李公。”
“这是谁？”元怀民一脸疑惑。
“李正炎。”
元怀民作恍惚状：
“哦，贬谪名人，原眉州刺史，我听过，前阵子也来江州了。”
“没引荐给伱？”
“没有。不过确实久仰大名。”
“所以只见了杜书清和王俊之？”
“嗯。”
元怀民脸色自若回答，欧阳戎瞧了会儿，看不出什么。
他心中提起戒备，李正炎在浔阳城的行踪，六郎一直有派人跟随，每日汇报，欧阳戎不记得一行人有去星子坊见过元怀民。
怎么漏掉的？
若是两方真见过，岂不是说明能轻易绕开燕六郎地头蛇的眼线，这可不是一般人能做到的。
欧阳戎隐隐嗅到一些奇怪风向。
可……秘密见元怀民这不着调的家伙能干嘛？
元怀民不禁问：“良翰兄好像很关心他们。”
“只是怕把你带坏。”欧阳戎随口。
元怀民想了想，小心翼翼问：
“他们应该知道我这江州司马，是虚职，不掌权的吧，成天闲着。”
欧阳戎感慨：“嗯，那倒是，可能比你本人还清楚。”
“……”
元怀民总觉得这句话怪怪的，说的他好像很不着调一样，元怀民欲语反驳。
欧阳戎却忽问：
“去年底，你帮我在油纸伞上画过一副簪花仕女图，可还记得。”
元怀民抚须，一脸欣慰：
“是有这么回事，怎么，良翰兄也觉得簪花仕女图没有骏马出浴图好看，想要换一副？”
欧阳戎摇摇头：
“不是，我是想说，伞与画送出去后闹得动静有点大，我事后顺便打听了下，你这副画的画法笔艺好像有点讲究。”
他叹气：“说是什么‘吴带当风’的兰叶描，属于二圣临朝时，某位声名远扬的画圣绝技。”
“有这回事？”
元怀民愣了下，答：
“在下的画艺，是以前在长安时，有一次在路边寺庙酒醒，撞见一位正画壁画的牛鼻子老道，一来二去就熟了，让我打下手，他指点教的。
“问他哪里人，说是来自终南山，咦，难道是个高人？”
欧阳戎盯着元怀民瞧了会儿，点了下头：
“可能确实是深藏不漏的高人吧。”
元怀民顿时一喜，苍蝇搓手：
“良翰兄，在下没骗你吧，诗画双绝，要不今日迟到扣俸的事照顾一二……”
欧阳戎赞扬点头，打断问：
“那诗画双绝的怀民兄，还有什么事是我不知道的吗，若是有，怀民兄现在可以一起说，别像个刺客一样，不时刺我一下。”
元怀民苦瓜脸：“良翰兄又拿在下开玩笑。”
欧阳戎脸色似想起了什么，直接问：
“对了，一起共事这么久，还没问过怀民兄，为何贬官至此。”
只见，这位浔阳房价贵、居大不易的江州司马再度仰脸望天，嘘唏语气：
“欸，说来话长。”
“那就长话短说。”
元怀民闻言，难得的言简意赅：“说错话了。”
“妄议朝堂还是圣人。”
元怀民垂头丧气。
“良翰兄，人艰不拆。”
看来是猜对了。
欧阳戎没再揭伤疤，看了一眼外面的日头，站起身，准备离开正堂。
走到门口，他停步，头不回说：
“怀民兄。”
“嗯，怎么了，良翰兄。”
欧阳戎垂眸整理了下袖口，轻声说：
“若有何事，随时可以和我说，都不算晚。”
元怀民一愣，点了下头：“好。”
“另外。”
欧阳戎表情一脸认真，补充一句：
“以后记得按时上值，现在起，我每日等你。”
元怀民：“……！”
离开正堂，欧阳戎在门口立定了一会儿，望向天边，长吐一口气。
他不太喜欢这种隐隐脱离掌控、频频冒出意外的感觉。
可自从李正炎、王俊之等人来了后，就是处处不对劲。
特别是王俊之，短短时间内，在浔阳城交际的人比欧阳戎这个江州长史还多，城中的关系网都被他摸清了。
欧阳戎都有点佩服他精力了，手伸这么长。
不愧是原长安主簿，出身长安的世家子弟。
摇摇头，欧阳戎转身离开。
他身后的正堂内，元怀民转头目送某位“咸鱼杀手”的长官背影远去，消失不见。
他收回目光，转而南望，发了会儿呆。
某刻，这位祖上阔过的北魏皇族后裔揉了把脸，旋即展颜一笑，语气豁达开朗：
“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾……好词，好词啊。”
他一个人眉开眼笑的品了品，只是很快，脸色情绪又肉眼可见的低落起来，独坐呢喃：
“以前听祖父说，两百年前那场元嘉北伐，南朝宋即使有‘寒士’，也没赢啊，落得一个仓皇北顾。
“自古以来，好像从南到北想赢，都很难啊……
“咦，这是为何，奇怪，奇怪。”
……
往后数日。
除了日常听小师妹和六郎汇报王俊之社牛一般的交际外，
欧阳戎把精力投入到了迎接不久后北归戍卒的事情上来。
这一日，江州大堂收到了一封南下赦免戍卒的胡中使那边的传信。
这封传信十分郑重。
信上先是写了一个好消息，那就是中使胡夫已抵达一个叫潭府的地方，与那一千五百北归戍卒碰头，
当日，便宣读天子的赦免诏书。
北归戍卒们被他成功抚慰。
算是有惊无险。
胡中使当众答应戍卒们，会将他们送还洪州、江州，且会命令沿途官员不得阻挡。
允许他们安心北归。
甚至胡中使还说，可以帮他们备船，走最快捷水道。
一千五百北归戍卒们没多少犹豫，第一时间放下了手中武器，拥护起这位救命稻草般的天子私使。
眼下，胡夫这封传信，
便是通知江州大堂与洪州都督府，提前做好准备，迎接北归戍卒。
算是报喜并通气。
欧阳戎浏览完这封传信，微微吐了口气。
此前江南道一直紧绷的局势，终于缓解不少。
按照信上所说，胡夫这趟办事相对顺利，正随放下武器的一千五百戍卒们一起北归。
看来欧阳戎这几日的准备没错，眼下只剩预防王冷然等人在戍卒进城那日的栽赃甩锅了。
“等等，江州这边是妥当了，可洪州那边又会如何处理？”
欧阳戎皱眉，思索了会儿：
“不过这朱凌虚好像不是卫氏的人，是滕王府的人，没必要为了卫氏脸面威严如此卖力。
“而且那位胡中使不傻，肯定也想到了这点，所以抚慰戍卒后选择跟队一起返回，第一站就是洪州城，应该也是防止有变……”
欧阳戎独坐，细思了会儿，继续查漏补缺：
“明晚去与离伯父说说，下次上书求情时，也把洪州折冲府那一千两百北归戍卒算上，看能不能一起‘罚’来江州造像，给他们加层保险。
“且江州离洪州不远，造像还有工钱领，应该怨愤不多。”
他轻轻点头。
当夜，返回饮冰斋，欧阳戎早早随叶薇睐一起躺下休息。
半夜熟睡，床榻内，他蓦然睁眼，直起身来。
昏沉睡意被耳畔络绎不绝的清脆木鱼声驱散的一干二净。
“涨功德了？”
仅愣了一下，欧阳戎先是大手按下了被窝里正要迷糊抬头的白毛小脑袋，然后他迅速闭目，重新躺下睡觉。
欧阳戎心神沉入到功德塔中，直接飞向大半夜依旧被迫营业的小木鱼。
小木鱼上方那一行青金色字体，数字赫然变得不一样了，并且还在零星上窜。
欧阳戎脸色又喜又惑。
怎么大半夜的，突然一次性涨了五百多功德？之前还是六千六百多功德来着。
难道是天庭佛祖家的功德仪宕机了，卡个巴格，白送？
额，应该不至于。
“突然暴涨功德，难道是龙城乡亲们又给我立像建祀了，还是说，是其它举措，正在助人之事，回馈功德？
“是上次赠杜书清梅鹿苑的钥匙吗，可看刁县令来信，他不是早就入住了吗，拖到现在才给？
“说起来，当时杜书清刚住进梅鹿苑那段时间，小木鱼好像没有明显涨过什么功德，看来是并不感谢此举……”
他努力回想了下，想要找到功德暴涨的根源。
“算了，我做的好事太多，想不到是哪一件了。”
欧阳戎摇了摇头，无奈放弃，半忧半喜自语：
“但涨功德应该是好事吧……”
欧阳戎不再多想，退出功德塔，继续睡觉。
很快到了天明，他精力充沛，前去上值。
虽然此前错失了可能与之相关的七千功德红色福报，
但欧阳戎依旧在奔波，忙碌于保全北归戍卒之事。
有些东西，无关回报。
下午。
云水阁三楼，老地方。
欧阳戎再次约见了秦恒。
二人一见面，他直接开门见山，告知秦恒，与浔阳王府商议的主意。
秦恒呼吸变粗了些，深呼吸了一口气，表情平静下来，重重抱拳：
“多谢欧阳长史仗义，也多谢王爷如此厚爱。”
他表情坚毅，似是不善于表达真情。
不过听着耳畔响起的清脆木鱼声，欧阳戎大致了解了这位不善言表的果毅都尉，发自内心的感激。
他笑着宽慰几句。
尔后，二人一起商量起不久后出城迎接北归戍卒的合作事项。
秦恒随口问：“长史是说，那日，你把末将送你的佩刀，转赠给了胡中使？”
欧阳戎“没错，这次抚慰戍卒顺利，说不定也有苏校尉响应的原因……”
他话语说到一半，骤然顿住。
闭上嘴巴，低头抿了口茶，欧阳戎凝眉看了眼秦恒。
“欧阳长史怎么了，为何手抖？”
“没事。”
欧阳戎忽略耳畔的钟鸣震颤，遮掩情绪，重新放下了茶杯：
“有点困了。”
“那欧阳长史早些休息。”
“没大碍。”
欧阳戎与秦恒继续谈笑自若。
一炷香后，商议结束，他站起身，告别秦恒。
一辆缓缓驶回江州大堂的马车上，欧阳戎一上车，便闭目端坐，第一时间飞进功德塔。
功德塔内，他仰头看着上方重新颤栗、流淌“水雾”的青铜古钟，脸色不禁陷入了沉思。
福报钟身涌出的紫雾中，夹杂血红丝线，有点眼熟……
那份价值七千功德的红色福报，回来了。
这么看来，触发条件确实是与秦恒相关。
他冷静心道。
犹豫了片刻，欧阳戎闭目，心神一动。
只见，小木鱼上方漂浮的青金色字体顿时化为一条游鲤，飞速撞向空中欲求不满的颤栗古钟。
福报兑换。
铛——！
洪钟大吕，响彻耳畔。
血色福报，兑换成功。
欧阳戎睁开眼，头顶，原本颤栗躁动的青铜古钟寂静不动。
面前的青金色字体重新清空。
“地主家也没余粮啊。”他失笑叹了句。
在塔内蹉跎了片刻，欧阳戎眸底期待的离开功德塔……