孙策之所以会把出发的目标定在辽东，是因为在他出发之前，敖烈已经派人快马加鞭驰往辽东，送信给在那里训练水军的甘宁，让甘宁准备好楼船和艨艟战舰，随时待命，一等孙策到达辽东，即可载着孙策从水路返回江东。
走水路，一来比较安全，不会出现被袁术拦截的情况；二来水路是沿着大海笔直南下，比走陆路要快上许多。
就在孙策赶往辽东的同时，在寿春，袁术的大本营之中，袁术正在召集麾下众人商量着一件大事。自从击杀了孙坚，夺下了江东四郡之后，袁术的地盘从荆州的南阳，一路向东延伸到了扬州，地跨荆、扬两州，占据了淮南的大部分地区。地盘的扩大，使得袁术的野心越发膨胀，并且一发不可收拾。
在袁术看来，大汉早已是病入膏肓，不可救药了。现在自己拥有了这么大的地盘，这么多的人口，手下又有着众多的武将、谋士，理应站出来，彻底推翻大汉的腐朽统治了。于是，他才把麾下众人全部召集起来，共同商讨一件大事：登临大宝，改朝换代！
在乱世，想要获得更高的地位，想要拥有跟多的特权，最捷径的一条路，就是辅助君主成为帝王。那样的话，就会成为从龙之臣、开国元勋，日后的荣华富贵还少的了么？因此，当袁术提出要称帝的打算之后，他麾下的大部分官员都欢欣鼓舞，大表赞同。
但也不是所有人都是目光短浅之辈，还是有少数的一些人，是能够看清局势的。比如说，第一个站出来反对袁术称帝的阎象。阎象是袁术麾下的主簿，眼光比较长远，当即劝道：“主公，昔日周文王三分天下有其二，犹自向殷商称臣；主公家世名声虽盛，但却没有达到昔日周文王的程度。大汉如今虽然风雨飘摇，但也没有殷商之暴虐，主公意欲称帝，还不是时候。”
袁术闻言大怒，近乎咆哮的斥责阎象：“一派胡言！昔日汉高祖不过是泗上一亭长而已，都能够拥有天下，开大汉四百年之基业，吾姓出自陈姓，陈姓乃是大禹之后人也，更兼吾家四世三公，门生故吏遍天下，乃是百姓众望所归的望族！现在大汉历经四百载，气数已尽。吾正应该登高一呼，开创出另一番天地才对！吾若不称帝，那才是有违天道的事情，我意已决，你就不要再说了。”阎象闻言，知道袁术决心已定，料到自己劝阻不住袁术，长叹着退出了大厅之中。
袁术也是个猴急的性子，再加上当皇帝的心思怂恿，立刻就把登基称帝的事情提到议程上来了。经过半个多月的准备之后，在一众麾下文武的帮助下，袁术在寿春登基称帝，改元仲氏，效仿汉制，设立省台等官员，并广发布告，将自己称帝之事布告天下。自此以后，袁术出入都乘驾龙凤辇，做着皇帝的美梦，开始了荒淫无度的生活。
当孙策赶回江东的时候，袁术称帝的事情，已经传遍了天下。借着这个理由，孙策一改先前向袁术示弱的保全之策，立刻发布檄文，生成江东孙家是大汉之臣，只听从大汉天子的号令，绝不会与袁术同流合污，并在檄文中对袁术进行了强烈的谴责，声名江东孙家脱离对袁术的依附，并择日对倒行逆施的袁术进行讨伐。
在前往燕京借兵之前，孙策把江东事务都交给了孙权，并且让威望很高的江东二张以及程普、黄盖等老臣辅佐孙权。江东二张就是张昭、张纮兄弟，两人在江东很有威望，对管理内政也是一流的好手，在周瑜的推荐下，半年前孙坚就已经把他们两位请到了麾下效力。
孙策前往燕京，来回共计两个多月，在这段时间内，孙权为了保存孙家的有生力量，不得不向袁术低头，以弱势者的姿态，延缓了袁术对孙家赶尽杀绝的想法，为孙策赢得了宝贵的时间。在袁术称帝之后不久，孙策就带着一万军士以及甘宁统领的五千麒麟军赶回了江东，有了军马在手，孙策的底气也足了很多，经过和孙权以及麾下众人商议之后，做出了声名立场，反对袁术的决定。
可笑的是，现在的袁术兵多将广，自视甚高，认为孙策虽然是只猛虎，但也仅仅是一只没了牙的老虎而已，仅仅凭着一郡之地，绝对掀不起声名大风浪，再加上称帝后的奢靡生活，早已让袁术丧失了雄心，竟然对孙策返回江东之事，不闻不问，任其发展。而孙策也没有辜负袁术的这番美意，仅用了三个月的时间，就夺回了扬州的两个郡，并且还让甘宁率领麒麟军清扫附近水域的水贼，在剿灭了数股水贼之后，孙策不但得到了近两万的生力军，还得到了水贼首领蒋钦、陈武这两员大将。由此，孙策声威日盛，江东百姓都称呼孙策为“孙郎”。
直到孙策接连占据了两郡之地，袁术才对孙策稍微重视了一些，但也仅是一些而已。他派出扬州刺史刘繇率领本部人马前去征讨孙策。刘繇又花费重金，买通了实力强大的水贼首领薛礼，商议一起攻打孙策。孙策接连剿灭了数股水贼，震动江东，薛礼担心孙策早晚会对自己用兵，坐以待毙不如主动出击，于是欣然答应了刘繇的请求，召集起部下五千余人，和刘繇成犄角之势，在神仙岭一带和孙策展开了鏖战。
且不说孙策率兵和刘繇、薛礼鏖战，当袁术称帝的消息传遍天下的时候，各路诸侯对此的反应，也是各有不同。
首先，最感到愤慨的就是敖烈。虽然敖烈没有愚忠的思想，不会像真正的古代人一样，誓死效忠于某一个人，但是，袁术这种趁火打劫、落井下石，分裂国家安定团结的事情，已经触及了敖烈的底线。无论是前生今世，敖烈最为不能容忍的，就是那些不顾老百姓死活，为了一己私利而破坏国家内部稳定的行为。为此，敖烈特意给刘协写了一封奏折，言明自己一定站在刘协这一边，抵制袁术的倒行逆施，并从孙坚处得来的传国玉玺一并送上。为了确保玉玺能安然落到刘协的手里，敖烈还让马超带着三千虎贲军沿途护送。一直以来，敖烈都担心派人送还玉玺给刘协，会被别有用心的袁绍等人截获，因此虽然早就写了密信告之刘协，玉玺在自己手里，但一直没找到机会把玉玺送回去。
现在，经过一年多时间的沉淀，玉玺的事情早已被人们淡忘；而且敖烈在征服北疆之后，开辟出了一条新的道路可以通往洛阳，由燕京出发绕道北疆，然后从原西部鲜卑境内南下，就可以直接到司隶刺史部境内，不必在经过袁绍的地盘了，这也就规避了袁绍截获玉玺的风险。在袁术僭越称帝的关键时刻，敖烈决定把玉玺送还给刘协，以正大汉天子的正统。
和敖烈的反应不同，当曹操受到袁术登基称帝的消息之后，曹操哈哈大笑了足足有一刻钟。大笑之后，曹操还意犹未尽的对着麾下众人说道：“可笑死我了，袁术那个蠢货，竟然称帝了！这真是太好了，本来某还担心我军在拿下兖州、豫州和青州半部之后，会惹来天子和袁绍的不满，现在好了，袁术这个白痴主动跳出来，把所有人的注意力都吸引过去了，我军可以安心的平缓发展了，哈哈……”曹操说的没错，袁术就相当于是后世游戏里，拉取大BOSS仇恨的玩家，把仇恨全部揽到自己身上了，间接的给了曹操一个喘息和发展的机会，这可是让曹操喜出望外了。
再说袁绍，别看他和袁术是兄弟，可是两人从小就面和心不合，现在袁术仗着自己割据江淮地区，就敢狂妄的称帝，简直是太愚蠢了。要比地盘，江淮不如河北地区大；比人口，冀州是全天下第二多人口的大州，比敖烈的幽、并二州加起来人口还要多；比经济实力，江淮地区在汉代是比较落后的，远远比不上靠着黄河流域的黑背地区富庶；比麾下将士的实力，袁绍更是高出袁术一大截，武将颜良、文丑、高览等都是当时名将，文臣沮授、审配、许攸等，也都是足智多谋之士，可是偏偏袁术就看不到这些，竟然先于自己称帝了！
平心而论，袁绍不是不想称帝，但是袁绍比袁术要清醒的多，他清楚地认识到，现在大汉虽然风雨飘摇，但远远还没到改朝换代的时候。而且，自从敖烈横空出世之后，刘宏、刘协两朝天子，都明显有着改善大汉目前的困境的决心，尤其是刘协，现在刘协可不像他父亲那样，只是个摆设而已，要知道，在敖烈的帮助之下，刘协现在手里可是握有数万人马的，早已不是软柿子了，因此，刘协是绝对不会容忍有人会公然僭越称帝的。
要说袁绍和袁术的关系并不好，袁术的死活，袁绍是丝毫不关心的。但是袁绍担心的是，袁术抢着称帝，会在天下人心中留下不好的印象，认为袁家是仗着四世三公的名头，不把大汉天子放在眼里，一旦把天下人都得罪光了，那他袁绍以后称帝，岂不是会困难重重吗？难道还要袁绍改姓不成？这，才是袁绍真正气恼的地方。可是他却忘记了，败坏袁家声望的事情，他袁绍也不是没有做过，当初在沙县伏击敖烈的事情，一直到今天，负面影响还没有完全消除呢。
除了这三个实力最强大的诸侯之外，其余的各路诸侯也是纷纷表明立场，坚决和袁术划清界限，尽管他们不会再行动上真正采取什么措施，但是口头上的谴责还是必不可少的，否则的话，就会落人口实，被说成是袁术的同谋，这个罪名，他们可担当不起。
当然，还有一位，是最最最愤怒的。他就是当今天子刘协。在收到袁术称帝的消息当天，刘协把寝宫中所有能砸烂的东西全部都给砸烂了，然后一头扎进太庙之中，独自一人对着大汉历代皇帝的灵位，整整呆了一天。没有人知道他在里面做了些什么，说了些什么，但是当他走出太庙的时候，文武百官都明显的感觉到，十二岁的刘协似乎忽然间长大了许多，稚嫩的脸上多了一层成熟的韵味。