是勋一行自长江而入洞庭，自洞庭而入湘水，迤逦而上，年后抵达长沙郡治临湘。张羡亲率文武，到渡口上来迎天使。是勋即于江岸宣诏，加张羡镇湘将军号，封昭陵侯——昭陵县即在长沙境内，这是暗示张羡，将准其族永镇长沙也。
他仔细观察那位张太守，只见此人年过五旬，身材魁梧，面皮赤红，气宇轩昂，果然不愧为一方之枭雄。张羡向他介绍身旁文武，大多是勋连名字都没有听过说，就中只有一人，为郡内功曹掾，姓桓名阶字伯序，这位是个人物，亦日后曹魏之名臣也。根据史书记载，当官渡对峙之际，刘表曾一度行文各郡，有北上呼应袁绍之意，是桓阶劝说张羡，公然拒之，并且顺便掀起了反旗。
桓阶当时说：“曹公虽弱，仗义而起，救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服？今若举四郡保三江以待其来，而为之内应，不亦可乎！”就因为出过这么个主意，所以后来曹操得了荆州，征辟他做丞相掾主簿，就此屡立功勋，一直做到尚书令、侍中，成为魏朝的宰相。
是勋心说，这位是心向曹氏的，要想说动张羡，先必须跟这位打好关系——当下跟桓阶见了礼，略略转头，瞟一眼身旁的孙资。孙资明白主公的意思，是要他去跟桓阶交涉——是勋的地位太高，桓阶跟他差了十万八千里，不方便亲自垂顾——因而微微颔首。
除此以外，还有一名将领袁龙，名字似有印象。却绞尽脑汁也想不起来了。张羡的儿子张怿是勋自然也曾闻名，可是此人就相貌而论，完全不肖乃父，生得白面细目，彻底的文人相。是勋心说，果然你后来守不住老子的基业……
张羡将是勋迎入临湘城中。设宴款待。酒席宴间，大庭广众之下，是勋当然不好直接问张羡，你已经答应了的，究竟啥时候举兵背反刘表，呼应曹操啊？只能聊一些途中所见所闻，基本上没啥营养。他本来打算等酒宴撤了，晚上临睡前再去找张羡密谈，却不料张怿突然举起杯来向他敬酒，并且问：
“侍中远来。不知曾见刘荆州否？”
是勋心说你这会儿提起刘表来做啥了？瞟一眼张羡，就见那老头儿似有意似无意地垂下头去。完全瞧不清脸上是啥表情。好吧，先不管你是什么用意，我且老实回答便是，于是也举起杯来，微笑着说：“勋奉命而来，于路匆匆，即自江夏溯江而上，未及往会刘牧也。”
张怿轻轻摇头：“惜哉。刘荆州负天下之望，有‘八俊’之誉，坐镇襄阳，四方辐辏，才士景从，江淮间文气乃尽在幕府。怿闻侍中亦以文见长者，若往访之，刘荆州必倒履以迎也。”
是勋心说我早两年已经去襄阳见过刘表啦，难道他“倒屡以迎”了么？他上手就找票经学家来想给我来个下马威倒是真的。
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只听张怿又说：“昔荆州纷扰，苏代、贝羽并作祸乱，刘牧单骑而来，不数月即平定之，是有大功于朝廷也。今朝廷反欲使我等割裂八郡，背反刘牧，怿乃深以为憾，侍中奉此乱命而来，亦使怿切切不齿侍中之德也！”
这话就说得太狠啦，几乎就等于指着是勋的鼻子骂：“朝廷下乱命，你奉乱命来，你丫良心大大的坏啦！”当下是一座皆惊。是勋没想到这才刚见面呢，就遭了人骂，还没来得及做什么反应，旁边桓阶赶紧站起身来：“公子体弱，不善饮，致有失态，侍中宥之。”
张怿这话说得确实无礼，就连老子张羡都听不下去了，当下一甩袖子：“犬子无状，谢过侍中后，速速退下！”
张怿梗着脖子，瞧也不瞧自家老子，反而抗声道：“是侍中此来，若不为宣乱命，则儿自当负荆以谢；若宣乱命，则儿何罪？所言既实，何言无状？！”
张羡就觉得一阵脑仁儿疼，心说我这儿子真是彻底没救了……
张羡那也是一时人杰，尤其在荆州南部威望极高。他从灵帝末年就出仕了，初任零陵太守，后迁桂阳太守。刘表初赴荆州的时候，长沙太守苏代不肯听命，于是刘表联合了零陵、桂阳、武陵三郡，兴师讨伐，战后即命张羡接替苏代之位。但正所谓“前门拒狼，后门进虎”，张羡自到长沙，很快便清洗了苏代的余部，把地方政权牢牢地把握在了手中。
张羡每到一个地方，都把根儿牢牢地扎将下来，如今的零陵太守刘度和桂阳太守赵范，昔年就都曾做过他的属吏，三郡从此结成一个整体，共同进退，在荆州八郡中形成了一个半独立的小王国，刘表拿他们也没招。张羡甚至还打算把黑手往武陵郡伸，要不是武陵郡守刘睿比较油滑，不肯明确表态入伙儿，整个南部荆州就要让他一口气全都给吞啦。
中原大战方殷，消息传来，张羡就跟幕僚们商议，说刘表若想北上争霸，必然要调咱们南方四郡的兵马，咱们要不要暂且依从他呢？长沙这可是个好地方，在我之前，曾经出过个孙文台，领着南军一路杀上去，一直杀到雒阳，名震天下——我有没有同样的机会呢？
功曹桓阶赶紧站出来，劝张羡不要理睬刘表——那家伙一直瞧不大起你，你干嘛还想跟着他干？“近闻朝廷迁许，有振作之意，主公当保守三郡，以待朝廷之召。”属吏们大多赞同桓阶的意见，只有儿子张怿表示反对。
张怿生来体弱，不喜弓马，最爱读书，曾经多次请求老爹放自己前往襄阳学宫去进修。张羡当然不肯干啦，你去了襄阳，那不是给刘表白送的人质吗？所以张怿是比较倾向于刘表的，加上眼界浅，认定刘景升乃当代第一大儒，内圣且可外王——“刘牧统驭全荆，吾等岂可自外？若有所命，不可不从也。”
上回曹操派陈群过来跟张羡联络，张怿就曾经公开跳出来跟陈群打擂台，然而陈长文难道是好相与的吗？当场就把他给驳了个体无完肤。张羡也就此下定了追随曹操，呼应朝廷的决心。
等到这回，听说朝廷又要派人过来，张羡自然难免再开场研讨会。桓阶和张怿都还是从前的见解，谁都不肯让步。张羡就说啦，我意已决，傻儿子你就别浪费唇舌啦。不过虽然如此，咱也可以再跟朝廷提提条件——等天使来了，酒席宴间，你出面夸夸刘表，假装咱们跟刘表还藕断丝连的，瞧瞧天使有何表示吧。
可是他料想不到，张怿上回被陈群兜头一棒，回去以后就狂读书，自认为学问有了长足的长进，再遇陈长文定不败也。加上老爹的态度越来越坚决，他本人的心情因此越来越焦急，所以这回碰上是勋，特意把语气给加重了，就希望是勋一怒之下，厉声喝骂，最好双方干脆打起来——老爹你再怎么想降曹，终究不能彻底抛弃儿子我吧？趁这个机会，咱们起码可以再多拖那么一段时间，别着急跟刘表翻脸。
所以张羡甩袖要儿子滚，张怿却偏偏不滚，还要继续刺激是勋。这要是换个地方，说不定是勋就真蹿儿了，就算打起来也未见得是幻想，可如今是勋身在长沙，在人家地盘儿上，他就不可能过于强硬——这就表现出张怿小年轻经验不足来了——你不是嘴头上骂我吗？好啊，我也给你骂回去就得了。
当下轻轻摆手：“令郎既有疑问，勋自当为其解之，何必驱逐？”然后注目张怿——张怿满腔“正气”，也老实不客气地回瞪——清了清嗓子，沉声问道：“刘景升前郊祭天地，并僭用九旒，此事公子知之否？”
张怿心说你不还是那一套吗？上回陈群就是这么说的，打了我个冷不防，如今可早就想好应对之策啦。于是答道：“怿知之。然其时天子蒙尘，权奸乱政，人心离散，祭祀无主，刘荆州不得已而为之也。若其有罪，朝廷自可明令征伐，今无斥问之诏、讨逆之命，而乃使侍中离间州郡，此非王道也，非乱命而何？”
刘表就算有千错万错，你可以明着起兵讨伐啊，干嘛玩这种阴的？这是中央政府该干的事儿吗？
“此言是也，”是勋面无表情地微微点头，“故昔高皇帝不明申其罪而伐，反伪游云梦而擒韩信，以卿言之，亦乱命也。”
一句话说出口，张怿不禁目瞪口呆。是勋心说小样儿，你想跟我辩论还早得很哪，多少能人异士都在我这张嘴前败下阵来，难道我还会在你这小阴沟里翻船不成吗？这话要搁后世就没啥杀伤力，直接承认刘邦当年也是行的诡谋，非堂皇正道，不就完了？但这年月的士人谁敢指斥刘邦啊，就算对桓、灵那伙儿垃圾皇帝所办的懊糟事儿，都必须得拐着弯儿地批评，最好把责任都推到奸臣、阉宦身上去，更何况是汉高祖呢？
最终张怿只好嗫嚅道：“此非可并论者，权也……”
是勋打断了他的话：“今朝廷亦权也，不得不然尔。昔天子在长安，何不明申李、郭之罪，而令诸侯讨伐之？乃先东迁而使董承、韩暹等御李、郭，以卿目之，亦乱命耶？”
说到这儿，突然一拍桌案：“不想卿之无学，一至若是！”
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