塞伯坦-赤铁堡-反抗军营地/**:**
午后浊雨停了，冷风在金属裂缝中刮出凌乱的呼声。因为马上将要陪同超级领袖出远门，十字线先是给北部射击场的隔离围栅充够了电，又将营地近两周的任务单编码完成发给了两位副手。在顺路走进营地情报局的屏蔽门时，事必躬亲的军长还不忘把监控塔的运行状况又检查了一遍。
十字线足够细心，霜影给他的备注是“数子弹的老狐狸”。赤铁堡绝大部分的情报工作也都由这位老狐狸统筹。在长期的建设下，领袖之池的监控塔与情报网不断增长扩张，其手下的反抗军精英小队堪称手眼通天。
虽然比起情报工作，十字线实际上更喜欢研发。
一切都在按部就班地运行，唯独一件事脱离了原定的计划——由于违规斗殴，原本应该同行的霜影正在禁足反省。
但很快这个空缺的岗位就有了一个替补。接到通知的十字线并不意外。
陆地桥旋涡亮起，反抗军军长也打开了保养柜的开关。
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情报局的议事厅在地下五层，外部人员即使手持安全令牌也需要穿过七个入口才能到达此地。奇尔希·艾露伊虽然经常在反抗军营地活动，却也是第一次参观这种复杂的汽车人核心机构。
艾露伊已经后悔了。她明明急于找一份安稳的工作，却只图一时嘴快，不计后果地得罪了这颗星球最大的主宰。明明已经无家可归无处可去，却还是下定决心胆大包天地说出了那番话。
她当时什么也没想，只想把亲热一夜后马上就被翻脸无情地抛开的悲惨遭遇加倍偿还给他而已。而超级领袖的确有明显被气到的样子，她也算是为从前的委屈好好地出了口恶气。说出去的话就像泼出去的水，也不可能随便收回。
可是……怎么她总有一种心虚自责的感觉呢？
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“没事了老大，好，我知道。”眼前的十字线军长正关掉一通电话，听起来像是那位超级领袖又吩咐了些什么。
“我……是来拿回我的枪的，十字线军长。”艾露伊开口道。
这间议事厅天花板很低，四面的墙体都嵌入了各种设备，看着十分压抑。十字线戴着一副黑色的视听镜，也不知道能不能听见她的话。
探长说在她宕机的时候，她的leu粒子狙击枪被十字线拿去维护了。艾露伊很难不怀疑自己的枪是不是有什么很严重的问题，竟然需要反抗军军长亲自利用宝贵的余暇时间来检修。
再加上医官师父突然也开始对她的一块机羽感兴趣，艾露伊总有一种不好的直觉。
“喏。”十字线用眼神示意小精灵把保养柜里的狙击枪取走，又将一些新的参数投屏到了空中，“帮你把弹匣和消音器维护了一下，瞄准镜加了个辅助标记配件，现在各项参数都提高了不少。”
“多少钱？”收好武器的艾露伊看着屏幕中那满额的性能参数，立马谨慎地问。
十字线没料到这个问题，嘴角便露出一个带着戏谑味道的笑：“……不用付钱，等你把差事办好了，到时候还可以领双份薪水。”
“差事？”艾露伊顿住了。
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“只是在Prime星际外交访问的期间充当他的保镖兼秘书而已，算是顶替你那个不省心的师父。”十字线把一只记录了工作数据的卷轴扔到了小精灵手中，云淡风轻地说着，如同吩咐手下一般驾轻就熟，“这里面是这次出行的计划，还有谷水星的相关资料，都是你用得上的。”
十字线接到委派命令的时候，以为这不过就是情侣间的小把戏而已。按照正常流程，老大现在应该正是和他的小珍珠宝贝卿卿我我的时候。什么保镖啦，秘书啦……哎，不过就是想找个理由腻歪在一起嘛。
恋爱的酸臭味。
因而十字线自然而然没想那么多，可被迫接住卷轴的精灵却眉头紧蹙：“我什么时候说过要找这种差事？”
“你不是一直都想进领袖卫队吗？”十字线耸了耸肩，不理解这丫头现在在矜持什么，“老大得带个贴身保镖，还要一个能说会道的秘书，这不明摆着就你最合适了嘛。”
“哈。”艾露伊禁不住轻飘飘地冷笑了一声，表情显得不可思议的同时又带着些许荒谬的滑稽。
所以这算什么？超级领袖并没有因为她口出怨言生气，或者只是表面上生气实际上却在向她示好吗？还是说实际情况完全相反，超级领袖因为被她气到，所以想要用这种方法来惩罚她吗？
不管怎么说，毕竟她也有些后悔在领袖面前把话说的太重。或许她应该顺水推舟，领下这份差事好给自己一个台阶下——至少要表现出自己更在意的是金钱，而非是故意为了报复他。
艾露伊又轻哼了一声，双手环胸的同时又稍稍歪头：
“超级领袖也需要保镖？”
整个塞伯坦乃至整个半人马座，恐怕都找不出一个比他更能打的。如果有人能威胁到他的安全，那上多少个保镖也不管用吧。
“只是走个过场而已，星际外交访问都得带，不然外星人会奇怪。”十字线挑眉解释道。老实说，小精灵刚才的反应确实令十字线挺奇怪的。他怎么想都觉得她现在应该是开心和激动才对。
“那么，双倍薪水是多少？”艾露伊继续问。
“Hmm……”十字线摸了摸下巴，怎么以前没发现精灵对钱这么感兴趣，“老大还没说诶，这很重要么？”
“嗯，没有比这个更重要的了。”艾露伊认真地抬眼回答，略加思索后又补充道：“哦对了，军长大人，请问Prime要带医生吗？我还可以充当急救包，不过，薪水得三倍哦。”
赤铁堡-汽车人医疗中心/**:**
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”听完十字线在通讯仪里的报告，救护车难得大笑，“三倍薪水？她还真会，我现在知道她为啥能拿捏你了。”
望着老救那副只等着看戏的模样，擎天柱只是扶额摇头。
浊雨虽停，积雨云却有越堆越厚的趋势。随着主神星的西沉，天色也逐渐灰暗。实验室前的排水沟已经被滤泵清理干净，那些淡红色的锖藻看起来又是生机盎然的样子了。窗台前的形态各异的群藻盆栽又开始自由自在地生长着，Prime低头时顺手小心地扶起了倒伏下去的一枝橙色藻条。
他神情却是低落的，这个简单的动作只是出于爱惜花草的本能。忙于整理数据的救护车偶尔往窗边瞟一眼，也不免思量这位老朋友究竟还有多少困扰。
“……老大，那把枪我仔细检查过了，没被安上追踪器之类的玩意儿。灼芯也没什么问题，不过您要是不放心的话，我也可以把它拆掉。”通讯仪中继续传来十字线的汇报，救护车这才收起了那副调笑的模样。
救护车之前就听摇摆说起小精灵在黎明之城做了件好事，也很容易就能猜到十字线的意思。
“不用了。”Prime思虑了片刻才给予回复。
“容我多嘴问一句，”见老擎关掉了通讯仪，安放好汲取器的救护车皱起了眉，“你是在怀疑蒂宁么？”
据说，蒂宁为了报答艾露伊对神兽的救命之恩，特地给小精灵的枪配置了一块价值连城的强化灼芯。在救护车的认知里，蒂宁对超级领袖的忠诚与黎明之城对赤铁堡的忠诚是一样的。可眼下看来，擎天柱竟然也需要提防蒂宁他们对那块灼芯动手脚。
堂堂一个城主，难道会找一个小丫头的麻烦？
“蒂宁还在派人调查她的背景，”Prime抬眸苦笑着望了医疗官一眼，眉底则是深深的无奈，“不只是蒂宁，还有许多人都不希望艾露伊……留在塞伯坦。”
救护车明白，老友口中的“不希望”不仅仅是出于一些保守主义者对于外族的排斥。虽然1号协定的具体内容并未公开，可让精灵全体从这个星球上消失毕竟是上古至尊的一致决定——无论其中有什么隐情，像蒂宁那样的守旧派不接纳小珍珠实在不足为奇。
救护车都明白，却不以为然。
“又不是一大群荷枪实弹的强盗要来占地盘，精灵全族就只剩这么一个遗孤了啊，难道她还能变异成什么灭世魔头吗？”首席医疗官忍不住翻了个白眼，“况且那段独立的CNA序列，不一直都处于失活状态么！”
说完，救护车又向样本架上隔着碱化璃的保温柜里望去。里头的白色物体晶莹闪亮，那是从艾露伊的右翼上拆下的一块机羽。
首席医疗官的音量已经低了些。望着满目惆怅的老朋友，他显然又想起了什么——1号协定中描绘的邪恶场面俨然是侵噬欲发作的表现，古代精灵很有可能就是因为这种无法根治的病症而被上古至尊驱逐的。
救护车是首屈一指的医学家，自然明白失活的CNA是可以在某些条件下被激活的。最鲜明的例子，就是铸血教生产的那些绽目兽CNA提取液。装在注射剂里的时候，它们是失活的；但被注射进硅基的能量液中后，它们便会被硅基能量液里的感知电子重新激活。
越是想到这些，救护车的神色便也越发迟疑不安。
“老救，我拜托你，”Prime深吸了口一气，抬眸向这位最信任的老友郑重地叮咛道，“无论以后发生什么，如果我保护不了她，拜托你……”
“还用说么，别忘了，‘小急救包’是我救命恩人。”救护车则严肃地回应道，“你也别说这种丧气话。有我在，你们都不可能有事。”
如同凝肃且忧虑的超级领袖一样，救护车当然也会竭力避免协定中描述的场景真实地发生在艾露伊身上。可是如今一个能够用来做对照试验的样本都没有，谁能知道那段CNA序列的激活条件是什么呢？
救护车会务实地提前为最差的结果做好准备。好在即便真有意外发生，1号协定里也提到过，精灵还可以通过断翼来从根本上解决这个问题。
只是对于已经失去了几乎所有的精灵元首而言，这又何尝不是另一种残忍。
老友的一番话让Prime的火种稍稍平息了些，可他的神情并未舒缓。他朝他勉强地笑了笑，那双湛蓝的光学镜里依然还藏着茫然而拥挤的心事。
“你说你，好端端的，干嘛突然说这些？……你们两个，吵架了？”救护车一边组装着肢体模型，一边忽然开玩笑似的问。
“……没有。”Prime轻声道，回应得有些刻意。
“那这是什么意思？”救护车见他神色分明有些失落，便将自己的通讯系统投影了出来。聊天记录投影在空中，最新的消息是来自艾露伊的——“医官师父，我可以把行李放在您那里吗？有四个标箱和两个压缩箱。”
Prime抬头凝望着空中的全息文字，一时间竟说不出话来。
赤铁堡-领袖之池-审判之座/**:**
霜影终于按下了游戏实况画面的暂停键，开始把注意力放在晶璃窗外心神不定的徒弟身上。
虽然被禁足在审判之座的禁闭室里反省，但暖心的探长还是给她留了一台非常流畅的游戏机，还有一台装载着许多能量果汁的冰柜。网络游戏彻底解决了足不出户带来的无聊烦闷，短短一天半的时间，霜影已经肝到全服前五了。
当长翅膀的粉耳朵扑腾着双翼隔着窗户来找她的师父，说起要和Prime一起去谷水星的时候，霜影甚至还有些暗喜——纵火也被她叫来入坑了这款游戏，此刻他的排名也在一路飙升，眼看就要追上她了。
霜影对此无比兴奋。她现在完全不想出差，只想利用禁足的这段时间在另一个次元里好好和这个深藏不露的臭小子一较高下，看谁才是赛星第一恶魔战士。
上次的决斗竟然没能分出个胜负，霜影一想到就难受得火种发痒。
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隔着晶璃的艾露伊一直等着师父把全息屏幕中的那只守关boss打完。
“借钱？”斜靠在椅背上的女汽车人伸手将身旁的冰柜打开，一罐冰镇的能量果汁顺其自然地弹了出来。
霜影只抿了一口，回头望向窗外的徒弟时便皱紧了眉头。粉耳朵几乎要把脸贴上来，缩起翅膀的样子鬼鬼祟祟的，霜影不得不怀疑这丫头突然说要借钱的动机。
毕竟有领袖之池给她吃给她住，就连给她的武器都是最好的，霜影完全想不出她有什么需要用钱的地方。
不过，和纵火的决斗误伤了徒弟，霜影其实也有些过意不去。黎明之城没教过她如何表达关心，更遑论教她如何知冷知热地安慰他人了。霜影想着，如果粉耳朵看上了什么女孩子家家喜欢的东西，她倒是不介意也大方一回。
“嗯。”艾露伊笃定地点头，眼神则非常坚决。
霜影愈加好奇地挑眉，又喝了一口果汁：“多少？”
艾露伊眨了眨光学镜，表情显得有些为难，低头思索了一会儿才艰难地念出了一个数字：
“六百……”
“哦？就这么……”
“万……”
“噗！”女汽车人一口饮料差点喷到了游戏机自带手柄的机械键盘上。
意识到自己说的数字可能太过庞大，小精灵的音量明显低了一些，那双淡粉色的听觉器也自觉垂了下去。
其实她一开始是想说一千万的来着——因为不太了解塞伯坦的货币机制和个人财产状况，艾露伊误以为自己的师父是个富婆。毕竟黎明之城是那般金碧辉煌，造价不菲的光铸武器像厨房里的锅碗瓢盆一样随处可见。
“不是，你要借这么多钱干嘛？开赌场吗？”霜影放下了饮料罐，越看这丫头越觉得离谱。
“我想在环岛区……买一栋楼。”艾露伊有些难为情地解释道，“可是铁堡银行的贷款利息有点太高了……对不起，我还以为师父很有钱。”
“你师父我……本来就很有钱好吧。”霜影撇了撇嘴，想起之前这丫头就去过无尽希望商行，恐怕还真不是在开玩笑。只是在塞伯坦，年纪没到三百万岁的本地人买房都要交高额的税。至于房贷，这丫头怕是连申请的最低年龄限制都没到吧？还买一栋楼，她怎么敢想的啊？
“买楼干嘛？”
“住，住啊。”听见师父这么问，艾露伊先是愣了一下，又立刻抬起头露出希冀的眸光来。
艾露伊没觉得“一栋楼”和“一间房”有什么很大的差别。在精灵的认知中，一栋楼也只是住所而已。毕竟他们是要飞的，对活动区域的高度有需求，譬如寒冬王庭的冰窟就高耸深邃。
“……住？是领袖之池有你不想见的人吗？”霜影转了转光学镜，怪声怪气地冷笑。
粉耳朵老老实实地摇头。
“那干嘛要去外面住？有必要吗？你睁大光学镜看看这儿，也不比外面那些楼小，这还是个牢房，瞧瞧这配置，傻丫头，上哪儿去找比咱们这儿更舒服的地方啊？”霜影环顾四周，示意粉耳朵睁大光学镜好好瞅瞅审判之座禁闭室的装潢和陈设。先进的照明和控温系统，自带净化室和气体滤网，空间够大不说，还配备了高端的健身器材。外面不知道有多少人想进还不能呢，而且这丫头以前不也报名想进领袖卫队来着吗？
“所以师父就是没钱借给我……”小精灵却是一副油盐不进的模样，只顾着低头小声嘟囔。
“喂，这不是钱不钱借不借的问题，”霜影啧了一声，从一位长辈的角度严肃地提醒道，“你……现在才几岁啊？一个人住外面，没人会放心的知道吗？”
望着徒弟低眉不语的模样，霜影也不禁怀疑她莫不是想躲开Prime——那日她也非要跟着自己去黎明之城，好像还真像那么回事。可她躲着老大做什么呢？能被超级领袖看上是多少塞伯坦人羡慕不来的事，粉耳朵应该烧香告慰她的精灵先祖，感恩这份别人都求之不得的福气才对，怎么还这么不识好歹呢？
“算了……我，我再自己想想办法。”艾露伊皱了皱眉，抬头喃喃道。
“嘶……我说你这丫头怎么少根筋呢？”霜影扶额皱眉，简直要翻白眼。
“大佬，观战席满了，开开开！”游戏里的语音消息从扩音器中传出，艾露伊也能听见。
“来了来了，别啰嗦。”霜影连带着椅子转了过去，回头还不忘正颜厉色地瞥徒弟一眼，“别想这有的没的了，赶紧给我好好准备出差去。”
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看来傍富婆是没可能了。艾露伊叹了口气，心有不甘地点头应诺：
“那我走了，师父要是需要什么的话，就给我发消息喔。”
说罢，艾露伊便有些沮丧地转身离去。离开之前，艾露伊打开了通讯仪的联络列表，再次查看那条发送给医官师父的已读信息。
第一行的特别关注毫无疑问是那位领袖先生，但现在他已经没有了任何备注。第二行是“医官师父”，第三行是备注为“师父”的网瘾少女霜影，第四行是“领袖卫队共享频道”，第五行是备注为“小大夫”的摇摆，第六行是“鼓石叔叔”，第七行是一个叫做“战兽园之夜”的三人小群组……火种源啊，她就连一个能投奔的亲人都没有吗？
在理直气壮地触犯超级领袖的时候，她就没想过以后该怎么办。
赤铁堡-汽车人医疗中心-储液隔离室/**:**
女霸天虎残衰的机体已经在巨型消毒罐的镇静液中浸泡了数天，机能检测仪的读数并没有任何回升的迹象。摇摆很清楚，即便有领导模块的供能和师父的精湛医术，泽蕾女士也已经无力回天了。
铸血教的血肉母体已不复存在，而她也将从血肉寄生与神经变异中获得真正的解脱。
隔离室的门打开，外廊的暖光射入室内的冷光。脚步声传来时，摇摆也转过身向两位汽车人鞠了躬。
“Prime，师父。”摇摆朝径直走来的超级领袖与师父低头致意，又谦卑地向一旁退步。这时他才发现，师父的身后还跟着一位年长的霸天虎。
“在外面等我。”经过徒弟身边时，救护车低眉嘱咐道。
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清除血肉组织不难，抑制血肉变异也不难，但要将被深度改造的神经元重组却几乎不可能。救护车只能破坏它的感知传递功能来终止铸血教的感染蔓延，却无法拯救这位女霸天虎本身。她的火种已然熄灭，只有一部分神经元还剩下一丝活性。
“激迸器的作用有限，一旦启动，神经元很快就会被耗尽，尽量长话短说。”救护车边向消毒罐前的霸天虎说明情况，边安装着激迸器最后的部件。
消毒罐内的液体在激迸器的作用下开始褪色，最终由浅绿色褪成了无色。女霸天虎被扭曲的大脑在神经的刺激下释放出了仅剩的一点活性，电流在镇静液中激起颤动的水花。
一旁的仪表盘显示着有限的神经元读数，数字跃动着下降，俨然生命的倒计时。
在得到超级领袖的低眉确认后，霸天虎来了口：
“泽蕾，是我，你还记得我吗？”
罐中悬浮的女霸天虎如同有了意识，光学镜闪起暗红色，衰退的声线透过液体传来：
“你是……暗井？我，怎会在此处……天堑，天堑，他还活着吗？”
“……他已经遇害了，是，赛特干的。”老霸天虎似是有些不自然，又隐隐向身旁的领袖望了一眼。
作为同胞兄弟，飞炼会被泽蕾误认成暗井也是情理之中，汽车人领袖的本意也正是如此——他需要一位与泽蕾相识的人来获取情报。若是其他人，泽蕾女士不一定愿意将知道的一些事如实告知。魂韵演武场的聚会结束后，飞炼便因此留下。
“他死了……”女霸天虎发出了愤怒与痛苦的低吼，腐败的机体颤抖着，激起镇静液的翻腾。仪表盘的屏幕显示神经元读数也开始以一个更快的速度下降。
实验室内光线昏暗，Prime只是静穆地站着，示意他继续问下去。
“泽蕾，赛特和灾厄想从你们这里得到什么？你可知灾厄究竟藏在何处？”飞炼没有时间为这夫妻二人的悲剧哀伤，急忙继续问道。
“灾厄，赛特，一对蛇蝎……杀了他们，杀了他们……啊……”
仔细盯着监测数据的救护车见泽蕾的情绪有失控的趋势，便调整了镇静液的浓度。神经元读数已急遽跌落至激迸器的最低刻度，女霸天虎的也平静了下来。
“泽蕾！”飞炼唤道。
“……齿轮沟……密道……找到他，暗井，杀了他……报仇……”女霸天虎开始低沉地呢喃，光学镜仅有的暗红色光明逐渐褪去。
“呲——”激迸器瞬间关机。
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灾厄和赛特都曾是天堑最看重的学生，泽蕾也曾把他们当做自己的孩子一样照拂。
然而，这对蛇蝎却丝毫没有顾虑地杀死了他们的恩师与师母。
飞炼深深地吸了口气，在火种里默默地为死去的朋友们哀悼。他会遵循Prime的旨意，将泽蕾的火种带回辛提亚，与天堑、暗井一起安葬在他们儿时生活的地方。
飞炼已经年迈，本无意从政，也无力完成泽蕾的遗愿。他只将此事寄托给眼前的汽车人，相信他能处置那对蛇蝎。
“Prime，请留步吧。”在医疗中心对空层的起落台前，飞炼向身旁的超级领袖辞别道。
“陆地桥一直空闲着，您无需乘飞船的。”Prime淡淡道。
“我很久没有出过远门了，也想看看其他城邦现在是什么样子。”飞炼叹了口气，神思不宁，语气也有些疲态。
渴雨号客用飞船从远处泊近，降落在起落台的停机坪上。飞炼示意副手将装有老友火种的机箱小心地搬进船舱，又向超级领袖俯首致意：
“告辞了，Prime。”
“请保重。”Prime微微点头答道，目送着转身迈入船舱的霸天虎从本体变形为了一艘旧式的战机。
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霸天虎的飞行引擎令人艳羡，再加上他们体质优异，所以历史上有许多时期，霸天虎都是不少汽车人的崇拜对象。
即使威震天不在了，塞伯坦依然还生活着将近一半的霸天虎。可同样是会飞的种族，却没有一位霸天虎能像那只精灵一样，受到超级领袖的如此垂眼。
渴雨号的船舱深处渐渐走出了一位蓝金色涂漆的女汽车人。飞炼从战机形态变为本体，沉默不语。
“载有武器的运输船已经启程前往辛提亚了，感谢您提供的信息。”女汽车人面无表情。
“你打听这些到底有什么目的，蒂宁？”飞炼咳了一声。瞒着超级领袖把从泽蕾那里得到的情报告诉蒂宁，飞炼难免有些惭愧。而他更不解的，是这位黎明之城的执政官的动机。
只是几个零星的线索而已，蒂宁却迫不及待地暗中派遣亲卫前往青丘的齿轮沟，只为了先于赤铁堡一步抓住灾厄。
灾厄究竟还有什么利用价值？
蒂宁对Prime的忠诚，飞炼从无怀疑。何况铸血教已被彻底消灭，蒂宁也答应他会处死灾厄，黎明之城提供的丰厚回报也令他没了顾忌。
“除了为超级领袖效命之外，没有任何目的。”蒂宁不假思索地答道。