长安，大将军府。
阔别两年多之后，李利终于率领大军返回长安，再次回到自己的府邸，与麾下文武重逢，与家人团聚。
自袁术称帝伊始，李利便率军出战中原，此后：组建诸侯联盟，东征幽州，南伐袁术，鏖战河北，平定徐州，直到两年后的仲秋时节方才重返长安。
在此期间，袁术、袁绍兄弟相继败亡，公孙瓒慷慨赴死，吕布束手。
而李利也遭遇了征战以来的首次大败，兵败于邺城，以致整个河北战场全线失利，损兵折将，一举葬送了二十余万将士的性命。
值得提的是，这是李利和曹操数次交锋之中的首场失利，直接危及他的自身性命。在此之前，他也曾将曹操逼到绝境，却终究被曹操逃脱了。而前番邺城惨败，曹操又扳回一局，同样将李利困在城中，但最终李利还是杀出重围，逃出生天了。如此以来，双方先后将对方逼到绝境，却最终都失手了，互有胜负，算是打平了。
伴随李利实施封关禁令之后，中原战局趋于稳定，烽烟消散，各州百姓终于迎来了久违的平静生活。
与此同时，西凉军六成以上的兵力屯聚于司隶、并州、幽州和徐州等四个州郡，将曹操治下的兖州、冀州和青州牢牢困在中间，除了境内互通之外，彻底与外界隔绝。自此以后，曹操帐下的细作想要前往李利治下倒是很容易。但是进去之后再想出来却颇为不易。而曹操治下的商队同样被困在境内，再也无法与其它州郡互通有无，更不可能替曹操打探消息。
按理说。封关禁令是一把双刃剑，既能刺伤对方，也会伤到自己，可谓是成败各半，谁也占不到便宜。但是，此次李利颁布的封关禁令却只是针对曹操，并不禁止通往荆州、益州和江东的道路和水路。如此以来。这就是一场旷日持久的消耗战，比的就是双方治下州郡的战争潜力和物资储备。
拼消耗。表面上看起来，曹操并不怯战。毕竟他本身就需要一段时间巩固冀州，还需要很长一段时间组建战骑，壮大实力。实际则不然。在他发展壮大的同时。李利治下的军力同样在迅速壮大之中，而且发展速度绝对不比曹操差，反倒是比曹操的发展速度至少快两倍。
究其原因，就是两个字：资本。
现如今，李利已经占据七个州郡，地域广大，人口众多，且又牢牢掌控着所有盛产战马的边郡和草原。
仅以州郡富庶程度而言，冀州固然富庶。但李利治下的豫州和徐州丝毫不比冀州差。更何况，自长安之乱过后，凉州和雍州再无战事。安安稳稳地发展了将近八年，其富庶程度比之冀州有过之而无不及。
若以人口多寡相比，冀州是中原第一大州，人口多达五百万；然则，大汉人口最多的州郡有七成在李利治下。再加上，李利先后剿灭了盘踞在雍凉二州的羌族部落、小月氏和部分西域小国。覆灭了南匈奴，平定北方各大部落。其中就有最为强盛的鲜卑和乌桓两大部族。是以，早在司隶大战之前，李利治下便有千万人口，而今其人口数量已然是今非昔比。
正是因为剿灭了周边部落和诸多蛮夷，又占据了半壁江山，所以李利才会颁布封关禁令，专门针对曹操，要和他打一场消耗战。这就好比自家兄弟之间的争斗，李利虽然年龄比曹操小很多，但他却是大哥；身为大哥就要顾全大局，先把外面的敌人灭掉，然后关起门来，再和自家兄弟一较高下。
只不过，李利眼下的对手远不止曹操一个，还有三个极其顽固且实力不俗的敌人正虎视眈眈地窥视着他。因此他现在封锁关卡，其实是为了隔绝曹操与另外几路诸侯联手，既能困住曹操，又能切断他和其他诸侯之间的联系，从而避免腹背受敌。
当然，封关禁令绝非长久之计，最多算作权宜之计，暂时应急而已。一旦曹操率先发起进攻，就有可能冲破封锁，打破僵局。对此，李利早有预料，封关禁令的目的便是能困则困，困不住的话，也必然是曹操主动进攻。
只要曹操率先打破僵局，那么李利就能赢得战略上的主动。在他拥有足够大的战略纵深的情况下，力争让曹军冲出来之后便再也回不去，继而赢得全面主动，说不定还能给曹操来一个围点打援，让他也尝尝腹背受敌的滋味；就像当日邺城之战中典韦和周瑜等人一样，被曹操围点打援，吃尽了苦头，伤亡惨重。
总而言之，随着封关禁令全面实施之后，中原战场上再无烽烟，迎来了难得的和平时光。
而班师返回长安的李利，也迎来了久违的温馨生活，与妻儿团聚，安享天伦之乐。
蓝田大营，狼骑营驻地。
在洛阳议事上，李利下令重组三支战骑营和一支步军营。步军营便是新近归附李利麾下的冀州上将军鞠义所部先登营，三支战骑营分别是：曾经隶属公孙瓒帐下的幽州营、桓飞帐下的飞熊重甲骑兵和吕布帐下的并州狼骑军。
对于新组建的先登死士营，李利没有过多干涉，明确规定先登营为五万兵马，外加斥候、辎重和杂役等附属兵士五千人，并派遣魏续、眭固、孙轻等十余名将领前往鞠义帐下听用，具体职务均由鞠义自行决定，事后呈报上来即可。同时，魏续、眭固等将领还押解着大量军械辎重前去，支援鞠义重整先登营。
此外，李利给予鞠义极高待遇，敕封他为冀州都督、领镇北将军，位比三公。如此礼遇，在李利麾下新近归降的将领之中尚属首例，由此足见李利对鞠义十分器重，赏识有加。
显而易见的是，李利之所以这么做，其根源就是一句话：将在外，君命有所不受。换言之，李利此举便是千金买马骨，不折不扣的收买人心。毕竟，眼下冀州是曹操的地盘，鞠义及其帐下驻扎在冀州境内，处境十分危险，随时都将面临曹军的大举围剿或偷袭。
而李利所能做的就是，让鞠义和他帐下先登营牢牢驻守在冀州，像一颗钉子一样楔进冀州腹地，摆在曹操的眼皮底下，令其如鲠在喉，寝食难安。为了实现这一目的，李利对鞠义采取放任自流的方式，不仅不对他加以约束，反而大力支持，钱粮足额供应，军械辎重更是超额发放，俨然成为鞠义独力抗击曹操的强大后盾。
相对于享受特殊待遇的先登营，三支战骑营的重组则是全部按照李利的意愿执行。
重组后的幽州营由徐晃任主将统领，庞德、侯成和张飞三人任副将副统领。其中，张飞仅是挂名，不参与组建新军、训练和日常管理事宜，只在战时随军出征，余下时间完全是置身于幽州营之外。除此之外，张飞没有任何实职，亦没有明确的官秩，只是挂着威亭侯的爵位，无食邑，却享受亭侯待遇。仅此而已。
飞熊重甲骑兵营在邺城一战中伤亡过半，所幸桓飞其人历来行事霸道，帐下有一支两万人的后备轻骑兵，而李利对此一直不闻不问，算是默许了这支骑兵的存在。是以，此番飞熊营损失惨重，李利特许桓飞组建五万重甲铁骑，允许他享有征用上乘战马和领取军械装备的优先权。与此同时，臧霸、孙礼和何曼三将被派到他帐下听用，而原飞熊营将领悉数留任。由此不难看出，桓飞深得李利信任，其职位虽然不算太高，位同九卿，但实权却丝毫不逊于各路统兵都督，属于真正的实力派统兵大将。
第三支重组的战骑营便是吕布帐下的狼骑军，更名为狼骑营，兵力三万。主将统领仍是吕布，李典、郭淮和关羽三人出任副将副统领；其中，关羽的任职情形与张飞等同，只是挂名，无实职，无食邑，却享受亭侯待遇，战时出战，余下时间均是赋闲，倒是乐得清静。
值得提的是，吕布的官秩没有改变，仍旧是位同三公的奋威将军，爵位列侯——温侯。如此高的官爵在李利治下现有的文臣武将之中实属罕见，与李利的叔父李傕官秩相同，仅次于李利本人。
现如今，狼骑营的驻地便是蓝田大营之中，而蓝田大营则是拱卫长安的南大营，驻扎着三支铁骑，约计十万大军。除狼骑营之外，另外两支战骑便是：桓飞所部飞熊营和赵云帐下的无双铁骑。
伴随一阵马蹄声响起，已经一个多月不曾露面的吕布驾驭着赤兔马，带着三百亲兵疾驰出营，此番他是奉命前去陪同李利及其家眷前往秦岭游玩。那前来传令的亲兵的原话是：“主公说，奉先已到达长安多日，之前多有怠慢，此番便略尽地主之谊，带奉先出去散散心。”于是，吕布不敢迟疑，当即率领亲兵赶往南下官道。
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