汪克凡离开的同一天晚上，胡大海来到了湖广巡按御史黄澍的家中。
“姐夫，汪克凡那小子总算走了，这件事多亏您费心啦！”胡大海大咧咧地往椅子上一坐，幸灾乐祸，得意非凡。
“走了就好。眼中钉已经帮你去了，回头再给你保个参将，不要一天到晚光想着捞钱，尽快把恭义营的兵权抓在手里才是正事。”黄澍瞪了胡大海一眼，教训道：“日后你也长进些，那汪克凡稳重内敛，光这一点就比你强……”
巡按御史就是戏曲中杜撰的八府巡按，以七品职位代天子巡狩，负责考核吏治，位卑而权重，黄澍本人更是东林党干将，和左良玉关系莫逆，朝中文武奥援无数，几乎可与湖广巡抚何腾蛟相抗衡。
（严格来说，何腾蛟并不是东林党人，但他发迹于史可法的赏识，史可法又是东林党魁左光斗的弟子，就这么七扭八拐的搭上了关系。）
“只要姐夫您能步步高升，恭义营的兵权有什么用？还不如多捞些银子。”一人得道，鸡犬升天，胡大海借着黄澍的势力刚刚当上千总，只想一展平生之志，好好吃上几天空饷。
“鼠目寸光！这个世道里，手里有兵权才最重要。福王殿下为什么能当皇上？还不是有江北四镇总兵在背后撑着，否则只凭马士英那个卑鄙小人，岂是我东林诸贤的对手？”
东林党在朝野中势力极大，却在拥立皇帝的斗争中一败涂地，根本原因就在于没有兵权，左良玉虽然坐拥数十万大军，却远在湖广，无法插手南京的政治斗争，坐看福王和四镇总兵联手夺取了皇位。
“姐夫，牛忠孝本来不难对付，但有汪克凡做他的爪牙就非常麻烦，上次要不是姓汪的捣乱，我早就……”胡大海还在抱怨，黄澍却不耐烦地打断了他。
“你放心，汪克凡不会回来了……他手下只有几百新兵，肯定不是水匪的对手，就算在战阵中侥幸不死，也能定他个败军之罪！”
黄澍身份尊贵，若是单纯为了妻弟胡大海的面子，还不至于对汪克凡一个小小的千总下手。但事关政治斗争，就必须把他拿下，哪怕为此赔上八百名装备精良的恭义营新兵，也在所不惜。
何腾蛟、牛忠孝、堵胤锡……，能回护汪克凡的就这几个人，他们都忙于对付白旺的大顺军，根本顾不上崇阳这边。黄澍大权在握，要收拾汪克凡并不难，关键要做得漂亮，做得不留话柄，任谁都无法挑理。
“汪克凡……，汪克凡还是有两下子的，万一真的打赢了这一仗，以后可就更难对付了。”胡大海想起了那场比武，当时以为十拿九稳吃定了他，却不料碰了个鼻青脸肿。
“哼哼，打蛇不死反受其害，这个道理还用你说？”黄澍突然冷冷一笑：“后面的事情我早有安排，你不用操心了。”
胡大海露出恍然大悟的表情，原来姐夫老谋深算，还藏有后招！
……
夜色深沉，长江水阵阵拍打着江岸。
一阵低沉的号子顺着水面传来，正在打盹的黑鱼突然睁开了眼睛，手扒礁石探身看去，那里有一群赤身裸体的纤夫，身子前倾几乎与地面平行，半爬半走在岸边的江水里，奋力拖动着江面上的几艘夜航船。
黑鱼的目光在纤夫身上稍微停顿了一下，就目不转睛地盯着那几艘夜航船，他的大半个身子都泡在江水里，波浪起伏间仿佛变成了一块礁石，静静地一动不动。
一个浪头打来，黑鱼突然无声的消失了，再次露出水面的时候已在几十米开外，离那几艘夜航船近了好多。
“嘿呦呦嘿，嘿呦呦嘿……”
单调的号子充满了节奏感，黑鱼在水中的身影越发流畅轻快。
他本来就是纤夫的儿子，从小泡在长江中，让他练就了一身好水性，甚至可以在江水中打盹睡觉。但是他从没见过父亲，对母亲也印象模糊，残存的记忆里只有一对干瘪的Ru房，上面竟然被纤绳磨出了老茧……
无声无息地分开浪花，黑鱼离那几艘夜航船越来越近，借着船上照亮的灯笼，已经能看清船头上明军的红旗。他盯着早就选好的目标，摸出一柄短刀咬在嘴里，又一个猛子扎进水中，鱼一样游到了领头那艘大船的船底。
父母早亡的黑鱼是一名水贼，因为他长得黑，水性好，又像黑鱼一样凶狠，才有了这样一个外号。时间长了，他已经忘了自己的本名。
黑鱼？这个名字挺不错的！他觉得自己就是一条吃肉的黑鱼，凭着一身好水性在长江上独来独往，绝不会像父母那样辛苦一生却白白饿死。
这几艘大船虽然打着明军的旗号，却是黑鱼眼中不折不扣的猎物，他做水贼已经好几年了，和明军打过多次交道，哪怕是全副武装的水师也不怕，何况这几只平常的运输船。
趁着夜色悄悄摸上船去，能偷就偷，能抢就抢，如果能顺便割上两个当官的脑袋，也是一笔不错的外快。宋江宋大王正在和明军开仗，对明军的首级悬赏丰厚，只要有证明身份的腰牌就能换来白花花的银子。
……
汪克凡乘船离开武昌府之后，传来了史可法督师淮阳的消息，汪晟和周国栋等人听说之后，无不忧心忡忡，大半夜的仍在议论不止，都没有注意到窗外多了一个黑色的人影。
“秦桧在内，李纲在外，小人窃居庙堂之上，国将不国也！”汪晟面色异常沉重，史可法是清廉正直的代表，这样的正人君子没能担任当朝首辅，反而被排挤出了权力中枢，大明还有复兴的希望吗？
“不错，福王昏聩，史阁部早有七不可立之论——贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司……，昏君当道，此乃亡国之象！”周国栋面色潮红，心情激动而痛苦，当着知交好友无所顾忌，竟然把攻击的矛头指向了即将登基的皇帝。
汪克凡独自坐在旁边，对着一幅地图认真研究，没有参与他们的议论。这次出兵太过仓促，敌情不明，战况不明，准备不足，连这幅地图都过于粗略，要做的功课实在不少。
巡按御史黄澍暗藏祸心，这八百新兵孤立无援，身处险境，所有这一切困难，两世为人的汪克凡又怎会看不清楚。
周国栋却不放过他：“云台，你怎么像个没事人一样，难道不为史阁部着急吗？”
“这件事不该咱们着急吧？”汪克凡的眼睛一直没有离开地图：“史阁部是清官，马士英是贪官，可他们的治国之策没多大区别，谁当首辅都是一样的。”
史可法无疑是个清廉正直的君子，更是个慷慨赴死的民族英雄，但可惜的是，史可法并不是一个合格的政治家。
史可法出任督师之后，一直坚持“借虏平寇”的政策，对满清报以幻想，对农民军视为生死大敌，企图效仿唐朝借沙陀兵平定黄巢起义，连真正的敌人都没有认清……
他的治国方针和“阉党”马士英如出一辙，没有任何高明之处。
“云台这话说的就偏了！君子联袂而去，小人翩翩入朝，靠谁来辅佐社稷，复国安邦？”周国栋声调渐高，对汪克凡的态度很不满意。
“治国能力和个人修养是两回事，君子和小人也不是简单的黑白对立关系，每个人都有两面性的，评判人物还是应当贤能并举……”汪克凡耐心解释。
这番话用词虽然古怪，周国栋也听明白了其中的含义，立刻反驳道：“云台此言大谬！贤为本，能为表，无贤者立身不正，纵有经天纬地之能，不过是祸国殃民之辈，为我辈所不取也……”
明末的风气非常偏激，士大夫无限拔高个人的品德修养，以此作为衡量人的唯一标准，造就了一大批只会与“异己”分子划清界限，以犯颜直谏、名动天下为荣的道德宪兵。这些人体用不分，只重节操不重才干，束手空谈心性，周国栋也深受影响。
客观的说，周国栋的观点并非没有道理，但失于简单和理想化，对社会的复杂性认识不足。汪克凡无意和这个明朝愤青展开一场大辩论，只笑着摇了摇头。
“先皇登基时众正盈朝，为何短短十七年就会亡国？”
“这个……”周国栋被问得哑口无言。
崇祯登基之后一举扫灭了魏忠贤为首的阉党，朝廷中的大臣全是东林党的人，这就是崇祯初年所谓的“众正盈朝”。不料大明江山从此江河日下，崇祯皇帝最后成了亡国之君，东林党在其中难咎其责。
“好了，史阁部已经督师江北，你我就是在这里骂上一夜，又于事何补？不如想想如何对付宋江。”汪克凡把目光又转回了地图，不给周国栋继续争论的机会。
有些道理必须要自己领悟，别人说的再多也没用，点他两句就足够了。
“但是……”周国栋还想争辩，舱外却突然传来一声惊呼，还有跑动打斗的声音。
几个人脸色都是一变，不约而同站了起来。……
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