数千楚军官兵跪在地上请命，却带着一股不可抗拒的威势，万元吉面色惨白，不由自主地向后退了两步，使出全身力气按住不听话的两只脚，才没有出更大的丑。±，
汤来贺也勃然变色：这是要闹兵乱吗？不，不像，楚军士兵虽然情绪激动，却仍然保持着严整的秩序，几千人跪在山坡上，整齐的队形清晰可见，没有一个人乱动，因为克制，反而更加充满力量。
在文官士大夫看来，武将都是些粗鄙武夫，不知大义廉耻，普通士兵就更加的愚昧和野蛮，只是被朝廷豢养的鹰犬罢了，不用把他们当人看，可是楚军官兵有着如此强烈的感情，如此强烈的自我意识，有自尊，有自信，有敢于反抗权威的勇气，让汤来贺和万元吉感到异常惶恐。
“民可使由之，不可使知之。”这是封建士大夫千年来一直秉持的信念，并且奉为圭臬，汪克凡在湖广办学校，开民智，他们早有耳闻，一直不以为然，今天看到这样一支有着自我精神的楚军，终于感到了巨大的恐惧。
恐惧！这是从骨子里的恐惧！汤来贺心神震荡，万元吉手脚酸软，他们无法想象，如果十万楚军都是这样的精气神，除了汪克凡之外谁能驾驭这支军队？如果十万楚军不再甘为鹰犬，团结起来维护自己的利益，甚至都要加入统治阶层，对隆武朝廷的统治模式将造成极大的冲击。
“士大夫与天子共治天下”，是明朝最基本的政治结构，明朝末年武将地位上升。却没有从根本上改变这种模式，直到汪克凡代表的楚勋集团崛起。才对这种模式产生了真正的冲击，所以文官集团才和隆武帝结成联盟。对汪克凡进行打压……如果只是和汪克凡一个人战斗，还没什么可怕的，实在打不过的话，把他当祖宗供起来好了，就怕军队和武人不再甘为鹰犬，都要加入统治阶层，彻底改变“士大夫与天子共治天下”的模式，这一点，才令汤来贺和万元吉从骨子里感到深深的恐惧。
鹰犬就该是鹰犬。给两块骨头就该心满意足，楚军表现出来的异常虽然只是冰山一角，却隐隐显出一只凶猛怪兽的苗头，和大明以前的官军都完全不同，汪克凡疯了吗？把军队带成这样，他是想要做什么？
汤来贺心如电转，已经想到这大概才是楚军百战百胜的真正原因，十万楚军不是鹰犬，而是有着忠贞信念和操守的十万武士。才能打败天下无敌的八旗兵。在震惊和惶恐之余，一个奇怪的念头在汤来贺的脑海中一闪而过，难怪汪克凡总把兵卒叫做士兵，他想把十万楚军都变成“士”。变成拿着刀枪的武士，和读书的文士相提并论……
除了军，还有民。
紧随楚军官兵之后。观礼的百姓纷纷鼓噪起来，一片片跪下向汪克凡请命。很多衣冠楚楚的士绅也加入了这个行列，带着整个宗族一起请命。七嘴八舌地控诉着满清的暴行，要求把这些清虏全部处死。汤来贺摇了摇头，脑袋里乱糟糟的好像一团浆糊，江南素来以民风柔弱著称，眼前这番景象却大异其趣，大批的士绅会如此支持楚军，更是个非常不妙的兆头，什么地方一定出错了，早晚会有大麻烦。
汪克凡伸手往下一压，数千楚军官兵立刻停止呼喊，围观的百姓很快也静了下来，汪克凡的目光缓缓扫过众人，不徐不疾地说道：“军心不可违，民心不可背，但是朝廷法度也不可轻废，这些鞑子兵杀还是不杀，先听我说一段故事，大家再做计较。”
说故事？这是唱的哪一出？万元吉和汤来贺对视一眼，心里都生出一股不祥的预兆……军民百姓闹成这样，杀掉那几百个八旗兵俘虏就是顺应军心民意，事后谁也挑不出理来，汪克凡却偏偏引而不发，分明是要借题发挥，联想到他以前的行事习惯，总是在出其不意的时候狠狠朝对手捅上一刀，今天没准又撞到枪口上了。
“我今天要讲的，是楚军杀鞑子的故事，这个故事憋在我心里很久了，一直是个解不开的疙瘩，今天就和各位父老乡亲唠一唠。”汪克凡陷入回忆，慢悠悠的说道：“一个月前，清虏数万大军被困在茅山，为了逃命向我军发起猛攻，有一员清将叫爱新觉罗扎喀纳，是老奴努尔哈赤的侄孙，和我军吉安营连日激战，被打得丢盔卸甲，他就想出一条毒计，抓来了上百个大明百姓，逼着他们上了战场……”
汪克凡说的故事，就是当初一七七高地上发生的真实战例，他把前因后果都说的清清楚楚，也没有回避一部分百姓死在楚军枪炮下的事实，又详细讲述了徐囡囡的事迹，引得周围士绅百姓一阵阵感慨，一阵阵叹息。
这个故事是如此残酷，一听就是真事儿，心肠软的眼睛就红了，脾气直的纷纷喊了起来。
“这怪不得楚军呀！”
“都是鞑子心狠手辣！”
“一定要把鞑子都杀光，给乡亲们报仇！”
“徐囡囡是个好样的，汪军门应该重重封赏他！”
……
“徐囡囡因为临阵脱战，不能算作烈士，没有封赏，也没有抚恤银子。”在一片激动的感慨和不平声中，汪克凡接着说道：“但我以为，徐囡囡冲出去时候，心里只想着救百姓，已经把生死置之度外，并不在意这些身后的东西，幸好他的努力没有白费，终于救下一个尚在襁褓中的孩子，今天也被带到了这里。”
随着汪克凡一招手，顾宗福小心翼翼地抱着孩子走了上来，站在纪念碑前面把两手猛然一举，粉嘟嘟的娃娃在空中不停挥舞小手。引来一阵猛烈的欢呼。
“这个孩子的父母亲人都死了，也不知他叫什么名字。本国公已将其收为义子，仍然还叫徐囡囡。今后必定视如己出，绝不负楚军爱民护民之志！”汪克凡从顾宗福手中接过孩子，充满爱怜地拍了拍他的脑袋，陡然提高声音，对众人说道：“本国公兴兵东征，是为了解民于倒悬，救民于水火，每每追思当日场景，心中常感愧疚不安。所谓军法无情。楚军十万将士共同定下的军法，本国公也不能擅自违背，今日只好向全体三军将士求个情，把徐囡囡的名字刻到阵亡将士纪念碑上！”
说到这里，汪克凡把小徐囡囡交给李玉石，然后躬身抱拳，向数千楚军官兵行礼。
围观的百姓士绅激动万分，纷纷叫了起来，称赞汪军门仁义无双。楚军是真正的爱民之师。在一众楚军将领的带领下，数千将士皆口称惶恐，谨遵汪克凡之命，徐囡囡的名字被刻上了纪念碑。
汪克凡接着讲话。从楚军的诞生说起，一直到这些年的南征北战，重点介绍在各地如何处理军民关系。对士绅百姓们明确表示，楚军定然会把江南当成自己的家乡。为保卫江南营勇作战，严格约束军纪。绝不扰民害民。紧接着他话锋一转，说起了一些东征中骚扰百姓的案例，比如当涂的高同知打着为楚军筹措粮饷的名号，肆意动用私刑，强行抢掠私财，害得好几家士绅商贾家破人亡，今日就要将其斩首示众，以正军法。
钢刀挥下，高同知身首异处，围观的百姓士绅的欢呼声几乎冲破天际，贪官污吏是最可恨的，高同知原来甘当满清的爪牙，反正归明后还拼命贪污，这样的贪官实在该死，被砍了脑袋不亏……看到汪克凡主持公道，士绅百姓越发生出亲近之意，看向他的目光充满敬仰和爱戴。
听到汪克凡越扯越远，万元吉的心里砰砰直跳，没来由的一阵阵心慌，他隐约感到面前有一个可怕的陷阱，一张大网已经对着他张开，却不知道该如何躲闪，向哪里跑才安全。
“匪过如梳,兵过如蓖,这话不是没有来由的，官军中就有一些害群之马，每逢出征就趁机骚扰百姓，烧杀劫掠，奸淫妇女，连无恶不作的匪寇都不如，本国公身为东征提督，今日就要严正军纪，把这些祸害除掉！”汪克凡顿了顿，突然喝道：“邓斌，你可知罪！”
万元吉膝盖一软，下意识的就想跪倒，旁边突然伸过来一只手，汤来贺及时把他扶住了，小声道：“稳住些！邓斌到底犯了什么事，你为何又如此失态？”
万元吉终于回过神来，汪克凡没有直接向他发难，却奔着他手下的大将邓斌去了。
当初南昌会战，谭泰逃回九江，李成栋等部被包围，万元吉的赣军负责守卫南线，却被李成栋突围而出，为了抢夺军功，他手下的邓斌杀良冒功，把一个村子的百姓全部杀光，万元吉对此采取了默许的态度，事先不阻止，事后又利用手中的权力尽量遮掩，本以为再不会有人知道，没想到今天被汪克凡翻了出来。
秋后算账！
如狼似虎的楚军士兵冲上前去，把邓斌从观礼的武将中拖出来按倒在地，邓斌连连大喊冤枉，权习却越众而出，当众宣读了一份调查报告，事发的经过，被害百姓的姓名，时间，地点都清清楚楚，然后又带上来十多个证人，有当晚侥幸逃脱的百姓，有邓斌手下的士兵，证据确凿，辩无可辩。
“督抚救命！末将冤枉，冤枉啊！”邓斌放声大呼，拼命向万元吉求救。
“汪克凡，你，你好阴险，竟然在背后算计老夫，不是君子所为！”万元吉气得浑身发抖，指着汪克凡骂了一句，然后又向邓斌奔去，一边破口大骂，一边从亲随手中夺过一根棍子，劈头盖脸向他打去。
邓斌还抱着一丝侥幸，虽然被打得头破血流，却没有攀咬万元吉，万元吉却瞅个冷子，使出全身力气一根狠狠打在他的脖子上，当时就把邓斌打得昏了过去。
“本督抚一时失态，还请各位父老见谅，”他当啷一声扔下棍子，对围观百姓抱拳道：“邓斌丧心病狂，竟敢犯下这样的滔天大罪，本该今日就明正典刑，将其斩首示众，但本督抚以为，这个案子不当匆忙了解，还得细查他背后的同谋，还老夫一个清白……”
作为一个老谋深算的封疆大吏，万元吉当然不会亲自来干这种脏活，正相反，这件事由他手下的幕僚刁友谋一手包办，到邓斌那里又绕了一个圈子，事情做得很干净，应该没有把柄落下，万元吉之所以一棍打昏邓斌，只是怕他当众攀咬，到时候黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎，坏了自己的官声。
回去慢慢查吧，只要汪克凡没有确凿的证据，万元吉就打算死不承认，所谓死马当活马医，现在没有更好的办法了。
“本督抚可以对天起誓，这件事我确实毫不知情，汪克凡如此处心积虑的暗算老夫，乃是为了他的私利，其心可诛！”万元吉对着朱聿鐭和汤来贺大叫委屈，几乎要留下眼泪。汪克凡在背后整他的黑材料，然后突然给他当头一棒，是一种非常卑鄙的政治斗争手段。
“清者自清，浊者自浊，吉公无须多虑，也无须动气。邓斌犯下这种大罪，换了我是云台，也不能容他，与吉公无关……”朱聿鐭连忙安慰他，万元吉看起来问心无愧的样子，还心怀坦荡地主动要求严审邓斌，应该是清白的。
万元吉吸溜着鼻子，感动得几乎哽咽，正要开口说话，汪克凡却走了过来。
“万督抚放心，这个案子我肯定会一查到底，至于最后的结果嘛，咱们拭目以待。今日万督抚当着数万百姓自呈清白，应当是问心无愧了，不过邓斌身为你麾下副将，既然犯下如此大罪，你最少也有失察之责。”汪克凡冷冷说道：“我已写好奏本，弹劾赣闽总督万元吉管军不严，昏聩失察，请督抚想想如何自辩吧。”u