北风狂刮，冬雪普降。
郑渭也在盼着这场大雪的降临，因为不打仗了，军费就可以节省很多，他计算明年秋收之前的官仓，觉得河西的军粮仍然可以应对，但钱却依然紧张，如今西线已稳，印度的商路也通了，不过真要产生关税效益，至少也得明年夏季才开始，到明年年底才逐步走向正规。当然，天策军在军事上的接连得胜，使得郑渭在与诸大商人谈判的时候占尽了上风，如今整个中原的商家都看好天策，很多人都愿意进行这一笔政治投资。
与此同时，东征的六万将士，大部分已经在大雪之前退回到姑臧草原。姑臧草原离乌兰堡不过二百里，数日间唐军的主力就都撤了回来。乌兰堡只留下窦建南作为守御，至于套南地区，张迈则将防御权暂时交给了张希崇与李彝殷，又让杨泽中总领整个河套地区的战后安置工作。
姑臧草原是唐军的练兵之地，杨信、折从适都曾经在这里成长，草原上一切作战设施、训练设施与生活设施都十分齐全，冬天也有足够的暖炉，此外还有避寒的房屋，设施简单，但应有的却尽有。此外，如医药医生也是齐备的。
这场大雪封了山路，让远程行军变得困难重重，但也因此让唐军得到了一个完全放松的机会。
姑臧草原上，处处都是笑声，虽有风雪，但篝火却抵消了寒冷，热腾腾的面食、羊肉、牛肉、葡萄酒，流水价地送了上来。
篝火闪耀中不止有男人的欢笑，还有女人和孩子。猛虎坡大捷之后张迈就传了命令，许精锐将士在后方的妻儿、亲人、情人到姑臧草原等候她们的丈夫、父亲，因此这时虽在风雪之中，整个草原却是乐也融融，一些阴暗的所在甚至充满了春情，前线的男人憋了多久，后方的女人忍了多久，都在这个冬天一并发泄。
张迈醉醺醺地坐在数万半醉战士的环绕之中，旁边有好几个孩子在玩耍，都是腹心兵将的儿女，其中既有张迈的长女，也有杨信的长子，那个男孩叫杨重贵，长得十分结实，虽然年幼，却已见乃父之风骨，张迈看得他欢喜，几乎就想和杨信定一个娃娃亲。
这个时候，人报国老杨定国到了。
杨定国带着一个好消息和一个疑问，来到了姑臧草原。
好消息就是折从远所带的三十万人，已超过一半抵达伊州，其它人则分别安置于瓜州、肃州、甘州，秩序都还好，未见混乱。对于天策政权来说，在当下的技术条件下这么大规模的人口迁徙未出乱子，实在是一个了不得的喜事。
至于疑问，则是杨定国过了那么久，也实在想不通张迈的那三万精兵是从哪里来的。
张迈呵呵笑道：“当初郭威先我一月到达凉州，我还在路上时，他就从我的命令中已经猜到了我的心思，调集了甘、肃、凉三州民兵、牧骑、新兵齐集姑臧草原，共得三四万人。西征的精锐和民兵头、工兵头之中，有一部分体力甚好，经过一个月的休息已能行动，这部分人就成了骨干，郭威就是靠着这些人，将三四万人组织起来。要在短时间内将这批新兵、民兵、牧骑训练成精兵那是不可能的，不过有一批精锐骨干，训练得他们进退得宜，再装备上正规精锐部队的兵器铠甲，拿来唬人还是可以的。”
张迈说到这里哈哈大笑：“当然，精锐部队和取的手中有一部分已经恢复了精神，倒也派上了用场，当日猛虎坡之战那些歪歪斜斜的弓箭，是假精锐射的，后来那些猛烈精准的投石车，则是真精锐干的！”
左右闻言无不称赞，杨定国道：“这一点，我也想到了，只是若这些民兵、牧骑、新兵都假装了精锐，那么他们的位置就空了出来。当初出征之时，除了这批假精锐之外，外围那些民兵、牧骑、新兵、伙夫，也有几万人，这些人也不能从天上掉下来啊。”
曹元忠也道：“不错，当初我等也想到了这一点，但因数量上不对，所以不敢怀疑是假精锐。”
张迈哈哈大笑：“民兵牧骑要假扮精锐还比较麻烦，精锐部队要加班民兵牧骑，那可就容易多了。”
杨定国一愕道：“那些外围兵马……”
“都是西征的精兵！”张迈笑道：“他们精神不大足，不过却还能撑持着走动。他们是外围人马，就算被人看出精神不振也不要紧。再说这些都是老于战阵的老兵了，我传了命令下去，他们自然懂得装。这件事情，也就郭威、杨信、折从适几个知道得完全，我也晓得契丹、小唐在我凉兰地区都安插了不少细作，所以故意连自己人都瞒住了。”
曹元忠等听闻赞叹不已，杨定国道：“元帅用奇，天下无人能及！只是以虚兵去打强敌，猛虎坡一战其实也危险得紧了。”
张迈道：“所以我还需要两支能冲锋陷阵的精锐部队啊。局部的激烈战斗总要有的，不然契丹人也不会轻易相信我们的兵马气力足！幸好临时征调来两支奇兵都不负我的期望。其实套南一战，我从一开始就没打算跟耶律朔古玩全面开花。因为真正能够扭转河套战役成败的兵力不在凉兰，而在灵州、夏州，所以最重要的是要将士气鼓舞起来，让张希崇和李彝殷对我们有希望，同时为灵州、夏州的兵马创造有利的作战时机，那么目的就达到了——可以说这是一场政治行动，而不是一次军事行动。”
至此杨定国亦自钦服。
天策五年的冬天很冷，但姑臧草原的将士却得到了完全的放松——从身体上到心理上。经过数十天的修养，到了天策六年开春之后，许多人都已经活蹦乱跳，但西征二万里实在是太累，哪怕是精锐部队，也不是所有人都能恢复。因此张迈并未马上开启军事行动的意思，而是分批调动，尽量让将士能够继续休息。
但是左右两个神箭营却已经精神尽复，杨信与折从适的旧部也有许多恢复了体力，郭威又整合了一批新兵——这批是去年张迈抵达凉州时就已经接受训练的，过去这个冬天老兵们在休息，新兵却继续加紧训练，这一批新兵人数约七千人，郭威从中选出了一半，由一批已经恢复精力的老兵作为骨干组织起来，凑足四千之数量，再加上杨信、折从适各统精锐骑兵两千人，以及左右两个神箭营各一千人，共是万骑之数！
这时已是天策六年二月，有了这一万骑兵，张迈精神大振，笑道：“何须三万人马！若去年冬天有此一万人！我就不用对耶律朔古弄什么玄虚了！”
当即传下命令，要朔方军节度使张希崇、定难军节度使李彝殷，于天策六年三月十五，各统精兵两万人，一起到芦关会师商议大事。
芦关位于陕北，乃是长城旧关，这里是后唐防范党项人的地方，张迈竟然挑在这个敏感地点会师，显然是有意挑动各方神经！
消息传到东方，张希崇第一个领命，李彝殷犹豫了一下，也答应了，最为奇怪的是芦关的守军，在听到这个消息之后竟在彰武节度使的命令下悄悄撤走了，鲁嘉陵的探子到达时整个边关都空了。
情报传回姑臧草原，张迈笑道：“看来关中诸藩镇，也无心抵触我了。”
鲁嘉陵笑道：“去年冬季，已经有不少人期盼着元帅能够趁胜直入长安呢！”
张迈道：“入长安不必太急，再说去年冬天咱们手头的力量有限，而且主力又是一支虚兵，虚兵宜静不宜动，动得太多容易露出破绽，反而让人有机可乘。不像如今，每过得几天，姑臧草原便有多一批精锐恢复战力。待到夏季，那时候西方还会有兵马源源不断地到来。那时候我军军威大盛，从陕北也好，从陇右也行，或者两路并进，以千钧压卵之势，叫人不敢生抵抗之心，不敢生侥幸之心，那时候可以兵不血刃而收关中！”
曹元忠道：“元帅圣明！如今关中一带，暗投书信意图投靠的带兵之将不下五十人，甚至就是汉中、巴蜀，也有不少人与我们暗通款曲了呢。如今只等元帅大旗一竖，关中定可不战而下！就算还有几个看不明大势想要抗拒的，也断断不是我们的对手！”
张迈道：“听说关中自唐末以来几经战火，如今已经破败得不成样子了。都是汉家子孙、大唐后裔，能不打仗还是别打仗的好。自家人打自家人，不算英雄！如果有可能，我们要尽量为关中保留元气。”
诸将听了全部挺立应道：“是！”
一万大军就此行动，这一万人，除了一个数量不多的随行文官团队之外，全部都是马上战将，就是那个文官团队，也全部都要求能够骑马随行，张迈在逐步确立文官集团在政权内地位的同时，也将一股尚武的风气带了进来。
这时候魏仁浦已经养好了病，但张迈仍然带着范质，而让魏仁浦进凉州成为郑渭的副手，主管西征善后事务、六十万遗民的迁徙安置，以及与接下来“西守东攻”战略所要进行的军事行动相配套的民政事务——这一切都将发生在河中、宁远、龟兹、轮台与凉州之间，乃是一个难度极大的综合政务事件，如果魏仁浦能够处理好这个事件，那么往后再复杂的政务只怕就都难不倒他了。
将西北的政务都付托给郑渭、魏仁浦与张毅之后，张迈却统领万人大军向东进发。
这一万骑兵，每一个将士都带两匹以上战马，副马上呆了一顶轻便的小帐篷，马臀上又带着一包特制干粮——那是战时食物，有压制干肉脯和压制面食组成，挺小的一包，却足够让一个将士饱食十日，也就是说，这支万人骑兵在十天之内可以完全不考虑补给问题——只要有水就行。
如此没有辎重的骑兵组合，行动起来自然十分迅捷，日行百里轻轻松松，且无论侦查、埋伏、奇袭还是攻坚破锐都完全能够胜任，以此精兵，境内行军等若春游，便出得境外，除了特定的险要地形和名城要塞之外，简直可以做到兵不留行！
去年张迈让郭威统领“六万大军”，一路上还走得兢兢业业，郭威东遮西挡，一路上用尽了心思，这时张迈出行，却走得肆无忌惮！他不走乌兰堡，却走凉州，一路耀武扬威，竟从渭州、庆州北部掠过，虽然未接近城池，但每每行走于边境地带，既未犯境，却又让诸州守将心怀惴惴。然而却又没有一个守将派兵迎拒。过原州北境时，守将甚至跑到张迈帐中来请安，张迈只是微笑，好生安抚，那守将受宠若惊，直送出五十里外。
经过这一轮试探，张迈便知道曹元忠所言非虚，关中至少西部的兵将对自己似乎敌意甚弱了，也有些地方显得十分紧张，张迈便派出文官集团中的人作为使者前去安抚，告诉其州城百姓自己并无入城之意，又让百姓们照旧过日子。
“如今西方已定，不久后天方、印度的商人就会源源而至，你们可要准备好钱财货物好做生意啊，别担心东面的战乱，我会尽量平定的。”
这些年丝绸之路的重开，连朔方都融进了河西的经济体中来，关中虽然名曰破落，根基毕竟不是朔方、甘肃、凉兰可以比拟的，中原、江南的货物都要通过渭河流域转运，这个地区的商业早就被激活，守将和官员固然与河西暗通款曲，民间与河西自是结合得更加紧密。
天策六年三月，在西域被尊为天可汗的大唐天策上将张迈终于抵达了芦关，李彝殷早已经统领二万党项迎于关外——张迈说让他带两万人来，他就带两万人来，不多也不少。又准备了不少牛羊粮草，他自己跪在大路上，匍匐在地，口呼我主。
张迈也不与他太客气，命马小春代自己扶起他，笑道：“定难军所在并非膏腴之地，我怎么好让你给我破费？”
李彝殷道：“芦关靠近定难军，虽说普天之下，莫非主公之土，但这一片地面既是臣下该领，臣下自然不能饿坏了主公随行的兵将。”
张迈随行诸将听了都感舒服，张迈道：“难得你如此有心。我会记在心里，往后自有报答定难父老之时。”
党项诸族长闻言无不喜形诸色。
三万大军便进驻芦关，一切行动都由郭威主持，自是井井有条，张迈带来的人虽然少，但装备、士气、精神面貌与训练程度都是当世一流！党项族人望见了自然而然生出敬畏之心，均想：“怪不得连契丹都打不过他们，果然是无敌雄师！”
张希崇迟迟不至，倒是秦西、秦北的一些小藩镇，以及一些游牧于胡汉边界的部族都闻风赶来拜见，共有二万余众，张迈来者不拒，都安置在芦关内外，命曹元忠加以统领。其中更有李从珂的旧部，护着一个小童，说是李从珂的幼子，来投伯父。张迈面东哭道：“我西征在外，以至于中原板荡，兄长身丧！父老兄弟受此大苦，今天在这里发誓，定要内除国贼，外逐胡虏，逐暴君，驱外寇！将石敬瑭、耶律德光的头颅拿来祭奠中原惨遭杀害的百姓，方消我族心头之恨！”
众来归诸藩诸族都磕头山呼万岁，那小童也叫道：“请叔父为我等做主，为天下百姓作者。”他说话声音颤抖，这两句话显然是带他来的人教的。
张迈将那小童交给范质，让他验明真伪，到了三月十三日，张希崇才迟迟赶到，却只带了五千人，曹元忠不悦形诸于色。
张迈道：“张令公为何来得如此之迟？”
张希崇道：“十五会师，如今才十三，并未迟到。”
张迈又指着他城外的兵马道：“为何只有五千人？去年大捷之后，我将来归诸族兵马、解救的汉家兵马都归了张令公，令公的兵力应该大增了才对，怎么这次却只来了这点人？”
张希崇道：“定难军居河套腹心，自然可以倾巢而来，我却守着河套东、北、西三边，守黄河，要兵马，守府州麟州，也要兵马，灵州方面，也要留兵马，与元帅会师固然重要，为国家守土，岂非更加重要？希崇抽出这五千人，已经十分勉强了。”
好些小藩就要作色斥责，却见张迈已笑道：“张令公说的是，倒是我考虑不周了。”
张希崇道：“元帅此番号召我等会师，却不知所为何事？”
张迈尚未回答，有人来报：“洛阳石敬瑭，派了使者来了。”
张迈怒道：“石敬瑭？他引胡入塞，乱我国家，杀我兄长，还有脸派什么使者来见我！给我轰走！”
范质在旁劝道：“两军交战，不杀来使，石逆虽有大罪，但他的使者却不妨见一见，看他有何话说。”