“你们说，他翁家还需要招外人来当他们徒弟吗？”
魏进忠瞪着眼睛，即惊奇又觉得好笑：“这特娘俺头一次听说，居然还有这种事！难怪俺在临清时，王掌柜只提了翁家，说除了他王家，就是翁家。”
“听说翁家善名振齐鲁，子孙得以经术占籍临清，”高四补充道，“可见洞庭商帮以翁家为代表，在山东有多大的势力。”
潘大户悻悻而又不甘：“说实在的，我是很羡慕他们有这么庞大的亲族，资金、人力在亲族内部就能全部解决。可惜我没有啊！只有去招徒弟来从头教，要不就每天去玄妙观前面临时找织工。”
“老潘那，我觉得你该重视这个佣工的问题，”高四异常认真的对潘大户说。
潘大户立刻看着他道：“高兄，怎么说？”
“别的不提，苏州城里的机户为什么不能联合起来，好比成立一个大机房，织机在几百台以上的？可将雇佣的织工固定下来，也好免去次次雇佣之劳？养一家徒弟小厮几十个顶天了，管吃管住不说还得从头教起，就算不计较金钱的投入，也得算算投入的时间本钱呐？与其招徒不如雇熟手。”
“正是！简直想到一块儿去了！”潘大户一听，击节叫好，“因为今年福州出了一种最新的改机，前些时候我就与另外几个机户聚一起说这事，后来又说到大家不如合伙出资，投一间大机房。当时就提到织工，王老板就说可考虑长期雇佣，但周甲说，有匠籍的匠人要服朝廷徭役，恐怕不好长期……”
“你反而无需担心服役问题，”高四不赞同道，“服役的都是轮班匠，三年一班，剩下二年可无他役。等于这二年他可自由受雇于任何一家机房织作。即便轮班年应值三个月，平均每一年不过一个月。”
魏进忠不禁问道：“还有这规定？”
高四回他：“是的，根据嘉靖八年和四十一年的法典，织匠完全可以支配自己的时间。而且轮班匠远远多于隶籍于织染局的工匠。就说咱们苏州织染局，岁造纻丝1534匹，闰年加139匹，若没有加派，局匠完全可以织完，都未必用得上轮班。”
“这道理我也知道，”潘大户犹豫不决，但显然已有些动心，“就是……只是……”
朱灵均先一直安安静静听着，当听到潘大户想合伙出资……忽然心里一动，一个主意冒出脑海。后又见他犹豫不决，心下一思量，便猜出他还担心什么。
“老潘呐，我说俩句，”他对着潘大户道，“一般小本经营的机户呢，缺少本钱，所以大多现产现卖，若是不向牙行收客定金，恐怕连丝料本都无力支付。但是像老潘你，王老板周老板，还有施老板对吧，你们也算苏州城里的大机户，若是合伙投大机房，这么说吧……至少我们社下面的绸领投和牙行，就可以替你们张罗丝源，绸商绸行，你们只管生产，根本无需担心销售。”
潘大户亦笑着回道：“早听说你西门北北的名声，我自是相信。今日既说到这，那也敞开来说，我如今只有一点拿不定主意，因为前段时间丝价涨的太厉害，屯了不少丝料，可以说压了全部本金在上面。所以合伙出资的话，暂时就拿不出钱，其实不止我，像老王老周他们，同样如此。”
朱灵均一听潘大户都交代了底，心中越发笃定，他想了想，道：“老潘呐，既有我保生社从中作保，未尝不可考虑从钱庄贷一笔本金出来，扩大机房，添置机张。你甚至可以减少垫支资金，来通融生息。”
“对啊，灵均说的不错！”魏进忠也赞道。
“唔……”潘大户没有即刻回应，显得颇为谨慎，“实不相瞒，诸位，我也不是没考虑过称贷。但又想到干织业这行，都是重资产，本钱基本都压在原料和织机上，与开铺做生意的完全不同，人家是轻资产。既要做织业这行，这些本钱不能不投，即便投了也未必保证赚钱，一场水灾就能摧毁所有家业。我与老王老周他们算是底子厚的，能熬过来，那些没底子的小机户很少有能熬过这两年的。”
“理解理解，唉，”朱灵均叹了声气，“我呢，一般都不劝人称贷，只是想到眼下正是大好时机……其实，你看看翁家，”他忽然想到一个绝佳的说服理由。
“人人都知钻天洞庭，就拿翁家来说，虽然挟资行贾，那也非己资，而称贷于亲族之间，同样要付什贰叁之息。这都接近于高利贷了，一般钱庄对工商业放款比这低多了，大致为月息四至七厘，年利均不超过什一。徽商同样如此，称贷于同一县乡的商人……
“我名下有家钱庄，叫日日升，正儿八经的钱庄，非高利贷，对苏州本地机户放款就只收取月息六厘，像老潘你完全可以考虑一下。”
潘大户果然变得十分专注：“日日升？我好像也听说过，原来是你保生社名下的钱庄？”
“是啊，不仅放款，还打算经营汇票业务。老潘你若考虑借贷，钱庄甚至还可以先给你一个可借贷的最高额度，只要在一年期限内，你不超过额度可以多次借贷，而且随借随还。好比你要急需一笔钱周转，你只要说多少，钱庄即命栈司现款解送。”
“这法子好诶！”魏进忠一听不禁点头。
“果真？”潘大户脸上似已有动容之色。“那这种利息又如何计算？”
朱灵均笑着道：“不瞒你老潘，这种比一次性借贷稍高，月息一分，年利十二。但也比高利贷低很多，甚至比亲戚间称贷也低。”
“是低，”高四忽然问朱灵均，“随借随还，还了之后是否又恢复额度呢？”
“当然，只需还的时候付息，满一年还本，还清本息之后还可再贷。只要你老潘做生意有信誉，业内口碑不错，就能往复称贷。”
“这我得与其他人商量一下。”潘大户说道。
～2～
八月十八，
按理已是秋天，可天气依旧炎热。
魏进忠自打来了南方，口味忽然变得清淡起来，全因苏州有不时不食之讲究，起初还觉得不错，可久而久之，就觉得寡淡，他还是喜欢重口味的大口喝酒，大块吃肉那爽劲。
“秋天，正好可以补一补、贴一贴了……”魏进忠正暗自琢磨补什么贴什么，忽然又想起临清的烧鸡，记得那次，同徐上海和西洋人那回，就是在临清他的衙门里，三人烧鸡就酒，吃了一个下午，那叫一个爽。
“啧啧，老子咋又想吃烧鸡了勒？”一想起那烧鸡的扑鼻香气，他忍不住口中流出了哈喇子。
“小邴，小邴……”
稍顷，邴小弟走进院子，“魏爷，您有事？”
魏进忠想了想，问道：“朱灵均那小子在做啥？把他叫来。”
“是，卑职这就去。”邴小弟应下。
“回来，”魏进忠又把他叫回，“你再去问问他，苏州这地哪家烧鸡好吃？”
“行勒。”
阳光明媚的午后，
魏进忠倚在院中的湘竹塌上，竟睡了过去。
睡梦中还做起了美食梦——他梦见了飞鸡，上一刻，一只只鸡展翅翱翔天空，下一刻，翱翔的飞鸡就进了大锅。大锅里全是各种香料，还咕嘟咕嘟冒着香气……
“嗯，真香……”
“魏爷？魏爷……”
魏进忠闻到一阵浓郁的香气，正自疑惑，随后睁开了眼睛……朱灵均正笑嘻嘻的看着他。
只因那股香气实在诱人，他的眼神四下找寻，很快发现朱灵均提了一只大食篮，而香气就从食篮里飘出。
“魏爷，正宗临清烧鸡，”他笑着道，“来趁热吃，凉了就没烧鸡的风味了。”
魏进忠一听大喜，真是想什么来什么：“奇也！闻着是那味！没想到苏州竟也有临清烧鸡卖？”
“嗨，以前是没有的。这呢，还多亏翁家人。”
“怎么说？”
“听说是翁少山夫人爱吃临清烧鸡，特意带回了鸡子就养在西山，还专门建了一座鸡场。”
魏进忠恍然道：“哦，原来苏州竟也有鸡场？在西山哪里？”
“就在西山甪头，”朱灵均回道，“翁家人重金求得烧鸡秘方，又在西中市开了一间烧鸡铺，每日只卖五十只，先来先得，俏得不得了。”
“嗯，看来赘婿不是白当的。”
“小的去那烧鸡铺，他们本来早卖完了，又逼着师傅徒弟现做了三只。这不，还热着呢。”
魏进忠十分高兴：“灵均啊，来做下陪俺喝两杯，烧鸡就酒，绝配。”
“求之不得啊，魏爷！”朱灵均也顺势坐下。
很快，两人烧鸡就酒，吃得嘴角流油，也不讲究那许多。酒是金茎露，可比女儿红有劲道，朱灵均有些不胜酒力，没喝几杯就上了头。
他涨红着一张脸道：“魏爷，小的今日来，正好还有事与您商量……呃……”
“啥事啊？”
“呃……就是呃……小的那钱庄，日日升，想请魏爷您入股……”