“奥地利使馆的人已经到船上了，他们会跟着您一起前往克里米亚。”
加斯东简单明了地对大臣阁下报告。
夏尔轻轻地点了点头，然后再次抬头，看了看岸边。
此时，霜雾仍旧弥漫在海面上，寒风夹杂着海水的腥味，让他呼吸不畅。
雾气同样遮挡了视线，让大陆隐匿在了灰白色的天际线之下，而直到这时候，夏尔终于有了一种自己已经置身于海洋之中的觉悟，而这种觉悟也给他带来了些许不安。
这些不安当然不是因为离开了法国，他对模糊不清的“法兰西”倒是没有什么太大的眷恋，而是来自于一个从始至终都身处大陆之中的人对于海洋本能的畏惧。
即使知道这是风平浪静的地中海，从来都不用畏惧海神的愤怒，但是夏尔仍旧忍不住有些不安，船只在海风当中微微的摇晃，也更加加深了这种感觉。
但是，即使如此，他仍旧必须尽忠职守。
“好的，我知道了。”沉默了片刻之后，夏尔终于平息下了自己的心情，然后转身随着加斯东离开甲板回到船舱之中。
虽然已经在极力控制，但是他的脚步还是有些虚浮，显然还没有适应在这样的风浪中维持平衡，要是一般人的话，恐怕已经惹起了船上这些多年水手们的讥笑，不过现在自然也没有人会为了这点事来讥嘲大臣阁下。
这艘战舰很大，船舱自然也分成了多层，夏尔和他的随员们所处的是其中条件最好的舱室，而当他来到归属于自己的舱室当中时，已经在这里等候了多时的客人终于松了口气，起身向夏尔微微躬身以示欢迎。
这是一个同样身着便装的年轻人，不过和过于斯文光鲜的加斯东相比，穿着黑色外套戴着领带的他要显得庄重得多，而他的举止当中礼貌也带着些许矜持，透着一股那些已经在官僚体系当中浸淫多年的公职人员的特殊气质。
这个年轻人就是理查德冯梅特涅，久负盛名的梅特涅亲王的儿子兼继承人，现任奥地利驻法国大使馆的官员。
因为有亲王的荫庇，他早早地就迎来了光辉的前程，一下子就在外交界声名鹊起，并且来到了十分重要的驻法使馆当中任职，而理查德本人自然也不希望只靠着父亲的余荫过活，一心想要为自己、为奥地利帝国做出一些事业来。
结交特雷维尔大臣，就是这项事业的一部分，而跟着这位大臣一起前往克里米亚，也是这项事业的一部分。虽然这注定是一趟要吃苦的差事，甚至可能会有点儿危险，不过理查德还是以年轻人的血气方刚，将它视作为一次愉快的旅途。
“理查德，好久不见！”夏尔热情地朝他张开了双臂，迎接了自己的这位“好友。”
“是啊，夏尔……真没想到我们居然能够一起旅行这么远。”理查德也微笑着同样拥抱了一下这位好友，“我想这一定会是一次很愉快的经历。”
他的声音虽然和其他同龄人一样洪亮，但是仔细听来仍有些中气不足，不过这并不是因为他没有热情，仅仅是因为这个在奥地利和德意志内陆长大的年轻人，和夏尔一样对大海有一种本能的反感和畏惧而已。
“当然会很愉快了。”夏尔毫不犹豫地回答，“这是一场见证胜利与光荣的旅途，俄国人已经在法兰西面前瑟瑟发抖了，只要我们再加上一点力气，他们就支撑不住了！”
虽然在私下里夏尔和皇帝陛下等人会对战事的进展有些嘀咕，会想要见好就收，但是在外人面前，他们却显得自信满满，一点也不怀疑最终的胜利，也只有这样，他们才能够坚定别人的信心，并且展示自己的强势。
“俄国人虽然形势不妙，但是他们毕竟是一个庞大的帝国，他们的资源和人力都十分充足。”相比于夏尔的慷慨激昂，理查德倒是显得有些保留，显然没有轻易被打动，“他们毕竟是在家门口作战，只要战争持续消耗下去，终究还是英法两国更加难受……”
两个人在最初的寒暄之后，就马上进行了暗中的讨价还价，几乎没有间隙地开始了交锋。
而交锋的第一步，自然就是夸大法国的优势和贬低法国的优势了，而这就直接关系着奥地利的重要性，如果是前者，那么奥地利的支持就是锦上添花，是一个惬意的点缀但不是决定性的因素；而如果是后者的话，就意味着奥地利拥有着足以左右局势的力量，有资格为自己索要更多好处。
“我同意你说的，理查德。俄国人在家门口作战总会是有些便利的。”夏尔笑了笑，然后做了一个请坐的手势，“但是，俄国整个腐朽的体系，无法发挥他们的优势，甚至只会发挥反作用。我无意去否认俄国士兵的勇敢精神，但是他们的勇敢于事无补，英法联军的节节胜利就是再明确不过的证明……”
“我也同意您所说的，夏尔。在您的爷爷的带领下，英法联军确实取得了多次胜利，并且将俄国人驱赶到了要塞里面……”理查德也点了点头，但又似乎有些针锋相对，“但是，即使如此，俄国人的主力还在，他们的战斗意志也还在，那座要塞一直都在顽强抵抗，并且挫败了联军的多次攻势，我想，任何一个军事家都会认为战争还没有胜负分明。”
“您找的军事家也太不专业了！”夏尔突然大笑了起来，“我们千里迢迢跑到克里米亚，并且压着俄国人打，一路节节胜利，分割包围了俄军，并且还在一直加强我们的前线力量……结果您的专家还在说胜负未明？不，我想，任何有洞察力的观察家们，都会承认胜负已经分明了，俄国人求和只是时间问题而已，而我……我过去有一项任务，就是听取俄国人的求和意见，不管您信不信，反正我是相信他们一定会求和的。”
夏尔的嘲笑，惹起了理查德的些许不快，确实，没有外交官希望一个别国大臣在自己面前耀武扬威，炫耀胜利，可是他心里知道，对方说的话大部分也算是有根有据，所以反而很难去反驳掉。
但是，为了自己的国家，为了陛下赋予的任务，他觉得自己不能够在一开始就完全失去主动。
“俄国人秉性顽强，哪怕形势绝望也会拼死抵抗，更何况现在还没有绝望。”他平静地回答，“也许他们会求和，但是他们绝对不会做出过大的让步，更加不会在完全失败之前乞降。而您这边呢？我不否认现在确实是握有优势，也不否认英法联盟实力雄厚，但是联盟毕竟是联盟，各个国家之前都会有不同的心思，时间延续下去的话，迟早会因为意见不统一而产生分歧……”
“您这么说就是小看英国人了，英国虽然平时乱糟糟的，但是在关键时刻他们总能同仇敌忾。”夏尔的脸上还是镇定的笑容，“英国议会很混乱，但是他们在重大问题上却十分一致，而对俄国的战争正是这样的问题……在获得全胜之前，英国人是不会畏缩的，因为这就是他们的目标。当年他们可以以百折不挠的精神去和法国作战，如今自然也可以以同样的坚韧来赢得对俄国的胜利。更何况，英国人也已经跟所有人承诺了，他们不会在俄国人同意他们的条件之前收兵，难道这还不够傲慢？”
因为没有大多数波拿巴党人的心结，所以夏尔吹起英国来竟然是毫无顾忌，不过也有十足的说服力，毕竟在这个年代，英国的强大和英国人的坚韧是每个人都不会去怀疑的。
正当理查德还在思索的时候，夏尔继续说了下去，“不光是英国人不会退缩，土耳其人呢？他们是和俄国人世代的死仇，又有我们的鼎力支持，他们有什么理由退缩？而撒丁王国呢？他们现在十分仰赖法国的支持，并且对一直破坏欧洲公义的俄罗斯人义愤填膺，他们又怎么会退缩？理查德，您看，我们的朋友会越来越多，那些原本受尽俄国欺压但是迫于俄国人淫威不敢起来反抗的国家，现在都会一一站起来，受到我们的鼓舞和帮助，勇敢地反对凶暴的俄国，他们的努力必须得到应有的报偿，不是吗？”
在夏尔夹枪带棒的言辞之下，理查德脸色变得难看了。
这种不安，倒不是因为夏尔在大肆吹嘘英法联盟的团结，而是夏尔提到了另外一个令奥地利人忧虑的国家——撒丁王国。
在1815年的维也纳和会当中，梅特涅亲王为首的奥地利外交官们所最为忧虑的就是如何限制法国，让奥地利得以摆脱这个三百年来一直都在不停地和奥地利人交战的国家所带来的梦魇。
为了达成这个目的，他们舍弃了比利时，也舍弃了莱茵河沿岸的领土，将它交给了普鲁士，让普鲁士变成了德意志和整个欧洲的看门犬，扼守着法国人东进的大门；而为了保卫自己的北意大利领地，他们还特意将热那亚、皮埃蒙特等大片领土交给了撒丁王国，让这个王国成为了隔开法国和奥地利的缓冲国。
这样的安排，以当时的标准来看足以让奥地利高枕无忧，而且也确实让奥法两国和平了数十年，然而时移世易，到了现在，这个曾经的屏障却又变成了奥地利人烦恼的源泉之一。
在战争结束后，法兰西所传递出来的民族主义思想也在意大利生了根，而撒丁王国慢慢地成为了意大利民族主义者们的旗帜和精神所在，并且这个王国也乐于利用这股思潮来为自己扩张势力的图谋做铺垫，因而最后他们结合在了一起。
而不久之前出任撒丁首相的加富尔伯爵正是这股民族势力和王国势力合流的代表人物之一，他是个热忱的民族主义者，同时也是个野心勃勃的阴谋家，一心想要靠撒丁王国来使得意大利统一在一起。
如果只是一个撒丁王国，尚不足以让奥地利人上下烦忧，毕竟这个王国实力还比较孱弱，可是当路易波拿成为法兰西的皇帝后，情况就不太一样了，这位法兰西皇帝，不管是出于早年的经历，而是出于为了扩张自己影响力的考虑，转而对撒丁王国的诉求表示了或明或暗的支持。
当得到了法兰西的支持之后，情况就完全不一样了，撒丁王国已经从当年法奥两国之间的屏障、反对法兰西的前沿国家，一举变成了法兰西的盟友，反对奥地利的前沿国家，这真是让人始料未及。
而为了拉拢法国，撒丁甚至直接出兵参与到了对俄国的战争当中，几乎已经算是法国的附庸国家。
正因为如此，当夏尔如此暗示之后，理查德就会变得如此阴沉和难堪了。
而这也正是夏尔需要的效果，多年的经验让他深信，有时候吓唬人远比安抚人有用。...