经过一连串的智取和力敌的战斗之后，正像敖烈期待的那样，诸葛亮有着明显且迅速的成长。亲临第一战线，对战斗进行直观的揣摩，是积累经验和阅历的最佳途径，远比枯坐在房间中死读兵书，来的有效地多。短短一个多月的时间，诸葛亮身上的变化时显而易见的，在他的身上，少了一份书卷之气，反而多了一份沉稳大度与从容。
听到敖烈开口询问，诸葛亮说出了早已成竹在胸的对策：“主公，西部鲜卑犹自处于内乱之中，乃是我军发兵征讨的天赐良机。然而，受时间和兵员对比的限制，我军依旧只能智取而不可强攻。”
诸葛亮的话，首先奠定了这一仗必须要打的基调，然后分析了西部鲜卑目前的困境，最后点出幽并大军并不占据明显的优势，建议敖烈采用智取致胜。这一番分析可谓入情入理，不但是敖烈，就连崔琰和高顺这两位负责抵抗中部鲜卑的主官都是点头不止。
“计从何出？”敖烈追问道。
诸葛亮没有着急回答敖烈的话，而是转头看向崔琰和高顺，朗朗问道：“崔长史，高将军，你们与步度根对垒一月有余，据你们观察，步度根现在最想得到的，是什么？”
崔琰和高顺仔细思考了片刻之后，不约而同的说道：“安定。”诸葛亮接口说道：“不错，正是安定。身为一方首领，步度根绝对不愿意看到部下陷入纷乱之中。兵法云，知己知彼，百战不殆。步度根最想得到的，就是我军的最好切入点。”
高顺疑虑的反问：“可是西部鲜卑的纷乱，是他们自身的矛盾，咱们怎么能插的上手呢？”
诸葛亮微笑道：“正所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡？有我军重兵驻扎在此，步度根必定不能安心整顿内部矛盾，我军何不外松内紧，假作暂且退兵，还步度根一个安定的大环境？待我军退却，步度根怕是就要对那些摇摆不定的部落首领下手了，等他们相互之间由暗斗转为明争之际，我军在挥兵北上，坐收渔人之利，岂不美哉？”
敖烈哈哈笑道：“孔明这是把步度根当做了鹬，把其他首领当做了蚌啊。鹬蚌相争渔翁得利，咱们就是那个渔翁了。”
第二天，驻扎在固阳的六万汉军，分作了四队，每一队均分成一万五千人，敖烈率领一队人马踏上了返回燕京的道路；吕布率一队假作返回并州治所太原；马超率一队东进，沿途大张旗鼓，似是要离开西部鲜卑，转而对已经崩乱的中部鲜卑用兵；高顺和崔琰，则是率领最后一队人马，依旧驻扎的固阳。
汉军的动向，很快就被步度根派出的探马知晓了，并迅速回报给了步度根。步度根可没有轲比能那么精明，一听说汉军兵分四路，欣喜地大笑道：“汉军这是无粮了，被迫退兵了，本王的机会来了。”
耐着性子等待了三天，这三天中，步度根每天都会派出大量的探马，去刺探汉军的动向，得到的回报是汉军一去不复返的消息。于是，最近一段时间苦于内讧的步度根，暂时放下了对汉军的戒备，把全部的精力都投入到了整顿内讧上来。
当晚，步度根在两名心腹的帮助下，拟定了一个黑名单，名单上是最近闹得最凶、同时在西部鲜卑中也最有威望的几名部落首领。他们的手中掌握着为数众多的人口和军队，除掉了这几个人之后，西部鲜卑除步度根之外，最大的几个部落就将陷入群龙无首的境地，到时候，步度根在发兵强行把这几个部族合并到自己的部落中，那样一来，整个西部鲜卑，就再也没有人会发出和步度根不同的声音了。
接下来，步度根一反往日暴虐的形象，忍气吞声的向几位首领赔礼道歉，表示虚心接受大家伙的批评指正，只要不废除自己的大首领职位，其他的一切都好商量。几名首领见到步度根服软，心中不无得意了起来。其实他们也不是真的一定要造反，只是想获取到更多的权利而已。现在步度根服软，开出了只要不废除大首领职位，其他一切都好商量的条件，让这几位首领认为，向步度根提出要求的时机，到了。
于是，几位首领联合起来，共同派出使者，到步度根的大营内，要求步度根减轻他们每年上缴物资的数量，并且提出，让步度根允许他们对附近的各个小部落进行吞并。在北疆，手里的人口和军队数量越多，握有的话语权也就越大。他们这是借机要挟步度根，想要大规模扩充自己的实力。
步度根接见了使者，听完使者的转述之后，心中勃然大怒了起来。步度根不是脑残，他明白这几个首领攫取权力的中心思想，当他们成长到足以和步度根抗衡的时候，就一定会毫不犹豫的站出来与自己分庭抗礼。通过这个条件，让步度根清楚明白的看清了几个首领的野心，也更加坚定了他铲除这些首领的决心。
步度根压下心中的怒气，假装无奈的对使者说道：“汉军新任的幽并大都督敖烈，智勇双全，中部和西部同族都已经快要灭亡了，我族随时都可能被敖烈覆灭，在这个时候，还有什么好争的呢，你回去告诉几位首领，他们的条件，本王答应了，准许他们每人可以随意掠夺三个部落。”
在步度根假意的怀柔政策之下，几位首领心满意足。按照鲜卑人的惯例，当大首领颁布了恩典之后，受恩的部落首领会来到大首领所在的地方，向大首领谢恩。这几个部落首领不好公然违背鲜卑的惯例，再加上他们仗着手中的兵马，认为步度根既然已经服软，必定不敢把自己等人怎么样，于是，在数日之后，这几个首领一起来到了步度根的大营之中，当面向步度根谢恩。
步度根摆出一副和谐的笑脸，宴请几个首领进入大帐内饮酒。酒席间，步度根对以往彼此之间的种种不快，只字不提，而是饶有兴致的询问这几个首领，准备分别吞并哪些小部落。几个首领没有任何防备，肆无忌惮的大声说出了自己的目标，并且越说越得意，大有恨不得立刻出兵的架势。
听着几个首领的野望，步度根再也忍耐不下去了，当即扔掉了酒杯，预先埋伏在帐外的一百名军士涌入大帐，将几名部落首领乱刀砍死。斩杀了这些首领之后，步度根还不解恨，立刻整顿军马，准备一举拿下这几人的部落。
再分别派出了三路人马，分别去袭取三个最为强大的部落之后，步度根这才恢复了好心情，端着酒杯坐了下来，幻想着统一整个西部鲜卑之后，自己该怎么享受这份独一无二的尊荣。
可是，步度根的好梦并没有持续太久。当他还沉浸在一统鲜卑的美好宏愿中的时候，各路军士战败的消息接踵而至，沉重的打击了他的美丽幻想。
原来，先前敖烈等人，根本就不曾撤退，而是向着撤退的方向走了几天的时间之后，避开步度根探马的耳目，然后日夜兼程赶到了西部鲜卑的境内。之后，步度根和几个大部落首领之间的矛盾，和诸葛亮猜测的一般无二，凶猛的爆发了出来，导致步度根设计乱刀砍死了几个部落首领。趁着这个时机，敖烈、吕布和马超各自率领一万五千人，袭取了其中三个最大的部落，占据了他们的部落。
拿下三个部落之后，敖烈三人偃旗息鼓，安静的等待着步度根所部得到来。没让他们等多久，步度根果然派兵前来讨伐，敖烈三人张开口袋，放步度根部下进入包围圈之后，来了个关门打狗，把步度根的三路大军打的溃不成军，只有少数的残兵败将逃了回来，向步度根报告遇伏惨败的事情。
直到此刻，步度根才明白过来，自己中了汉人的离间之计，输了个体无完肤。经过这件事之后，三个原本实力最雄厚的鲜卑部落，被敖烈所部的汉军偷袭，解除了全部的武装，还被俘虏了大量的青壮。失去了这三个大部落的助力，西部鲜卑就等于是丧失了三分之一的战斗力以及人口。
这还不算，步度根派出去的三路大军，还被敖烈的汉军打了个完美的伏击，一战就导致步度根部下的主力军丧失了大半，让步度根再也没有了和汉军决战的本钱。仅仅一战，汉军先后击破三大部落和步度根的主力军，就算步度根在想重整旗鼓，一时之间，他也找不到那么多的武器和青壮来重组军队了。
忽然之间，步度根想起了汉人的一句名言，鹬蚌相争渔翁得利。只是，笑到最后的渔翁，却是敖烈。而他自己，只是鹬蚌中可悲的一个。无边的苦涩，泛上了步度根的心头，让他万念俱灰。