魏进忠笑道：“衙门只准折色，也就是纳赋只缴银子……哈哈，这就是大大的漏洞啊，谁特么都能钻空子。”
“对啊，穷人手里有啥银子，充其量是那种成色很低的潮银，这种都很少，一般只用钱的。”
“你查这里衙门本折银要折几两？市面上的米一石又值几两？”
“就去前年吧，米贱，每石止一两余，但折却要折二两以上。今年呢，因为旱灾，米呢稍微涨了点，但折银也跟着涨了。”
“啧啧啧，这就叫啥？官以催比敛财，胥呢以催比生息，催比才是那帮胥吏衙役的衣食之源纳。而王家呢，跟衙门干的都是一个勾当。”
“可不，”番子也道，“魏爷您不知道，当初您让王家以每石一两二收花户手里的花，其实吧，真正花户拿到手里的钱可没一两二，甚至一两都没有，能得七八钱都是不错的了。您是大善人，体恤穷人，可王家这么做，不就是让您落骂名，他们得好处吗。说实话，他们这做的，咱们这些身边人都有点看不下去，替魏爷您叫屈呢。”
“哎，”魏进忠无奈叹了一声，“这道理俺岂有不知，总归是上头有啥好处基本都落不到穷人头上的，早就被层层瓜分了，魏爷我也是干过这行当，自然晓得其中的‘道理’。就像这次朝廷下旨推广植棉，三年免一年正赋，你说好不好？当然好了。但你看吧，两三年后，穷人该穷的还是穷，该死的还是要死，根本改变不了啥。这就叫上有政策，下有对策。”
‘那，别的不管，他们这么对您……兄弟们不服这个啊。”
魏进忠摇摇头：“其实俺呢，也不是啥大善人，也并非真的就想博善名，仁政和善名都是皇上给的。就算知道王家干的勾当，知道地方官跟王家狼狈为奸，俺都不在意，只是别挡老子发财。”
“对啊！嘿嘿，”番子笑了，眼底透出一丝贪婪，“说起来，兄弟伙也想跟着魏爷一起争点小钱呢。”
魏进忠乜他一眼，笑着道：“哈哈，这才是正理！”
“但卑职还是觉得，不该这么轻易放过王家。”
魏进忠又看他一眼，道：“怎么？你查出啥底细来了？”
番子笑笑，显得意味深长：“王家是真有钱，真特么有粮，这年头，有粮的才是天王老子呢！还记得上回魏爷您要他们出粮赈灾吗，一出手就是几千石，都不含糊，而且直接从砖城里拉出来。广积仓就在砖城，那简直……卑职都怀疑广积仓就是他王家的储粮仓了。”
“是吗？”
“在卑职看来，差不多也是吧。这山东缴纳的习惯还跟江南有点相似，纳户一般都是买米上交，他王家作为包揽户，可是全部收的银，然后再集中一起采买。关键米铺还是他王家的，完全就是左手倒右手。”
“那他家米铺里的米又是哪收来的？”
“这就不得不说王家还是精明，为啥两府的粮户花户都找王家带纳带缴，他们是量大从优摊薄了成本。卑职也是算了半天才把这帐给算明白。”
“怎么说？”
“好比纳户自己交粮，成本就要投一石以上，但还必须要算上耗上加耗，就包括什么东道钱、偏手钱、行颺钱、计筹钱、换单钱等等等等，每石约费分余；还有仓上挑脚钱、剥船钱、斛手钱，每石又费升余。还有加赋，像三年前朝鲜之役的加征，其实现在没有取消。这又是在正耗米一石加耗米一石，所以算下来就得二石三斗以上方兑正米一石。”
“但是呢，王家对纳户，好比就是兑米一石该银一两，但只撮六七钱那种。所以纳户都不愿粮长收，而愿直接包与王家。但王家得了粮也不亏，晓得储存起来，等米价波动的时候再抛出去。一般年与年之间，季节和季节之间，甚至月月之间，米价都有不同，反正高了就出。更不用说山东近年灾荒不断，米价只会是只高不低。”
“今年一石花都值二两以上，何况米了。”
“就是啊，特娘的，所以王家赚得是风生水起啊。”
魏进忠听了，若有所思：“你说方才说不能轻易放过王家，那他们可有啥见不得人的你查着了？”
番子笑嘻嘻道：“魏爷，得这么理解，即便他们再干干净净没有见不得人，难道还不能……嗯，那个？他王家背景深厚又怎么样，您背后可是万岁爷啊。”
“呵！”魏进忠一听乐了，又看他一眼：“你这崽子，说话口无遮拦！不过呢，俺还是喜欢听话的人，为啥知道吗？你我毕竟都为皇上办事，难免不会碰着棘手的，有时还是得求求人家呢，懂吧？”
“懂。”
“盯好喽就行，然后再好生查查他们底细，我就不信……”
“卑职明白。”
魏进忠与这番子谋划了半天，其实马车未停，一直在路上行驶。直到贾比过来提醒，车队即将要进济南城了。
“魏爷，復成信的王掌柜带着人在齐川门侯着您呢，卑职已打发了人去接头。”
“嗯，”魏进忠回应了一声，然后又对番子说：“就先这样吧，你自是去办就行。”
“是，卑职告退。”
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復成信王家已在济南替魏进忠安排好了一栋别业，就在大明湖畔。
进了城的一群人虽然没有大张旗鼓，但一路来还是颇引人注目。不消一个时辰，济南城的百姓几乎都知道了，这位新晋宠宦，代替上两个祸害山东的陈增、马堂，大摇大摆地进了济南城。虽然这个魏爷好像还没做啥天怒人怨的坏事，但也不能抵消百姓对朝廷派来之矿监税使的憎恶。
有路人、小孩手里已经抓着烂菜叶子打算朝他们丢去，只是一看随护左右的全是东厂和锦衣卫的番子，吓得立马把手背在身后，然后头一埋，降低存在感，就当别人看不见他。
魏进忠自然不会在意这些人怎么想他，他在马车里闭目养神，脑子里盘算着，接下来见那黄克缵，他该说什么。
他们一行往大明湖走，而黄克缵办公的地方在城西南的巡抚都察院司。但此刻他并未呆在都司，而是在都司附近珍珠泉旁边的白云楼。此泉左右为溪亭泉和刘氏泉，与珍珠泉一道汇入濯缨湖，流经百花桥，再注入大明湖。
其实他喜欢来这里，所以常常驻足白云楼，凭栏而坐的他，眺望冬景中的珍珠泉。望着眼前这一片美景，往日里种种案牍劳形、朝乾夕惕皆能抛之脑后，哪怕只是片刻。
今早，他看朝报，知宣大总督杨时宁上请陛下——宣大因荒歉而欠饷，陛下紧着催发京的各省直逋欠，并勒限催征完解。
随后督抚又以大同灾荒请赈，陛下又命以漕粮八万石赈之。然而各部会议，都言有三事应先解决：一穵运之难、一估折之重、一扣抵之速。户部议接运脚价按照嘉靖三十一年事，于军饷动支粮，每石折银七钱算（税粮有漕兑、解运、军储三种）。俟年丰，作四年陆续扣还（军储粮）。
山东今年一样遭灾，但情况在北方几省当中，还算尚可，尤其逋欠催征比以往顺利不少。只是他不愿说这全是因为卖棉花的功劳，以他赋补了田赋。他魏进忠不过是投机取巧，并不是真正为百姓着想，只是想他自己多捞一点。
黄克缵深知宦侍秉性，贪婪、残忍、阴晴不定，陈增、马堂就足以证明。他魏进忠一个混子出身的半道阉人，就能比陈马两人高尚？而且他今日来济南城，想必就是为他而来，其实见他一面也无所谓，就看看那厮到底想做啥。
然而山东即便逋欠催征的不错，但跟宣大一样，都缺粮。市面上米价见天看涨，而官府也无力抑制米价。黄克缵同样为此忧虑，他有想过行平粜之术，只是那需要很多粮食才行。
“要是能从南方调来些粮食来就好了……”他自是希望如此，只不过现实却于之相距甚远。先不说南方有无余粮，就说运输如今只有依靠海运，但季节又不合适，远水怎能就得了近火？
当然，他也知道王家手里有粮，偌大一个山东，不只一个王家，像他这样的商户太多。就算腾空一个王家的存粮，估计市面上都有人吃得尽。再进一步，就算整个山东平粜，米价暂时降了，也不能保证别省的粮商就不来吃进山东的低价粮。
黄克缵摇头叹息一阵，他如今也无更好的对策，而缺粮目前恐怕也不止是北方缺，尤其当下还是严冬，又青黄不接。这般下去，只会形成一种局面——贫苦之人，真正能活过这个冬天的，十不存一；城市平民，能活下来的唯十之二三；也只有那些家境殷实之人，或者干脆就是市井无赖、混混，背靠陈增、马堂这样的，坏事做绝之人能活。
讽刺啊！这年头好人活不长，坏人却能长命百岁，世道如此，官道就好了吗？还有一个不郊不庙不朝的皇帝，不理朝政也不是一天两天了。
“我大明，怕不是离亡国不远喽……”黄克缵心中苦笑。
又抬起头，看看眼前这如诗如画的珍珠泉，他暗忖，这样的美景还能看几年？二十年，三十年，还是四十年？