随着时间的流逝，一个令人难捱的冬天，在春风的召唤下，大地重新恢复了生机。
这股春风不仅让万物开始复苏，也让巴黎这座城市恢复了旧日的生机，原本经常呆在屋内的人们开始出来活动，而去外面越冬的达官贵人们也纷纷回巢，整座城市又开始变得繁忙起来，现代文明这枚心脏，又在以凡人无法追及的度搏动起来。
而在这座大都会的某个不起眼的角落里面，重新燃起的激情却好像没有感染到这里，这座灰色的建筑大门紧闭，外面也是一片萧索行人寥寥，犹如时间被静止了一样。
然而，和毫无生气的外表不同，建筑内部的陈设却十分考究，到处都奢华的装饰品，就连窗户也被流苏所遮盖。虽然处处门窗紧闭，里面的光线却十分明亮，各处吊灯都灯火通明。每一个厅堂和房间都被精心装饰过，内部都还设有书房、图书馆、餐厅和娱乐室。
是的，这里是精心模仿了英国人的那种俱乐部的形式而设置的场所。
然而，虽然这个俱乐部装饰得十分奢侈，但是却很少有外人进入，这是一个私密的接待和沟通，几乎从一开始就没有打算过要借此来盈利——或者说，它盈利的方式要更加高端一些。
此时，在俱乐部二楼的台球室当中，正有两个年轻人拿着球杆互相较技，他们都穿着马甲，一个别着黑色的领带看上去神情严肃，一个则别着蓝色的领结，神色颇为轻浮。而另外还有一群人站在旁边，犹如是他们的随从一样。
新的一局开始了，一个年轻人拿起球杆平放在随着蕴含着力量和技巧的一击，球迅地四散而开，两个象牙制作的小球同时滚落进了袋中，看到自己的一击如此完美，阿尔贝-德-福阿-格拉伊禁不住小小地欢呼了一声，接着，他看向了自己的对手兼好友。
“手法生疏了很多了啊，看来真是贵人事忙无心娱乐了，夏尔。”
“阿尔贝，你知道，接近一年我都没玩过台球了，”夏尔耸了耸肩，然后自己挥杆击球，“那么多大事等着我办呢。”
“哈哈，我就知道你会这么回答我，”阿尔贝大笑，“我们的大臣阁下的生活真是太充实了，为国家殚精竭虑，还要兼顾欧洲的大事，最后回了家还要给小孩换尿布！这一天天忙下去我看一定会比我老得快很多。”
“我从没有给儿子换个尿布，阿尔贝。”夏尔要了摇头。“不过你倒是说得对，这一两年我确实感觉自己老了许多……”
在上一个冬天，路易-波拿巴登基为帝建立了帝国，成为了真正名正言顺的帝国皇帝，而很快他就改组了自己的内阁，把铁道部和其他的交通运输部门结合起来，成为了一个交通运输部，总管全国的铁路、公路和水运运输事业，原来的铁道部部长德-迪利埃翁伯爵请辞让贤，而他的心腹夏尔-德-特雷维尔则被任命为了交通大臣。
年纪才二十五岁就成为大臣，他已经足够引人艳羡了，不过却极少有人对这项任命抱有微词，因为这位年轻人业绩卓著，并且已经蜚声于欧洲内外。更何况，他还是出了名的心狠手辣，对付政敌从来都不客气，因此这项任命在悄无声息当中就完成了。
这个交通部仍旧以铁道部的旧办公地作为自己的办公场所，而身为大臣的夏尔也在一干老部下的欢呼当中回到了铁道部当中。
因为原本这里的架构就是自己一手创建的，而且上任的部长对他一直言听计从，所以夏尔回归之后并没有进行多少清洗，很快就将部门掌握到了自己的手中，贯彻了大臣的权威。
而他在这之后很快就下了一道命令，要求从部里的预算里面专门拨出资金，在僻静的地方租用寓所，改造成英国式的俱乐部，供部里的官员和民间人士们使用。
虽然他的要求有些不近人情而且涉嫌违背了法律，不过却没有经过任何怨言就被贯彻了下去——在这个年代，大部分的财务官员都具有某种本能，知道如何从国家预算里面以十分体面的扒出足够数量的金钱，满足自己或者上司的需要。更何况铁道部原本就是拥有极大投资和债务的部门，随便从里面划拉一下，就可以让大臣和他的亲信们享受最为优越的条件——更何况，这些官员们自己也能够成为里面的客人。
财务官员以别的名目列支了一个财政项目，然后将钱转入到了私人账户当中，接着用私人购置了一座宅邸，然后又花了大钱将这里改造装修，最终把这里改成了巴黎最为豪奢的私人俱乐部之一，铁道部官员们也由此得到了高出其它部门一截的享受——只要他们能够认真贯彻夏尔的意图，毫无迟疑地执行每一个命令，夏尔并不介意给自己的手下谋取最优厚的待遇。
今天，夏尔又带着自己的几个心腹来到了这个俱乐部里，不过他当然并不只是为了放松一下身心而已。
“阿尔贝，其实我觉得你也该收收心了，给自己找个妻子生几个孩子，没那么可怕。”夏尔突然又劝起了自己的好友，“你看我现在不也好好的。”
“好了，别劝我了，这种事情有什么好说的？”阿尔贝却没有听从他的意思，只是继续挥杆击球，“我还年轻，还没到必须要结婚的时候，我又不像你是独苗，家里也没指望我把这个姓氏传下去，所以我干脆再多玩上一些念头吧，到那时候再看看……”
“好吧，你要是这么想我也没法勉强你。”夏尔放弃了自己的念头。
这个时候，一个穿着正装、相貌颇为英俊的年轻人突然走进了他的旁边，然后凑到了他的耳边。
“阁下，那些人都已经来了。”
“加斯东，让他们等一下，等我打完这一盘。”夏尔不慌不忙地挥了挥手，然后继续和阿尔贝进行这局球赛。
“好的，阁下。”这个青年人点了点头，然后退到了一边。
“加斯东，你干脆去接待一下他们吧。”这时候阿尔贝笑着对这个青年人说，“你还年轻，要多认识一些人，他们正好又是你需要认识的那些人——”
“我想我还是在这里聆听阁下的训示好了，那边现在不需要我。”青年人十分严肃地回答。
这个看上去十分斯文的年轻人就是加斯东-路易-德-舒瓦瑟尔-普拉斯兰公爵，这位公爵是特雷维尔元帅的好友奥拉斯·塞巴斯蒂亚尼元帅的外孙，因为父母亲都意外过世，所以这几年一直都受到外公的监护。
然而就在去年，这样元帅不幸去世了，而按照他生前对特雷维尔元帅的请求，特雷维尔家族也成为了他和他的兄弟新的保护人。所以，这位堪堪二十岁的公爵，现在成为了夏尔的私人秘书，最近以来，刚刚从学校毕业的他经常被夏尔带到身边，将自己的很多事务言传身教给他。
像任何一个和他差不多年纪的青年人一样，他还有些小小的自命不凡，喜欢用各种方式来表现自己的聪明才智。然而，年轻人们的这种努力，大多数时候是注定不会奏效的。不过，经过了多年教育的他，还拥有良好的教养举止，以及沉稳的谨慎，相应地也冲淡了一些锋芒毕露的棱角，同时他也不缺少学习的热情。
经过几个月来的观察，夏尔对他差不多也有了个了解，他是一个十分聪明也很热情的年轻人，他十分感激特雷维尔家族对他的保护和提携，因此一心想要用自己的表现来回报这个家族的恩惠，证明自己值得这么被看重。同时，他也比较聪明，思路敏捷，并且直言不讳。
不过，也不光是有优点，他的缺点也十分明显，那就是有时候容易急躁，同时因为自己的家族出身和爵位头衔，他有些眼高于顶，除了夏尔和阿尔贝等同样出身旧门第的人他敬之三分以外，对旁人他总是有些傲慢。不过一般年轻人都有这样一些通病，他也不苛求那么多了，没有人是完美的，他也不需要完美。
在其他人的注视下，大臣和他的重要助手旁若无人地打完了这一场台球，然后让旁边的侍从收好了他们的球杆，并且重新穿上了外套。
“我想他们应该等不及了吧。”阿尔贝耸了耸肩。
“而这正是我要得到的效果。”夏尔却只是微微一笑，“我手握数不清的预算和项目，理应占据主导权，而且也应该让他们明白这一点。”
“如果谁不明白的话，那么他们一定会吃大亏吧？”阿尔贝反问。
两个人一边说，一边在一大群人的簇拥下向着来客们所聚集的大厅走了过去。
“那是当然。”夏尔斩钉截铁地说，然后他朝加斯东挥了挥手。
“阁下？”加斯东走到了他的旁边。
“加斯东，麻烦一下你了，今天你来做一下会议记录，无关的人谁也不许靠近。”
“是，阁下！”加斯东毫不迟疑地回答。8