谷水星-天府-麓林旅舍/**:**

　　“……这里环境不错，风景宜人，但资源实在乏善可陈……几乎没有我们能用的上的，能量矿藏更是不如地球的万分之一……这里科技比之地球还落后不少，通讯还依赖于电报，但谷水星人体质优异，寿命极长……这里人人以貌取人、以貌取物，肤浅之极，令人咋舌……”

　　“……听闻你已经返回了ZILI，一切都好？河川有几桶盈能石，你可以随便拿……替我给师母也送几块过去……”

　　K9的弋兆网基座还没能建成运行，灰绿色涂漆带银色斜纹的汽车人大使扶了扶眼镜，将写好的两封加密信件发送到了空间邮站的频道。星域信使们也不知何时才会在此地巡逻，即便其中那封写给霸天虎首领的信真的送到了未来堡垒，威震天也未必会真正关注。

　　但赛特不在意这些。他还挺喜欢谷水星的，这里的宫廷侍女们虽有些许愚昧，但她们的热情却都真挚动人。虽然长着怪异又惊悚的蛇尾，但她们的面容与身形都是一等一的出挑。其中还有一位神秘的女士特地送来了两盆盛放的锥形红荼花。在谷水星，这种变异硅基植物的花语是“美好与你相遇”。

　　即便已经在这儿住了许多日了，折威星主却迟迟没有接见，赛特倒也无所谓。

　　麓林旅舍四周被郁郁葱葱的竹状绿植包围，让他想起了在地球上的那段日子常常光顾的维也纳林山。

　　只是今日却与往日不同。赛特写完信不久，一队从星羡宫的花车上下来的谷水星侍从便簇拥着外交大臣梅格雷兹朝馆舍走来。

　　除了刚到的那一天，赛特就没有见过梅格雷兹。霸天虎的使者摸了摸下巴，警惕地收起烧颚枪出门迎接。

　　“K9的赛特大人，折威星主有请。”梅格雷兹挪动着裙摆下的尾巴走上台阶，不带一丝一毫欢迎的语气。

　　谷水星-天府-灵螣宫/**:**

　　“我还以为您已经把我忘了呢，星主阁下。”

　　灵螣宫的半月形石门缓缓张开，军绿色汽车人从中走出，步履轻快如风。

　　然而满面春风的使者话音刚落，就猝然在月白薄絮飘扬的明亮殿堂前驻足了。汽车人领袖红蓝色的背影出现在眼前，庄重而深沉的模样使人噤声。

　　在这座幽深空寂的宫殿中等待着他的原来并不是折威星主。赛特火种一惊，警惕地后退了一步，原本出于礼貌的微笑顷刻消失无踪。

　　“……Prime，真没想到会在这里见到您。”错愕之中的赛特立刻调整了神色，故作云淡风轻道，“我没记错的话，飞桥议会好像有些日子才召开。”

　　赛特一面面露松弛地与Prime寒暄，一面又警觉地环顾四周。虽然熟谙汽车人领袖的行事作风，但当第一次与他面对面地单独说话时，赛特依然忌惮于这位不怒自威的传奇人物。

　　“我也没想到，”超级领袖回过身来，幽蓝的沉眸中带着一丝凌冽的冷意，“威震天竟然派你出访谷水星，看来他很信任你的外交能力。”

　　此刻他正站在宫殿中央，比之四周的台阶高出许多。赛特若不走近些，便只能拱立在台下仰视。灵螣宫空旷广大，他的身边却无人跟随。赛特虽感到诧异，却也不敢不保持警惕。

　　“呵呵，您说笑了。”稍微退了一步后，赛特勉强露出一个略显拘谨的微笑，“威震天陛下只是因为听说谷水星人看重相貌，又觉得我这张脸尚可一看，才决定派我出使。只可惜来了这么久，星主连个见面的机会也不给……如今见到您，我还真觉得挺亲切的。”

　　赛特深知提防也是无用，便微微俯首以示尊敬。如此礼敬有加，又是在谷水星领土，想来Prime也不会对他怎么样。

　　“听闻威震天现在四处求医问药，怎么，他的机体一直没有好转么？”汽车人领袖轻哼了一声。虽是寒暄的话，在台下的使者听来却有冰冷之感。

　　赛特没有直视那片蓝色的眸光，只在抬眸间谨慎地匆匆一瞥，仿佛看到他有似笑非笑的模样。

　　“……不瞒您说，陛下一直潜心修养，却不见什么起色。毕竟当初在地球海渊，您也是下了死手的。”赛特故作牵强一笑，如同平常闲聊一般，“可话又说回来，要不是您亲手杀死了惊破天，威震天陛下只怕连死而复生的机会都没有。如今他能继续在K9行星上延续霸天虎的雄图伟业，怎么不应该感谢您的一份成全呢？”

　　赛特应对如流的语态还算自然。然而随着白日的微风自高耸的镂空屋顶灌入，赛特便越发能察觉到这座宫殿中不寻常的动静。此时此刻，他已深觉自己只是一条网中的鱼。

　　“感谢我？呵，威震天怎会轻易忽视你在这份‘雄图伟业’中的贡献。”Prime步履从容地走下台阶。

　　赛特将他淡漠的微笑看在光学镜中，火种不免对这位超级领袖的阴阳怪气甘拜下风。

　　“如今你带着他的托付而来，若是空手而归，只怕……你的主人会很失望吧？”Prime继续云淡风轻地说着，自伫立于原地的赛特身旁经过时，又冷冷地望了他一眼。

　　赛特怔了片刻，才似觉非觉地体会汽车人领袖的话中意。Prime口中的“主人”似乎并不仅仅指代威震天，恐怕他对自己为护光秘殿效力一事已经了然于心。

　　“Prime，您，您若是有意帮忙，大可以直接开条件的，何必同我说笑呢？”转身回望超级领袖的背影，赛特苦笑道。

　　灵螣宫的正殿地面铺满蓝灰相间的蛇纹石砖，映着塞伯坦人高大斑驳的倒影。空旷的殿内流风回荡，零落的薄叶从王宫倚靠的高山上飞来，自顶部镂空的天窗飘下。几片金属叶子落在屋顶直上云霄的横梁上，尚还留存着一缕芬芳的气息。

　　沉寂的宫殿看似没有第三人，然而哪怕是赛特也能通过听觉器感知到楼顶的动静。

　　塞伯坦人显然对他有所防备。

　　Prime的直觉就更明显了——一片银灰的叶子飘落在领袖的蓝色眼眸前，他稍稍抬头，向雕梁画栋、飞阁流丹的宫殿顶部望去。藤蔓环绕的顶梁日光闪烁，虽然没有见到一丝掠影，可他知道她就在这里。

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　　自昨晚发生的刺杀案以来，整个天府都处于警备状态。为了保障贵客的安全，折威星主特地将Prime与赛特的单独见面安排在了自己寝宫，又遣散了他的那群配偶与侍从们，只留了一批卫士戍守在外侧。

　　尽管Prime要求艾露伊留在飞瀑之邸修养，可爱岗敬业的小精灵仍然偷偷跟了出来。

　　谁知道赛特藏了多少战力呢？何况他又那般狡诈，艾露伊实在不放心Prime的安全。

　　而且，寸步不离地跟随本来就是领袖先生的要求。

　　昨晚的箭伤腐蚀了她的一部分翼骨骨架，修补好的羽翼仍然带着一道深色的伤痕。好在精灵的飞行已经无碍，只是伤到的是原生翅膀，所以不免会有些疼痛。而她没想到的是，Prime竟为此行准备了一大罐柰氨酸——治疗她的伤明明只需要几滴而已。

　　灵螣宫的屋梁上部十分隐蔽，以楼檐为掩体蛰伏于阴暗处的艾露伊能清晰地透过天窗看到赛特进入宫殿与超级领袖交谈的全过程。

　　精灵通过LEU-X狙击枪的瞄准镜监视着赛特的一举一动，也始终保持着高度专注的射击姿态。听觉器的灵敏度调到了最高等级时，二人交流的内容也渐渐让她陷入疑惑。

　　他们竟能相安无事地商量？而且，为什么汽车人总是要像谜语人一样地说话呢？

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　　“我没有时间和你谈条件。”

　　Prime只简略而淡漠地留了一句话，又在离开时补充道：“有什么难处，去和我的副手说吧。”

　　谷水星-天府-绯蜿之巢/**:**

　　天府首都负责审理案件与审讯罪犯的机构被称为“绯蜿之巢”。比起法院或是监狱，这里更像是一个刑场——十几位类似审判官的“清巢者”会先以投票的形式决定犯人是否可以免死，而后那些不可饶恕者便会被押上楼顶的断头台处以极刑。

　　其中一位审判官说，这已经是本谷水星月以来被逮捕的第三个刺客了。他原本是剧院的一位伴唱，在话剧谢幕后藏在了花丛中，用本土的虺草毒素混合了爆燃性的粉末涂抹箭头，试图谋杀折威星主。清巣者们一致认定他也同之前的刺客一样，是折威星主的反对党成员。

　　可理应被处死的罪犯，却因其歌喉出挑、容貌姣好而被清巣者主理特赦。

　　十字线几乎全程旁听了审讯，也记录下了实际所见的谷水星法律体系，还附上了自己的评价——匪夷所思。因为甚至连折威星主本人都批准了主理的特赦令。

　　折威星主似乎对刺杀已经习以为常了，可这处置不可谓不荒谬。

　　昨晚亲手将刺客活捉时，十字线曾从他的裙兜里搜出了一束银色丝羽状的干花。这是一种谷水星土生土长的花朵，当地人叫它“孽之丝”，花语是“深重沉默的爱恋”。

　　刺客对它极其看重，即便被钳制住，也要探着尾巴拼命试图夺走。

　　连十字线都察觉到了在最初见到折威星主的配偶“多利苏姆”时，曾在她的冠冕上见到同一品种的花。也只要稍加打听，就能从侍从口中了解到它的原产地就是多利苏姆夫人的家乡。

　　谷水星人怎会注意不到这一细节？折威星主自然也能查到，这场刺杀与多利苏姆夫人脱不了关系。

　　然而刺客还是凭借着美貌与歌喉免于死罪，最终只是被发配到了一处边邑，充为了一位领地长官的家奴。

　　折威星主有没有处置他的配偶？十字线也无从得知。在绯蜿之巢旁观审讯，身临其境地感受外星球的律法准则，已然算是他这个外客最高级别的礼遇了。

　　谷水星-天府-飞瀑之邸/**:**

　　“唔……”

　　蹙起眉头的小精灵在灵敏的痛觉感受中发出了一声低吟，也让身后才从门外现身的汽车人领袖蓦然顿了一下。

　　Prime一进门，便看见小精灵正曲腿坐在地上。被黑金骨架强化的双翼披落在光洁的晶石地板上，翅尾的几片机羽浸在围绕着卧榻的人工溪流中。

　　她正在自己为自己涂药，涂的是愈鳞院里的御医提供的一种未知药剂。然而受伤的部位恰好位于翼骨上端，紧邻肩胛，因此自行敷药显得颇为棘手。

　　Prime皱着眉头急步上前，迈过溪流后俯身半跪在地，一手从小精灵手中拿过了那只药瓶。

　　他的身影足以将小精灵掩没。在她无辜又讶异的眼神里，他只是叹了口气淡淡道：“家里带的药用完了么？”

　　艾露伊摇了摇头。

　　塞伯坦人与谷水星人体质不同，Prime只是出于礼貌才收下这些谷水星药剂，并没有让她使用。可艾露伊也了解柰氨酸的稀有，用起来总是于心不安。

　　Prime半蹲下来，低头观察着精灵右翼上的伤口。救护车不在，那支箭上的外星毒素到底是什么成分也无从分析，好在她的翅膀看起来恢复得还不错。

　　“还是很痛么？”他抬眸相望，微微蹙眉问道。

　　“您，您不是去见赛特了吗，怎么这么快就回来了？”艾露伊又摇了摇头，因心虚而眼神闪躲。

　　“我怕我再不回来，”Prime深吸了口气，起身走向墙边的一台便携压缩箱，接着从中拿出了一瓶柰氨酸喷雾剂，“你就要被赛特发现了。”

　　艾露伊愣住了。

　　“……还是什么都瞒不过您。”小精灵侧着脑袋嘟囔道，任由Prime按下喷头为自己上药。

　　“我说过，伤口愈合前不许乱跑，为什么还是这么不听话呢？”他的轻声质问中带着无奈。

　　“那个赛特……狡诈阴险，绝不是什么好汽车人。我怕您单独见他会有危险，看在我还算尽职的份上，不要怪我好不好？”精灵眨了眨光学镜解释道。难道他忘记了，自己是因为昨晚的舍身护主才受的伤吗？她还没有提加薪的事呢，他倒真的怪起她来。

　　柰氨酸制剂顺着伤口裂隙渗入她的机髓，她便疼得皱起眉头，Prime垂下的眼眸中于是也只剩不忍了。

　　小精灵这样屈腿坐着、垂着翅膀、从他伸出的臂弯中仰头相望的样子，实在是无辜可怜。可Prime已经摸清了她的套路——这副模样往往是她另有所图时故意取悦的表演，当她对他无欲无求时，她便会像之前那样软硬不吃。

　　“是我一直以来太纵着你了，”Prime起身将喷雾剂放回原处，见她哑然，又皱了皱眉补充道：“但我不会和你计较的，小珍珠。”

　　“……嗯？”艾露伊一脸狐疑与诧异地歪过脑袋。也许是第一次发现自己的示弱服软不起作用了，小精灵甚至没反应过来应该说什么。

　　“想来，你这么不听话，一定都是被你那师父教坏的。”超级领袖背过手去，一本正经地自语道，“回去以后，我定要好好责罚她。”

　　Prime随口说着，艾露伊那双紫罗兰色的光学镜却像被静止立场困住了一般。他对她的乞怜无动于衷已经让她错愕了，这番言论更是让她大惑不解。

　　他怎么能莫名其妙和师父算账呢？

　　谷水星-天府-万古常青之路/**:**

　　午后的行程是访问神蛟画馆。将赛特丢给十字线应付后，Prime便允准小珍珠继续跟随在身边。走出塔楼沉重的石门时，高大的汽车人领袖还贴心地为她掀起门前从石壁上垂下的水晶藤蔓。

　　“……Prime？”

　　尽管被Prime方才的话所震慑，艾露伊仍然笃信，领袖先生一定是故意要吓吓自己而已。因而收起双翼合上面罩之前，小精灵还算面不改色：

　　“不关师父的事，她从来没有这么教过我。您要是生气，也请只罚我一个，不要怪罪我的师父。”

　　小精灵的声音通过面罩传出后带着些微沙哑，却莫名有一种娇憨的甜蜜气息。

　　“不用替她解释了。”Prime漫步在小山丘间被晶柳围绕的长桥上，神态轻松地微微回头道。

　　黑色面罩掩去小精灵的面容，使她神情只能在他的想象中浮现。

　　十字线真是选的一手好装备，这面罩除了叫人火种倾乱之外，究竟还有什么作用？

　　“我只是实话实说，”小精灵仍然不肯作罢，却换了个语态反问道，“您是认真的吗？真的是认真的吗？”

　　“自然是。”Prime干脆地答。

　　可她却轻哼了声，如同自言自语般继续说道：“我才不信呢，领袖先生一向最疼师父了，哼，您肯定是在和我说笑呢。”

　　Prime蓦然停步，转过身时眉头紧锁：“我最疼你师父？”

　　多么不可思议，她竟然说这样的话？

　　“对呀。这可不是我说的，大家都这么说呢。师父是您亲自选拔的汽车人，而且第一天，第一天哦，您就带她去青丘城参加豪华婚礼。就算是关她禁闭，您也不舍得让她无聊，哼，人人都说您最器重她了。所以，您才不会真的罚她，这么说只是想故意吓唬我，好让我乖乖听您的话。”小精灵也停下脚步，一边紧抱那柄LEX-X狙击步枪，一边兀自侃侃而谈。

　　自从离开镜琉山谷的那时起，她就不怎么同他多说话了。即使来到K9，她也只顾着自己那专业保镖的身份和她的双份薪水，至多说一些虚与委蛇的场面话。而此刻看着小精灵这副明明没有逻辑却又理直气壮的模样，Prime莫名又好气又好笑。

　　“……完全是无稽之谈。”汽车人领袖以一声轻笑回应，随后又刻意冷下脸来，面无表情地继续向前走去，“带她参加青丘城的婚礼，是为了深入调查殆木庄园。至于斗殴的处罚事宜，那是完全由探长来处理的。依我看，你和你师父才是最亲密无间。”

　　长桥之下是星羡宫的石林，据说是折威星主为飞桥议会特地下旨铸造的，由全谷水星最有名的雕塑家完成整片石林雕刻。谷水星的历史名人、绝色美人在午后微蓝的日光下栩栩如生，可塞伯坦的客人们此刻却无心观赏。

　　藏匿着表情的艾露伊实际上已经快被超级领袖的离谱发言气到恼羞成怒，又因为大脑一时没反应过来而语无伦次：“什么什么？我和，师父亲密？呵，哼，我们再亲密，也没有手拉着手一起去看剧呢。不像您和折威星主，才认识第一天，就亲得和，和亲兄弟一样。”

　　“我与折威星主的交往仅限于正式的外交场合，从未有过任何过分亲密的举动。”超级领袖深吸一口气，眉头微皱，显然也被小精灵那些不着边际的言论弄得有些措手不及，步伐也随之放缓。

　　“哦？‘正式的外交场合’就要把脑袋贴在一起的样子了，我倒是很想知道，您和那位‘狮子女王’在飞桥议会上碰面的时候会怎么交往。”艾露伊则继续振振有词。

　　由于面罩的缘故，在她轻佻地说出这番话时，Prime也不知她的神态究竟如何。可他到底是因此而噤声了片刻，语气也不似方才那般自然：“你真是——被你师父宠得无法无天。”

　　“‘朽木难雕，’‘朽木难雕’嘛。”艾露伊抬眸苦笑道，“请领袖大人恕罪哦。”

　　天狮星系远到只剩下一个位置信号，自从她在铁堡档案馆的任务完成后，Prime几乎就把这个地方和那位女王忘了。可艾露伊却一直记着，“涅尔”与“乌莫斯”来为他们的女王向超级领袖求亲的事。在看到飞桥十二星名单时，小精灵一瞬间就抓住了重点。

　　塞伯坦为什么要和一个完全不了解的遥远星球建立外交关系呢？起初艾露伊误以为Prime来谷水星访问是与天狮有关，因而在出发之前就已闷闷不乐。此刻，小精灵索性借着与Prime争辩的机会坦白，虽然可能会惹怒他，可至少不至于让火种里总是憋着口气。

　　Prime转向身边的小不点，几乎要被她莫名其妙的不可理喻气到发笑。她仿佛忘了，自己也曾撞见过她和某个家伙手拉着手的样子。

　　“你是在因为天狮使臣说的那些话不高兴吗，小珍珠？”Prime在长桥尽头的阶前停步，回过头咬牙问道。明明气不打一处来，他却只能似笑非笑。

　　神蛟画馆就在长街之下，交错排布的走廊展览着谷水星的顶级画家最著名的画作。梅格雷兹就在台阶末端等候着他们，到那里的时候，他们就是想继续拌嘴也不方便了。

　　“……才，才不是。”面罩中的精灵抬头望了望超级领袖，语气却忽然哽咽起来，“是因为您回去之后肯定会把我炒掉，我才非常难过的……”

　　这句话脱口而出时，超级领袖的火种一刹那间便柔软了下来。原来她如此在意他的交际，而先前所说的那番看似无理取闹的言辞，如今回味起来，也因为透露着深深的醋意而显得可怜可爱。

　　Prime没有继续往台阶下走，而是俯身望向小珍珠的面容。她也十分知情识趣地收起了面罩，向他展露出一副在几番争执后服软认错的神情。

　　“我怎么会呢？艾露伊。”Prime叹了口气，“我也不会真的惩罚你师父，只希望你别再冒险行事了。”

　　“可我只是想保护您。”艾露伊抬起头委屈地解释道。

　　“我知道。”Prime垂眸相望，语气也倍加温和，“可你……昨晚你挡住那支箭的时候，你知道我有多害怕吗？”

　　“真的么？您真的，很害怕？”小精灵歪头问道，盈盈脉脉的光学镜一样饱含深情，领袖先生果然还是坚持不了。

　　“嗯……”Prime点头，温柔的光学镜如幽蓝清泠的海水。

　　艾露伊点点头，见势却连忙凑上来，一脸认真地问：

　　“嗯嗯嗯，所以，虽然您对我有很多不满，但是看在昨晚我那么尽职的份上，您就真的不考虑……给我加薪么？”

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　　加薪？

　　还是……钱，她的火种里，还是只有钱。

　　只有那栋环岛区的楼！

　　Prime原本充满怜爱的眼眸一瞬阴沉。他从不真心认为她和霜影有何过从亲密之处，也不认为那些为她的美丽所倾倒的人值得挂齿。然而，那栋和千里镜的家挨得如此近的房子，那个与她挽过手的，亲昵地称呼她“小珍珠”的，大半夜还和她共处一室的翩翩少年……只要一想到他，汽车人领袖的火种就像填满了铅块一样。

　　他曾尽力尝试不去在乎，而此刻他才明白，被这种自我克制反噬是迟早的事。