时至初夏，百草丰茂，丛林葱郁，溪流潺湲，山川秀丽。
当益州风云突变之时，天气亦随之转变，一场久违的风雨夤夜骤降，笼罩千里山河。
汉中郡，南郑郡守府。
暴雨过后，屋檐上仍旧嘀嗒着豆大的雨滴，一滴一滴落下，乍看雨滴连成一线，实则断续分散。一滴滴雨水落在石阶上、飞溅四散，砸在石阶旁的黄土上，硬生生地凿出碗口大的水洼，溅起的水滴中带着昏黄的泥浆。
距离石阶十余步的大堂上，此刻聚集着西凉军诸多将领，还有金城郡、扶风郡和武都郡等三郡郡守，以及汉中辖下的一众僚属。
此时大堂上阶端坐着一人，不言而喻，他便是此番秘密集结于汉中郡内的十余万西凉大军主将，亦是此次出兵益州的最高军事主官。但他并不是李利，亦非李玄、李儒或贾诩等肱骨重臣，而是去岁于邺城之战受挫的平南将军周瑜周公瑾。
截至此时，邺城之战正好过去一年时间。时隔一年，李利再度启用周瑜执掌大军，恢复其安南将军之职，并擢升为汉中都督，提领汉中大军，挂帅出征益州。而这也是周瑜蛰伏一年之后终于等到机会，再次执掌军权，亦是他重整旗鼓、为自己正名的绝好时机。
事实上，当初李利决定出兵益州之时，并非无将可用，恰恰相反，可供选择的武将颇多。能够胜任三军主将之职的将帅亦不在少数。其中最具冲击力的人选便是征南将军李暹、军师祭酒诸葛亮、汉中太守法正和龙骧营主将统领马超四人，余下还有秦弓营统领黄忠、无双铁骑统领赵云和扶风太守马腾等人亦是热门人选。因此，当出征益州之事提上日程之时。尤其是得知李利即将奔赴益州腹地之后，由谁执掌汉中大军便成了众将领关注的重点，私下议论纷纷，都在猜测李利最终会让谁挂帅掌军。
直到李利起行之前的前夜，一直悬而不决的主帅人选终于水落石出，答案揭晓。但结果却出乎所有人的预料之外，却又在情理之中。这便是曾经多次执掌中军的周瑜。
在正式确定主将的同时，征南将军李暹出任大军副帅。诸葛亮和法正二人同样被委以重任，分别出任随军左军师和右军师。此外，龙骧营、无双铁骑、雄鹰卫和秦弓营等四营兵马随军出战，并配备三万辎重步军。是以此番出征益州的西凉军兵锋强大。由六万步军和九万战骑组成，共计十五万步骑。
值得提的是，这十五万大军全是精兵强将，堪称冀州之战后西凉军最精锐的军队。
首当其冲的便是，李利起家的队伍龙骧营。这是一支久负盛名的百战雄师，亦是西凉军中战力排行前三名的战骑之一；统领这支精锐铁骑的正是“神威天将军”马超马孟起。
其次是，赵云率领的无双铁骑。这同样是一支久经战火考验的百战之师，先后经历过司隶大战、幽州之战和冀州之战，尽管冀州之战最终以失败而告终。但无双铁骑的伤亡并不大，稍作休整补充之后便可再战。
再次，则是西凉军唯一的一支满编满员的弓弩营。亦是极其擅长山地作战的精锐步军，其主将统领赫然是被誉为“箭神”的黄忠黄汉升。说起来，秦弓营自组建至今尚无显赫战绩，唯一能拿得出手的战绩便是跟随李利夺取汉中，此外再无建树。但是这并不意味着秦弓营战力低下，不堪大用。而是它一直没有展示锋芒的机会，多年来一直留守后方。扼守着汉中通往益州的门户———葭萌关。所以，此次出征益州可谓是秦弓营期盼已久的大显身手的绝佳时机，亦是他们为自己正名、建功立业的首场大战。为此，秦弓营自黄忠、曹性以下三万将士，均是磨刀霍霍，跃跃欲试，踌踌满志，迫不及待的期盼着出击命令的到来。
最后一支战骑则是李利的胞弟李暹帐下的雄鹰卫。这是一支新组建的轻骑兵，全营三万人马，外加后勤辎重、斥候和亲兵卫队组成的五千附属兵马，共计三万五千人。颇为引人注意的是，雄鹰卫铁骑之中七成左右的骑兵都是来自乌桓、鲜卑两族的控弦之士，余下三成将士则是羌人和西凉人。正是因为这支骑兵成员复杂，所以李利派遣十余名军中悍将补充进来，由胡车儿和史阿二人担任副将，并特意抽调张飞前来李暹帐下听候调遣。
这一切都是秘密进行的，自始至终都没有走漏消息，是以各镇诸侯对此毫无察觉。他们皆以为李利兵败冀州之后军力大损，遂不得不收缩兵力，将麾下战骑营撤回西凉腹地补充休整。殊不知此举不过是掩人耳目，实际上却是另有大用，意在收缩兵力夺取益州。
去岁冬天，诸葛亮跟随李利先行一步，提前进入益州，此后一直与坐镇汉中的周瑜、法正等人保持密切联系，并将打探到的情报及时传回汉中大营。
今年二月，汉中太守法正再度出发，秘密潜入益州，前往成都暗中联络有意转投李利麾下的部分益州世家和士族，其中不乏位高权重的益州将领和文臣。
与此同时，法正还有另一项使命。这便是，他潜入益州时带着一支全部由游侠组成的精锐小分队，虽然仅有五百人，却肩负着配合主力大军作战、伺机夺取关隘的重任。是以法正这个右军师不仅肩负策反益州世家大族和率领游侠分队夺取关隘的使命，还是右路军进入益州之后的智囊，负责辅佐右路军主将攻城拔寨。
但是，右路军主将是何人，以及汉中境内十五万大军如何调兵遣将，却仍需周瑜拍板定夺，这是他身为三军主帅应有的权利。
在这一点上，李利素来奉行“用人不疑疑人不用”。只要他选定了统兵主将的人选，就会充分放权，给予其临机专断之权。大战期间，他不会对统兵主将指手画脚，不会中途干涉，更不会擅自改变作战计划。
汉中郡守府大堂上，战前议事已经进行了半个时辰。
除了主帅周瑜高坐于上阶之外，堂下两侧坐着与此次出征益州相关的一百余名文臣武将。堂下左侧，征南将军李暹位于首位，其次是赵云、马超、黄忠、夏侯兰和曹性等七十余名将领；右侧坐于首位的是扶风太守马腾，其次是武都太守裴潜、金城太守韦康和金城郡丞杨阜等文官四十余人。
此次议事伊始，周瑜便代为传达主公李利从蜀郡传回的军令，并将信帛传示众人，以示诚信。随即，黄忠将最新探报和细作传回的消息予以通报，从而让众人清晰地认识到，时下已是出兵的最佳时机，机不可失，时不再来。
至此，经过最初的军情通报之后，议事进入实质性阶段，亦是周瑜调兵遣将的关键时刻。
“大军出征在即，不知三位太守粮草筹措的如何，能否足额供应我大军征战所需？”正当堂下众人皆以为周瑜即将发号施令之时，却不料周瑜倒是沉得住气，不紧不慢地询问粮草筹备情况。说完话后，他面带笑容地看着堂下右侧的马腾，因为马腾是此次大军后方粮草供应的后军主官，即军需官。
马腾闻言后，不假思索地道：“都督尽可放心。第一批三十万石粮草已悉数运到南郑城，其中二十万石粮草已于前日运抵葭萌关，可供十万大军两月之用。第二批粮草仍是三十万石，目前全部筹集完毕，于昨日运至武都郡内，想来十日之内便可送到汉中，完全可以供应大军征战所需。”
周瑜闻声颔首，笑道：“如此甚好，此番有槐里侯坐镇汉中，本将无忧矣。呵呵呵！”说话间，周瑜虽是满脸堆笑，实际上却是如释重负的暗暗松一口气。
而这皆因马腾身份特殊，其人本身便是西凉宿将，曾经还是一位叱咤风云的诸侯，而今他归顺李利麾下，却仍是满门显贵，地位超然。他不仅自身便是一郡太守，还是军中悍将马超的亲生父亲，余下三子均是军中高级将领，最重要的是，他还是李利的岳父。正因如此，即使周瑜贵为汉中都督、一军统帅，却不能直呼其名，仍需尊称马腾一声“槐里侯”。所以，如果马腾故意拖沓或从中作梗，那么周瑜就有麻烦了。
眼见周瑜谦逊有礼，马腾捋着胡须，微笑着道：“都督无须客气，此乃老夫份内之事，职责所在，理应效命。”
周瑜颔首示谢，遂将目光转向坐在马腾下首的韦康身上，迅速收敛笑容，正色道：“韦康太守此番为大军筹措粮草，居功甚伟，待功成之日，本将必定替太守请功。眼下，本将尚有一事劳烦太守，听闻金城郡丞杨阜颇有谋略，智计过人，此番大军出征正是用人之际，不知太守可否割爱？”
韦康闻言后，非常惊讶，扭头看了看左后方的杨阜，眼神中流露出由衷的欣喜之情，遂对周瑜恭声道：“固所愿也，不敢请尔，一切全凭都督调遣！”
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