“上谷孙家商队借路经过，承二龙堂兄弟们关照！”山谷里，一支百辆马车组成的商队缓缓而行，商队的护卫们都紧握着手中的长矛横刀，小心翼翼充满紧张。虽然上谷孙家商队长年走这条商路，对于盘踞附近的猛虎盟二龙堂的绿林好汉们也不陌生。孙家商队每年都要向这二龙堂上交一笔大礼，换得在二龙堂地盘上平安通行。这已经是数年来的惯例，每年上一次贡，另外每次商队路过的时候，也会再拿出万把钱做为一点酒水钱。
孙平是孙家大管家的儿子，担任孙家出塞商队护卫头领也有三年时间。走这条路也算是轻车熟路了，可是今天孙平却总有些心些不宁的样子。一遍遍的扯开喉咙喊着，报着名号，可喉咙都快要喊哑了也没有见到半个人回应。
没有人回应，这绝不是能省下十贯过路费这么简单。孙平心里暗暗着慌，前些日子听说这猛虎盟好像起了内讧，二龙堂也换了当家堂主，这事情孙家一时也是弄不清楚。可孙平心里担忧，若真的换了当家，这对他来说绝不是好事。二龙堂的当家换了，那么孙家以往和二龙堂的约定，也有可能不被新当家承认。谁也不能保证新的当家会不会承认他们以往的约定，如果新当家是个胃口大的，那就是件大麻烦。
跑塞外总是很有钱途的，一块江南越窖出窖价一两银子的青瓷器，辗转运到草原去。就能换回一匹不错的小马驹，哪怕只是普通的挽马马驹，可再运到江南去。也能是数倍的利润。一个普通的瓷碗，就能换一只羊，一块茶砖，能换上几块上好的皮子。越往草原深处，中原带去的货物就能换回更多值钱的草原皮货牲口。不过这买卖虽然赚钱，可却也有很多风险。
这最大的风险就来自于这些绿林山贼马匪们。
孙家是个大商队，每年都要组织好些支商团往塞外跑。对沿路的山贼马匪都算熟悉，重金花费之下，倒也和这些绿林们订下了约定。除每年固定一次的孝敬外，再按次收取一些过路费，孙家给钱，好汉们也省事。大家互相配合。各不为难，这样一来，孙家虽然打点各山各寨要花费一大笔钱，但只要人不出事，货不出事，每趟依然能保持很大的利润。
怕就怕那些人不肯收钱，或者收了钱后又不肯算数的。
孙平喊了这么大半天，鬼影子都看不到一个出来。心里已经渐不安起来了。
以往只要一出军都关，刚入关沟。他们孙家商队的旗号一打出来，扯两嗓子，立马就会有二龙堂的好汉出来，笑嘻嘻的来取了那份买路费，再顺手拿他们点酒肉什么的就走了，并不坏规矩。可现在，一直出了南口，又经过了二龙戏珠山口，眼看都要出二龙堂地盘了，还是不见人出现，他真是心慌了。
“大哥，怎么愁眉苦脸的？”孙平的三弟问。
“二龙堂的人到现在也没出现。”
“没出现就没出现，还省十贯酒钱呢，这可不是我们不给，是他们不来拿。”孙家老三孙保笑道，并不以为意。
孙平却摇了摇头，“看来传言猛虎盟内讧之事属实，这二龙堂多半换当家了。”
“不会吧，这猛虎盟可是这燕山一带最大的绿林了，听说人马成千上万呢。”
“你知道什么，猛虎盟当年可不止在燕山算老大，当年甚至还号令阴山和太行，千余山寨都听他们号令，可数年前内讧，便只剩下百余山寨了。：
‘那咱们怎么办？”
孙平摇了摇头，还能怎么办，当然是继续。他这趟，其实就是得了孙家家主的意思，前来探路打听猛虎盟的具体消息的。对于孙家这样常跑塞外的大商家来说，猛虎盟的情况与他们息息相关，一旦猛虎盟内乱，说不定以后这条商路可能就不再好走了。若只是换个当家，哪怕是增加点保护费都不是大事，怕就怕换了人后，不再买他们的帐，或者以后这片绿林无人约束，见财就抢，那才是问题。
“老三，商队到前面停下扎营，你负责留守，我要亲自去拜下山。”孙平无奈的道。虽然上山很危险，也会有不好的影响，不到万不得已，商队是不会直接上山联络的，可眼下的情况，他不得不如此了。若是搞不清楚情况，等出了大宁，过了外长城后，那时才是更加危险。
正说话间，突然听到一声尖啸声响起，下一刻一支长箭已经射在了马前。
坐骑不安的人立而起，嘶鸣不止。
孙平脸色微变，强自镇定。“大家不要慌乱，把马车围成一圈，端起家伙事，都守在马车后面。”
那支箭过后，紧接着是几声哨声，尖锐的哨声在山林之间回荡，让孙平此刻的心直接提到了嗓子眼上。
得得的马蹄声响起，只见林中突然奔出数骑人马，皆是人高马大，彪悍异常。不过当孙平看到来人之中的一个熟面孔后，整个人立时长松了一口气。
他连忙翻身下马，上前两步，拱手道：“见过段大哥，小弟出了军都关后便一直在想，等见了段大哥，一定要拉段大哥好好喝两杯。这几位兄弟是谁，段大哥介绍一二。”
他心中着实紧张，不过却只能故作镇静，他早看出，今天这段志安只是来人中身份最低的，这让孙平暗自有些奇怪。以往每次都只是段志平来收过路钱而已，而据他所知，这段志安在二龙堂也不过是一个小小的巡山队头而已。
段志安冲他笑笑，没有以往的那种熟络自然，“孙队头怎么这个时候就出塞了。不过倒是正巧，某来给你介绍下。”
孙平在一边听着段志安的介绍，越听越是有些惊讶。那几个人居然是二龙堂的堂主、城主和守备等。二龙堂的堂主以前是暴龙周方和笑面虎薛亮，那二人他都曾经是见过一面的，却从没有见过眼前这三人，不过那个堂主的名字他却是曾经听过的，王保。若他没记错，王保又名乌丸保，是猛虎盟九当家白马银枪易三郎手下的燕云十八骑中的头号大将。却没想到现在居然成了二龙堂的城主，看来传闻中猛虎盟发生了内讧的消息果然是属实的。只是这二龙堂不是只有学堂主吗，什么时候又有了城主和守备。那是什么？
王保似乎看透了孙平的疑惑，笑着道：“孙兄弟来的早不如来的巧，最近猛虎盟有些变动，你们恐怕还不知道吧。实不相瞒。猛虎盟今非昔比。大不相同了。从前些日子起，猛虎盟已经正式改行，不再是绿林了。”
孙平大为震惊，猛虎盟难道被招安了？
王保的话证实了他的猜测，“如今猛虎盟已经在新盟主易风的带领下，接受了晋王杨广的招安，易盟主如今也是朝廷的冠军将军加仪同三司，并受晋王府兵曹参军职。另外还有。咱们猛虎盟如今大有改变，其中最重要的就是从此猛虎盟不再吃绿林饭。也不再收过路费了。”
“不收过路费？”孙平难以相信，“难道易盟主要带诸位南下中原，由朝廷安置？”
“嗯，不，我们暂时没有这打算，依然会留在这里。”
“那？”孙平话没说出来，他想说的是，你们本来是一群绿林，靠抢劫和收过路费为生，如果既不南下，又不抢劫了，你们拿什么生活。
“我们现在也开始做生意了。”王保一本正经的说道，可听在孙平的耳中，却觉得荒缪无比。你们一群绿林放着好好的抢劫大好前途不干，学什么做生意啊。他心里根本不相信王保的话，也难以相信。
只是王保却很热情的对他道：“我知道这么说你也不信，你们一起上山去看看就知道了。正好天色也不早了，你们就到山上休息一晚，也补充一下给养。”
孙平心里格登一下，翻江倒涌起来，心说这下是遇上大麻烦了。估计刚才说的那么好听，其实还是为了要哄我们上山。这是真碰到狠的了，十贯过嘴费都看不上，这是要全吞了他们的车队财物，弄不好完了还要把他们这些护卫伙计们当作肉票，狠狠的向孙家勒索一票了。他有心拒绝，可一看王保那热情的模样，最后话也说不出来了，只好招手让商队跟着一起上山。他心里想，罢了，只要不伤他们人命，倒算了，这一来，也算是摸清情况了。
怀着这样的心情，这一路上他是走的十分纠结。
不过当来到二龙堡城面前时，他还是惊讶住了。他曾来过二龙堡，且不止一次。可面前的这个二龙堡，根本不是以前的那个二龙堡啊。原来的二龙堡其实是个山寨，算不得很多。可眼下这个，还在原来的地方，可却比原来大了不增一倍，高大的石头城墙，宽阔的道路，吊桥，城门，甚至还有濠沟，城门楼子，角楼等等，这就好似平地生出了一座新城堡来。
段志安在一边笑着介绍：“按我们易盟主的吩咐，撤寨建城，如今这关外的诸寨人口都迁到了这里，二龙寨也在原有基础上扩建，二龙堡成了内堡，外面扩建的这一圈是外城。各种防御齐全，十分安全。而且城里也修有街巷坊里，仓库酒楼饭店客栈等一应俱全。来往路过商队都可以在这里休整，甚至是直接把货物放在这里交易出售，也可以在这里购买到不少商货。按我们盟主的吩咐，如今咱们猛虎盟有十三座这样的城堡，分布在怀荒城的外围，原来的那些山寨，全成了路上的小补给点。而原来的总舵，如今已经即将成为北疆边境上最大的集贸市场，中原的商人北方的商人，都可以在那里贸易...”
段志安在那里滔滔不绝的说个不停，孙平却已经有些愣在了马上，信马由缰的任马带着他入城，看着出现在面前规划整齐的街道，还有街道两旁那一间崭新的商铺，以及街道上往来的三三两两的商人，他有种恍如梦中的感觉。
白马银枪易三郎成为了猛虎盟的新盟主，他不是要去做北方最大的绿林首领，不是去征服其它的山寨，居然受了晋王招安，而且改行要做个商人，而且还把猛虎盟诸分舵山寨改成了一个个商贸小镇和商路中转站补给站，还把怀荒镇弄成一个边境贸易大集市？他怎么有种那么不真实的感觉，这是真的？
可看着眼前的这一切，他又想不出来有其它的可能？
最初的震惊与怀疑过后，出于商人的敏锐，他马上想到了一个问题，如果这是真的，那对于孙家这样的大商人来说，这绝对是一个好消息！
二龙城明显是新建成没多久，处处都透露着一股子崭新的味道。虽然城池防御和街坊还有许多地方在施工，不过从城南到城北，城东到城西的两条交汇相聚成十字的主干道，却是已经完工，这两条主干道都有足足二十步宽，且全部铺上了平坦的青石板，在这宽阔的干道两边，则全是最先修好的一间间商铺。这些商铺此时大多数还都关着门，不过听段志安的介绍，这些商铺将按照不同的行市区分，以后会租售给商人们做生意，划分为各个不同的商市经营。
不过在这干道上，却也有一些商铺已经开门，他仔细打量了下，发现基本上是饭店、客栈、酒楼、甚至还有青楼、茶馆、赌坊、仓库等这些店铺。
“嗯，那家是什么商铺？”在两条干道相汇的十字路口，有一家新开的店铺，竟然有许多人聚在外面排队，这引起了孙平的好奇心。
段志安笑道：“哦，你说那个铺子啊，那是新开的盐行。”
“盐行？”孙平有些奇怪，不过很快就有些不以为意了。在这卖盐，也算不得什么好生意。
“孙兄弟不去看看？”段志安问。
“盐有什么可好看的，不都那样吗？”孙平有些奇怪。
“这可不是普通的盐，这里出售的是雪盐和冰盐，一种如雪花一样洁白，如细粉一样细腻，一种如冰一样晶莹，宝石一样漂亮。而且不带半点杂质，更无半点苦涩，可谓是前所未有的一种盐中珍品。”
听到这里，孙平这下也不免有些心动了，他倒不相信，世上竟然还有这样的神奇之盐？