次日，曹操在自己的大营中设下了酒宴，宴请敖烈前往赴宴。这是昨日曹操和敖烈约定好的，在班师之前，两人之间还有一顿酒没有喝。
曹操主动邀请敖烈赴宴，敖烈心中已经猜到了一个大概的原因。曹操和袁绍之间，早晚必有一战，但是以曹操一个人的力量，却不一定能打得过袁绍，所以，曹操想借着这个机会，能够和敖烈达成一致，结成暂时的同盟，一起对付袁绍。另外一层意思，曹操也是想试探一下敖烈，看看敖烈的底线到底在哪里，有没有称帝的野心。
春秋无义战，这句话，放在任何一个乱世都适用。眼下的大汉，群雄并起，各路诸侯割据一方，相互之间联合或者攻伐，说白了，都是为了自己的利益，可以为了利益做盟友，也可以为了利益做敌人，没有永远的敌人，只有永远不变的利益。没有一个人是真心为了天下的百姓着想的，只是，现在有了敖烈，就变得有些不同了。他的思想明显和其他的诸侯们格格不入，以至曹操看不清敖烈的真实想法，所以，曹操打算借着这次宴会，来摸摸敖烈的底。
正午时分，敖烈准时出现在了曹操的大营前。此刻的敖烈，卸去了一身戎装，穿着一套以白色为主，绣着锦绣山河的袍服，衬托的敖烈越发的气度卓然。跟在敖烈身后的，是白马银枪的赵云和一身黑色铠甲的孙策，同时，还有十名血杀军精锐随行。
一行十三人，昂首挺胸的走进了曹操的大营中。看到敖烈仅仅带着十几个人前来，曹操由衷的敬佩敖烈的胆识。虽然曹操和敖烈之间，没有直接的利益冲突，而且还有着袁绍这样一个共同的敌人，但是春秋无义战，谁也不敢保证曹操摆下的这次酒宴，会不会是鸿门宴。换成别的人，或许根本就不会亲身犯险，可是敖烈不但来了，而且还只带了十几个人前来，既显示出敖烈自身的胆识、气度，又表明敖烈对部下将士有着极度的自信，相信这十几名部下，一定能够保护好自己的安全，同时，这个细节，也展示出了敖烈的远见卓识，他坚信，在敌我形式还没有完全发生转变之前，曹操不会对他怎么样。在这样一个细小的问题上，曹操就看出了敖烈的不同寻常之处，更加坚定了他联合敖烈一起对抗袁绍的决心。
曹操是个有远大抱负的人，他当然会合同样卓尔不凡的人合作。随着敖烈阔步走来，曹操抖了抖衣袍，然后笑着迎了过去，接着敖烈和赵云、孙策二人进入了自己的大营，另外十名血杀军精锐，没用敖烈吩咐，就自动在帐外停下了脚步，然后按着计都斩马刀的刀柄，无视曹军五万将士的存在，如同标枪般，昂首站立着。无畏来源于自身强大的实力，十名血杀军的动作，再次让细心的曹操看到了，也让曹操再次为血杀军的精锐程度而侧目。自从组建了虎豹骑和虎卫营之后，曹操才明白精锐部队的组建，远远没有看上去那样简单，武器装备要远远比普通军士配备的精良、训练程度也要高出好几个等级、军饷也是普通士兵的三到五倍，即便是这样，用自家的虎豹骑、虎卫营和敖烈的血杀军一比，曹操还是感觉到，血杀军的精锐，远远在自家精锐部队之上。
曹操很想问问敖烈，是如何训练出麾下四只精锐部队的，但是话到嘴边，却被曹操强行咽了下去。曹操知道，练兵之法自古便是高度军事机密，所以曹操认为，敖烈不可能轻易告诉自己。其实，曹操想错了，虽然现在曹操和敖烈敌友未明，但是对于这一点，敖烈还是会告诉曹操的，反正曹操也学不来，敖烈怕什么？说穿了，敖烈之所以能训练出四支精锐，除了麾下有高顺、徐荣等练兵大家之外，军魂理念，是敖烈从后世中移植过来，并成功灌注到自己部队中，从而练出四支精兵的关键所在。军魂，是一支部队的灵魂，有了军魂的部队，就有了信仰，他们会明白自己是为了什么而战，不像其他没有军魂的军士那样，连基本的忠诚度的成问题，还怎么变成精兵？
进入大帐之后，敖烈发现帐内只有两张桌案，显然，曹操的意思是要和自己单聊，身份地位不够的人，根本就被屏蔽在了这个帐篷之外。即便是赵云、孙策这样的重臣或是一路诸侯，在这个大帐之内，也没有落座的地方。
曹操率先走到一张桌案前，双膝跪地坐了下来，然后向着敖烈一伸手，说道：“君侯，请！”
敖烈缓步走到另一张桌案前，盘膝坐了下来。在汉代，人们在正式场合，一般都是采用跪坐的姿势，但是敖烈对此十分不感冒，跪坐不但难受，而且坐的久了，双腿就会发麻，再说对身体也不好，于是敖烈自从掌管幽、并之后，便废除了这种坐姿。幽、并境内没有什么名门世家，也没有足以影响大局的士族存在，所以敖烈的这个规定，很快就被人们接受了。毕竟，谁也不想坐的比跪着还难受，能换一种舒服的坐姿，大家自然没有意见。
看到曹操注视着自己，敖烈笑着开口说道：“曹司空，两年前，在幽并境内，就已经废除跪坐这种坐姿了，司空可不要以为是本侯不遵礼法。”
“哪里哪里，其实，操也早就厌烦跪坐了。”说着，曹操站了起来，然后学着敖烈的样子重新坐了下来，感觉了片刻之后，赞道：“还是这样坐着舒服。”
敖烈和曹操对视了一眼，同时大笑了起来。从这个细节上，敖烈看出，曹操和自己在某些问题的处理上，有着惊人的相似，同样的不拘小节，同样的变通豁达。在规矩严格的汉代，曹操的这个品行可是十分难得的，或许，这也是曹操后来成功的因素之一吧。
坐好了之后，曹操就吩咐亲卫摆上酒食。今天的酒菜很简单，每人面前只有两道肉菜、两道素菜、一盘带着水珠的青梅，另外，还有一摊西风烈酒。就连招待敖烈，都这么简单，由此可见，平时日传闻曹操提倡节俭、反对铺张浪费的事情，一定是真的了。
酒菜上齐了之后，曹操笑道：“君侯，军中并无其他佐酒佳肴，怠慢了。”敖烈报以微笑的回道：“司空太客气了，酒食不过是果腹而已，这样已经很好了。”
点了点头，曹操伸手指向盘中的青梅，又笑着说道：“年前，操奉天子诏，出兵讨伐青州的时候，军士们在半路上口渴难耐，眼看就要走不动了。当时，就连操的口里，都感觉渴的要冒出青烟来了，最后，操心生一计，指着前面的大路说道，二十里外，有一片梅林。军士们听了，舌底生津，欢欣鼓舞而努力向前，最终按时达到了目的地。”顿了一顿，曹操有些自嘲的笑了一下，接着说道：“不瞒君侯，其实，当时操也是靠着这个办法，进行自我安慰，最后才强撑着没有掉队的。”
敖烈早已在后世听过这个“望梅止渴”的故事，但是今天听到曹操这个始作俑者亲口说出来，却感到别样动听。端起面前的酒杯，敖烈向着曹操举杯道：“司空处事机智，令人敬佩，本侯敬司空一杯，先干为敬！”一仰头，敖烈一口喝光了杯中的酒水。
曹操笑着也喝下了一杯酒，然后问道：“君侯如此豁达，实属难得。但是君侯就不怕操在酒水中下毒么？”
敖烈哈哈大笑了起来，笑着说道：“用下毒这种下三滥的手法杀人，可不是司空的本性啊，若司空果真如此做了，也就枉为英雄了。再说，当年本侯的父亲、妻子都曾身重剧毒，却被本侯随身佩戴的万钻朱兰佩救了过来，这些事，想必司空也一定听说过，既然明知毒物对本侯没有用处，难道司空还会下毒么？”
敖烈的话说完，轮到曹操大笑了起来，他向着敖烈伸出一个大拇指，由衷的赞道：“君侯的气度，令人敬佩！适才君侯说起‘英雄’二字，敢问君侯，何人可当得得起当时英雄之称？”
这是，煮酒论英雄？敖烈惊诧的想到。在历史上，曹操曾经为了试探刘备的心意，特意青梅煮酒，遍轮天下英雄，没想到，因为敖烈的到来，这件事的主角之一，竟然换成了敖烈！事情的经过，敖烈通过后世的历史知识，都已经了解到了，但是他不想被曹操牵着鼻子走，于是反客为主的问道：“司空以为，谁可当得起英雄？”
曹操喝了一口酒，缓缓说道：“当今天下，诸侯割据，麾下控弦之士数以十万计者，不在少数。君侯以为，日前身死的袁术，曾经割据淮南男，兵精粮足，可为英雄否？”曹操第一个提出袁术，是有目的的，袁术僭越称帝，是对大汉皇权的藐视，任何一位忠贞与大汉的人，都不能原谅袁术的作为。因此，曹操希望能够从敖烈的回答中，判断出敖烈对大汉的忠诚到底有多少。
敖烈摇了摇头，他的回答让曹操大感失望：“逝者已矣，司空不必再说了。”显然，敖烈以死者为安的理由，拒绝对袁术进行评论，同时也断绝了曹操试探自己的心思。
得到敖烈的回答，曹操显然不太满意，于是，曹操又说出了第二个人来：“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，现今虎踞冀州和青州半部，部下名将、谋臣多如云雨，可为英雄否？”即使试探不出敖烈对大汉的忠诚有几何，曹操也就改变了策略，他想从敖烈的口中，得知敖烈对袁绍的看法，试探一下敖烈有没有联手对抗袁绍的可能。
曹操知道，敖烈和袁绍之间的仇恨，几乎已经到了水火不容的地步，袁绍从一开始暗中撺掇何进假天子诏，征召董卓进京开始，敖烈和袁绍的矛盾，就已经结下了；后来在讨董之战中，敖烈又和袁绍争夺各路诸侯联军的盟主之位，使矛盾进一步激化，更是在虎牢关前，袁绍因不遵敖烈号令，把两人之间的矛盾公开化；在后来，袁绍不知道哪个筋搭错了，竟然轻易就被王允给忽悠住了，在沙县联合其他几路诸侯，埋伏下二十万大军试图一举杀死敖烈，虽然最后敖烈活了下来，但是敖烈的未婚妻孙尚香却因为替敖烈挡了一箭，差点香消玉殒，再加上血杀、虎贲两军精锐，在此役中损伤殆尽，导致敖烈安全回到幽州之后，也只能是暂时忍下这口气，实行休养生息政策，这笔账，一直到数年后的今天，敖烈依旧没能讨回；之后，敖烈为了拉拢甄家，潜入邺城，说服甄家投效的同时，还一把火烧了袁绍的粮仓，让袁绍不得不勒紧裤腰带，过了一年多节衣缩食的日子，总之，敖烈和袁绍的仇恨，不是一两句话就能说清楚的，基于两人之间的仇恨，曹操认为，敖烈应该对袁绍十分痛恨，所以，曹操第二个就把袁绍说了出来。
敖烈轻笑着说道：“听闻司空和袁绍自幼相识，共同做了不少偷鸡摸狗的事情，想必司空对袁绍的了解，要比本侯清楚多了，司空又何必在问？”敖烈的话中，绵里藏针，再次让曹操陷入摸不着头脑的同时，还把曹操幼年是做过的缺德事翻了出来。曹操对敖烈一再试探，敖烈岂能不知？敖烈不甘被曹操摆布，因此，他也想试试曹操的底线，看看曹操会不会因为自己的话而不悦，如果曹操这么容易发怒的话，那可就太让敖烈失望了。自从来到这个世界之后，敖烈就清楚自己未来必将面对的三个大敌：曹操、刘备和孙权。现在，刘备犹如丧家之犬，又被敖烈先一步抢走了诸葛亮，刘备要想成就大业，必定会倍加艰难，短期内，是不再敖烈的考虑范围之内了；而孙权，因为孙策的关系，现在敖烈和江东文武相处的极好，只要孙策在一日，孙权就不会成为江东的领航者，所以，孙权也不再敖烈的考虑范围之内；那么，剩下的，就只有一个曹****，在敖烈的潜意识中，他是希望曹操能足够强大，击败那样的对手，才有成就感，若是对手太弱，即便能击败他，敖烈也不会有什么喜悦感。
曹操没有让敖烈失望，对于敖烈的嘲讽丝毫不以为意，笑着说道：“那都是年幼之时不明事理，做出来的蠢事罢了。想不到君侯对操的旧事，竟然也有耳闻。”
敖烈脸上的笑容十分灿烂，话锋却变得更加凌厉：“司空位居三公，本侯想不知道，恐怕也很难啊。本侯不但知道这些，还知道司空的长子曹昂，并非丁夫人所生，而是丁夫人的侍女刘夫人所生。”
敖烈的这句话，顿时让曹操的脸色一变。丁夫人，是曹操的原配夫人，也是第一任夫人，但是丁夫人却不能生育，曹操再屡次努力无果之下，一次醉酒之后和丁夫人的侍女刘夫人发生了关系，谁料无心插柳柳成荫，刘夫人竟然怀上了曹操的孩子，生出来之后还是个男孩，让曹操不胜欣喜，给这个男孩取名曹昂。但是刘夫人毕竟是侍女身份，不能做曹操的正室，于是，丁夫人就把曹昂抱养了过来，视若己出。为了隐瞒曹昂庶出的身份，曹操杀死了大部分知情者，又对刘夫人下了严令，禁止她告诉曹昂事情的真想。一直到两年前曹昂身死时，他都不知道自己的亲生母亲原来是刘夫人。这件事情，曹操一直秘而不宣，保密工作做的极好，没想到现今却被敖烈一语道破。
现在曹昂已死，也就没必要在隐瞒这件事的真想了，曹操自然不会因为这个原因勃然变色。令曹操变色的真正原因，是因为曹操忽然感到敖烈很可怕，他不知道敖烈是通过什么办法，知道这件事的，但是曹操清楚，敖烈一定是组建了一支十分优秀的情报部队，否则，敖烈不肯能知道十几年前的事情。
牵强的一笑，曹操言不由衷的说道：“没想到君侯手里还有一支顺风耳，人言君侯麾下有四支冠绝天下的精锐部队，今日看来，大谬矣，应该是五支才对！”
见到曹操猜出了暗影的存在，敖烈也不否认，他之所以会把这件事说出来，就是想警告曹操，你的任何事情、任何心思，都瞒不过我敖烈的耳目！现在，目的已经达到，敖烈也就不再继续逼迫曹****，有些事情，点到即可，让曹操自己去领会，远比敖烈说出来，要有效的多。敖烈把话题又转回到了袁绍的身上：“袁绍为人色厉胆薄，刚愎自用，外宽内忌，好谋无断。做大事而惜身，见小利而忘义，别说英雄，以本后看来，给真正的英雄提鞋，他都不配。”
这是自宴会以来，曹操在敖烈口中听到的第一句想听到的话。把心中的震惊瞬间掩藏起来，曹操似乎已经忘记了敖烈那只神出鬼没的情报部队的事情，饶有兴致的问道：“君侯对袁绍的评价，可谓精辟至极，操也这样看。那么，连袁绍都不配称之为英雄，君侯觉得荆州牧刘表，可为英雄么？此人可是名称八俊，威震九州的啊。”
曹操的话刚一出口，站在敖烈身后的孙策怒道：“刘表名为大汉宗亲，却在背地里行暗箭伤人之事，如此卑鄙小人，怎可称为英雄！”
敖烈回头，以眼神示意孙策不可多言，孙策会意，冷哼一声不再言语了。当初，孙坚就是被袁术和刘表联手暗算死的，现在袁术已经伏诛，还是死在了敖烈的赤霄神剑之下，也算是给孙策报了一半的杀父之仇，至于另一半，孙策决定要亲手从刘表身上讨回来！
敖烈转过头，对曹操说道：“司空见笑了，伯符性情刚直，实属有口无心。不过话说回来，刘表有名无实，困守荆州而已，实在是当不起英雄之称。”
曹操不以为意的笑了笑，又问道：“那么，益州刘璋、汉中张鲁二人，可为英雄否？”敖烈这次直言了当的回答：“守成犹有不足，谈何英雄！”
曹操笑道：“操所列举众人，均被君侯一一否定，敢问君侯，你心中的英雄，究竟是何人？”
敖烈没有直接回答曹操的话，悠悠说道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。龙之乘时变化，如人得志而纵横四海。龙之为物，可比当世英雄。这是判定英雄的唯一准则。”这番话中，敖烈清楚明白的把判定英雄的准则给框划了出来：能屈亦能伸，进可战无不胜，退可转瞬千里，看准时机，成就大业者，方为英雄。一席话说完，大帐中的每一个人都沉浸在敖烈的话中，揣摩这番话的含义，其中，孙策更是若有所思，一种明悟升上心头。一直以来，敖烈都劝导孙策刚则易折的道理，让孙策不可太过刚强，现在，孙策隐约感觉的，能屈能伸方为真英雄的道理了。
曹操细细品味着敖烈话中每一个字的含义，良久之后，曹操才叹服着举起酒杯，对敖烈说道：“听闻君侯一席话，胜读十年书。时至今日，操方才知道，判定英雄之标准，并非一时之得失，君侯高论！请满饮此杯。”
敖烈举起酒杯，和曹操对饮了一杯。放下酒杯之后，敖烈把话题又抛回给了曹操：“以本侯适才的标准，司空认为，当今天下，可称英雄者，能有几人？”
曹操伸手向敖烈一指，然后又缩回手向着自己一指，答道：“天下英雄，唯有君侯与操耳！”
敖烈不置可否的笑了起来，向着身后的孙策一指，说道：“司空可是小看天下英雄了，江东猛虎孙伯符，年纪虽轻，却威震江东，日后若是能收敛脾气，变得沉稳一些，那将是司空十分棘手的劲敌啊！”
曹操哈哈笑了起来，亲自倒满一杯酒，递到孙策的面前，大声说道：“敬曹某日后的劲敌一杯！”
孙策接过酒杯，坚定的对曹操说道：“某不会让司空失望的。”言罢，孙策举杯一饮而尽。