就在李小强在做着大师梦的同时，“三星杯”预选赛迎来最终轮的预选。＞
这种大型预选赛就像是一种“无差别级”比赛，参赛者有曾经巨星，有沙场老将，有成年高手，有少年新锐。除此之外还是女棋手，业余棋手，欧美棋手。以往的世界棋坛是很少有这种比赛的，因此可以说这种比赛也很有趣，其中的看点非常多。
尤其是到了最终预选的时候，赢了就能获得参加世界大赛“本赛”的资格，因此比赛的关注度并不亚于世界大赛的正赛。
本届“三星杯”预选赛就是如此，进入最后一轮预选的棋手有加藤正夫，武宫正树这样的老牌一流，可惜大竹英雄先生倒在了倒数第2轮，以大竹英雄那样的年龄，习惯了日本一周一盘的节奏，这样的连续作战对他来说确实是勉为其难了。由于他的落败，参赛的3位日本老牌一流棋手没能全部坚持到最后。
进入最后一轮的还有像刘大锤，曹大方，山城宏，羽根泰正，梁宰豪，徐能旭这样的成年高手，以及像周大洋，邵伟刚这种正值打当之年的实力派青年棋手。
当然，其中最引人注目的就是那些只有十多岁的少年新锐。进入最终预选的新锐中日韩三国都有，其中又以韩国新锐居多。
中国国少队派的几个队员这次只有孔二杰进入最后一轮。古大力第3轮的时候就被山城宏淘汰了。孔二杰刚进国少队的时候还是一位嗜杀如命的棋手，所以当然国家队还特意安排刘大锤当他的师傅，没想就这两年之间他的棋风大变，下的棋很有一点李石佛的风采。孔二杰和古大力相比，现在不能说孔二杰更强，但他的棋稍微稳一些，因此在这种预选赛中，他的成绩最佳并不奇怪。
中国是孔二杰进入最后一轮，日本则是张栩进入最终预选。和中日两国相比，韩国进入最后一轮的年轻棋手就多多了。他们有睦镇硕，李石头，宋泰坤和崔毒4位少年棋手杀到最后。
最终预选比赛的当天，中国棋院，除了去韩国参加比赛的棋手外，包括中国围棋的管理层以及李小强，马小飞等人都在棋院关注比赛。
“日本队是老将占优，我们是邵伟刚，周大洋这些青年棋手实力最强，而韩国队就是那些小孩最猛啊。”
就在大家在议论中国队这次能拿到几张入场卷的时候，老聂了这样一句感慨。的确，这样的预选赛可以看成中日韩三国“围棋厚度”的大比拼。老聂的这句话，可以说基本概括了三国棋坛目前的基本结构和状况。
最在最后一轮比赛中，，最引人瞩目的一盘是由日本的武宫正树对阵韩国的宋泰坤。世界上位围棋世界冠军获得者，日本老牌一流对阵韩国新锐。这是本轮最吸引眼球的一盘比赛。韩国电视台也特意选择了对这盘比赛进行直播。
而在中国棋院，虽然参加最后一轮比赛的中国棋手有很多，虽然还有其他很多看点，但大多数人都在选择观看这场比赛。
不过这盘棋没有想象中那么精彩，比赛快结束的时候，一直在关注比赛的聂旋风突然长叹一声：“唉，看来我们现在真是老了呀。。。”
李小强当然知道老聂为什么感慨的。作为武宫正树的同龄人，这盘比赛又没有中国棋手参加，那么从情感上来说，老聂肯定是更希望武宫先生能够获胜的。只不过事与愿违，今天的武宫先生让老聂失望了。
而且武宫今天输棋的原因很简单，这盘棋并不能说宋泰坤下得有多好，从这盘棋甚至还看不出他的真实水平。因为这盘棋他赢棋的原因只有一个：他的对手失误了。
在前半盘的时候，武宫先生的“宇宙流”倒是下得虎虎生威，只可惜当棋局行至中盘的时候，武宫先生一个致命失误，或者说是一个简单漏算----围大模样的棋就是这样的，最忌讳就是这种漏算，因为大模样不像其他的棋，出现漏算以后基本上就无法挽回。
今天这盘棋就是这样，武宫先生失误以后，他的大模样被人践踏一空，这棋其实早早就已经结束。如果武宫先生年轻几岁的话，他应该是不会出现这种失误的。见到武宫以这种方式输棋，这也难怪老聂会“于我心有戚戚焉”。
“三星杯”预选赛就这样结束了，从最后的结果来看，好像也基本符合当今世界棋坛的基本形势。在12个“普通组”中，中国队夺得5张入场券，然后是韩国队4张，日本队3张。另外除了“国际组”的以外，韩国队夺走“业余组”的门票。中日两国瓜分了两个“女子组”，其中张璇为中国队夺得一张，另一张被梅泽由香里拿走。
从出线棋手的年龄结构来看，日本队基本上还是以老将为主，他们获得3个出线名额的分别是加藤正夫，山城宏，以及不再年轻的结城聪。张栩虽然打入最终预选，不过可惜他和孔二杰一样，倒在最后一个关口。
中国队这次能抢走最多的入场券，其中的生力军就是和李小强同龄的这批棋手。除了刘大锤以外，另外4个获得出线权的分别是邵伟刚，周大洋，罗神猪以及丁伟，清一色中国围棋“八骏”之内成员。
和日本队相比，中国出线棋手的年龄算是年轻，不过和中国棋手相比，韩国棋手的年龄看上去更年轻。除了宋泰坤以外，另外一个年轻棋手睦镇硕也抢走一张出线名额。2o岁以下年轻棋手占据韩国出线名额的一半，这样自然就拉低了韩国棋手的平均年龄。
本来“三星杯”预选赛结束也就结束了，虽然这是一个很有看点的比赛，但毕竟称不上是最顶级的较量。可是没想到几天之后，这个比赛再次成为话题，而且这个话题好像还和李小强有关。
“三星杯”预选结束时已经是1998年的5月底，到了6月初，第11届“富士通杯”8强赛在京城打响。“富士通杯”是传统赛事，自然有很多记者前来采访，不过很多记者并没有过多询问和“富士通杯”有关的事，反而说起刚刚结束的“三星杯”预选赛。
起因就是刚刚战胜武宫正树的宋泰坤。可能是因为赢棋后兴奋过了头，当有记者在赛后采访他，并盛赞韩国新锐棋手出色表现的时候。
“。。。是的，我们计划用5年时间，完成对李小强以及李石佛的越。。。”
年轻人说两句大话本来也没什么。关键是韩国这个国家专门出一些奇葩。年轻人说了大话，竟然还有些人专门去为他们找“论据”。
现在的他们当然没法和李小强或者李石佛相比，根本就没有可比性。那“论据”怎么找呢？这时候他们就把武宫先生拿来说事了。
“现在的泰坤当然无法了李小强相比，从各方面看来都有一定的差距。我承认这是事实，但是如果把泰坤和同期的李小强相比呢？我认为泰坤就不落下风了。大家应该还有印象吧？李小强当年刚在国际赛场崭露头角的时候，他两次都被武宫正树先生阻击。而泰坤现在次在世界大赛中露面，他就对武宫先生战而胜之。因此他说用5年时间完成对李小强的越，我认为这是完全有可能的。。。”
看到这样的论调，李有些韩国人有够奇葩的，难怪他们能找到那么多论据论证他们是“宇宙最强民族”。
和李小强比赛时的武宫先生那是什么情况？那是他的巅峰棋，是日本“大三冠”头衔拥有者和世界冠军获得者。那是现在的武宫能比的嘛？好吧就算不拿武宫先生的年龄和状态说事。
当年李小强和武宫先生交手是什么情况？当年李小强是在中日围棋擂台赛中挑战日本的主将，那是当时最重要的比赛。可以想象当年武宫先生肯定是高度重视，而且可以养精蓄锐。
这个“三星杯”预选那种1天下一盘的比赛可以相比？就凭这个能认为宋泰坤不弱于同期的李小强？
当然这种奇葩的论调其实是没什么人当真的，也没什么人感兴趣。大家真正感兴趣的，还是宋泰坤那个“5年越轮”。
这次来采访“富士通杯”的记者，大多都集中在这个问题上。
大家先问的是李石佛，由于是自己的同胞，李石佛的回答还算客气：
“5年过我们？呵呵我认为当然有这种可能，不过现在毕竟才第1年不是。。。”
当记者的话筒举到李小强面前，李小强就没有那么客气了，他先是和相熟的记者打个哈哈：
“5年越？哈哈年青真是好啊，有句话是怎么说来着？年青人犯点错误，连上帝都会原谅的。。。”
“那您到底是这么看待这种说法呢？”
李小强表情变得严肃：
“石佛刚才说5年很有可能，我是不认同他这种看法的。5年时间，他们先有资格坐到我面前再说吧。”
李的“坐到我面前”不是指普通比赛，以李小强现在的地位，他所说的“坐到我面前”，那当然最起码是指在世界大赛决赛中向他挑战。
“呵呵，看来您一点都不谦虚啊。”采访李小强的记者是这样说道。
“我这不是不谦虚，这样说吧，你可以把我的话理解成挑战，向所有后辈棋手挑战。”
“啊！”
“是的，不仅是宋泰坤，也不仅是其他韩国年轻棋手。我这个挑战还包括中国和日本的新锐棋手，包括这个世界上所有的新锐棋手。我这个挑战是向所有新锐棋手起的。。。”
李小强继续微笑着说道：
“5年时间，我等着他们。。。。”8