荆州府，峡州夷陵南津关。
大江自三峡的瓶口南津关奔涌而出后，再也没有高峡深谷的阻挡。万里长江横渡，极目楚天舒，长江结束了奔腾激越的上游，进入了平野无垠水天一线的中下游。而过了南津关之后，自荆州西边陕州的宜都开始直到东面荆楚交界的岳州巴陵，这段八百里的江道，又被称为荆江。荆江河道蜿蜒曲折，有“九曲回肠”之称。荆江以北是古云梦大泽范围，以南是洞庭湖，加之北面的汉水，富饶的水流加上肥沃的土壤，使得这里形成了江汉平原，鱼米之乡，江汉粮仓。这里又联通着上游的巴蜀下游的江淮，北通中原，西接关中，地位重要，成为朝廷的南大门。
荆州府城江陵往西的数十里外的荆江中，有一座巨大的冲积岛，因周围百里有余，而名为百里洲，百里洲地势平坦、土壤肥沃，但因为处于荆江环绕之中，地势低洼，因此又被人称为江心百里洲，十种九不收，一年种三季，空手到年头。到最后，这块富裕的土地，几成了一座荒岛。
杨庆眯起一只眼，轻轻的呼出》◇一口气，手中的角筋弓弦已经拉开如满月，到了极限，整个犀角弓都发出咯吱咯吱的声音，三羽雕翎箭已经对准了前方六十步外的一头肥鹿。
那头肥壮的雄鹿正站在一片低矮的灌木从中，惬意的嚼着一蓬嫩绿的树叶，浑然不知已经被人锁定。在这个早已经荒芜的岛上。野兽繁衍迅速，鹿群早把这里当成了自己的乐土。它并不会想到。今天，江陵城来了一大群朝廷的年轻勋贵们来此狩猎。
杨庆现在要做的。只是轻轻松开勾住弓弦的手指，然后那紧崩的弓弦就会将弓箭弹出，锋利的弓箭会在一瞬息之意穿过六十步的距离，穿过那嫩绿的树叶，刺穿雄鹿那油光水亮的棕色皮毛，透入那鲜嫩的皮肉，将它击杀。
时间一点点过去，最终杨庆射出了那一箭。箭离弦而去，嘟的一声钉在了那只雄鹿身旁只有寸许的树杆之上。受惊的雄鹿猛的一惊。然后跳开，撞的旁边的树枝一阵摇动，然后它扬起四蹄飞扬，慌张的朝着树林深处逃去，很快就不见了踪影。
杨庆垂下手，望着那空荡荡的林子，还有那晃动的树枝，露出一丝轻笑。他收起弓，走上前去。把那支上好的雕翎箭从那树杆上用力拔了起来，举到面前打量了几下，箭支依然完好，笑笑插回了箭袋之中。
一个身着猎装皮甲的年轻人从一旁的草丛后走了过来。拍了拍身上的草叶，“以大王的箭法，当不会失手啊。”
“一时不忍。一个生命啊。”杨庆解释道，“你看它生活的多平静。我们突然闷来，还要杀了它。扒它皮抽它筋吃它肉，太过残忍了。”
“那只是一只畜牲罢了，大王。何况，丛林之中，弱肉强食，鹿吃草，虎豹吃鹿，大王不杀它，它也最终要被吃掉。既然如此，殿下又何必如此呢，反正你不吃它，也有别人来吃它。”
杨庆轻笑，“话虽如此，可总下不去手啊。”
青年人没好气的摇头，“那也没见大王不吃肉啊，早上我打的那只鹿烤了之后，殿下不是吃的很高兴，还直呼鹿肉鲜嫩吗？”
杨庆讪讪而笑。
“当断不断，反受其乱啊，大王。殿下现在不忍心杀一只鹿，倒没什么，反正这只鹿最多跑了，它也不会回头带着其它的鹿来围攻你。可是...”
“那件事情我还要再考虑...”杨庆打断了他。
“还考虑个什么啊，再这样下去，就来不及了。你难道不知道，扬州都已经失守，眼看着整个淮南丢失也不过是十天半月的事情，你我都清楚，淮南根本没有兵马留守。皇帝当初根本就没想过退路，集结所有兵马往关中而去，原以为能马到成功，可现在，困在这江陵，进不能夺关中，退也来不及守江东，咱们眼看着就要完蛋了。到时，你这河间王又还有什么用？”年轻人跟杨庆的关系很近，名元敏，新擢内史舍人，其父元寿，北魏宗室，周时初封隆城县侯，后改封仪陇县候，开皇中，为史部主爵侍郎，曾随杨广伐陈，兼领过杨广的元帅府属，因此也与晋王关系很近。先前为江陵东面复州刺史，杨广称帝，元寿与杨弘一起上表响应效忠，被杨广加封为太府寺卿兼左翊卫大将军，其子元敏封内史舍人。
元寿同时与杨弘有亲，元寿的妹妹正是杨弘的妻子，因此元敏和杨庆其实是表兄弟。
元敏其实跟杨林也有些关系，他父亲元寿和杨林之母元皇后是同族，论辈份是党兄妹，虽然隔的有些远，但毕竟是一族的。因此，元敏其实也可以算是杨林的舅表兄。元敏的父亲元寿跟元弘一致拥护杨广，可元敏却心思比较活泛，眼看如今杨广形势恶劣，他也开始打起了其它念头。
杨庆两条眉毛一扬，淡淡道，“算了，天色不早了，我们先回营地吧。”他说完转身就走，元敏提着弓跟上。两人前后一起走出林子，林外正有几名家丁坐在树下守着马匹。看到他们过来，连忙上前道：“大王和元舍人回来了。”
杨庆和元敏都没有理其它人，各自上马，其它人赶紧跟在后面。杨庆两人并辔而行。
默默无语的走了一段路，杨庆突然勒停坐马，对身后的人道，“不能空手而归，你们去打点兔子野鸡什么的回来。”
等那些随从离开后，杨庆转头对元敏道：“有一个重要的消息我还没有告诉你。”
“什么？”
“皇帝已经昏迷许久了，根本不能理事，这段时间皇帝批阅的奏章。其实全都是萧皇后代批的。”
“啊？”元敏大惊，“我从没有听我父亲说过。”
“因为在昨天之前。根本就没人知道，连我父亲和御史大夫他们都不知道。直到昨天。萧后瞒无可瞒才透露了，但也仅仅是告诉了我父子俩以及张段郭宇文这六人而已。连昨日郭段等领兵出征，其实皇帝都根本不知道后，全是我们几个与皇后一起商议做主的。”
“皇帝到底什么情况？”
“皇后说是问题不大，只是需要静养。但我觉得，皇后都不肯让我们见上皇帝一眼，那只说明事情更加严重，甚至我都在想，皇帝还能不能醒来。”杨庆叹息不止。
元敏震惊万分。然后急道。“事情都这样了，你还犹豫个什么呢，现在更不能犹豫了。”
“可我父亲这人你是知道的，一心忠于先皇，杨秀弑君之后，他派人来见我父亲，给予一大堆的封赏，可我父亲却直接把来人斩了，送了个人头回去。我父亲如今选择效忠当今。那肯定不会改变的。还有你父亲，那也是个死忠的人，他们如果一心忠于皇上，我们能干什么？”
听到杨庆还在那里絮絮叨叨个不停。元敏猛的勒住坐骑，长叹一声：“越是如此，我们越需要决断啊。你我父亲都是迂腐死忠的性子。可当今世道，这有什么用。只会给家族带来灭顶之灾啊。这个时候，还讲什么死忠。谈什么犹豫，再说了，如果你父亲真要谈忠心，那先皇驾崩之后，有资格名正言顺接替大统的是太子杨勇，你父亲也该向太原朝廷效忠，为何却效忠晋王？”
“我父亲一直认为晋王更有才能，而且皇帝一直也打算立晋王为太子的。”
“你说这些不是自欺欺人吗，不管皇帝想不想立，总之杨勇才是当了十九年的太子，皇帝驾崩，自然是太子继位，这有什么可疑惑的？荆王效忠当今，那就是对先皇的不忠。”
“你怎么能这么说。”
“我说的都是实话。”
杨庆道：“我父亲支持当今，我又如何改投洛阳？”
元敏冷笑，“现在都是什么世道了，若是只是和杨秀争夺天下，那我自然也是支持今上的。可这不是还有一个洛阳朝廷嘛，而如今的局势你也清楚，杨林是洛阳朝廷的监国摄政太子，手握重兵，又深得关东民心，如今他一面发兵攻蒲津关，一面却进了洛阳，然后挥兵南下扬州，这还用犹豫？皇上如今又昏迷不醒，甚至是不是已经驾崩我们都不知道，短短时间，太子身死军没，益州丢失，如今连皇帝的龙兴之地扬州也丢了，只剩下这荆襄一地，这是败亡的征兆啊，我们必须早做决断，安排退路了。”
皇帝驾崩，天下大乱，原本也许能够取代杨勇成为太子的杨广，在这争夺皇位的斗争中并不顺利。
不但不顺利，甚至已经能用前景堪忧来形容了。杨广在扬州称帝，然后起兵向西进军，那时杨勇杨林还在太原，杨秀则是一个弑君者，形势对杨广十分有利。因此杨广尽统江淮兵马西进，甚至都没有打算派兵留守江淮，那时扬州上下都以为，等他们讨逆大军一到，关中百官将士必然群起响应，宰杀杨秀开关迎接。可事实并不如此，太子杨昭率五万益州兵出蜀，结果在剑门被杨秀手下诱杀，五万益州兵倒戈，紧跟着蜀中易帜。然后梁刚还带着益州兵杀奔荆州来，使得他们难以全军西进，可等他们回师想要先剿灭他，对方却根本不跟他们正面对决。
如今兵马困于荆州，皇帝却昏迷不醒，淮南又传来如此噩耗。
在他们困于荆州的这段时间里，在扬州朝廷局势不断恶化的时间里，太原朝廷虽然也经历了大变，太子杨林入关软禁了皇帝杨勇，可他们没有内讧争斗，反而是合二为一，实力大增。杨林不但调派了十余万兵马去攻关中，甚至还迅速的分兵接管了关东诸州县，然后迅速南下了洛阳，虽然营州韦冲效忠杨广，并成功的向高句丽借来了大军，但易风立即派出十万兵马把他们挡在了关外。然后易风还有余力又派出一支大军南下，将他们那本就没有多少防守的寿州、扬州两重镇破了，眼看着整个淮南都将不保，接下来就是江南那广大的更没有什么防御的州县的陷落失守了。
局势恶劣至此，已经让人绝望了。
做为豪门子弟，关陇贵族，元敏是北魏皇族，虽然北魏灭亡都数十年，后面又经历了数朝，可元家也依然是个豪门。
如果没有这场内乱，继续是在大隋盛世，那么他会凭自己家族的势力，在亲勋翊卫里做一名皇帝侍卫，然后再到朝中做个低级的属官，或者外县当个县令县丞什么的，运气好的话，等到三十多岁的时候就能当个将军，四十来岁说不定就能当个刺史或总管，五十岁后就能入朝迁为九卿或者六部的侍郎，若是运气好，能与朝中顶级大阀联姻结亲得个强力臂助，甚至能在六十前就当上尚书甚至是上将军，说不定还能在袭封的家族侯爵上，再进一步晋封为县公或者郡公国公，为家族带来无限的光荣。
可如今天下纷乱啊，一个国家有三个皇帝。
站错了队，如果最后成了失败者的一边，那不但家族百余年来传承的荣耀没了，甚至连家族能不能保存都两说。
最终谁会拥有天下？
以元敏的聪明头脑分析，当今的这三个天子都当不会是胜利者，最有可能结束这场纷乱，登上九五至尊之位的当是如今洛阳的摄政，监国皇太子杨林了。
元敏觉得，如今这局势，已经不必再继续观望了，必须立即做出决断，做出选择。
为什么自己都能看的如此清楚，父亲却看不透呢？元敏心中叹息，父亲怎么就跟着了迷一样，非要跟着杨广。如果是在两月以前，他确实也觉得杨广最有得天下的可能，可如今，哎，皇帝是死是活都还不知道呢。可是父亲根本不会听自己的劝告的，元敏摇头，他不会听的。
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