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晨雾徐徐散去，朝霞洒满长空。
北国层林尽染，江南风景如画。
江东。讨逆将军，乌程侯府。
大堂上，随着一名内侍行色匆忙地靠近孙策身边，低声窃语一番。孙策闻讯后当即起身离开正堂，致使正在进行的例行议事被迫终止，长史张昭见状后立刻会意，代孙策下令议事暂时搁置，容后再议。
不等堂下众文武退去，张昭便快步赶上，紧随孙策之后进入内堂。与他同来的还有程普、黄盖、韩当和朱治等四位老将，以及吴景、孙静和孙贲等孙氏亲贵。
这种军政议事突然中断的现象，在其他诸侯治下恐怕并不多见，但在江东孙策这里却是屡见不鲜，时有发生。对此，江东群贤早已见怪不怪，习以为常了。
“消息可靠吗，西凉军当真攻入西川了？”乍一走进内堂，孙策对早已等候在堂中的蒋钦、周泰二人急声问道。
眼见孙策大步走进来，蒋钦、周泰连忙起身施礼，随即蒋钦恭声道：“禀主公，经细作多方打探，已经可以证实西凉军确已大举攻入益州。此外，从近来荆州水军频繁调动的迹象上看，刘表也已得知消息，遂调集大军对西凉军加以威慑，以策万全。”
“哦？”孙策闻声惊诧，遂径直走到主位上慢慢坐下，沉吟道：“我道刘景升调集水陆大军是想与我江东开战，不承想他此番确是为了提防西凉军。如此看来，刘表担心西凉军攻入西川之后顺势攻打荆州，这个老匹夫终于坐不住了！”
话音未落，张昭、程普、黄盖等人相继赶到，躬身施礼后。在孙策摆手示意之下各自落座。
走在最前面的张昭恰好听到孙策的话，想也不想地接声道：“主公切勿大意。据在下所知，荆州水军此次大举调动颇为蹊跷。表面上看起来，似乎是针对西凉军而去的。实则另有玄机。去岁，主公率军大败江夏水军，致使黄祖帐下数万水师近乎全军覆没，兵马折损多达三万之众，战后黄祖只身逃脱；而我江东军一举缴获六千余艘战船，几乎全歼了江夏水师，大获全胜。这是历次两军交锋之中是绝无仅有的大胜，与之相对的便是遭遇如此惨败之后。刘表岂能善罢甘休？”
说到这里，张昭话音一顿，轻呷一口茶清清嗓子，而后继续说道：“江夏水师新败，刘表却再次调集大军西进，并且以水军为主，步军和战骑却不多。众所周知，西凉军骁勇善战，素以陆地称雄，而西凉李利更是身经百战。威名赫赫，是以他绝对不会与荆州军水战，即便有意进取荆州。也是以陆战为主。我等都知道，荆州军若要与西凉军交锋，步骑才是重中之重，而水军的作用则极其有限。可刘表此次调集的兵马半数以上都是水军，难道诸位不觉得刘表此举十分可疑吗？”
位居武将之首的程普闻言大惊，失声道：“长史的意思是”
不等程普把话说完，张昭便点头插话道：“正如将军所想，在下认为荆州军此番调集兵马，名义上是西进。实际上却是佯动。甚至在下怀疑刘表此举别有用心，很可能是故布疑阵。实际却是暗藏图谋我江东之心！”
语不惊人死不休。张昭一席话瞬间将堂内众人的心思转移到荆州军和刘表身上，从而不再关注西凉军是不是已经攻入益州。显然。在他们看来，江东与益州相距甚远，益州刘璋的死活跟他们毫无关系，他们真正在乎还是仅有一江之隔的宿敌——荆州刘表。
又或者，张昭之所以对西凉李利及西凉军避而不谈，并不是他对西凉军的动向漠不关心，而是他心存畏惧，蓄意避重就轻。此外，他还清楚主公孙策一直关注着西凉军的一举一动，将李利视为生平之最大劲敌，却轻视荆州刘表。是以张昭觉得自己有必要提醒孙策，西凉军固然强大，李利固然值得重视，但是摆在江东面前的敌人还是荆州刘表。因此时刻关注荆州军的动向才是当务之急，其他事情则是细枝末节，不必太过在意。
两者孰重孰轻，张昭自是心知肚明，可他知道孙策却不这么想。一直以来，孙策总是舍近求远地盯着李利和西凉军，这让张昭深感欣慰之余又颇感无奈。在他看来，孙策心怀大志固然没错，见贤思齐也值得称赞，但是这一切都有个前提，那就是脚踏实地的做好眼前的事情；只有实力足够强大了，才能向西凉李利那样的当世霸主发起挑战，否则就是好高骛远，不切实际。
正因如此，张昭轻易不会在孙策面前提起西凉李利的名字，也不愿讨论与西凉军有关的事情，毕竟西凉与江东相隔数千里，只要李利没有调集大军前来庐江，就不必管他。所以张昭对西凉军的动向并不在意，真正让他忧虑的还是大江对面的荆州刘景升。
仅以江东目前局势而言，在孙策近乎铁血的强硬统治之下，眼下根基趋于稳固，相继平定了江东四郡，并将豫章郡一分为二，设置庐陵郡，使得四郡之地变成了江东五郡，在江东原有疆域的基础上向南扩张了三分之一的疆域，地跨江东和南越，拥有相对广阔的战略纵深，拥兵近十万之众，实力愈发强大。
然而，尽管江东军的实力不断增强，但与荆州刘表所拥有的实力相比，仍是相形见绌，颇有不如。当下荆州刘表麾下拥有水军十六万、步军十五万和五万战骑，合计三十六万大军，而这只是表面上的兵马数目，即各镇诸侯帐下细作都能打探到的军队数量。不难想象，在这三十余万大军的背后必然还隐藏着不为人知的兵马，并且数目不小，至少也有三五万人马。是以刘表麾下大军数量近四倍于江东军，实力之强大，绝非江东军所能撼动的。
荆州和江东的实力差距之所以如此悬殊，归根究底就是因为人口。荆州地处中原腹地，自古以来就是人口密集的州郡，加之近年来各州郡战火不休，致使中原各州的百姓大量逃往荆州避难，以致荆州九郡的人口与日俱增。截止讨袁联盟成立之初，荆州九郡所拥有的人口便已超过五百万，后来者居上，已然超过冀州的人口数量，成为中原各州之中人口最多的州郡。
相比之下，江东之地虽然由原有的四个郡变成了五郡之地，但人口数量却极为有限，称其为地广人稀亦不为过。尤其是新近攻占的南越之地，更是人口稀少，虽是一郡之地，但人口数量不满十万之数，根本招募不到兵士，几乎可以忽略不计。再加上，江东境内还盘踞着为数不少的南越部落，他们长期与江东孙策为敌，大肆掠夺人口，无形中牵制了江东军的部分兵马，削弱了江东军的实力。
如此以来，荆州和江东的实力差距便不难想象了。虽然孙策所占据的地盘面积不比荆州小多少，但实力差距却是天壤之别，无法相提并论。
时下两军之所以能够相安无事，全仗长江天堑为屏障，否则刘表早就挥军攻打江东，占据江东五郡了。
内堂议事持续了一个时辰。在张昭、程普等人极力谏言之下，孙策不得不把西凉军的动向暂时搁置一旁，从而心无旁骛地应对荆州军的异动，调兵遣将，增派兵马巩固沿江防线。
议事完毕后，目送众人相继离开，孙策脸上的笑容迅速消退，既而满脸阴沉地站在窗前，从手袖里取出一叠信帛，缓缓摊开。
但见信帛上写着寥寥几行字：“讨逆将军亲启，闻伯符将军新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然卿轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，将军如不察之，必死于匹夫之手。承大将军所托，嘉忠言相告，还望将军详之慎之，切切。郭嘉敬上。”
信帛上的落款日期是三月七日，距离此刻已经过去整整六个月。从三月中旬收到这封密信之后，孙策便将它揣在身上，贴身保管，几乎每天都要看一遍。起初他对信中所言颇为上心，深以为然，毕竟他为了巩固根基和加强统治，确实诛杀了很多江东世家和士族，其中不乏颇有名望的“名士”，树敌众多，因此确有被宵小之徒刺杀偷袭的可能。为此，孙策加大力度排查漏网之鱼，大肆捕杀有可能加害于他的家族及其残余势力，力求除恶务尽，清除一切潜在的威胁。
时至今日，半年过去了，江东辖下各郡县彻底排查了一遍，确实查出不少对他心怀怨恨之人，于是他毫不犹豫地将其斩杀，诛灭满门，相继又有千余人命丧黄泉。
“尔等随我前去东山狩猎。”收起信帛之后，孙策轻蔑一笑，随即稍作准备便带上十余名亲兵，策马冲出府门，直奔东门外的山林而去。
整整憋了半年之久，孙策终是忍不住再次出城狩猎。这是他闲暇之时最大的爱好，以往每隔十天半月便要出去狩猎，此番被郭嘉的密信一番恫吓，足足忍耐了半年。不承想，今日被张昭等人一番言辞搅得他心神不宁，顿感烦躁，遂临时起意，带上十几名亲兵便出城了。殊不知他前脚策马出府，后脚就被人盯上了
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