正当夏尔在和他的亲信，年轻的加斯东-德-舒瓦瑟尔-普拉斯兰公爵开始以玩台球的方式度过午餐后的消遣时，另一个年轻人，阿尔冯斯-德-罗特希尔德走出了自己休息的包厢，来到了俱乐部深处的会客室里面。
这个衣冠楚楚的年轻人，此时已经恢复了冷静，不再如同刚才那样怒气勃发，因而更加显得风度翩翩。
他刚才因为心情实在太过于激愤，而对特雷维尔大臣阁下十分不敬，现在已经自知失言，一心想要再和大臣阁下修复关系，而夏尔在午餐后特意召见他单独见面，也给了他一些幻想，让他觉得事情到现在为止还有转机。
正当他心里在暗暗盘算应该怎么挽回和大臣阁下的关系时，包厢的门又被侍者打开了，然后一阵轻轻的脚步声传到了他的耳朵当中。
他从容地看向了门口，然后却惊愕地微微睁大了眼睛。
因为来的人不是大臣阁下，而是一个妙龄女子。
“特雷维尔……小姐？”他在惊愕当中不禁而出。
“对，是我。”这位女子轻轻行了个礼，“很高兴能够在这里见到您。”
此时，她金色的头发从两鬓垂下，碧蓝的眼睛里面仿佛是海水在荡漾一般，脸上的笑容似乎能够让每个人都沉醉其中。
“哦，很高兴见到您！”阿尔冯斯也马上从最初的惊愕当中恢复过来了，然后马上也对这位小姐躬身行礼。“能够在这里见到如同您这样美丽的小姐，实在是我的荣幸。不过，请问一下，您的哥哥什么时候过来呢？”
“很抱歉，他现在有些忙碌，所以他特意派我来见您。”芙兰仍旧笑容满面。“请您放心，我能够全权代表他。”
“那……那我什么时候可以求见他呢？”尽管听出了对方的言下之意，阿尔冯斯还是有些不死心，再度质问。
虽然一般人如果见到如此美丽的女子来单独见自己，会真的感到十分开心，甚至忘记了太多东西，但是，阿尔冯斯不会。
他已经见识过了太多美女，经历了太多酒色娱乐，以至于已经产生了常人所无法企及的免疫力，而且，对身为罗特希尔德家族法国支系继承人的他来说，金钱的魅力要胜过任何美女。
他现在最大的目标就是修复和那位大臣阁下的友好关系，然后尽全力让他改变主意，为家族争回一不留神失去的地盘，可没有心情和这位特雷维尔小姐闲话——尽管她确实是他生平见过的最美丽的女子之一。
“您今天是见不了他了。”眼看对方还是这么冥顽不灵，芙兰的笑容也淡下来了不少，“所以有话您还是跟我谈吧，我说过了，我的意志就是他的意志。”
“……”阿尔冯斯脸也沉了下来，他已经对特雷维尔家族的态度感到十分恼怒了。
一开始搞突然袭击，然而还不给自己解释，现在又派个女人来敷衍自己……这对他来说，不啻为一种难堪的羞辱。
可是现在他只能默默忍受这种羞辱，于是在短暂的呼吸急促之后恢复了正常。
“那好，那我斗胆问一下，您了解这其中的情况吗？您知道我想要和大臣阁下谈论什么问题吗？”
“您不用担心，虽然我今天才和您正式谈论此事，但是基本情况我还是相当清楚的。更何况我还有一个助手，可以帮助我来和您把这个问题讨论清楚。”
随着她这句话，马上又有另外一个人走了进来，阿尔冯斯定了定神，发现来的人是那位大臣阁下所宠爱的情妇德-莱奥朗小姐。
虽然平常并不怎么看得起玛丽，但是现在看到玛丽的时候阿尔冯斯倒是松了口气，毕竟玛丽是最知道内情的人之一，不管怎么样，她可以帮助特雷维尔小姐理解现在所面临的问题，至少可以让他不至于说了半天白费力气。
“说实话，您质疑大臣阁下的问题，也并不让人难以理解……”玛丽走到了芙兰身边之后，芙兰从容地看向了阿尔冯斯，“您反感我哥哥应对接下来的金融紧张的举措，对吗？”
“确实是如此，小姐。”阿尔冯斯点了点头，“大臣阁下是个聪明人，他应该明白，赋予德-博旺男爵一种垄断地位，这是十分不恰当的行为，对任何人来说都是十分不合适的，甚至是一场灾难！”
“为什么您要这么看待呢？他只是为了避免让这些企业在接下来的风潮当中破产而已。”虽然阿尔冯斯说得十分严重，芙兰倒是不以为然。
“特雷维尔小姐，我们开诚布公地讲吧……您的哥哥是个聪明人，我想您也绝对是一个聪明人，那么说那些虚饰的话是没有任何意义的，我们能够看到事情的本质。”多年所养成的职业习惯，让这时候的阿尔冯斯彻底忘却了对方那惊人的美貌，而是以一种不掺杂任何感情色彩的纯业务态度说了下去，“事情的本质就是，您的哥哥用尽心机，甚至欺骗了我们，以一种政变式的做法，让铁道事业的相关企业不得不屈从了他的意志，然后再试图用既成事实让我们不得不忍气吞声。这不是钱的问题，如果真要是想要钱，我们罗特希尔德家族十分乐意为帝国打开钱袋，这是他和德-博旺男爵私相授受的问题！”
“您不要激动。”虽然阿尔冯斯说得越来越大声，但是芙兰却好像没有任何情绪波动，仍旧静静地看着对方。
“抱歉，小姐。”阿尔冯斯收敛了一下，然后再度抬起头来，以自己最为诚恳的态度面对着芙兰，“小姐，您是知道的，德-博旺男爵是一个唯利是图的吸血鬼，是一个手如铁钳、心地无比恶毒的银行家，是一个吃人不吐骨头的妖魔，我不知道他是用什么迷惑了大臣阁下，但是我可以确定地讲，他的脑子里只有吞噬别人的念头，从来没有把道德放在眼里，所以不管他答应过大臣阁下什么条件，他都有可能反悔，而且只要一有机会他就会反悔！”
这种话居然从阿尔冯斯的口中说出来，令芙兰和玛丽都大感惊讶，因为他可是罗特希尔德家族的成员，他恐怕是这个地球上最没有资格以道德来呵责男爵的人了——可是阿尔冯斯却不觉得有什么尴尬的，继续侃侃而谈。
“所以，很明显，绝对不能听信他的一面之词，让他趁机把帝国庞大的铁道事业揽到怀中，因为这对帝国来说、对我们每个人来说都是灾难！我们必须阻止这个恶魔的诡计得逞，而且必须尽快！幸好大臣阁下现在依旧有否决权，他可以在最后关头否决掉这个提议——我认为这对特雷维尔家族也绝对是好事。无论是从实际情况来看，还是从家族利益来看，我都看不出有什么理由，大臣阁下要坚决反对我的提议。特雷维尔小姐，请您劝一劝您的哥哥吧！”
他的话其实很有道理，芙兰暗地里也深以为然，如果没有萝拉怀孕这这件事的话，恐怕夏尔也是这么想的吧。
可是，先生，你又没有女儿送出来给别人……芙兰忍不住在心中暗恨哥哥行事荒唐。
“这是权宜之计。”按捺住心中的恼恨之后，芙兰平静地回答，“大臣阁下的主要目的还是要度过如今的寒冬，他不想要让我们在帝国的危急关头还要为了私利而内斗，所以他决定让男爵先一个人来顶住场面，这是无奈之下的做法，请您理解一下……”
“即使作为权宜之计，这也是灾难！”
虽然特雷维尔小姐是在暗示未来几年后形势就会有变化，不会一直让男爵独吞，但是阿尔冯斯却还是不满意这个结果。
他深知男爵手段过人，如果给了他几年时间，那绝对就可以造成可怕的形势了，搞不好罗特希尔德家族再也无法插手进来，所以他想要在一开始就让男爵无法得逞。
说到这里之后，阿尔冯斯也干脆不打算弯绕了，直接抬起头来看着芙兰，“小姐，您就跟我们明说吧，如果想要大臣阁下收回成命，改变这个灾难性的决定，需要我们做出何等努力？我深信，德-博旺男爵能够表现出的诚意，我们罗特希尔德家族也能够表现出来！”
然后，他又放低了声音，对芙兰进行了劝诱，“而您，您将有机会成为我们一家人的恩人，我们会用自己的一切努力来回报您的……无论您喜欢什么，我们都能够将它奉送到您的面前。”
这话已经接近于露骨的表态了，于是芙兰假意沉吟了一下，阿尔冯斯仿佛看到了希望，热切地盯着她，等待着她说出让局面改观的话。
可是接下来他免不了失望了。
“抱歉，先生，这已经是既成事实了，我们无从改变，陛下也已经认可了大臣阁下的安排……我们不能够再改弦更张了。”沉默了片刻之后，芙兰平静地说。
完了，她简直就是石头脑袋！阿尔冯斯一瞬间心情跌落到了谷底，忍不住在心中哀叹。
这位小姐看上去娇滴滴的，但是脑子似乎是石头做的，一点也不为他的威胁或者利诱所动，盲目但有顽固地坚持自己的论点，不管他说什么都不能撼动半分。
多年的经验告诉阿尔冯斯，这种人最难办，因为他们只有达成目标一个心愿，不会再顾忌别的东西。
在失望之后，升腾起来的是愤怒，他对特雷维尔家族一下子变得怒火万丈起来——因为这家人让自己家族的事业计划受到了挫折，也让他本人丢了颜面，他无论如何也不会接受一个无功而返的结果。
正当他心里还在破口大骂的时候，特雷维尔小姐又开口了，语气也突然变得颇为奇怪。
“罗特希尔德先生，您难道事到如今还没有弄清楚形势吗？”
这突如其来的话，打断了阿尔冯斯的思绪，也让他陡然又升起了一点点希望。
“您，有什么指教？”他按捺住怒气，好奇地问。
“您看得到，自古以来，人们总是仇恨富人，圣经里面不是都写了吗？要想让富人升上天堂就好比要让骆驼穿过针眼。”芙兰态度还是一如既往的平静，但是嘴角微微动了起来，“而您一家，正好是最富有的人之一。如果单纯只是富有的话，倒也算了，您……您还属于高卢人和法兰克人所同时不抱好感的民族，您因为民族和富有而得到了双重的憎恨，对吧？”
阿尔冯斯皱了皱眉头，“犹太人”一词，可谓是戳到了他的痛处。
“那又怎么样呢？凡夫俗子们爱怎么想就怎么想去吧！他们对我们毫无妨碍！”
“在经济上，他们也许对您毫无妨碍，但是在政治上就未必如此了。”芙兰轻轻摇了摇头，“先生，不是我们不愿意亲近您，而是我们不能这么做，因为这样对我们和你们都不利，人们会因此而更加记恨你们，同时又认为我们是你们的傀儡……这样的猜疑会让两家都大受打击，并且同时遭受打击。所以，请您明白，从感情上，我们对您毫无恶感，但是从政治上，我们至少得作出一个稍微和您保持距离的姿态，以免让国民怀疑我们对国家的忠诚。”
“这话从何说起？我是犹太人，但是首先我是法国人，我是一个爱国者！”眼见芙兰如此说，阿尔冯斯终于有些慌乱了，“我们对帝国无比热忱，正如同大臣阁下一样！谁也不应该为了这个来质疑我们，这是完全荒唐的！”
然而就连他也知道，这样的辩白是无法说服人的，罗特希尔德家族在英国，奥地利等等地方都有分支，这些分支们同气连枝，互相提携，构筑了一个家族为纽带的、超越国家的银行网络，人们又怎么可能相信他们只为一个国家服务？
“您的爱国热忱我毫不怀疑。”芙兰的笑容更深了，“但是凡夫俗子们会怀疑您，而政治上我们不能得罪凡夫俗子……所以，也请您理解我们的难处。”
这个解释，终于让阿尔冯斯平静下来了。
“也就是说，大臣阁下是迫于政治压力才不得不和我们保持距离的？”他略有保留地问，“在本意上，他并没有拒绝我们的友谊？”
“您的友谊如此宝贵，他怎么会拒绝呢？”芙兰笑着反问。
“那他也没有必要如此优待德-博旺男爵吧？”阿尔冯斯再问，“维持之前的竞争体制不是很好吗？至少可以让大家都可以从中得到实惠。”
经过对方的解释之后，他也明白了，迫于政治上的考虑，政府不会让他来垄断，但是他也绝不愿意看到别人来垄断这项事业。
“竞争体制无法应对激烈变化的环境，这是不得已之举，您应该是能够理解的。”芙兰这下变得更加从容了，“而且，这对您不也是挺好的吗？”
“我倒没发现好在哪里。”阿尔冯斯不以为然。
“您放心吧，授权德-博旺男爵解决问题，绝不代表排斥您，在铁道联合会里面一直都会有您的席位，这是毫无疑问的，我的哥哥可以跟您保证。”芙兰按照夏尔的意思，给了对方安抚性的承诺，“而且，您可以用别的方法来规避男爵筑起的壁垒。”
阿尔冯斯没有回答，而是疑惑地看着对方。
“我们只管企业是否收到了钱，是否能够运营下去，至于钱是怎么来的，我们是不会管的。”芙兰再度暗示了对方，“如果您可以和男爵达成某种默契的话，我们是不会做出任何干扰的。”
阿尔冯斯禁不住想笑了，如果男爵那么好说话，自己又何必跑过来和特雷维尔大臣叫板。
但是很快，他的笑容就消失了，诧异地睁大了眼睛。
“哦！”他忍不住惊呼了一声。
处在如今的环境之下，这位小姐当然没心情跟他开玩笑，这已经是在暗示男爵会和他们谈妥协了。
“那好吧，他有什么条件。”阿尔冯斯对这个老对手十分了解，当然知道男爵绝对不是轻易会给别人好处的人，所以他心里倒也有些忐忑。
“据我所知，他想要成为法兰西银行的下任总裁，而且要快。”芙兰收敛起了笑容，然后以漫不经心的态度回答。
这个回答让阿尔冯斯不禁又皱起了眉头。
作为犹太人，虽然他很有钱，但是从政治上考虑，他们不可能去主宰法兰西银行，然而作为老对头，男爵如果踏上这个职位的话，他们也绝对不愿意看到。
“据我所知，阿尔古伯爵现在身体很好……讨论他的继任者，是不是有点儿不大合适？”他忍不住提出了抗议。
“这是男爵本人的希望，您对我说这个倒没什么用。”芙兰不紧不慢地回答，“我们只为了完成皇帝陛下的意志而行动，至于你们私下里达成了什么妥协，以什么条件达成了妥协，那是你们的事情，我们是管不住的。”
阿尔冯斯深吸了口气。
经过一次次试探和交锋之后，他终于弄明白了事情的全貌。
很明显，德-博旺男爵不知道许诺了什么好处，勾结了特雷维尔家族搞了一个突然袭击，并且打了自己一个措手不及，但是特雷维尔家族并不是想要和自己决裂，只是出于政治考虑不得不和自己保持距离而已，所以他们还是给自己留下了转圜的空间。
所以现在自己需要和德-博旺男爵谈一个妥协出来——这个吃人不吐骨头的妖魔，必定会提出很高的要价，但是从某种意义上来看，他也为自己创造了一个共同参与垄断铁道事业的条件，只要真能实现的话，那必然可以让家族大获其利，也让家族当中质疑自己的人统统闭嘴。
更何况，特雷维尔家族表达出了有保留的态度，表明他们还是想要和罗特希尔德家族保持友谊——这也对啊，他们又何必非要与罗特希尔德们为敌呢？
在无可奈何的形势之下，这倒也能算是意外之喜。
“我明白了。”考虑了许久之后，阿尔冯斯终于点了点头，“我想男爵终究也不会是一个太过于苛刻的人，有时候我甚至觉得他是好人。”
阿尔冯斯已经忘记了刚才自己是怎么咒骂男爵的，当然其他两个人也不会有人不识趣去提醒他。
“那么您就同这个好人想想该怎么合作吧。”芙兰伸出了自己的手。“我们是绝对不会干涉的，请您理解，政治上的考虑我们不得不顾忌。”
阿尔冯斯明白这是一个逐客令，他再度打量了一下对方，发觉这个身形纤细的金发女子竟然是如此美丽。
“我能够理解，美丽的特雷维尔小姐。”阿尔冯斯微笑了起来。
在经过一番不占便宜的交涉之后，这个女子反倒是勾起了他的兴趣。
特雷维尔家族的女人果然不得了，难怪那位大臣阁下这么放心派她来跟自己交涉。
“想要什么珠宝的话尽管跟我说吧，小姐，我想我会讨到您欢心的。”
留下这句话之后，他优雅地躬了躬身，拿起这只手轻轻地吻了一下手背，然后转身就离开了。
“你简直是个天才。”等到他离开之后，一直默不作声的玛丽忍不住开口了，“刚才我还挺担心的，但是后来我发现都不需要我插话你就把他给摆布了，现在他只能乖乖就范了……这下可把他气势打下来了，我敢说以后他绝对不会不敢再小看你了！”
她确实是在为好友由衷的高兴。
芙兰初登场，就把罗特希尔德家族的继承人给镇住了，那么以后她在联合会的工作绝对会顺利很多，再也不用担心她会惊慌失措了。
“我只是按命行事而已。”芙兰微笑着回答，“当然，这确实比想象中容易，这也对……世上能有几个人会耀眼到让人睁不开眼睛呢……”
“没说的，家学渊源咯！”玛丽大笑了起来。