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停顿之后，蒯越接着说道：“至于西晋国内的世家和士族，他们早就被李利降服了、杀怕了，只要李利不把他们往绝路上逼，他们就不敢反叛。是以西晋推行科举考试应该会很顺利，可以博得大多数人的拥护，其境内不会爆发叛乱，更不会出现混乱局面。
此乃微臣愚见，陛下姑且听之，如何决断全凭陛下定夺。”蒯越很清楚刘表对他有成见，不过他就是这么个脾气，想到什么说什么，说话不中听，这辈子只怕是改不了了。
就因为他秉性耿直，说话不中听，刘表即位称帝之后才会选择敕封蒯良为相国，而不是他蒯越。
不仅如此，刘表还对蒯越抱有成见，认为他虽有谋略，才能尚在其兄蒯良之上，却不够强硬，喜欢依附强者，没有血性。
再加上，蒯越和蔡瑁来往甚密，交情匪浅，这让刘表不得不慎重对待。
如果任用蒯越为相国，蔡瑁出任大将军，那么他们二人一旦联手，又将他刘表置于何地？
刘表出身帝王之家，岂能不知驭下之道首重平衡？
于是首辅的位子就落在蒯良头上，而蒯越只得到一个谏议大夫的官职，其实就是一个比较正式的幕僚而已。
别看蒯良和蒯越是亲兄弟，但他们兄弟俩的脾气和秉性完全不同。蒯良见识不凡，且志虑忠纯，认定的事情就一定会去做；而蒯越同样才能不凡，却有趋强附势之嫌，立场不坚定。这是刘表对他们兄弟的看法，由此决定了他如何使用蒯氏兄弟。至于这么做是否正确。其实刘表心里也没底，不知道自己会不会看走眼。
蒯越说完话后顾自坐下，刘表靠在软椅上眯眼假寐。右手落在桌案边缘上，无名指轻轻敲着桌面。若有所思的沉默不语。
“陛下，微臣以为谏议大夫所言句句在理，见解独到到，可谓入木三分。”就在刘表闭目思量之时，庞统开口说话了。他首先肯定了蒯越的分析很有道理，然后接着说道：“事实上，在科举取士尚未出现之前我等都认为，以举孝廉为主的举荐出仕之法乃出仕的唯一途径。我大汉朝四百余年江山都是沿用此法选拔官吏的。然而科举取士之法一经问世，我等便不难看出其本身所具有的无可取代的优越性，及其顽强生命力，是以科举取士将取代举荐出仕制度已经成为必然趋势，称其是大势所趋亦不为过。”
当庞统说到这里的时候，刘表陡然睁开眼睛，凌厉的目光直勾勾盯着庞统，那凌厉之中带着阴冷的眼神如同利剑一样锋利，仿佛要穿过庞统的眼睛直达心灵，看看他脑子里究竟是怎么想的。这都什么时候了为何还帮着西晋李利说话。
很明显，刘表此刻最想听到的不是西晋李利如何强大如何英明，而是希望听到西晋方面出现纰漏、露出破绽。自己如何抓住这些破绽给予西晋李利狠狠一击，重重打击李利的嚣张气焰。
这是刘表最直接也是最迫切的想法。于是他挨个点名，让蒯良、蒯越二人先后发表看法，可惜蒯氏兄弟所言都没有说到刘表的心坎上，让他很不满意。原本他以为庞统听了蒯氏兄弟的言辞之后必定能够猜透自己的心思，从而顺着自己的思路说几句中听的话，至少也让自己心里好受一些，不承想庞统所言和蒯氏兄弟的如出一辙。一刹那，刘表大失所望。神情黯淡，目光在庞统平凡至极的脸庞上稍作停留。遂撇头收回目光，一边听着庞统的阐述。一边眯着眼睛沉思起来。
庞统清清楚楚地看到了刘表脸上的失望之色，但他仍旧不为所动的继续说道：“眼下西晋国内全面推行科举考试，可以预见，此举一定会吸引众多出身贫寒的儒生文士和草莽武夫赶往长安应试，进而选拔出大批文武贤才。如此一来，在吸引人才和招纳武将方面，西晋无疑是又一次走在我等前面，抢得先机，我南汉国和北魏境内的大批文武贤达将会疯狂涌入西晋，不久之后西晋将愈发人才济济，愈发强大。”
庞统这番话等同于火上浇油，听得刘表眉头跳动，大感刺耳，额头上的横纹迭起，已然到了发怒的边缘。好在刘表很有涵养，阅历深厚，城府更是深不可测，因此他强忍着已经窜到喉咙眼上的怒火，隐忍不发，耐心等待庞统把话说完。
年近七十岁的老人了，无情的岁月在他的额头上留下一道道印迹，一波又一波的风浪吹皱了他的脸颊，十几年的纷乱征伐无时无刻不在淬炼着他的心智和情感。时至今日，他早已没有了年轻人的火气，没有动辄雷霆大怒的脾气，更没有喊打喊杀的戾气；所拥有的是饱经风霜之后的坚韧，久经战火洗礼之后的顽强和不屈，以及长达半个世纪的岁月沉淀下来的智慧和阅历。
对于上了年纪的老人来说，最宝贵的不是荣华富贵，而是饱经沧桑之后练就的豁达胸怀，是数十年积累下来的人生智慧。如果没有这份收获，那么只能是虚度光阴，即便长命百岁亦是枉然，三十年的寿命和长寿百年没有本质的区别。
刘表的神色变化并没有影响到庞统阐述自己的见解，但见他盛赞了西晋李利一番之后话锋陡变，颇有些峰回路转的意思：“当下西晋国内正在紧锣密鼓的筹备科举考试，李利麾下文武近乎都将目光和心思转向长安，盯在即将到来的首届科考之上。这对于我南汉国而言就是一次可遇不可求的机会，一个一举夺回南阳郡的有利战机，一个再次改变天下格局的重大契机。因此微臣斗胆谏言，待长安科举考试之日，就是我南汉大军攻取南阳郡之时！”
此话一出，偏殿里一片沉寂，没有一丝声响。在座的六人都能清清楚楚地听到自己的呼吸声，粗重而急促，惊讶之中又带着几分振奋，而振奋之中又有几分忧虑，患得患失。
这一刻，靠坐在龙椅上的刘表陡然睁开眼睛，眉开了眼笑了，额头上的皱纹似乎也变浅了，顷刻之间仿佛年轻了十岁。这时刘表看向庞统的眼神愈发温和，如同窗外暖融融的阳光一般照在身上，令庞统倍感温暖，身心舒泰。
庞统一番峰回路转的阐述，让刘表深切感受到眼前这位其貌不扬乃至有些面目可憎的年轻人确实不一般，相貌虽不好看，也不讨女人喜欢，可是他的谋略和智睿足可弥补一切，百倍于相貌，堪称百年不遇的人中俊杰。
对于刘表而言，以貌取人是他十年前的作风。那时他能看上的年轻人大多相貌堂堂、一表人才，可是事实证明相貌和才能并不对等，甚至是适得其反。他一手选拔的年轻人之中真正可堪大用的屈指可数，相貌堂堂的年轻人往往自视甚高，却又眼高手低，才能与相貌根本不匹配，以至于十几年下来刘表身边可用之人还是最初跟随平定荆州的那批人。
直到他清醒认识到大汉王朝覆灭在即之时，他终于下定决心改变选拔人才的一贯标准。于是襄阳功曹庞统自然而然地进入他的视线，一番深谈之下他破格提拔了这位相貌丑陋的“凤雏”庞士元。这是刘表生平第一次招募相貌如此平庸的年轻人，却不料庞统虽然貌不惊人，甚至有些吓人，却是真正的年轻“才俊”。
庞统出仕之后就给刘表献上了“投名状”，声称可以不费一兵一卒降服十万江东军。此话一出，包括刘表在内的荆州文武纷纷嗤之以鼻，一致认为他大放阙词，夸夸其谈，说是大言不惭丝毫不为过。没有相信庞统能够说到做到，怀疑和嘲笑清晰无比地呈现在所有人的脸上，最终刘表抱着“姑且一试”的安慰之心采纳了庞统的计策。毕竟年轻人敢想敢做、敢打敢拼总是好的，值得鼓励，加之左右无事不妨一试，一旦事不可为、碰了钉子，立刻叫停即可，反正也没有太大损失。
正是抱着“气可鼓而不可泄”的心理，刘表下令，在不调动大军的情况下，荆州所有文武全力支持庞统“计定江东”的策略。谁都没有想到，庞统巧借江东孙策遇刺身亡之事大做文章，身后又有刘表的全力支持，只用了千余名刺客和数万荆州水军虚张声势，迫使江东文武俯首称臣，继而归附于刘表麾下。
庞统一举创下盖世奇功，自然而然地坐上了首席军师的位子，被刘表所倚重。为此，刘表曾经暗自得意了好一阵子，激动得连续两天超常发挥，在卧榻之上大展雄风，弄得蔡氏温柔似水，那近乎疯狂的大叫声差点把刘表的骨头叫酥了，终于在蔡氏身上第一次品尝到鱼水之欢的美妙。
自那以后，刘表对庞统的倚重是不加掩饰的，将他从一介功曹小吏跨越式提拔为军师将军，并在南朝建立之后位同九卿，真正跻身核心决策层。
时隔三年之后，庞统再次向刘表证明，他没有辜负刘表的信任，所谋所想与刘表完全契合，坚定不移的支持刘表对西晋用兵。
——————未完待续————————————————
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