当袁绍收拢败兵，刚刚倒腾过一口气儿来的时候，又是一条噩耗传进了他的耳中，常山郡，被赵云兵不血刃的拿下了，其轻易的程度，自古罕见。传闻赵云只是带兵到常山郡城下露了个脸，把自己的将旗在城下一竖，整个常山郡城内的军民全部都沸腾了，近万的守军来了一次集体哗变，斩杀了袁绍派去的郡守，然后和数以十万计的民众，打开城门，锣鼓喧天的把赵云迎进了城内。
不得不说赵云在常山的名号实在是太响亮了，当初赵云还在家乡的时候，就经常接济穷困百姓，还曾经传授过当地守军武艺，无论是在军中还是在民间，都有着良好的声誉。后来赵云离开家乡拜到枪神童渊门下学艺，也曾回来过几次，每次都会做一些除暴安良，救助百姓的事情，一直到他投效到敖烈的麾下之后，因为身负血杀军统领重任，回来的次数才慢慢减少了，但这并不能减轻家乡父老对赵云的喜爱之情，赵云在外面创下了偌大的威名，隐隐成为敖烈麾下第一大将，与战神吕布并驾齐驱，家乡的父老可都是知道的，无不对赵云口口传颂，现在见到赵云衣锦还乡，自然是欢喜的不得了，开城迎接赵云，也就不值得奇怪了。打个比方，赵云在常山的受欢迎程度，就好像是后世的一些小乡镇，出了一个百年不遇的大学生，通过自己的努力考上了大学，后来还做了大官，而且这个大学生在家乡的口碑极好，试想，这样的人回到家乡，能不受到家乡父老的夹道欢迎吗？
赵云进城之后，传檄常山的各个县令，让他们归附燕王，收到赵云传檄的县令们，立刻改旗易帜，撤下袁字大旗，把燕字大旗插上了城头。一时之间，常山治下的八个县，全部向赵云倒戈，把赵云的声望推到了一个新的高度，连带着，也让燕军的士气大涨，声威大震。
又丢掉了一个郡，而且还是以这样的方式，让袁绍的心中感到窝火无比，然而令袁绍更加窝火的事，还不止于此。甘宁统帅两万麒麟军沿着黄河入海口，进入黄河航道，兵锋直逼袁绍所在的新河，但却并没有向袁军发出挑战，而是利用新式战舰速度快的优势，在黄河之上打起了游击，别忘了，这可是甘宁的老本行，甘宁在投效敖烈之前，可是两江之上赫赫有名的“锦帆贼”！
在甘宁的袭扰之下，连续数个县城遭到了麒麟军的攻打。麒麟精锐走下战船，来到陆地上作战，战斗力竟是丝毫不减，没有一个县城的守军可以抵抗的住麒麟军的猛攻，甘宁更是奋勇当先，战斗在攻城战中的第一线，那些只有千余人甚至只有数百人驻守的县城，很快就被甘宁率军打破了。破城之后，甘宁把城中库府内的钱粮物资、军器装备洗劫一空，甚至就连守军身上穿的衣甲都不留情面的扒了下来，然后把县令和守军们绑到一起，交给当地的老百姓处理。甘宁是外来人，不清楚这些县令和守军平素为人如何，因此也不好擅杀，但是当地的老百姓可是知道的，把他们交给百姓处置，绝对不会出现任何偏差。
结果，在甘宁俘获的几个县令中，只有一个人没有被老百姓处死，其余人都被百姓们乱棍打死了，可见袁绍委任的县令们，平时是如何的欺压百姓了。甘宁此举，也算是为百姓们除了一口恶气。同时，甘宁这种仗义行侠的作风，也赢得了广大民众的认可，于是，由燕王统治冀州，比车骑将军袁绍更为合适的议论，悄然在广大的百姓中间兴起，成为了人们的热议话题。
袁绍有心派出兵马围剿甘宁所部水军，无奈“锦帆贼”着实机警，深谙游击战的精髓，每每在袁军出兵的路上，就已经带领着部下水军转投他处了，只留给袁军一个个空空如也的空城。袁绍的部下不是没有水军，可自始至终，袁绍都没想到过和敖烈的对战会用到水军，因此在战争伊始，他就把大部分的水军调派给了审配，以便审配在黄河渡口拦截曹操。没有水军的帮助，袁绍自然也就对甘宁无可奈何了。
袁绍是在无可奈何中，颇有些焦头烂额，可敖烈却与袁绍的心情截然相反。经过短暂的休整，敖烈率领十一万燕军和江东军步步逼近新河，凡是敖烈王旗所过之处，沿途的县城莫不望风而降，罕有拼死抵抗的事情发生。挡在敖烈进军路线上的五个县城，四个开城投降，只有一个做出了抵抗，却被战斗力强悍的虎贲力士仅用半个时辰就给拿下了。
在进军的同时，敖烈传令镇守在常山的赵云和镇守在中山的太史慈，以及镇守在渤海的周泰、蒋钦，让他们分兵前来助战。赵云和太史慈不想错过这场旷世大决战，对所镇守的郡县做出妥当安排之后，把郡内事务交给了部下的得力部将，然后各自率领五千军前来助战。镇守在渤海的周泰、蒋钦，经过协商之后，蒋钦率领大军继续留守渤海，而有着拼命三郎之称的周泰，则是带着五千江东军，向敖烈的方向进发。
随着这三人率军前来，在距离新河五十里外的燕军大营中，与敖烈完成会师，使得燕军的总兵力达到了十二万五千人，再加上距离大营不远，随时准备袭扰袁军的两万麒麟水军，燕军和袁军的兵力相差，被大大的拉近，决战的气氛，十分明显的突显出来，燕军和江东军组成的联军，已经磨好了刀枪，随时准备着最后的决战。
咚咚咚——铿锵有力的战鼓，捶打着将军令的鼓乐，在燕军大营中激昂的传出。
将军令是敖烈集结部队的号令。听到将军令的鼓乐之后，各级将士纷纷向着中军大营前的空地处聚拢。中军大帐之外，敖烈身披金黄色的游龙啸天甲，腰挎赤霄神剑，威风凛凛的站立在自己那面明黄色的燕王大旗之下。
短短数十个呼吸，燕军和江东军便已经集结完毕，排列成严整的队形，层次分明的等待着敖烈的命令。在燕军中，九禁十八斩的军规严明，是绝对不会出现拖泥带水的现象的，因此集结的速度非常之快。就连游弋在外围的麒麟水军，也在甘宁的带领下，迅速来到距离大营最近的渡口，树起一面狰狞的麒麟战旗，与主力军遥相呼应。
“将士们，决战的时刻到了。袁绍残暴不仁、倒行逆施，令冀州百姓怨声载道，我等身为大汉之臣，理应为冀州的百姓出这一口恶气！本王诏令，张郃、张绣率军两万留守大营，江东子弟留下一半，其余人等，随本王出战新河！传令甘宁，弃船登岸，在新河城外与大军汇合！”敖烈大声的做着战前的动员，并下达了决战的命令。
十几万大军，在接到决战的命令之后，纷纷举起手中的武器，大声呼喊着：“必胜！必胜……”
随后，敖烈带着一众武将，率领九万大军挺进新河，在新河城下，与及时赶来的两万麒麟军合兵一处，十一万大军在新河城下层层叠叠的排列好阵型，把新河的北边城外，围堵的水泄不通。
早已得到消息的袁绍穿戴好铠甲，在麾下数十位文武官员的陪同下，来到了北边的城墙，看着城下军威严整的燕军，袁绍忽然笑了，用手指着敖烈的明黄色王旗，转头对部下众人大声笑道：“你们看，这敖墨寒大概是失心疯了，竟敢以区区十万人马，就敢围城，他难道不知道发起攻坚战，所需投入的兵力，必须是守军的三倍以上才有胜算吗？难道敖烈认为，我军驻守在新河的二十五万大军，是纸糊的不成？”
按常理来说，袁绍的话没有错，想要用十万大军对一座二十五万大军坚守的城池发起强攻，是绝对不可能取得胜利的，因此袁绍的话惹来了大部分麾下官员的笑声，显然，他们也认为敖烈是得了失心疯了。可是以逢纪为首的少数几人，却没能笑得出来，他们首先可以肯定一点，敖烈绝不会忽然患上失心疯这种病症，也就是说，敖烈此次前来围城，一定是经过深谋熟虑的，再者，燕军的战斗力，早已是公认的当时第一，燕军中不在少数的异族战士，激发出了汉族军士的好战天性，二者相辅相成，使燕军的战斗力攀升，足以以一当十，这支部队一再创造出战无不胜的神话，逢纪他们可不敢小视这支骁勇的燕军。
城下，白马金甲的敖烈排众而出，单枪匹马来到新河城下一百步的地方，向着城墙上耀武扬威的大声喝问：“城上的将士听着，谁敢来与本王决一死战？能挡住本王五招，便算本王输了，本王立刻退兵，永不再进犯冀州！”