淮南袁术于潜山自刎身亡的消息不胫而走，旬日之间便传遍大汉各州，落在各镇诸侯耳朵里。
然而各镇诸侯得知这一消息后不免唏嘘感叹，却并不意外，似乎这一切早在预料之中，该生的终究还是生了。
唯一令诸侯们惊讶的是，他们万万没有想到袁术竟然败得这么快，败得这么彻底，以致最终走上绝路。
如果说袁术兵败身死的消息还不足以令各镇诸侯感到惊讶意外的话，那么李利随后以诸侯之礼安葬袁术、并允许袁耀为父守灵之举，则让诸侯们大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵，下巴都快掉下来了。
这是李利所为？
诸侯们对此纷纷表示怀疑，但事实胜于雄辩，众人的眼睛是雪亮的。下葬之日，豫州各郡郡守、九江郡守和庐江郡一万余名百姓一同参加葬礼，亲眼见证了这一幕。
为此，各镇诸侯心中恻然，再无说长道短的言辞，纷纷保持沉默，作壁上观。
时光飞逝，转眼便是建安四年春，即公元199年二月中旬。
就在袁术入土为安的第七天，已经消失两年之久的天子诏令重现中原，并迅传至大汉各州各郡，由此掀起一场轩然大波。
顷刻间，一石激起千层浪。伴随天子诏书的出现，本来还处于休战期的河北战场瞬间为之沸腾，休整了一个冬天的各方人马重新集结。厉兵秣马，蠢蠢欲动。
烽烟骤起，战马长嘶。战争的烟云再度笼罩在冀州上空，并迅蔓延至整个中原。
而这一切的源头便是，继淮南袁术之后，天下又出现了一位皇帝。
建安四年二月中旬，冀州袁绍于邺城登基称帝，自称秉承汉帝遗诏，上承天意。下顺民心，加尊九五。继位称帝，君临天下。袁绍称帝后，昭告天下，仍然沿用大汉国号。以邺城为帝都，追谥其父袁逢为“仁帝”，追封汉帝刘协谥号“献帝”。
与此同时，擅自称帝之后的袁绍遂颁布诏书，大赦天下，置三公九卿与百官，并将各镇诸侯悉数纳入麾下，大加封赏。
在这份敕封诏书中，袁绍敕封兖州曹操为司徒、录丞相事。荆州刘表为太尉，益州刘璋为司空，徐州吕布为大将军。江东孙策为骠骑将军，辽东公孙度为车骑将军，轲比能为卫将军洋洋洒洒三百余人，近乎囊括了各镇诸侯帐下所有成名谋士和武将。最后才是西凉李利，袁绍敕封他为骁骑将军，并特意言明其职责。永世镇守西域。
这便是旬日之间传遍天下的天子诏书上的大致内容。
显而易见，此次袁绍称帝之后的敕封诏书无疑是狠狠羞辱了李利一番。以致李利麾下驻守各州的统兵大将义愤填膺，第一时间出兵攻打冀州。
就在袁绍立国称帝的第三天，奉命驻守幽州的张辽率领十余万幽州大军率先起进攻。是役，张辽所部五万步骑为中军，赵云所部无双铁骑为左路军，张燕帐下飞燕轻骑为右路军，三路兵马齐头并进，同时起攻击。
与此同时，屯军于河内的周瑜同样调兵遣将，率领十万步骑杀进冀州，直奔邺城而去。
就在这时，刚刚取得南征大捷的李利悄然回到洛阳。随即，他一边调集大军前来司隶，一边马不停蹄地赶往冀州，欲与周瑜大军合兵一处。
冀州，魏郡。
春暖花开，草长莺飞。“哒哒”的马蹄声疾驰而过，蹂躏着道路两旁的寸余长的新草绿芽儿，继而直奔黎阳大营而去。
随着大队骑兵越来越近，早已得到消息的营门守军大开辕门，营中主将周瑜率领帐下将领出营相迎。
不多时，李利率领金猊卫、陷阵营两营五万步骑行至辕门前，下马与等候多时的周瑜、桓飞、许褚等将领相见。
这是李利与驻守河北的一干将领阔别许久之后的再度重逢。自建安二年李利率军东征以来，已经整整一年零六个月不曾碰面，直到此次征讨冀州才得以重聚。
少时寒暄过后，大军入营，主臣携手走进中军帅帐。
落座之后，李利笑声道：“这一年多来，幸得公瑾率军牵制袁绍大军，使其不得寸进，举步维艰。此外，正是因为诸位尽心戮力，极大遏制了兖州曹操的展势头，将其兵马羁留于兖州、青州之内，无暇旁顾。是以诸位居功甚伟，如若此番讨伐袁绍一举功成，便全赖诸位之功！”
“主公言重了。”闻听李利一番盛赞，周瑜代表帐下将领起身出列，恭声道：“末将等奉命驻守河内，牵制袁绍大军，此乃份内之事，焉敢居功？”
自谦一番后，周瑜语气一顿，扭头看一眼在座的众将，接着说道：“今日主公亲临冀州，末将便代众将士据实禀报。说来惭愧，末将率军进驻河内郡至今，前后将近两年时间，却始终困守原地，寸功未建。为此，末将及帐下将士深感羞愧，故末将请缨，愿为前军先锋，率军攻打邺城。恳请主公成全。”此话一出，帐下桓飞、许褚、庞德、何曼等将领纷纷出言附和，愿做前军先锋，请缨出战。
显然，正如周瑜所说，桓飞、许褚等将领确实是憋坏了。他们奉命驻守河内郡，一年多来始终处于防守态势，偶尔出兵攻城也是虚张声势的佯攻，起到牵制冀州军的作用。而在期间，跟随李利出征的各营兵马却屡建奇功，收复幽州、扫平塞外蛮夷，而今又平定淮南，鼎足长江。这一桩桩、一件件都是盖世奇功，足以彪炳史册，名留青史。而周瑜、桓飞和许褚等人却只能坐视旁观，根本插不上手，这种心痒难耐，干着急却出不上力的煎熬，折磨得众将坐立难安，痛苦不堪。
然则，又如李利所言，周瑜率军驻守河北并非毫无建树。虽然这支兵马没有攻城拔寨的功绩，却极大地牵制了冀州袁绍以及帐下冀州大军，迫使其尾难顾，腹背受敌，两年间一直不敢轻举妄动，始终龟缩在原地。
而最为难得的也是最容易被忽略的是，由于兖州曹操和幽州张辽大军的后方牵制，使得周瑜大军能够轻而易举地渡过黄河，进而就像一颗钉子一样牢牢楔入冀州，卡在冀州通往河内郡的门户之上。如此一来，便一举打破了冀州袁绍试图依仗黄河作为屏障的美梦，从而迫使冀州军在战争伊始便处于极其被动的防守局面，四面受困，腹背受敌，形势危急，始终处于摇摇欲坠的危险边缘。
不仅如此，由于幽州张辽大军和河内周瑜大军的存在，不但困住了冀州袁绍，还间接牵制并遏制了兖州曹操的所有兵力，使其眼睁睁看着李利率军攻城略地，迅扩张地盘、壮大实力，却不敢轻举妄动，无可奈何，只能坐守两州之地，惊羡叹息，唏嘘不已。因为幽州张辽大军虎视在后，不仅围困着冀州，还对青州构成极大威胁；而周瑜大军陈兵在前，既能围困邺城，又能威慑兖州。再加上，坐镇司隶的贾诩所部兵马更是对兖州构成直接威胁，随时都能出兵攻打陈留。
这是周瑜帐下这支兵马进驻河内郡的价值所在，虽然没有取得实质性的战功，却对李利率军东征幽州和南征淮南起到了不容忽视的关键作用，贡献巨大。
而今淮南初定，仲氏皇帝袁术刚死不久，冀州袁绍却又重建袁氏江山。以至于，李利刚灭掉一个皇帝，没想到时隔不满一个月袁氏一族再度死灰复燃，又出了一个皇帝。最为可恼的是，袁绍称帝之后竟敢公然挑衅李利，由此瞬间拉开一场决定中原最终归属的生死大战。
目前，对峙河北的双方大军正在紧锣密鼓的调集大军，而冀州周边城池的争夺战已然打响。
通过周瑜的详细讲述，李利方知时下张辽所部幽州军已经攻进巨鹿，而屯军于平原的兖州曹操也已率军攻打清河国。这两路大军进攻势头十分迅，兵锋强劲，旬日之间连续攻城拔寨，斩获颇丰。相对而言，兖州曹操率军攻打清河国的进展尤为神，现已攻下清河国大半城池，而张辽所部则遭遇了袁军最为顽强的阻击抵抗，进展相对缓慢。
得知曹操并无异动之后，李利脸色微变，似有所思，而跟随李利前来的郭嘉、高顺等人则暗自松一口气。很明显，他们都以为兖州曹操和冀州袁绍会再次联手，不承想曹操并未叛离讨袁联盟，仍旧率军攻打冀州。这无疑是个好消息，对此次征讨袁绍极为有利，胜算很大，可以说是胜券在握。
沉思半晌后，李利语气低沉地吩咐道：“奉孝草拟一份邀请书，遣人送往曹操大营，请他务必于五日之内前来黎阳大营，共同商议讨袁大计。去办，不得有误！”
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