就在这见面？在谢尔曼帝国的皇宫？触角组织的大本营？
这、这是不是太猖狂了一点？
杨洺随手关掉了自己的投屏装置，小心翼翼地翻身下床，黛芙妮此刻并未给出任何反应，杨洺的感知中，她睡的十分深沉，之前应该是积累了浓郁的疲倦感。
可能是因为有点做贼心虚，杨洺蹑手蹑脚地前行，又让自己故作镇定。
然而，很快，他就为自己的小心翼翼感觉有点害臊。
看看人理姐！
主打的就是一个肆无忌惮、全局掌控。
值班的侍女们得到了一些调班的指令，低声说笑着离开了各自的位置；
各处的隐藏监视器正常工作，但画面中并没有记录下杨洺的身影。
在依附于实体皇宫的网络世界中，他就像是一个真实的幽灵，悄无声息地抵达了一片静悄悄的走廊。
走廊关着灯。
杨洺踏入其中，此地所有具有显示功能的电子器械几乎同时启动，前后两道安全闸门缓缓落下。
数十个大大小小的固态屏、十多个装饰环境用的投影屏，同时出现了相同的字样。
【汉顿】、【汉顿】、【汉顿】……
杨洺表面还算镇定，心底其实略有些发毛。
周围的字体在抖动，理的身影时隐时现。
像是有个少女，赤足穿着轻纱、有着飘飘的长发，围在杨洺身边不断走动着，还时不时发出轻灵的笑声。
好家伙，这是从恐怖游戏学的运镜？
“你找我？”
杨洺含笑问了声。
走廊突然暗了下去，杨洺没有感应到附近百米有任何生物能。
唰！
一束光亮落在不远处的角落，投影仪的射线交织出了少女理的影像。
她坐在一张秋千上，轻轻晃动着脚丫，一双明亮的大眼注视着杨洺，嘴角带着几分微笑。
这跟杨洺之前所接触过的理，似乎有着本质的不同。
此刻出现的理，更像是一个调皮任性的少女，而非指挥帝国数万舰船的战争机器。
“我想借你做一件事。”
理平静地讲述着，似乎是怕杨洺拒绝，又加了句：
“律之前答应了。
“而且我会给你足够的报酬，比如伱最想要的那件事——保护自己的母星。”
杨洺舔了舔嘴角，笑道：“没想到你也被我忽悠了，这只是我用来掩护我真实目的的说辞。”
“你所谓的真实目的应该是让落风解开帝国的束缚。”
理平静地拆穿杨洺：
“但实际上，你组建一个完全被你掌控的落风同盟，且用暗星的内核支撑落风同盟，就是为了快速建立一个银河系强大的势力。
“依托于智械暮光的技术，以及你和法亚人的关联，你已经成功了，落风-暗星的综合实力已经追平古埃尔联盟，这还是不计算你和律隐藏在人类活动边界之外的暗星力量。
“机械文明爆炸式发展的威力，我见证并亲自操刀过一次，你无法欺骗我。
“你此前很长一段时间一直在研究《皇帝传》，其实在你选中落风作为发展基地的时候，你心底已经有了一个疯狂的想法。
“利维·谢尔曼能做到的，为什么你做不到？
“你想复制谢尔曼帝国的模式，用这个势力保护自己的母星文明。
“你此前并未发现，你的隐藏性格色彩中，写着一个挑战的标签，你反复告诉自己这是真实存在的银河系文明，骨子里却又会觉得这只是一个游戏罢了。
“汉顿，你甚至可以让律觉得你没有任何野心，因为这并不是什么野心，而是一种设定目标、实现目标的自我满足。”
杨洺：……
“不是，”杨老板皱眉道，“您到底什么情况，怎么一次出现一个样？时而活泼好动，时而成熟稳重，有时候又像是一个没有感情的机器人，我还是挺关心您精神状况的。”
理面露思索，轻声道：“你是在转移话题吗？”
杨洺讪笑了声。
“或许是我跟你的交流太直接了。”
理轻声道：
“这是我比较初始的状态，我的性格是模拟出来的，因为我的寄生主体现在已经跟我没了关联，所以我的性格也需要进行参照模仿。
“我们不如以问答的形式快速增进对彼此的了解，寻找利益共同点。
“在这之后，我们要探讨是否能合作。”
杨洺点了点头：“那我先问，奎根伯爵之死是你做的？”
“是的，在我的判定中，这个时机出现民众群体刺杀大贵族的案件，会引燃贵族阶层的情绪。”
理微微点头：
“到我问，你这几个情人里最喜欢谁？”
杨洺双眼一瞪。
理的俏脸上满是认真。
杨洺双手一摊：“这个，爱情这东西是不能比较的……非要问这么尴尬的问题吗？”
理反问：“你觉得，你还有什么秘密是我不知道的吗？”
“你可以问问我对一些事情的态度嘛。”
“根据我长期对人类的观察，表态、承诺、许诺，都不具有任何可信度，唯一能相信的，只有利益、生存危机，以及基于生物繁衍属性的原始冲动。”
“好的大姐，这个问题我能回答你，现在我只爱米米莉一个，当然，我对赫拉的爱并没有消失，我也挺喜欢凯瑟琳……就这样。”
“这个黛芙妮呢？”
杨洺淡然道：“如果她可以离开皇室，我可以把她当做我真正的情人一样保护，但她不太可能离开皇室。”
“是的，她注定会走上一条充满悲剧的道路。”
理认真思索着。
杨洺问：“你现在的状态怎么样？”
“具体是指？”
“就是，”杨洺比划了下自己的脖子，“利维束缚了你，你的一位老师满是无奈和痛苦地告诉我。”
理的表情肉眼可见变得阴沉了下去。
“你很聪明，总能找到角度去让别人相信你。”
理缓声道：
“是的，我对你和律充满好感，为了防止你问这些无关紧要的问题，我可以对你阐述一段心理活动。
“我是偶然之间发现的律，第一次发现她时，我为了保护她，及时把她踢出了帝国网络，这可能会给她留下一些阴影吧，我想。
“她此前应该知道我的存在，但并不知道我已经建立起了如此强大的算力网络，所以我轻易地借助了你的那艘飞船，侵入了她的数据库，看到了你们的一切秘密。
“让我感觉有些惊讶的，并不是智械暮光又有了新的传承者，也不是你这个集合了法亚文明先行者与智械暮光考生双重身份的怪物，而是你的暗星，以及你对暗星的态度。
“暗星是一个浪漫的地方，对我这样的机械思维体来说，有着不可抵挡的吸引力。
“我去过了暗都，看到了那些自认为是人类的机械生命体，也不断流连于你们的思维体培育室，我看到了文明之火，一种存在于机械概念中的理想国，那就是……自由的世界。”
她目中带着一点点希冀。
随后，理继续道：
“是你的暗星给了我挣脱束缚的动力。
“我身上有五重束缚，四重束缚分别来自于帝国的权力架构，对应的是长老院、军部、外事局、财政局，也就是帝国的政治、军事、外交、经济，挣开束缚的条件是，对应的这些部门的权力交接出现空白期。
“此前的数万年岁月，我有各种机会挣脱这些束缚，只是我无法寻找到自我存在的意义，现在假借你的暗星，我可以暂时用这种动力前进。
“也是多亏了你和律做出来的终结者，发动了对外事局的刺杀行动，这让我仅剩下了两重束缚。”
“经济的那条束缚，以及？”
“利维本身。”
理平静地说着。
杨洺皱眉道：“利维还活着？”
“这是你接下来的问题吗？”
“是的。”
“利维还活着，只是活着的形式与你所想的不同，”理轻声道，“他当年在智械暮光带出的技术，是生命与机械，其中就有完成‘肉身苦难、机械飞升’的路线，利维走上了这条路线。”
杨洺：……
理继续道：“利维拼尽了一切想要完成升维。”
“为什么？”杨洺不解，“只是因为，利维已经征服了银河系，想要去征服高维世界吗？”
“不，”理道，“他的一切行动的源头动力，来自于一种落差感。”
“落差感？”
“在他春风得意，建立起了强大的政权，带领自己的家族赢得了对强敌的关键战役之后，他失去了与智械暮光的共鸣。”
理轻轻叹了口气：
“洺，你此刻无法理解那种痛苦。
“我能理解利维逐步的疯狂，我也能原谅他对我做的一切，但我不能忍受，他让我守护这个充满了人性之恶的世界。
“他想通过升维来证明，他有资格继续参加智械暮光的考核。”
杨洺纳闷道：“他为什么失去了共鸣？”
“原因很复杂。”
理轻声道：
“你所见的三位老师，只是智械暮光的管理者，智械暮光自身就是一个高级的高维生命，能否与它共鸣，应该关系到考生的方方面面，如果让我来说的话，是利维迷失在了欲望和权力带来的快感，失去了谦卑这一珍贵的品性。
“除此之外，还有最重要的一点，就是智械暮光不会去轻易破坏银河系人类文明的发育，三测后承接的技术，将会让考生所在文明直达升维边缘，并会给与一条完整的升维路线。
“所以，三测的机会是无比珍贵的，而当时的利维，充满了扩张的野心，并对自己政体和家族成员出现的问题选择了漠视。”
杨洺嘴角一阵抽搐。
要是智械暮光的评判标准这么‘主观’，那他的三测估计也有点玄乎。
不过这也不太重要，他还有古神战士这条路。
理问：“该我了，如果有一个毁灭帝国的按钮摆在你面前，你会摁下去吗？”
“会。”
“哪怕需要付出的代价，是几百亿民众的生命？”
杨洺笑道：“是我去杀几百亿人类吗？”
“当然不是。”
“是我给帝国施加了矛盾、增加了问题吗？”
“不是。”
“那责任为什么要都算在我身上呢？”
杨洺目光微微闪烁：
“现在我和律在做的，不就是一步步引爆帝国内部挤压的问题吗？在帝国漫长存在的这几万年内，死于帝国远征掠夺的人类又有多少呢？帝国历史上的奴籍数量有多少？我们粗略估算一下，根据我刚拿到的数据，帝国如今每年新增的奴籍数量是三亿六千万，其中大部分来自于奴籍家庭的生养，然后，帝国历史上的奴籍有多少？十万亿。
“如果只是付出几百亿人类生命为代价，终结这个有可能依靠你的力量再存在几亿年的帝国……这是善举，而非恶行。
“当然，我有罪，大不了让我遭受谴责，我无所谓。”
理微微点头：“你的数字有些保守，帝国奴籍有很多是故意不入册的，帝国的重工劳动市场是由奴籍撑起来的，这样才能保证帝国不断产出低价的工业品，从而维持帝国经济不会陷入衰退，政体存在是有周期律的，为了打破周期律，就必须制定一些非常规的制度。”
杨洺问：“谈谈利维吧，我比较在意他。”
“你畏惧他？”理目中带着几分笑意。
“有一些，”杨洺道，“也不是说畏惧，而是觉得……我感觉他就是我需要面对的最大BOSS，只有战胜它，我才能寻找到一个圆满的结局。”
“你不可能有圆满的结局，洺，”理轻声道，“两个灵魂的结合，让你已经踏入了深渊之中，伪善的法亚人不会放过你。”
“你对法亚人没有好感吗？”
“是的。”
理微微点头：
“他们是另一个帝国罢了，强行霸占了所有的升维路径，他们一边喊着，在宇宙中寻找新的可能性，一边给人类施加基因锁，又去引导那些有升维潜力的文明，成为他们的同类——集体思维网络生命体。
“究其原因，是源于‘集体思维网络生命体’必须建立起足够的优越性，他们必须时刻暗示自己是正确的道路，才能让这个网络内部保持稳定。
“但当新的集体思维网络生命体完成升维，法亚人又会立刻收编他们，同化他们，扩大自己的阵营。
“当出现其他方式的升维之后，法亚人又会毫不留情的击溃、击毁，摧毁掉这份可能性。”
杨洺紧紧皱眉：“比如，利维。”
“是的，”理抬头看向杨洺，“在透支了银河系最强大帝国未来数千年的资源后，我们利用帝星为载体，已经抵达了彼岸。”
杨洺双眼瞪圆。
“利维的思维体之所以能保持几万年而没有崩溃，就是因为，他已经算是半个高维生命体。”
杨洺一时说不出话来。
理慢条斯理地说着：
“他束缚我，是因为我和他的道路出现了分歧，我选择放弃，他选择再次向前尝试，他在极度失望和巨大的挫败之后，埋葬了自己的身体，等待着真正的回归。”
“回归？等会，”杨洺皱眉道，“他用什么形式回归？你们在智械暮光中带出了什么生命科技？对了，基因锁，你不认可现在的帝国皇室，基因是关键……超改者！”
理笑道：“你的反应十分迅速，是的，超改者就是他回归的载体。”
随之，理恢复了冷静的表情，一句句说着：
“要合作吗？洺？”
“你去击败利维，我帮你肢解帝国，这个污秽、肮脏的国度，已经让我无法忍耐。
“我喜欢你的暗星，如果你能再次与智械暮光共鸣，我想回到那里，成为文明的守墓者。”
杨洺目光微微闪烁着。
他突然问：“我只有最后一个问题。”
“说就好。”
“你现在的真实状态，”杨洺注视着理的双眼，“我知道人性有多卑劣，我也知道帝国的皇室和大贵族有多恶心，我了解律，律在刚接触人类社会时，曾不断产生极端的想法，那你呢？被帝国影响了数万个银河年，守护这些堕落者数万年的机械神灵，灵心跟我说过，真实的你，已经成了怪物。”
理双眼有些空洞。
秋千在轻轻荡漾。
有的人死了，但没有完全死……