六月的宁远城，显得很闷热。内陆地区缺乏海风的滋润，空气干燥，白天日照时间很长，虽然适合葡萄生长，却不适合人类活动。
不过，这天气下却正是宁远商业最活跃的时间。因为在这个时候，即便是在海拔数千米的高原上，山路也大多开了。
往年在这个时候，宁远的商人早已出发，先向东，然后折而南下，走葱岭山路，迂回前往拔特山地区，然后进入到河中或者印度做买卖。
今年商人们却多了一种选择，由于统一在一个政权底下，东面的商路敞开了，数日之前，官方宣布葛罗岭山口将有限地向民间开放，只要到官署处领取一张过关令牌，就能通过葛罗岭山口，一路同行至疏勒，乃至于阗。
郑豪骑马进城，发现这里的市井已经恢复了平静，由于城内没有像疏勒的市井那样受到战争的破坏，这里的市面看起来要比疏勒还要繁荣些，店铺已经开始做生意，尊重固有习俗却有革掉一些陋习的新律法已经颁布，大都护府的第一个分支衙门——宁远的功、仓、户、兵、法五曹也已建立并开始运作，一切都在迅速走向正轨。
“这变化，可真快啊！”
郑豪也没想到，去年秋天他经过讹迹罕时，这里还控制在祆教教徒手里呢，不想短短半年间，这座城市就数次易主了，如今连名字都改了。
这一次郑豪来宁远，为的不是公事，而是私事。他是赶来找他的老朋友马呼蒙的，想商量一下郑渭和珊雅的婚事。
和两个老人的热切态度相反，郑渭和珊雅对这件事情一直都表现得很冷淡，当初薛复还是一个奴隶时，郑豪也不敢多提，但现在薛复已经成为安西大都护府中郎将，乃是军方新贵，又在短短两月之中屡立奇功：水战之策淹杀了萨曼数万大军，提前带来了疏勒攻防战的完胜；跟着夺取讹迹罕，让唐军多了一座具有相当规模的城市；随后又收取库巴，巩固了安西都护府的西部防线。三场大功接踵而来，声势之猛，竟是直逼杨易！
而郑渭则是大都护长史，乃是安西大都护府文官之首。现在再提郑、薛联姻，那简直就是门当户对了。再加上两人一个郎才，一个女貌，小时候又是青梅竹马，郑豪简直想象不出还有比他们两个更匹配的璧人了。
只不过他与郑渭再说起此事时，郑渭还是淡淡的，没什么响应，说自己太忙了。确实，疏勒才恢复和平，正处在大规模的重建当中，偏偏这时候又新得了一座宁远城，各种各样的事务千头万绪，身为文官之首，在文官力量严重不足的情况下，郑渭确实是忙得恨不得将自己劈成两个人来用，每天都是批阅公文直到四更，然后天一泛白就起身。但是公务再忙，也不该因此而误了终身大事啊。
所以郑豪就请了个假，自己跑来宁远，想找马呼蒙商量，正走在大街上，忽然听见有人喊自己，郑豪回头望去，登时张大了嘴巴，差点不敢相信自己的眼睛！
街口站着一人，约莫三十岁上下年纪，容貌和郑渭有五六分相似，黑头发，黑眼睛，黄皮肤，正是那个从萨曼赶来的商人——哈克.本.阿卜杜勒.阿齐木，不过这时已经换掉了他入城之处的一身阿拉伯装束，改成了汉装，在他身后还有一个四十来岁的中年人。
这个“哈克”，在郑豪的心里其实还有另外一个汉名——郑济，他也正是郑渭的二哥。
当初郑家两部被隔绝的时候，郑济早已是青年，和如今容貌变化不大，所以郑豪一眼就认了出来，赶紧跳下马鞍，行礼叫道：“二公子，你怎么在这里！”
郑济笑了起来：“这话说来可长了。来，咱们到老何家里再说。”说着一指头背后那个中年人，郑豪认得是讹迹罕的玻璃商人，也是当初货殖府干部的后代，汉名叫阿尔塔加，如今则早已改回了汉家姓名，叫何秋山。郑豪是来过讹迹罕的人，自然与何秋山有联系，还曾托他给迁往撒马尔罕的郑家带信呢。
三人先到何府去，坐定之后，郑豪再问郑济为什么会到宁远来，郑济却道：“先别说我，说说你们这边的事情。我听说安西唐军的文官之长——大都护长史名叫郑渭，不会真是我三弟吧？”
郑豪笑道：“不是三公子，还能有谁？”
郑济、何秋山都忍不住大喜，郑济道：“这么说，现今威震西域的这支安西唐军，真是新碎叶城的那帮人了？”他们早就从别处听说此事了，只是新碎叶城的唐军太过弱小，而眼前的安西大都护府声势又如此雄大，两者落差过巨，以至于他们有些不敢相信。
郑豪道：“不错！”当即将唐军如何起兵，如何越过碎叶沙漠，如何到俱兰城，郑渭后来如何加入唐军大略说了。
何秋山喜道：“听你这么说，郭杨鲁安诸家，还有张特使，对咱们货殖府的后人还有几分香火之情啊。”
“那是当然。”郑豪道：“怎么，二公子你还没去见过张特使么？听说他到这里已经快一个月了啊。”
郑济苦笑道：“今时不同往日，如今唐军势力大张，威势之盛，远近无不畏服，张特使隐隐然已与阿尔斯兰、奈斯尔二世鼎足而三，我在这里只是一介外来商贾，想要见他，也不容易。”
其实郑济若真要见张迈，也不会见不着，唐军眼下的威名是托了疏勒攻防战的余威，其实论起实力来远不如萨曼与回纥，正要大力招揽各方面的势力与人才。宁远城才刚刚攻下，也需要和本城有实力的商人打好关系，若张迈知城内就有两个颇有影响力的货殖府后裔在此，哪有不接见的道理？但郑济不急着求见张迈，也还有另外的打算——他是希望在见到张迈之前自己先做好充分的准备。
这时听完了郑豪的叙述，郑济才道：“我在这里也有些天了，一直打听各方面的消息，只是没见到咱们本家的人，有些事情不敢确定。葛罗岭山口也是三天之前才对民间往来开放，所以我也还来不及到疏勒去找老三，不过今天遇上了你，我也就放心了。”跟着将自己此次为何会来宁远的经过大略说了，郑豪大怒道：“将小姐嫁给哈桑？而且还是给他作第四房妻子——这如何使得！”
郑济苦笑道：“现在他已经成为阶下囚，自然不使得，但当时却实在没办法。”
郑豪道：“那大小姐如今也在宁远么？”
“不，她还在库巴。”郑济道：“当日薛复的兵势来得太过突然，真可以用迅雷不及掩耳来形容！我都来不及出城，宁远，嗯，当时还叫讹迹罕的，就被攻下了，没过几天，听说库巴也被他给拿下了，这人可当真了得！如今老何已经派人去接，不过库巴是前线，我们派去的人是否能接到湘儿，却还是个未知数。”
郑豪道：“二公子放心，回头我就到军中走一趟，以咱们郑家在现在在安西，一句话放出去，哪有办不到的事情？”
郑济道：“好，接到湘儿之后，我再去疏勒，见见老三，然后再去拜见张特使。”
郑豪沉吟了一下，说：“二公子，如今咱们郑家在安西是最大的家族之一了，老爷如今都在萨曼，你既到达，眼下便是郑家之主，张特使又正好在宁远，他这个人最重情义，你之前还没弄清楚咱们唐军的状况，迟疑不出那也情有可原，但现在既然知道了却不去相见，日后张特使知晓，只怕会见怪。”
郑济道：“我却是不晓得这位张特使的性情，所以才想先见见老三，跟他商量一番再拜见，既然你这么说，那就请你帮我们引见吧。”
郑豪答应了，就要前往钦差行在，忽然想起了自己这次要办的事情来，心头一喜：“二公子来了，那三公子的这桩婚事多半就能成了！”
他虽然也算郑渭的半个长辈，可毕竟是下人，郑渭不想成亲时郑豪也不能太过越礼强劝，但郑济是郑渭的哥哥，哥哥命弟弟成亲，这个口就好开了。
郑济见他忽然回来，有些奇怪，郑豪便将这次的来意说了，郑济讶道：“薛复的妹妹？不会就是这次攻克讹迹罕、库巴的那个薛复吧？”
“就是他。”郑豪道：“他也就是宁远的王子，二公子虽然没见过他，但咱们老爷和他父亲却是至交。”
郑济颔首道：“若是这样，这门亲事却是当对之至。放心吧，这事就包在我身上，只好老三还认我这个二哥，我保管叫他成亲。”
郑豪欢天喜地地去了，赶到钦差行在，求见张特使，其时正是午后，马小春见是他来，说道：“老郑啊，特使正在睡午觉呢。今天早上他去训练那支新军，忙了一个上午呢，累得慌，你要是没有十万火急的事情，就等等吧。”
马小春所说的“新军”，正是薛复带的那支部队，那五千人如今都已经换了新军装、新兵器，甚至连战马都换了。这支军队在薛复的带领下连克两城，如今正是军方新宠，可装备张迈给了，番号却还迟迟不颁布，因唐军兵曹有严格的规定，要想成为继十三府之后的正规军，仍然得经过郭师庸的考核，得接受张迈所主持的政治教育。
这五千人张迈将之析为三府，在收取库巴之后，便拉到城外，重新回炉，接受郭师庸的军事训练。只是这批人认为自己未投降之前就已经是胡军中的精锐，又刚刚打过胜仗，个个觉得自己牛逼得一塌糊涂，教训起来另有一番头疼处。郭师庸和郭洛都管不了他们，差点就要发火将他们解散，但这个老将毕竟是有眼光的，知道这样的骄捍之兵有脾气乃是常情，并非不可原谅的过错，还是忍了下来，与张迈反复商量，最后决定由张迈、郭师庸、薛复三人组成最高教官指导团，共同对这三府新兵进行训练。
郑豪道：“也不是很紧急的事情，我就等等吧。”
等到未时初刻，行在外开进了一辆马车，驾车的竟然是薛复，马小春和郑豪见到都有些啧啧称奇，薛复在加入唐军之后便接连立下三大功劳，在宁远这段期间又常和张迈呆在一起，张迈与他是勾肩搭背、称兄道弟，相形之下似乎郭洛都见生分了一般，正是新贵兼新宠，连于阗国主见到他都十分敬重，不料今天竟然做起了车夫。
马小春叫道：“哎哟，这车里坐的是谁啊？敢让薛将军驾车？”
薛复呵呵一笑，满脸春风中夹带着些许羞赧，猛地看见郑豪，又是一愕，跟着叫道：“豪大叔，你怎么在这里？嗯，这可太好了。”早在他还是疏勒城里一个奴隶，郑豪就曾接济过他，所以薛复对郑豪也颇为尊敬。
这时薛复敲了敲车门，用天方话对车里说了一句话，马小春微微皱眉，这段时间安西大都护府戮力推行唐言，唐军高层之间都尽量避免用胡语对话，薛复是中郎将中最迟加入的，本来最该自觉避嫌的，怎么忽然说起天方话来？
却见车门掀开，里头走出一个妙龄少女来，望向郑豪，一双眼睛眨了眨，似乎在认人，郑豪看了她两眼，却猛地惊喜叫道：“大小姐？你怎么在这里？”他脱口而出说的是汉语，这少女却听不大懂。
便听屋内张迈的声音叫道：“外头哪家的大小姐驾到啊？”
马小春道：“特使醒了！”引了三人入内，张迈看看薛复，看看郑豪，最后眼睛落在那少女身上，赞道：“好漂亮的姑娘。薛复，这是你的相好么？哈哈，自古英雄美女两相吸引，男人事业一顺桃花运就找上门来，只是我没想到你的动作这么快。”
薛复脸上又露出些许羞赧来，不好说是，又不愿意说不是，那女孩子见张迈眼睛不住地在自己身上瞄，又听不懂他说什么，有些怕生，一低头躲在了薛复身后，张迈笑道：“小妹妹，别怕，大哥我成亲了的，再说你有薛复这么个护花使者，还怕谁欺负你么？”
那少女似乎不大听得懂他的话，只是躲在薛复背后不出来。
张迈笑了笑，问薛复：“这是谁家的姑娘啊，看起来有点脸熟。”
薛复说道：“她是郑长史的妹妹。”
张迈讶异道：“郑渭的妹妹？哦，确实有点像。我听说郑渭有个妹妹叫郑湘的，可她的人应该在撒马尔罕才对啊，怎么会在这里？”
薛复道：“她是跟着她二哥到了库巴，她二哥来宁远办事——那是我们兵出葛罗岭山口之前的事情了，之后因为我们忽然攻占了宁远、库巴，他们兄妹俩隔绝了，护着她的老家人不知我军底细，更不知道她三哥已在我军身居高位，心中只知道惊怕，最近竟然企图越境回萨曼去，却被巡逻的骑兵给截住了。我这次去库巴办事，恰巧遇上了她，几番攀谈下来，才发现竟然是儿时的相识，所以就带她回宁远来，本想设法把她送到疏勒她三哥那里去，不料又在这里碰见豪叔。”
张迈拿眼将薛复上扫下扫，见了薛复和郑湘相互之间的眼神与神情，已知道他二人这一路来多半擦出火花了，随口揶揄道：“这么说，你第一次见到她时，她也就是个企图越境的嫌疑犯，你堂堂一方大将，遇上这事上前过问一下也就算了，居然还和人家攀谈，还攀谈了几次，还谈到小时候的事情上，看来我们安西大都护府的将军们，职责倒也宽泛得很啊。”
薛复的脸不由得有些红了，他在战场冲杀英勇无前，运筹帷幄在诸将之中也罕有其匹，但生活中却还是一个比较单纯的人，否则如何会有那样坚定纯洁的信仰？在女人的事情上也十分保守，既不如杨易之豪迈，甚至也不如郭洛之落落大方。
张迈笑道：“郑大小姐啊，你就算怕被我瞧见，也该往郑豪身后躲啊。怎么躲到薛大情人背后去了？”
郑湘却一点反应都没有。薛复道：“她不大听得懂唐言的。”张迈一怔，随即想起郑渭和自己说起他家的事情，好像也提起过他妹妹都不大会说唐言的，若在以前他多半会很愤慨，这时却很平静，又因郑渭的关系，爱屋及乌，便只是笑道：“不要紧，她哥哥是咱们的大都护长史，料来她将来的丈夫多半会是我大唐的将军，以后还怕不会说唐言？慢慢学回来就是了。”
郑豪听了心想：“特使对我们郑家真是厚爱之至。”
张迈和郑渭本来就投缘，如今唐军正转入内部建设阶段，国力一往内政事务上倾斜，大都护长史的权力自然也就重了起来。加上此次唐军西征，开拓疆土五百里，郑渭实有建策布局之大功，所以郑家在这当口自然就显得炙手可热了。
郑豪再看看躲在薛复背后的郑湘，忽又想：“啊！如今哈桑已经成为阶下囚，大小姐的婚事就可以重新考虑，如果大小姐嫁给薛王子，然后三公子再取了珊雅公主，那我们郑、薛两家便结为一体、不可动摇了。”
想到这里忍不住一阵暗喜。
这时张迈已让请众人坐下，忽然想起什么，道：“你刚才说她随她二哥来的，而且她二哥已经到了宁远？”
薛复还没搭腔，郑豪已经道：“是的，特使，我家二公子眼下正在宁远，我也是今天进城才恰好碰见他。今天老奴进府，就是要禀报这件事情。”
张迈咦了一声，道：“郑二公子既在城中，怎么不早些前来相见？”
郑豪忙说道：“特使，虽然我们二公子早在我们攻下宁远之前就已在城中，但他是被萨曼逼着押运粮草到此，一路惶惶，入城后没多久又遇上了城池易主的大事，虽然我军也打出了大唐旗号，二公子也听说了三公子在都护府任职的传言，但终究不敢确信，所以一时不敢贸然来见。”
张迈颔首道：“那也是。”就命马小春设酒待客，让郑豪则前去请郑济、何秋山来见。
薛复用天方话对郑湘道：“你二哥也在城里，要不你先随豪叔去见你二哥？”
郑湘这时也认出了郑豪，点头答应了。她毕竟是大家闺秀，虽然和张迈语言不通，但也看得明白张迈的身份，起身向张迈盈盈行礼，这才告辞。
出得府来，已是黄昏，西边一片橙色的云块布展开来，旷远而艳丽，郑湘这时的心情也如此，数日之前还惶惶不可终日，但现在先是遇上了薛复，跟着又见到了郑豪，心已经完全定了下来，出府后问郑豪：“豪叔叔，我三哥真在这边做大官吗？”
郑豪扶了她上马，一边说：“是的，三公子在安西这边是大都护长史。”
“大都护长史，那是个什么官啊？”
郑豪道：“这个……如果用国家来说，就差不多是宰相。”
郑湘呀了一声：“那就是像巴勒阿米那样的了？”
“差不多。”郑豪道。
郑湘想起快要逃到西鞬的时候，一队五十人的唐军将一队一百多人的萨满骑兵赶回城去的情景，说道：“那咱们安西比萨曼怎么样？比他们萨曼强，还是弱？”
她虽来自萨曼，但想想爹爹在撒马尔罕朝不保夕，三哥却在这边做宰相，不知不觉间就说“我们安西、他们萨曼”了。
郑豪笑道：“这个嘛，现在可就难说了，领地是他们大些，人口钱粮也是他们多些，不过他们萨曼刚刚被咱们打得大败，连失了两座城池，所以现在也很难说谁强谁弱。不过过得几年，肯定是我们比他们强！”
“这个我知道。”郑湘微笑道：“我在边境上，看他们的骑兵，也很怕我们的骑兵呢。”在两个月前，她还在为自己得去嫁给哈桑而默默哭了不知多少次呢，只是为了救父亲、救家族而不敢不从，而如今，却便如大雨之后，天色万里放晴。她度过少女时代的撒马尔罕离得虽远，但三哥既然在这边，这边也就有了一个家。
“就不知道，阿爹、阿娘和大哥他们怎么样了。什么时候他们也能过来一家团聚，那就好了。”
希望三哥和四弟回来天伦团聚，是郑家多年来的心愿了，不过三哥既然在这边做到如此高位，郑湘纵然对世事时局不大了了，内心深处却也明白：要三哥到撒马尔罕去已经不可能了，家族要想重新合二为一，唯一的可能，就是整个“阿齐木家”搬到安西境内。
不过，那应该也不是一件容易的事情吧，因为“阿齐木家”并不止是一户人家，更代表了一条成熟的商脉。