大冶四年，孟秋七月。
许平安和他的杨家村小伙伴们在苦苦坚持了二十多天以后，开始身不由己地慢慢适应起这种逃难路上的艰辛。
从刚开始的恐惧慌乱和茫然无助，到现在的逐渐麻木适应，连他们自己都觉得有点不可思议。
他们不知道、也没有想过还要走多久，只知道咬紧牙跟住这个千百来人的逃难队伍。
一旦跟不上被落下，他们很有可能几天内就死在野外。
……
时为岁朝第二个皇帝大冶年间。
北方源朝突然挥兵南下，东、中、西三路兵马大举入侵。其中西路北源军打得最凶，河西诸郡措手不及，连丢数城。
大量难民慌慌张张向东南逃窜，东南方向就是中原，就是繁花似锦的京城。
听到风声，举村出逃的当天晚上，杨家村人就不幸碰上北源骑兵。百来个如狼似虎的北源骑兵杀鸡宰羊般砍杀，杨家村两百来号人几乎全被屠尽，只有少部分人幸运地逃出。
许平安和几个被杀散的杨家村孩童们逃进深山躲了一夜。
什么都没有，没有吃的没有穿的没有用的，又冷又怕又累又饿，周遭时不时还传来的野兽的嘶吼和咆哮声。许平安不知道自己是怎么过得那一夜，只记得除了几个小的挨不住困睡着，他和其他几个大的都整晚瞪着眼盯着火堆，生怕一圈火堆有哪一个会灭掉。
第二天天亮，逃过杀戮的许平安和小伙伴们，惶惶恐恐结伴东逃，不敢回头，更不敢回村里去看看。只希望早日赶到大家商定好的大兴城，说不定还有幸存的亲朋好友或村民能够在那里相聚。
路上经过几个破败无人的村落，捡到些衣衫被褥食具什么的，甚至还有些粮食，终于没有饿死冻死在路上。
几天前幸运地碰到这个逃难人群并加入跟上。
此时粮食已断，有一顿没一顿。大些的还能忍忍，刚出生没几个月的“小金豆”和两个不到十岁的孩子就受不了了，一直在喊饿。这还是几个大的挨饿省下来，早上喂过一次的。
逃难队伍以老弱妇幼为主。河西诸郡的很多青壮几年前被皇帝拉到中原和北方挖运河劳役，前段时间又拉一批到河西各郡前线打仗，没剩多少男人了。
……
每天的申时左右，逃难队伍就会停下来休息，很多人就去附近的林子里、河里寻找食物。
杨家村孩童们由几个大一些的少年出去找吃食。和许平安一样，小伙伴们大都除了采些野菜野果，掏些鸟蛋，摸些鱼虾，都没有别的能耐。
幸亏队伍里有个猎户的儿子杨三虎，他还带着打猎用的弓箭，偶尔能射到些小猎物。
但也真的只是偶尔。杨三虎也才十四岁，跟杨大愣一样大，他俩已经是杨家村队伍里年纪最大的两个人了。
今天，他们又进林子里去找食物。
……
七月的初秋，气爽，万里晴空。
树林里除了略有微风抚草木的声音外，一片宁静。
矮树丛里杨三虎半跪着挽弓，眼睛眯成了一条缝。许平安和其他几个少年屏着呼吸，猫在他身后一动不敢动。
“嗖~”箭射出，精准地钉住了八九丈外的一只兔子。
衣衫破旧的少年们争先恐后地冲出矮树丛，跑向兔子。
“厉害！三虎哥！”“三虎哥真厉害！”“三虎哥真棒！”后面赶来四个少年，还没到跟前就兴奋地叫起来。
“嘿嘿。。。”杨三虎把兔子递给最先跟过来的许平安。许平安个子比他矮，略瘦。
“喏，平安，晚餐有着落了。”
许平安接过兔子掂了掂，忍不住喜笑颜开，“真肥！能换不少粮食了，多亏了你…”
此时最后才跟到的胖少年气喘吁吁地叫起来，“呼，呼。。。咱夸人。。。能不能提高点水准？怎就，就剩一个‘厉害’二字了？白读，读那么些书了？读书人的格调呢？呼呼。。。一帮肚里没几两墨水的土包子！”
杨大宝又要得瑟了，其他少年都懒得搭理他。
一番鄙视后，整整褴褛的衣衫，捋了捋散乱的发型，也不理众人嫌弃的目光，向杨三虎抱鞠，做斯文装，“三虎兄啊，汝真神射也！呜呼！惜广逝矣，然一较乎？神乎其技，神乎其技啊！真真是。。。”
还没说完，本来撑着膝盖的最矮少年从旁窜来，伸手堵向他的嘴。
“杨大宝！住嘴！瞎哔哔酸死人！”
李富贵一直是对杨大宝的卖弄反应最激烈的一个，他以前在村塾是读书最不积极成绩最差的那一个，总觉得杨大宝是故意嘲讽自己。他绝不允许胖子这样肆意‘羞辱’。
杨大宝胖身子笨拙地后仰闪躲，“嘿呀~小富贵儿！又能耐了？看我九重铁砂掌打不趴你！”边叫边熟练地施展王八掌抵挡。
其余少年手扶额头。又来？一天不闹几次不舒服是不？没两下，两个人就掐着腰，有气无力了。
“富贵儿啊~有你的，功力渐长啊！王八拳都快练到大成境界了！你迟早是个王八大宗师…”杨大宝还有点气喘。
“住嘴吧，啰嗦个没完。不想理你！”李富贵没有等他再接话，转过头饿狠狠地盯着许平安手里的兔子，两眼发光。
两手搓搓小心地问道：“三虎哥，平安哥，要不现在就把这个兔子烤了？怎么样？我带了火石。二丫烤东西最好吃了。。。是不？二丫？”嘴里的口水多得快说不出话，眼里饿光闪烁。
被叫二丫的少年却是个丫头，故意假扮成男孩子。脸上比别人还要黑还要脏，看不清面容。这是许平安几天前的主意，说是可以避免很多麻烦，他也是从那些杂书上看来的。
原本她有些不情愿，可许平安说她太漂亮了，像小仙女，会招来很多坏蛋，她立马就勉为其难地答应了。惹得孩子们一脸狐疑又目瞪口呆，他们从来没有想过二丫漂不漂亮，只知道她很凶。
（唉~这就是红颜祸水？）彼时二丫如此想。“红颜祸水”这个词是二丫跟明瑶学的，明瑶是村里教书先生徐士凯的女儿。
这词学得不清不楚不甚明了，只记得一定要漂亮得很。
“叫姐！小破孩儿~”二丫狠狠拍了一下李富贵的后脑，瞪了他一眼。二丫很凶，饿了更凶，拍得富贵儿一个踉跄。富贵儿揉揉脑袋，有点憋屈但没敢吱声。
许平安也咽了咽口水，再掂了掂兔子，笑道：“莫调皮了。之前说好的，到赵善人那里换点米面粮食，说不定还能多吃一两顿。大愣那边还等着我们呢。”
“嘿嘿。。。我也就说说，过过嘴瘾。徐先生教的有个词儿，不就叫。。。‘画’梅止渴嘛？太饿太馋了。。。”李富贵嬉皮笑脸解释。
小伙伴们听后呆了呆。
“额。。。富贵儿啊~很好！还有‘望’饼充饥也是个好办法。多读读书，保持风格，发扬光大！”杨大宝一脸孺子可教的表情。
李富贵真以为是赞许，甩出一个得意的大白眼。我这机灵劲儿，还用你说？
杨三虎笑着揉揉富贵儿的头，“一个兔子换不了多少。我们再去找找，看能不能再打点别的。早点回去，不放心大愣小金豆他们。”说着向树林深处走去。
“我都十二岁了，你们还总摸我头。长不高我找你们算账，哼！”李富贵嘀嘀咕咕说着狠话跟过去，其他人也慢慢跟上。
……
太阳快下山的时候，许平安和小伙伴们往回走，手里多了两只野鸡、一堆野果野菜和不知名的鸟蛋。碰到好几伙人，也都是出来找食物的。
远远看到大愣拎着根棍子，不住来回度着焦急的步伐，频频观望，就急忙加快跑了过去。
“回来了？怎么样？”高壮黝黑的大愣迎前几步，瓮声瓮气满脸期待地问。
杨三虎和许平安开心地抬起手里的兔子和野鸡，冲大愣晃了晃。“大愣哥，还有这些鸟蛋和野果野菜呢，够吃两三顿了。”李富贵和杨大宝也亮出了衣襟里包住的东西，一脸喜色。
“富贵哥哥，我饿~”杨小金拉着李富贵的手，眼巴巴地看着他，说话有气无力。他才六岁，旁边抱着小金豆的翠儿也才七岁，都一脸菜色。
二丫揉了揉小金乱糟糟的头发，又从翠儿怀里抱过小金豆，催促道：“快去换粮食来，小金豆要饿坏了，快点儿！”转过身又急急安排起来：“大愣哥，火点起来。翠儿，瓦罐里加上水，然后那个野菜去河边儿拾掇拾掇。富贵儿，你跟翠儿一起去。”
逃难队伍一般都沿河停歇，他们在河边一棵大树下找的地方。
“平安，大宝，我们快去快回。”
杨三虎刚说完转身，昏暗中就有几人晃里晃荡走来，手里还提着样式不一的刀和棍棒。孩子们的脸迅速阴沉了下去。