自己的女儿曹羡没有出兵，反而让出了马超和王双偷袭张辽后方，导致张辽大败，关东门户虎牢关也丢了的消息，让曹操晕厥第二次。
江东发生内乱，岌岌可危，眼见三足鼎立就要缺一脚，曹操晕厥第三次。
三次晕厥之后，曹操身体每况愈下，越来越虚弱了。
曹操从床榻爬起来，脸色苍白，好像一下子老了几十岁。
“灵雎，你说我，是不是要死了？”
灵雎抚着琴，琴音徐徐传出没有波动，轻声道：“人，该死的时候就会死，何必想那么多。”
“呵呵，呵呵。”曹操干笑两下：“是啊，人最终都是要死的，如果害怕死，焦虑死，恐怕死得更快。”
曹操带着笑意说了两声，突然长叹一口气，脸上露出悲凉：“可是我不想死啊，我是真的害怕死啊。
我曹操以骁骑校尉起家，战黄巾，刺董卓，发讨贼檄文，败吕布，灭袁术，纵横中原，横扫河北。
那时候，我清楚的觉得，我应该能够干一番大事业了，应该成为历史的一个成功者了。
可是关中一战，大败，我成就了刘璋的崛起，之后许昌，颖水连连败北，而这次六路大军围攻川军，一败涂地，损失二十多万军队。
全部败给了刘璋，我曹操前半生叱咤天下，怎么能在失败中死去？我不甘心啊。”
“刘璋是位枭雄，与你同是当世豪杰，却霸气内敛，更有原则和目的，你赢不了他的。”灵雎抚着琴淡淡说道。
“连你也这样说？”曹操看向灵雎，脸上没有愤怒，却是无数的不甘。
“我只见过他一次，并且只有一个夜晚，我这样评价他。信不信都由你，我知道你不会信的，因为你的霸气已经外放了，就凭这一点你就输了。”
灵雎脑中浮现出的是当初被匈奴人带走，为刘璋抚琴报恩的那一夜。
因为那一夜的印象，刘璋一个君王身患重病，却没有过多在乎。反而在乎更多的是自己的理想，是自己颁布的政令延续，这不是多少君王能做到的，至少曹操就没做到。
在灵雎心中，曹操是一个枭雄，但是太过凌厉。可是偏偏凌厉中，还没有那么坚守原则。
而刘璋看上去比曹操内敛许多，做了一切，付出一切，不管面对什么，至少表面上云淡风轻，而那种为了理想的原则和执着。更是曹操无法比的。
曹操当初也挤压世族，但是对亲信文武的世族却没有一点打压的意思，据灵雎所知，刘璋的哥哥和孩子都是被杀头的，川军一路走来，不论何时，就算当初大范围世族叛乱，也从没妥协过。没有放弃过新政。
反观曹操，最开始打压世族不拘一格唯才是举，说得好听，不但亲信世族没有被打压，那些寒门为官的包括郭嘉在内都被排挤。
哪怕曹操心中是想重用寒门的，可是还是碍于世族势力，对那些打压视若不见。这与刘璋差得太远。
后来关中大败，更是全面启用世族，虽然有很多苦衷，但是灵雎想了一下。如果换做川军大败，刘璋会改变自己的新政吗？
灵雎对政事不关心，仅仅是对人做出评价，刘璋对于灵雎来说，只是一个过客，但是这个过客很优秀，如果拿来和自己身边的曹操做对比，确实要胜过一筹。
灵雎没有回答曹操，可是曹操已经知道灵雎的答案，对于灵雎都不相信自己，曹操觉得很悲哀。
“不，还没有到最后时刻，谁胜谁负还不一定呢。”
这时郭嘉从外面走进来，自从曹军大败，曹操和曹冲的计划落空，川军没有被削弱，依然是曹军最大的威胁，世族和曹军核心都必须团结，那启用郭嘉也就没什么了。
“主公，军队整顿完毕，没有遇到太大阻碍。”郭嘉向曹操禀道。
上次曹军大败，渔阳突骑几乎全军覆没，四十五万大军损失一半，现在曹军兵力再次变成四十万不到，与川军相差更加悬殊。
川军进军中原，曹操都打算让出兖州撤过黄河了，但是川军却没有进入兖州，在兖州抢掠一番后，退守虎牢关和颖水。
曹操微微点头，这次战败，曹军实力再次被削弱，但是也不是没有好处。
那四十五万大军大部分是世族军队，体制几乎被完全打散，不得不重新整编，曹操趁机让核心武将去顶替空缺。
世族因为现在川军强盛，不敢再与曹操闹分裂，只能顺从，曹军得意整编世族军队，现在那些新军大部分在曹操心腹将领掌握之中。
再加上原本的十几万嫡系军队，曹操终于重新握住权力。
有了这四十万可以掌控的军队，曹操终于觉得有了一点本钱。
郭嘉又道：“不过主公，世族没有反抗，恐怕只是因为川军，他们心里肯定怨恨，我们需要做好防范。”
世族倾尽家财，各个家族都被抽调一空，打造了四十几万军队，一战损失一半，接着又被曹军亲信将领整编，能不怨恨才怪。
现在的中原河北世族，所有的财产和人丁都算是无偿给曹操了。
“防范是肯定的，但是我不信川军强盛之时，他们敢怎么样，除非他们想玉石俱焚，如果川军一统天下，我曹操死了，他们都得全族陪葬。”曹操恨声道，实际上曹操心里已经忍那些世族子弟很久了。
只是因为不得不依靠，才一直妥协，有时候曹操看到那些明明是为了私利还装着大义凛然的世族官员将领，都恨不得下令诛杀。
“刘璋率领十万军队征伐下河套，现在到哪里了？”曹操皱了一下眉头，又道：“奉孝，你说曹彰能挡住川军吗？”
郭嘉禀道：“川军已经到达洛阳以西，正向北行军，沿途不管是守将还是世族，纷纷弃城逃跑，河内到平阳，到处是迁徙的世族人丁，因为壮丁大多参军，剩下老弱妇孺，世族人口大量死在半途。
倒是下河套普通百姓听了一些传言，和川军细作蛊惑，都欢迎川军到来，除了十万远征军，刘璋留下了神威军统帅樊梨香率军配合文官接收城池。”
“百姓不跑世族跑，百姓没当难民，世族死于山野，也算亘古奇闻了。”曹操随口说道，可是说完这句话，曹操忽然有些感触。
曹操自己都能理解为什么会出现这种状况，再加上自己一直被世族牵绊，深深知道世族的危害，曹操心里忽然觉得，刘璋做的真的是对的。
如果刘璋做的是对的，那自己做的是什么？
曹操记得江州屠杀，当时消息传来，自己还大笑连连，和一众文武都觉得刘璋这是在自取死路。
可是现在回想当时的心态，不过是因为觉得世族强大，当权者就该妥协，就该对他们让步，就该对他们垄断官场打压寒门土地兼并，睁一只眼闭一只眼。
一个畏惧强大而嘲笑抗拒强大的人，已经够可笑了。
更可笑的是，现在那个抗拒强大的人崛起了，而畏惧强大的人却在被世族牵绊这么多年后，一败涂地，这不是天大的讽刺吗？
想起从江州屠杀到荆益二州全范围的屠杀过程，每一次自己都觉得刘璋幼稚，其他世族既愤恨也同样觉得刘璋自取死路。
而到了许昌屠杀，无论是曹军还是天下世族，都只有战栗的份了，可实际上这次屠杀与之前的屠杀没有任何区别。
“如果刘璋是对的，那我就是错了吗？如果四科举仕土地令是对的，那自己与川军对抗是错了吗？那自己是在阻碍大汉的发展吗？”
曹操以前从来没想过这个问题，可是这次大败后，曹操无论是身体还是心境都颓变了。
这不是一次诸侯争霸，而是一个站在历史前列的人，为扫除阻碍历史发展的顽固势力产生的战争，就和当初强秦横扫六合，将商鞅变法的新政推广天下的战争一样，那是奴隶制到封建制的过度。
而曹操悲哀的发现，自己竟然成了那个阻碍历史发展的顽固势力。
“不，胜负没见分晓之前，谁也不能说谁是对的。”曹操忽然摇了摇头，努力不让自己陷进去，努力告诉自己恢复斗志。
这次下河套之战，就是一个新的开始。
郭嘉继续道：“主公，这次下河套之战至关重要，我已经猜出这次川军出兵下河套的目的，刘璋是在为一统天下做铺垫，下河套之战结束，川军将发起一统天下的战争。
下河套靠着并州，而并州对下河套方向没有险要守卫，川军攻下下河套，就等于攻下并州，那样一来，川军不但免除了横渡黄河的困扰。
而且驻扎太行山，进可攻退可守，直接威胁我都城邺城，这是刘璋和黄月英一举定鼎天下的战略，可谓正中要害，凌厉之极。
所以这一战，我们只能胜，不能败，只要战胜川军，至少能将川军一统天下的步伐押后五年，而且川军还不得不从兖州渡过黄河，那样我们的缓冲时间更久。