97年的春节，李小强是在京城度过。
之所以在京城过年，是因为李小强年前这段时间成绩不错，在各项国际比赛中齐头并进，这导致他年后有一段时间赛程密集。而其中有不少比赛就在京城进行，这就是李小强选择在京城过年的原因。
总体上来说，这个年李小强过得比较舒心。在这其中，前段成绩不错是一方面。但最最关键的是，年前和舅舅胡毅跑了一次工地后，李小强突然发现，自己和林梦雨的关系好像改善了许多。
说实话，李小强虽然不知道林梦雨是不是完全放下了梅泽由香里那档子事。但林梦雨对自己态度的好转，迟钝如李小强也能感受到的。李小强感觉林梦雨对自己温柔多了。虽然说以前的林梦雨就很温柔，但李小强感觉现在的她比以前还要温柔。
还有一件事情是胡毅告诉他的，他说前段时间，李小强躲在申城那段日子，林梦雨都不叫他舅舅了。不过去了那趟工地后，林梦雨又改口叫他舅舅。
李小强虽然不知道这究竟是怎么回事，但这并不妨碍他这个春节过得舒心。
现在春节已经过完，李小强又要开始新的征程。
大年初十，李小强来到中国棋院，却看到张大记者。张大记者一见面就咋咋呼呼：
“小强，一个好消息一个坏消息，还有一个比较特别的消息，你想先听哪个。”
李小强这段时间心情不错，看张大记者都顺眼多了，于是笑眯眯的说道：
“别急别急，一个一个来。”
张大记者看了一眼容光焕发的李小强：
“那我还是先说坏消息吧，这个坏消息就是：刚刚公布的最新等级分，你还是要落后马小那么一点点排在第2。”
“哦。”
现行的中国围棋等级分制度，由于在设计上要比前世合理不少，既然更合理，那就显得更有权威性。既然更有权威性。那就更被棋手和普通棋迷看重。而且等级分制度还有一个功能，那就是棋手获取某些重要比赛参赛资格的重要参考指标。
举个简单例子，比如中国棋院组织某一届三国擂台赛的参赛阵容，现在可不比中日围棋擂台赛那会。所有名额都是指定。在5个参赛名额中，可能有那个一两个是指定，那么剩下的名额呢，那就需要通过选拔。
但是中国的国情，又不可能让全部职业棋手都来进行选拔。那么解决的办法。就只能依靠等级分，让等级分排名前16或者前32的棋手来参加选拔。
虽然现在的李小强已经不会在乎一两次选拔赛的资格。但作为一名职业棋手嘛，如果有机会排第一，没有人愿意当老二。
从95年“东洋证券杯”决赛之后，马小飞的等级分一直稳压李小强一头。李小强觉得如此这种情况再持续个一两年的话，自己很有可能就会带上什么“万年老二”的帽子。如果真是这样的话，那么这个。。。李小强觉得这实在是有损自己的威名。
从去年11月份开始，大家看到李小强明显复苏，三国擂台赛帮助中国队夺取最后冠军，在各项世界大赛中所向披靡。到目前为止。李小强已经在国际赛场达成了10连胜。
虽然说当一位职业棋手状态不错的时候，取得连胜家常便饭，十连胜这样的记录一点也不起眼，例如李石佛就曾经有过40多连胜的记录。但是要知道，如果单指国际赛场的话，十连胜这个记录就相当了不起。
和李小强的神勇相比，前段时间马小飞的表现就差强人意。虽然不能说他状态低迷，但距离大家对他的期待显然还有一定的距离。
在最新等级分还没有公布之前，很多人认为李小强这次应该能超过马小飞了。不过现在看来，李小强还是没能完成超越。
“那好消息呢？好消息又是什么？”
“好消息就是：今年的十强战选票统计结果已经出来。这次你超过了马小飞，再次被棋迷选为第1。”
听到这个结果李小强就笑，想想这个结果也很正常，在过去的一年。马小飞获得两个世界亚军，李小强帮助中国队捧起“真露杯”。用华领队曾经说过的一句话来说：“在大多数人眼中只有冠军，甚至在一些棋迷看来，世界亚军都是不会下棋的。”
李小强自己估计，就算自己向藤泽秀行学习，去年一年只赢了三国擂台赛那4盘棋。都很有可能被广大棋迷选为年度第1。
“好了。好消息和坏消息现在我都已经知道，那你说的那什么“特别的消息”又是什么？”
“特别的消息就是：今年的“天元战”挑战者已经产生，小强，你知道今年是谁获得了向你挑战的资格吗？”
张大记者这个时候居然还卖了个关子，不过不得不说，张大记者这个关子卖得实在是有够低级的。
“天元战”一直就是每年国内最早进行的头衔战。尤其是在今年，由于李小强是在位“天元”，而且他在接下来几个月赛程密集，有多个世界大赛需要参加。为了照顾他在国际赛场中的赛程，“天元战”特意提前，五番棋挑战赛过几天就要开始，时间安排也很紧凑，就算本次挑战赛下满5盘的话，整个比赛也将在2月份结束。
五番棋挑战赛是在京城进行，但“挑战者决定战”不是的。“挑战者决定战”昨天在申城进行，李小强目前还不知道谁获得了最后的挑战权。李小强今天来棋院，本来就是来打探这个消息的。不过听了张大记者的话以后，李小强已经知道是谁获得了最终的挑战权。
天元战的“挑战者决定战”，是在刘大锤和常韧圣之间进行的。那么获得最终挑战权的，就一定是常韧圣！因为只有常韧圣获得最终挑战权，这个消息才称得上是“特别”。
“唉，不知不觉中，我发现自己都已经老了。张大记者你说是不是。。。”
听到李小强说自己“老”，看到李小强摆出一副老气横秋状，张大记者其实很想笑，不过他最终还是没有笑出声来。因为他理解李小强这个时候的心境。
李小强现在虽然才20出头。但张大记者认识李小强已经10年了。10年啊！李小强已经在职业棋坛征战了10年。在任何一个行业，如果你从业年数已经达到10年，那当然有资格称一声“老将”。
虽然说李小强以后肯定要面临同辈或者后辈棋手的挑战，虽然说一代新人换旧人。这是任何事物的永恒规律。但是这一天真的到来。张大记者相信，现在的李小强肯定是别有一番滋味在心头。
“常韧圣这小子，最近的势头很猛嘛，年前刚在“名人战”中挑战，现在又来到我的地盘。有段时间没和他过招了。就不知道他现在长进到什么程度。这次还真要好好掂量掂量。”
李小强的感慨只有那么一会，发完感慨后，李小强很快和张大记者聊起即将到来的“天元战”决赛。
李小强说要“掂量掂量”常韧圣，他当然有资格说这种话。说起来很奇怪，大家朝夕相处这么多年，虽然李小强一直遥遥领先，但时至今日，其他人也并非没有战胜过李小强的记录。自从罗神猪破去李小强的“不败金身”后，最近一两年，像邵伟刚。周大洋都曾经在正式比赛中击败过李小强。
但唯有常韧圣，他是在中国围棋“八骏”中，公认综合实力仅次于李小强的。而且和其他人相比，他和李小强的交手次数好像也要多不少。但是他到目前为止，他竟然从来没有在正式比赛中赢过李小强。
整整10年啊，从当年的国少队算起，到现在常韧圣已经是中国等级分第3，他竟然还没有在李小强面前开过胡，这当然算是一件奇怪的事情。因此这次两人在头衔战决赛中相遇，也给媒体凭添了很多话题。
对于最后的胜负。那自然没有什么好说的。没人看好常韧圣能够获得最后胜利。尤其是番棋赛，李小强是出名的稳定，出名的难缠。最近几年，在整个世界棋坛能在番棋赛中击败李小强的也就寥寥数人。就算去年的双料世界冠军李石佛。他也没有在番棋赛中击败李小强的记录。
因此对于接下来的这个五番棋，大家议论最多的，也就是常韧圣能不能在李小强手中开胡的问题。
“现在外面都说你是常韧圣的苦手，我就奇怪了，按照小常的实力也不至于呀。小强，你对付小常是不是有什么诀窍啊？”
“诀窍？呵呵。。。”
李小强听到这话就笑了。李小强当然没有什么诀窍。只是在李小强看来。常韧圣那就是个老实孩子，他下棋太中规中矩了，基本上从不在棋盘上乱来。因此他那种棋风，当他功力还不足的时候，就很难对水平比他高的棋手造成威胁，这也是他一直赢不了李小强的原因。
“要我说啊，常韧圣错就错在他真正继承了聂老师的衣钵，他的布局太好了。好到他在前半盘的时候很少遇到形势落后的局面。我想这就是他一直赢不了我的主要原因吧。”
“什么意思？”
“你想啊，由于前面一直领先，那他基本上就不需要什么逆转吧，既然从来没有练过逆转，那什么胜负手神马的，对他来说也很陌生吧。我能老赢常韧圣，其他什么其实都没什么优势，唯独在这上面，我比他强了那么一点点。”
“哈哈哈，你小子，人家布局好也是错，也只有你李小强才能整出这样的歪理。”
在张大记者开怀大笑的时候，李小强问道：
“对了，韧圣没有和你一起回棋院？”
说曹操曹操就到，常韧圣出现在李小强面前，也不知道是又还是无意，常韧圣大声对李小强说道：
“老大，我来了，我已经。。。来了！”
“呵呵，你来了呀。。。”李小强看着面前这个特别的对手。
“现在真的是一个新的时代了。。。”李小强再次在心里感慨。
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