一大早，魏进忠就在院子里耍大刀。
可能昨天一天喝了太多的酒，身体里潜伏的那股燥动还未完全散去，只有劳其筋骨方才能把酒劲化掉。
所以贾艾一进来，看见的就是这场面——魏进忠单手一把大刀，正耍得呼呼带风。时而如白蛇吐信，时而似游龙穿梭，挥刀而起，又骤如闪电，落叶缤纷……
“好！”贾艾才说出一‘好’字，就卡壳了，许是脑子里正琢磨着多说几个漂亮词，好拍个马屁。
可魏进忠就停住了身形，然后把刀一收。他一眼瞟见贾艾，问道：“有事？”
魏进忠一身大汗淋漓，边问贾艾，边走回椅子旁，一屁股坐下，抓起身旁桌上的绵巾就擦起了汗。
“标下查到一些资料，关于那个西门北北朱灵均，”贾艾只得回道。
“坐吧，贾兄弟，”魏进忠指着另一张椅子让他坐。很快，小厮端上茶水，魏进忠端起揭盖，吹了几吹，不紧不慢的啜了一口，“不错，说说看。”
“多谢，”贾艾谢过之后也坐下来，“查到这朱灵均，原先是常熟一仕宦人家的家奴，曾被治于家法而主动离开，随后就入了常熟的访行，自号朱相。后来又私蓄手下，很快就有滑胥大蠹、恶衿豪绅出入其门。而今业务已扩展到苏州，规模亦是最大，结交了本地许多缙绅大贾，譬如丁家这种。”
“呦呵，还真是人物啊，”魏进忠听着为之一笑。
“他几个手下，经历都与他相似，一个金氏字仙露，与他同为那仕宦家的家奴，还有蒋氏字胤周，也是家奴出身，工刀笔，为讼师之首。这些人都为人奴一跃而上升，之后就开始欺凌，或讦告其原主。”
“啧啧啧，对人主不忠，连最起码做人的规矩都不懂，忠孝对他们来说，算什么？”魏进忠摇头，显得十分不喜。
“这保生社目前最大的问题，还不是什么讦告、挑起讼狱，而是把持了苏常两地的贸业。像阊门外的上塘、南濠两条街上的商铺，就没有不受欺凌的。”
“哼！”魏进忠冷笑了一声，“不会让他们蹦跶太久。”
“魏爷，”贾艾却有些不赞同，“标下有些话，不知当讲不？”
“老子又没缝上你的嘴，什么当讲不当讲的？”魏进忠怪诘道，“对这姓朱的，是不是有啥想法？”
“标下觉得吧，这个西门北北，或许可以利用一下，至于其他人……”
“怎么利用？”
“让他为我所用……”
～2～
日头已爬上半空，
耀眼的日光照亮院子里的每一个角落。
这院子虽属公署，但与苏州众多的江南园林，好似一脉相承。苏州本多水，所以院中亦有亭，亭下有水，水中有鱼，名花佳树，弥望极目，又疑身在众香之国。
贾艾谈完了业务，但并未离去。魏进忠消耗了体力，正自腹中空空，于是就让下人去这附近的得月楼定了一桌席，再送到织染局里。
得月楼是孙隆的手笔，里面有江南最好的厨子，最精致的菜肴，最美的酒水，以及最典雅的装饰。
这孙司礼在江南富贵乡浸淫了多年，凡经了他手调教出来的，有哪样不是最好的？魏进忠来了苏州，哪顿餐食又不是吃的得月楼？
所以贾艾没有立马离去，就想着顺便蹭一顿。
“拜贴送去了吗？”
“哦，早送去了，”贾艾知道魏进忠问的什么，“您打算几时去巡抚衙门？标下也好准备一下。”
作为代替刘成的朝廷税使，他们自打来了苏州，除了葛成外，还未见过其他人，包括本地官员。
“下晌再说，不急。”魏进忠这样回道。
不过两刻钟，得月楼就送来了餐食，小厮将菜肴摆上桌，还有一壶酒。
贾艾不禁问道：“爷，您这会还喝啊？”今日要见抚台，好歹也是个封疆大吏，不能太过失礼，他心里暗暗忖道。
“拿走！不喝了，”魏进忠把手一挥，拒绝道，“今日不来！哪能天天喝，人都要喝废了。”他抱怨了几句，随后小厮撤走了酒壶。
“呵呵，是啊，南方的酒看似柔，后劲却是大，天天喝真遭不住。”
贾艾一早也没吃什么东西，所以待佳肴摆上桌，两人风卷残云，好一顿造，很快，一桌子菜就一扫而空。
贾艾吃的十分满足，看得出魏进忠也很满意，剔着牙又问他：“对了，你兄弟那，最后怎么说得？”
“他没当真，也就是玩玩，要当真，那女的现在还能活蹦乱跳？”
“当初那小孩……你这兄弟够冷酷的。看你俩是双生吧，还真是各有各的性子，”魏进忠嗤笑。想了想，又问道，“那他现在呢？在做啥？”
“哦，这会我让他去城外接人。”贾艾回道。
“那三百人到了？”
“已接到急报，今日就能到，我让他去安顿。”
“嗯，到的正好。”
～3～