每天下午六点半，特雷维尔侯爵一家都会准时开始晚餐，今天也不例外。然而，最近和往常不同的是，老侯爵的继承人却一直没有出现在这张餐桌旁。
芙兰静静地坐在自己的座位上，和自己的爷爷一起吃着晚餐。特雷维尔侯爵一家素来崇尚简朴，再加上一老一小两个人都胃口不大，因而餐桌上的餐点十分简单。
比起进食来，这位少女的心思完全花在另一个地方——她在为自己的兄长担心，在开餐之前她还按照最近的惯例为自己的哥哥祈祷了一番，她坚信哥哥很快就要回家了。
和面色沉静、略带忧郁的少女相配的是老人的表情。
曾经温和而又带着点风趣的脸，如今变得严肃而又专注，老人口中时常说的玩笑话最近也不见了，甚至头发都愈发花白了一些。
看得出来，虽然已经从被骗破产的灾祸前惊险地逃离了过去，但是那种精神上的挫折仍旧在老人饱经风霜的脸上留下了一些痕迹。
然而，即使如此，他仍旧保持着特雷维尔家族之人所应有的沉静，甚至显得有些淡漠。
于是，这一顿晚餐就和最近一样，在祖孙两人的沉默当中波澜不惊地滑动着，气氛沉闷而又有些压抑。
也许是觉得这样沉闷有些不好，因此虽然没什么劲头，但老侯爵还是勉强打起了精神，强笑着看着自己的宝贝孙女儿。
“小美人儿，在想些什么啊？怎么没精打采的？”
任谁都听得出来，老人的语气没有之前的欢快了。
神思不属的芙兰，听到了爷爷的问题之后。下意识地回答了一句。
“爷爷，我在想哥哥什么时候回来……啊！”
刚说到这里时，她突然好想惊醒了似的，小小地惊呼了一声，脸上突然带上了些许慌乱。“我是说……爷爷……我是说……”
孙女儿慌乱的样子让老人禁不住笑了出来。
“我也担心他，但是不要为此过于担心，这对谁都没有好处。”他温和地看着芙兰，“你的哥哥已经成长为一个靠得住的年轻人了，有了自己**的判断和主见，还能够有决断和勇气。我们都应该为此感到庆幸，他是一个真正的特雷维尔了。”
听到了爷爷的安慰之后，芙兰微微垂下了目光，她敏锐地感觉到爷爷似乎知道些什么，而且不想告诉自己。既然爷爷不肯说，她也不敢去问。只好沉默着，继续吃自己的晚餐。
“不过，芙兰，你也很优秀，非常优秀。”老侯爵继续说了下去，脸上十分慈爱，又有几分欢欣。“现在你已经出了大名了，我和老朋友见面的时候还有人提到过你呢！都说我养了一个好孙女儿，一个未来的知名画家，哈哈哈哈！”
“爷爷，你快别这么说！很羞人的啊！”脸色微红的芙兰连忙反驳，“我只是略微出了点小名而已……以后的路还长得很……”
“在这个年纪能够取得这样的成绩，还能够这样清醒、谦虚，已经很不容易了，芙兰。继续保持吧！”
门口突然传来一声鼓励。
突然之间，祖孙二人都听见了来自那位至亲那熟悉的嗓音。无法掩饰的惊喜瞬间布满了老人和少女的面庞。
夏尔宛如从天而降一般，出现在餐厅的门口。他面孔上的微笑不是那种公式化的笑容，而是发自内心的喜悦。
“我回来了。”他淡然点了点头，然后就好像今早出门晚上才刚刚回家的人一样，走向自己的至亲们。
惊喜慢慢从老人的脸上淡去。最后变成了和夏尔一样的淡然。
老侯爵伸出自己的手，指了指他旁边夏尔常坐的那个座位。
“回来了？嗯时候还早，先坐下来吃饭吧。”
祖孙两人间所蕴含的一切深厚感情，最后都被掩藏在这含蓄而又平淡的两句话里。
夏尔走到了自己的座位边，轻松自然地落座，然后朝坐在自己对面的妹妹又笑了笑。
相比爷爷，芙兰则要激动得多，她先是十分欢喜，后又有些不安——毕竟上次哥哥回来，不也只是呆了一两个小时就走了吗？
她想要保持沉默，但是最终对哥哥的担心还是战胜了矜持。
“您打算什么时候再出去呢？吃完晚饭后吗？”她把语气刻意摆布得十分冷淡，好像真的很希望哥哥离开一样，但是谁又听不出来其中的真意呢？
“不，”夏尔仍旧微笑着回答，“我最近都不出去了，可爱的画家小姐……”
哥哥的回答让她逞心如意极了，以至于都忘了去反驳他后面的调侃，为了掩饰心中的欢喜，芙兰赶紧低下头来，继续喝着面前的豌豆培根汤。
夏尔回到家里后，餐厅虽然很快就重归于沉默，但是那种气氛比之刚才的沉闷和压抑，简直犹如改天换地一般。
这就是至亲们之间的亲情吧。
很快，三个人就把晚餐吃完了，按照原本的生活规律，芙兰会马上回自己的卧室里去，然而今天的她似乎却有一些迟疑，好像有什么心事一样。
看出了妹妹的心思，夏尔马上就问了出来。
“怎么了，芙兰，有什么话想要跟我说吗？”
芙兰有些忸怩地眨了眨眼睛，但迟疑了片刻之后，她还是说了出来。
“哥哥，阿德莱德女士前阵子来到我们画室，还看了我们的作品，对我很是夸奖了一番……”
“恭喜你。”夏尔笑着回答。
“……然后，她想要邀请我过阵子去宫廷里，参加儒尔维尔亲王举行的宴会，为她画几幅场景画……”芙兰低声继续说。
“啊？”
虽然早已经知道那位阿德莱德女士似乎很喜爱自己的妹妹，但是这种超乎常规的抬爱仍旧让夏尔吃了一惊，这种宠爱无论怎么看都实在让人艳羡吧？
不过惊讶归惊讶，对幸运的妹妹他仍旧笑着鼓励了一句。
“哦，那真的很好啊，芙兰。现在不是一百年前了，我们进宫廷的机会实在很难得，你要好好把握住啊，就当是去散散心吧！”
看着坐在座位上仰着头看着自己的妹妹，刹那间夏尔下意识地站了起来，然后伸出手来想要和过去一样抚弄一番那一头金发，然而……在伸手到一半的时候，他停住了。
就在几天前，就是这双手，毫不犹豫地用领结勒死了一个人，一个自己原本的同志，仅仅因为自己觉得需要杀死他。
以后，它也肯定也会去杀死更多的人。
我真的要用这双手去弄脏我的妹妹吗？我最爱的妹妹？
夏尔的手又往前移动了几厘米，但最后还是颓然收了回去。
这就是代价吧，他心里苦笑着自嘲了一句。
然而即使如此，他也没有一秒钟的后悔。
他快速地收回了自己的手，装作自己只是顺手去拿一个餐盘而已，然后自然而然地又重新坐了下来。他小心地不让任何人看出自己的异样，这是他在妹妹面前最大的坚持。
然后，他又看到了芙兰那欲言又止的样子。
“怎么了，还有什么事吗？”他惊奇地问。
“是的，还有一件事……”芙兰显得更加犹豫了，迟疑了几秒钟才最后说出来，“阿德莱德女士还说如果您希望去宫里看一看的话，也可以一起被列入邀请之列……她还说‘一个姓特雷维尔的年轻人，是有资格到宫里来逛一逛的……’，所以叫我来向你转问一声……”
听到这句话之后，夏尔脸上的笑容瞬间敛去了，然后他和老侯爵对望了一眼，发现对方的表情也和自己一样——惊讶中带有一些疑虑。
芙兰看着自己的哥哥，静静等待着他的回答。
在一听到阿德莱德女士的这个提议时，芙兰心里就隐约地知道，自己的哥哥可能是不会想要去宫里见见世面的，所以她转达的时候才会这么踌躇。但是少女内心里那种“让哥哥见证我最辉煌一刻吧！”的渴望，仍旧让她鼓起最后的希望说了出来。
就让哥哥自己决定吧，她心想。
一个国王的敌人，进王宫去干什么？夏尔下意识地就想要回绝。
但是妹妹那期盼的眼神，让他没有直接将这种拒绝宣诸于口，他只是委婉地回答，“哦，好吧，我会考虑的，如果到时候有时间的话。替我谢谢那位女士一声……”
他的回答十分委婉，但是和他相处了多年的芙兰，当然能够理解兄长的意思。虽然略有些失望，但是她也并没有显得很失落，毕竟哥哥的反应也是在她的预料之中，她只是轻轻点了点头，内心里小小的叹了口气。
“我明白您的意思了，哥哥。到时候我会跟那位女士说的。”
接着，芙兰向哥哥和爷爷行了个礼，然后转身走出了自己的客厅，走向自己的房间。
在芙兰离开之后，老侯爵看着夏尔，眼神十分复杂。
发生了这么多事后，祖孙两个还是第一次这样独处一室。
“等下来我房间，我们好好谈谈吧。”老人突然叹息了一声。
夏尔点了点头。
“好的。”
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“快点！快点！”车厢中的夏洛特，顾不得风度和礼仪，不断地催促着自己的车夫加快速度，令他精神十分紧张，马车以极快的速度向特雷维尔侯爵府上奔驰而来。9