河东雁门关外，代北朔州马邑。
马邑城在朔州州治善阳城向东北五十里，在先秦时期，秦始皇的大将蒙恬在雁门关外此地北逐匈奴，围城养马，因之有马邑之名。还有一个传说，则说当时蒙恬在武周塞内筑城，用来防备匈奴，结果城快筑城了，崩塌的地方却有数处，这时有匹马飞快的奔跑，来回不断，管事之人觉得奇怪，就按照马跑的脚印来筑城，城筑好之后就不再崩塌了，于是最后将这城命名为马邑。
三月之初，大隋尚书左仆射，百官之首的相国高颎，同时担任此次北伐大军行军长史的高颎踏入了马邑城。
高颎对于马邑并不陌生，他虽是文官，可多年来却屡次统兵出战。马邑虽偏在一隅，实为边陲要害。这座雁门要塞的北面屏障，以石为基，高约四丈，女墙高七尺，周长五里。有角楼四座，敌台二十四个，东西二门外各有月城，这是一座功能十分完备的城堡。
在马邑城中，并有一车骑一骠骑一军镇共三千驻军。
对于立国之后就一直面临着北方突厥巨大压力的隋朝而言，外长城一线鞭长莫及坚守无力，但内长●城一线却是绝不能放弃的。雁门关、楼烦关、泰戏关、飞狐关、五阮关、军都关、卢龙关、渝关，这是必守之地，退无可退。
马邑的重要，使得朝廷在这里驻扎了三千兵马，而且还煞费苦心的将之分属于三部，一车骑一骠骑两府府兵。再加一镇边军，他们互不统属。镇军驻于城内，两府则分驻城南城北。两府府兵每年轮换一次。城中的镇军也两年一轮，严防马邑守军被敌人收买，从内部攻破堡垒。
此刻，马邑城已经远远不止三千兵马。
北伐中路元帅贺若弼早已经将中路军行辕迁入马邑，在马邑城内城外，一路路的隋军开到，此时已经汇集了十万兵马。大军把个马邑包围起来，让这里变成了一个巨大的营地。
贺若弼带着十万大军的将领们齐聚马邑正南门前，迎接高颎。高颎是首相。同时也是此次北伐的长史，北伐军二把手，实际上的元帅只是挂帅，高颎是北伐的真正指挥决策者。三天前，赵仲卿率三千兵马往北支援云内，在清凉山被突厥人伏击歼灭，当时刚赶到马邑的贺若弼正要率军北上，却突然收到高颎的紧急命令。高颎急令，全军暂停前进。就地等待命令，无令敢越过马邑一步北上者，斩无赦。
这道命令让人莫名其妙，可无人敢违抗。
中路元帅贺若弼、副帅韩僧寿。都和高颎同是太子一党，虽然中路的长史宇文述与司马郭衍是晋王心腹，可眼下他们虽然还留在中路军中。但完全被贺若弼、韩僧寿给架空了，并没什么话语权。
不过贺若弼、韩僧寿虽然没有半点折扣的执行了高颎的命令。但心里却也是充满了疑惑。
一行人迎接高颎等入城，临时帅府内一番寒喧后。高颎便让诸将退下，只留下了贺若弼与韩僧寿二人。
高颎不等二人开口，便道：“某知道你们有许多疑惑，某也知道你们想问的是什么，放轻松点，不用着急，一切都在某的掌控之中。”高颎微笑着说道，一面慢不经心的掏出一筒茶叶，旁若无人的泡起了茶。“这是武夷红茶，今年的新茶，而且这是新品，和去年新兴而受追捧的绿茶又不同，虽同是炒制，但却经过发酵，味道更醇正，茶汤更浓郁美妙。你们知道吗，这红茶来自东南武夷山，据说是建州总管来护儿家族所经营的生意，不过据某所知，来家经营的这红茶生意其实是和晋王合伙的，晋王在其中占有很大一股，而更有趣的是，皇太孙居然也在这红茶生意中占了一股。嗯，确切的说，如今几乎七成以上的茶叶经营，都被晋王控制。而晋王的茶叶最后又几乎全卖给了皇太孙经营加工，真是很出人意料呢。”
贺若弼皱眉，根本不明白高颎扯这茶叶到底是什么用意。茶叶而已，很重要吗？就算如今茶叶很火，可这买卖经营也有限吧。再说了，晋王和太孙一起做茶叶生意，这又有什么好说奇怪的。大家各有立场不假，但生意和钱却没立场啊。太孙在京师开的大兴银行，股本千万，几乎京中的权贵豪门都有入股，他自己就入了十万贯，据说高相国的三郎，还入了一百万贯呢。
“你们可别小看了这茶叶，你们知道吗，现在大隋南方的茶叶产业，一年达到数百万贯，其中的利润一年至少有三百万贯，这可不是一笔小钱。晋王控制南方的茶叶交易，一年至少赚入百万贯，而皇太孙和晋王合作，赚的更多，一年至少两百万入帐。”
“所以，这又如何？”贺若弼问。现在是战时，前方云内城已陷，赵仲卿三千援军已覆，恒安镇也是汲汲可危，随时会陷落，在这个时候，高相国下令不让他们发兵北上，反而一来马邑就跟他们先扯这茶叶，谈买卖，这是几个意思？难道高相公眼红这茶叶买卖的利润，也想插一脚，可现在不是时候吧。
高颎却没理会贺若弼，只是自顾自的接着说道：“皇太孙自崛起于怀荒以来，还迅速的控制了草原与中原大部份的牲畜交易、皮毛交易，另外还垄断了向草原的布匹、瓷器、糖酒等的交易。你们知道，这里有多大的利润吗？”
“你们不知道，你们根本不知道，现在皇太孙一年能够赚到多少钱，而这些还只是他能赚钱的买卖中的一部份而已，还有军械制造、战马交易、药材成药买卖、纸张、书籍以及银行等等，皇太孙赚钱的本事超乎我们所有人的想象，皇太孙真正的日进斗金。而且还不止是赚钱。他和晋王合伙做茶叶生意，和塞外三蕃合伙牲畜、皮毛交易。和天下各州县的地方豪强们一起经营银行，经营各种怀荒热销的商品。甚至。他拿出大把的钱财，在幽州建书院，收买大量的儒者士人，你们真的以为，皇太孙很简单吗？”高颎摇头，将手中的茶杯猛的放在桌上，“不，皇太孙的力量超乎我们的想象，扩张的太迅速了。尤其。皇太孙对于太子，始终没有表现出多少的敬畏与支持。”
高颎的这些话不是无的放矢，而是他仔细的搜寻易风的资料后，得出的惊人结论。太孙的势力膨胀的太快了，而偏偏他对于太子的态度却又暧昧，对于这个他们一手捧上太孙宝座的年轻皇孙，高颎感受到一股浓浓的威胁与不受控制。
这是一匹脱缰的烈马!
副帅韩僧寿望了眼高颎，心里闪过一丝忌惮，这个老家伙太阴狠了。这是要收拾太孙。想要调教太孙吗？
“拿地图来。”高颎道。
贺若弼亲自拿来地图，摊开。
“贺若元帅替我在地图上标示一下如今突厥人的进攻态势。”
贺若弼虽然一直停滞马邑不前，但对于突厥人的攻势却十分清楚，当下迅速的在地图上标示起来。
“突厥人攻入长城之后。总的是兵分四路，总共二十万军队分为四路，每路五万。一路围恒安，一路攻向妫州怀安、大宁。一路攻向蔚州和妫州北，目标方向是军都关与飞狐关。还有一路则在长城外，目标怀荒。”
“嗯，很清楚，贺若元帅的侦察做的不错。”高颎略带赞许点评。
“李药王还在坚守，但估计恒安镇坚持不了多久了，他只有不到一千兵马。”韩僧寿提醒道。恒安的李药王是韩僧寿的外甥。韩僧寿是当初与贺若弼并称平陈双将的韩擒虎的兄弟，同时也是现代州总管韩洪的兄弟。韩僧寿作战勇猛，善战之名不下于兄长韩擒虎，且至今未曾有过败绩。韩家三兄弟都是一时猛将，不过因为兄长韩擒虎的光芒而被掩盖，朝廷也有意压制韩僧寿和韩洪，直到韩擒虎逝去。韩擒虎去世后兄弟两人才有机会重得重用，不过韩僧寿是太子一党，韩洪却是晋王一党。李药王李药师兄弟也一直跟韩洪关系更近。但不管怎么说，李药师也是韩僧寿的外甥，这个时候他不能见死不救。
“围攻恒安的是都蓝亲率的五万突厥军，没错吧？”高颎问。
“是的。”
高颎冷笑一声，“都蓝五万兵马围攻李药王不足一千人坚守的恒安，你告诉某，李药王究竟如何了得，才能一直坚守至今而城未失？”
被高颎提醒，贺若弼和韩僧寿两员猛将也不得不想到了早就想过的一个可能，突厥人是在钓鱼，说白点就是围城打援。他们故意围而不破，以恒安城和李药王做饵，诱隋军救援。调隋军离开坚固的城池，来到野外与他们做战。赵仲卿就是这么死的，三千兵马离城北上，结果半路遇伏，全军覆没。
“马邑有十万大军，而且身后的雁门楼烦和太原还有十五万人马。”韩僧寿统兵多年未曾一败，当然也早想到过突厥人的打算，但他并不在意，因为他们手上兵多将广，突厥人想钓鱼，可他们却是鳄鱼。
高颎却是摇头，他望着贺若弼和韩僧寿，“我们所为何来？”
“打突厥人！”韩僧寿回答。
“灭了突厥！”贺若弼答。
“对，但不全对，我们此次前来，为的是胜利，为的是赢，而且必须得是大胜，大捷。光击退突厥人不够，打败突厥人也不行，必须得是大败突厥人，重创突厥人，甚至得歼灭突厥的主力，甚至生擒突厥的可汗！这，才是我们此行的目的，夺取大胜，向陛下证明太子还有我们的能力，最终助太子稳固储君之位，助太子将来成功继承皇位。”高颎大声的道。“要想达到目的，那么我们这一仗就得打的漂亮，而且得非常漂亮，因为我们是从晋王手里抢夺到的帅位，我们必须的打的漂亮。为了这个目标，不惜一切。”
看着高颎那激昂的神态，贺若弼和韩僧寿都不知道如何回答。许久后，还是韩僧寿问，“那就见死不救？”
“那是必须的牺牲，朝廷会记得他们的，他们会得到身后的荣耀的。”高颎毫无犹豫的道。
“好吧，相国有什么计划，可否告诉我们，也好让我们配合。”贺若弼不在乎李药王和几百恒安守军的生死，一将功成万骨枯，战场上牺牲掉的小卒子太多了，没什么可奇怪的。他想要知道的是高颎的计划，他是中路元帅，不想被蒙在骨里。
“计划其实很简单，静待时机就好。”
“就这么干坐着？”
“没错。”高颎轻笑着回道。
“那我们什么时候出击？”
“机会到了的时候。”高颎重新端起茶杯，自信满满的道。在高颎的计划里，云内、恒安一早就是被放弃了的，甚至连马邑、朔州都是计划中要被放弃的。高颎的计划里，这一次作战的目标只有一个，那就是重创突厥军，起码也得歼灭个五万以上的突厥兵马，要不然就没达到预期计划。而想要重创，甚至是歼灭至少五万突厥军，甚至是更多的突厥军，这是很有难度的。突厥军俱是骑兵，一旦打不过隋军，便马上会逃跑。而逃跑的突厥人，很难追上，特别是当他们在草原上的时候。
因此，在高颎原来的计划里，他的作战计划其实很简单，那就是诱敌深入，云内、恒安要放弃，马邑、善阳也要放弃，最后把突厥人诱到雁门和楼烦关下，最终派一支大军从忻代入蔚州，再绕到云内恒安，堵住突厥人的退路，断其粮草，然后前后夹击，聚而歼之。
而现在，局势有所改变。
突厥人如他计划一样的攻陷了云内，却在恒安设起了诱饵，想诱河东军北上。同时他们并不南下，反而分兵向东进攻。
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