1996年11月下旬，在申城“休整“了10多天的李小强，迎来了第3届“应氏杯”世界职业围棋锦标赛开幕。☆→☆→，
从这个时候现在开始到97年春节期间，4大围棋赛事罕见的聚在一块，呈一字排开态势。这时候的李小强也重新抖擞精神。可以预见，接下来一段时间的世界棋坛，想必又是一番新的龙争虎斗。
“应氏杯”是这4大赛事的最先打响的，而且4年一届的“应氏杯”素来有“围棋奥运会”之称，在所有世界大赛中奖金最高。因此本届“应氏杯”开幕备受外界瞩目。和10多天前的“真露杯”三国擂台赛最后决赛一样，在“应氏杯”开幕的当天，各路记者再次云集申城。
“对于本届应氏杯，我唯一的目标就是冠军，除了冠军，取得其他任何名次，我都将视作失败。。。”
任何世界大赛的开幕式，照例总是要请棋手“说两句”的。在今天的开幕式现场，前些天刚刚在三国擂台赛舞台创造奇迹的李小强本来就是最受人关注的棋手之一，，受到记者最多追捧。等到李小强发表“赛前感言”的时候，他的发言更是引来众人侧目。
见过高调的，但是能高调成他现在这样，这在围棋界还真的少见。不过大家都知道，李小强一向不是那种不靠谱的人，他既然这么高调，那应该肯定有他的理由。因此当李小强发出夺冠宣言后，整个会场都静了下来，都想听听李。
“我如此渴望夺冠当然是有原因的，先不说应氏杯是中国人举办的围棋大赛，也不提应氏杯的冠军奖金那么丰厚。。。”说到这的时候，李小强的脸上还挂着笑。不过说到下面一句，李小强脸上的笑容已经收敛，他注视着整个会场的正中央，那里挂着“应氏杯”创办人应老先生的遗像。
“。。。我如此渴望夺冠，是因为应老先生。大家知道，我和应老先生是忘年交。早在上届比赛的时候。应老先生就曾经希望我能夺取应氏杯的冠军。不过最终的结果很遗憾，我让应老先生失望了。现在应老先生已经驾鹤仙去，不过作为一个爱棋成痴的棋迷，想必在天堂上，应老先生也会关注我们这些人的比赛吧。因此为了抚慰应老先生在天之灵，为了不让他再次失望，在本次比赛中我必将全力以赴，力争夺取最后的冠军。。。”
李小强既然把应老先生都搬出来了，那别人自然没什么好说。也许是受到李小强影响。排在他后面发言的棋手也开始变得高调。当然，无论哪位棋手发言，他们的调门好像都没有李小强高。李小强表达的是想个人夺冠的强烈愿望。而其他棋手表达的，大多是希望“本国棋手”夺冠。比如日本棋手依田纪基是这样说的：
“应氏杯不仅是世界棋坛最重要的赛事之一，而且大家都知道，4年一届的应氏杯向来有棋坛风向标的称谓。首届曹先生夺冠，引领韩国围棋崛起。第2届聂先生夺冠，最近几年中国围棋战绩最优。外界一直都说。目前世界棋坛呈现日中韩三国鼎立态势。那么我就在想，接下来的第3届应氏杯。应该轮到我们日本棋手来夺冠了吧。和在座的很多棋手相比，我深知自己的水平还不够，我知道如果我说我也想夺冠的话，很多人会笑话我在痴人说梦。但是我想告诉大家的是：我的水平也许不够，我的实力也许不行，但是在比赛中。无论遇上哪位棋手，我绝不缺少与之一战的勇气！”
依田纪基的话引来满堂喝彩。等他的话说完后，轮到韩国棋手刘昌赫上台发言。李小强在旁边看得有趣，在真实历史中，就是这两位棋手进入本届“应氏杯”的最后决赛。凭借这点“先知先觉”。李小强当然会对这两位棋手稍微多关注一点。现在见到他们连发表“赛前感言”都连在一块，可见有些巧合确实是无处不在。
刘昌赫的发言同样没提自己夺冠，而是强调希望韩国棋手夺冠。
“。。。大家知道，目前围棋在韩国非常热。。。”刘昌赫刚一开口，他的话就引起在座棋界人士会心一笑。
的确，在目前的韩国，围棋这个项目确实非常火热。从曹燕子夺得首届“应氏杯”开始，经过这么多年的发酵，到今年李石佛连夺“东洋证券杯”和“富士通杯”，韩国围棋的热度确实达到了一个相当高的高度。
电视台专门的围棋频道。号称在3个韩国男子中，就有1个会下围棋。如雨后春笋般冒出来的新棋战，比如刚刚创办两个新的世界大赛，这就能证明目前韩国围棋的热度。这虽然是发生在韩国的事，但是对于围棋这种，无论那个国家发展得好，棋界人士总是乐见的。
“。。。好的发展势头，需要好成绩作为支撑。而我们这些职业棋手，就是负责创造好成绩的。为了维护韩国围棋良好的发展势头，这次比赛我必将和其他韩国棋手一起共同努力。刚才依田先生也说了，应氏杯是棋坛风向标，这次我们要把阔别4年之久的应氏杯再次捧回韩国。。。”
开幕式结束后第2天，第一轮比赛马上开始。李小强是上届比赛四强，按赛会规则自动成为赛会种子选手，首轮比赛他是不用参加的。因此在首轮比赛日，李小强和其他大多数种子选手一样，在研究室作壁上观。
“当今的世界棋坛，有李小强和李石佛两位三冠王，有武宫，老曹和马小3个人二冠在握，还有老聂，林先生，大竹和刘昌赫等一冠群。到目前为止，也就这9人获得过世界冠军。正巧的是，这9人无一遗漏都出现在本届比赛的参赛阵容中，这在最近2年的世界大赛可不多见。不过虽然都是世界冠军。到现在好像已经能够分出三六九等了。大竹和林先生年事已高，武宫渐行渐远，老聂下快乐围棋已经很久，因此他们几位，应该能从本次冠军候选人中剔除吧？，那么剩下的这5位。我认为都是本届比赛冠军的热门人选，本届冠军很可能就在他们5个人中间产生。当然，在这5个人当中，我认为还是可以再划分一下档次的，第1档次自然不用多说，那当然就是李。。。”
比赛开始不久，棋上的东西没什么好说，李小强和一帮记者混在一块，听张大记者在那分析“天下大势”。眼见张大记者又准备吹捧自己。李小强笑着打断他的话。
“张大记者你这话有点片面吧，你就认为本届比赛不会产生新的世界冠军？”
“新的冠军？那你认为在其他参赛棋手中，还有谁有冠军像。”
李小强扫了一眼比赛对阵表，发现除了代表各大洲那些打酱油的棋手，参加本届“应氏杯”的棋手年龄都偏大。“应氏杯”由于是4年一届，在棋手“更新换代”方面做得有点迟缓，这是“应氏杯”不如其他世界大赛的地方。
除了那些已经获得过世界冠军的棋手，剩下最有实力的。可能就要数小林光二和赵治勋了。但是在本届“应氏杯”中，小林光二并没有出现。
“我说张大记者。你竟然敢看不起老赵，你难道认为老赵也没有冠军像。”
“嘿嘿，你还别说，我还真不看好老赵。要说这个人啊，有时候还是要看命。这么多年下来，如果只统计进入世界大赛4强。8强的次数，可能没有人能超过老赵吧。可他为什么一次冠军都没有获得过呢。所以说啊，我并不是不认可老赵的实力，但老赵这人可能就是没有世界冠军的命。”
李小强想起赵治勋前世获得的第4届“富士通杯”冠军，就是被自己抢走的。因此听张大记者说出这话。那自然无话可说。
“我之所以不看好老赵，其实还有一个原因，老赵这人在日本棋坛虽然风光无限，但是在国际赛场却有缺陷。他在国际赛场中有苦手，而且苦手还不止一个。想想你和李石佛对他的战绩。如果只有一个苦手的话，那么在这种单淘汰赛制中还有可能避开，可他一下存在2个苦手，那么在世界大赛中他就很难有所作为。大家说是这样吧？”
不管怎么说，张大记者的分析看上去是那么回事，至少他的不少同行都在周围频频点头。虽然李小强的内心也认同张大记者的分析，但他就是见不得他洋洋得意的样子。
“就算老赵不行，难道就没有其他人有冠军像？比如说他。”
李小强指的是依田纪基。
“什么？你说依田！哈哈，哈哈，我说小强，你这纯粹就是要跟我拌嘴是吧。”
见李小强居然指向依田纪基，张大记者大笑两声。他甚至都懒得跟李小强争辩。的确，依田纪基虽然当了日本围棋这么多年“皇太子”，但是他到目前为止，竟然还从来没有获得过日本七大新闻棋战的头衔。他在日本国内都无法脱颖而出，那么在如今的世界棋坛，也难怪张大记者看不起他。
“怎么着，你还真小看依田纪基啊，我说你这人的眼光真是有问题吧，要不我们来打个赌，我赌依田这次最少能进4强。”
其实李小强也找不到看好依田纪基的理由。。不过在这个时候他也没办法，他现在只能寄希望于“历史惯性”足够强大了。
“赌就赌。”
张大记者很爽快的接下了这个赌约。
让李小强没想到的是，就这么一个简单的赌约，就让自己陷入了一个尴尬的境地。
第一轮比赛结束后当天晚上，张大记者笑着问李小强：
“小强，我们上午的那个赌约，还赌不赌啊？”
李小强在第2轮的对手，恰好就是依田纪基。u