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这时的萧文明又想起了董婉青。
这个女子就好像白炎教一样,充满了神秘色彩,并且她是泉州市舶司董家的大小姐,而林丹枫又是在泉州寻找到了白炎教的踪迹,这两条平行的线索交叉到了一起,难道是在暗示着什么吗?
当局者迷,这时的萧文明已经陷入了思维的上限。
倒是林丹枫追踪的那个武夷山上的武林高手,他的这条平行线又与萧文明认识的另一个人产生了交集,此人便是江南道总管桑淳元。
此人能够畅通无阻地出入总管衙门,又可以以管家的身份行动办事,那桑淳元同白炎教发生关系,似乎就是不容置疑的了。
什么叫把柄?
这才叫把柄!
他儿子桑忠昌杀了一个人也好、杀了两个人也罢,固然对桑淳元有着莫大的影响,但也不过是揪尾巴的影响而已,并不能产生绝对的不容置疑的后果。
但是如果桑淳元的确是和邪教勾结在一起,那就相当于犯下了谋反的十恶不赦的大罪——犯了这样的罪,凌迟处死那都是轻的,那都得诛连九族!
桑忠昌也得跟着他爹一起去死!
当然了,首先是要有确凿的证据,光凭着一面来历可疑的玉牌,还有林丹枫的一面之词,用来说服萧文明是足够了,可用来说服其他的官员呢?
他们能信吗?
别说是那些素不相识的朝中大佬了,就算是同自己颇有好感的毅亲王,恐怕也不会替萧文明去做保吧!
并且桑淳元,就真的有结交白炎教的需要吗?
他堂堂一个封疆大吏,这么高的身份地位,就算拿白炎教的教主跟他换,都未必肯换,又何必冒那么大的风险,去和这个邪教有来往呢?
这条意见,温伯明和林丹枫是赞同的。
白炎教从历史上来看,是以造反,为最高目标的。
他们之前招揽富商来积累资本是正常的,招揽武林人士来积攒力量那也是正常的,可是同官府深入结交,那就是不正常的。
就是要结交,也就结交一两个本地的师爷、衙役之类的吏员,用钱来收买他们,以便打听一些官府的动向。
至于正经的官员,谁肯听他们的摆布?
别说是桑淳元这种几乎已经做到极品的官员了,哪怕就是牛庆东这样的小小的七品县令,都不会对白炎教有半点兴趣。
毕竟他们都已经考取了功名,已经是人上人了,安安稳稳地混下去,只要不贪污受贿、不违法乱纪——或者说只要不严重地贪污受贿、严重地违法乱纪——就算混不上去,但至少脑袋还是结结实实的长在他们的脖子上,不会就轻易丢了。
道理是这么个道理,但是业已存在的客观现实,却是无法否定的。
白炎教的人就是出现在了桑淳元的府里。
那到底是因为桑淳元的确和白炎教有所勾结呢?
还是桑淳元自己也被白炎教徒们蒙在鼓里?
这两种可能性都是存在的,甚至有可能是老奸巨猾的桑淳元,正在使什么阴谋诡计,让白炎教自投罗网,这种可能性也同样不能排除。
但唯一肯定的是:这件事情是件大事,绝对小不了!
以萧文明的性格来说,是绝对不可能睁一只眼、闭一只眼就当不存在的,是一定要查个水落石出的。
但要查也不能疾风骤雨地去查,这样反而会打草惊蛇,引起桑淳元和白炎教的警觉,那就得不偿失了。
因此萧文明产生了一个想法:“林大哥,这个宋二小姐能不能让我带回临海屯去?让我好好问问她,看看他到底是不是在撒谎,又或者可以用一招反间计,彻底搞乱白炎教和桑淳元的诡计。”
林丹枫尚未答应,却听温伯明说道:“萧兄这个办法好是好,就怕这个宋二小姐不好对付,带到屯子里去反而成了祸害。”
“那倒不怕。”林丹枫给打了保票,“宋家这位二小姐啊,我虽然没有见过面,但也早有耳闻。她武功是高强的,在宋家那么多子弟里,也是数一数二的,比他爹都差不了多少了。但也因此性格刁蛮、任性了些,总是想行走江湖,闯了不少祸。不过她的性格直爽,比一般的男子还强些,既然知道是错怪了萧兄,又是受人蒙蔽,就再也不会加害萧兄的。”
有了林丹枫这样的保证,萧文明也放心了许多,心想:这个宋二小姐,其实也就是嘴犟了一些,不肯承认错误而已,其实心里跟明镜似的。只要带她去临海屯那边走一走、看一看,他心中所有的疑窦都会顿时消解,说不定还能成为自己的盟友和帮手呢!
“好!林大哥居然这样说,那我也就安心了。”萧文明话费一转,“就是如今的局面,一波未平一波又起。拦截我商队的事情还没解决,那桑淳元居然又同白炎教勾连了起来,可别是在给我使连环计啊!”
“那倒不太可能。”温伯明分析道,“要我看桑淳元拦截萧兄的商队,其实也并不指望着能对萧兄产生多大的影响——就算是一开始有这样的打算,现在看了萧兄这样强烈的反应,他也要偃旗息鼓一阵子了。”
“是啊!原本我手里就抓了他儿子的这一条把柄,现在或许又多了一条他勾结白炎教的把柄。这两条小辫子死死攥在我的手里,桑淳元就是再想对付我,那也得掂量掂量了!”
因此众人商量下来:现在各种线索千头万绪,一时半会儿也研究不出个子丑寅卯,那就干脆先回临海屯去,把能够料理的事情先料理明白了,等理清楚了思路之后,再慢慢料理那些料理不明白的事情。
于是休息一晚之后,萧文明第二天便早早起了床,派人去联系洋湖上东山岛的渔民,让他们派船过来接自己大湖返回临海屯。
这件事情并不难办。
正好有几条渔船停在洋湖西岸休息,他们虽然不是东山村的渔民,却也同东山村有联系,萧文明赏了他们几两银子,他们便扬起船帆,去给萧文明报信去了。
洋湖面积极大,大约相当于后世传说中的云梦泽,面积和太湖、鄱阳湖、洞庭湖三个大湖的面积加起来差不多。
因此光是穿越洋湖,就得花一天的时间,等东山村的村民驾着大小船只过来接萧文明的时候,又是两天过去了。
这两天内,萧文明始终抱持了外紧内松的态势,因此他下榻的何家村的村民并不知道这几天发生的事情。
当然,萧文明也不想让他们知道。
毕竟这件事情涉及的势力太多、涉及的程度也太深,对这些淳朴的村民而言,知道的太多,往往并不是件好事。
因此他们听说萧文明要走了,依旧十分热情的出来送行。
尤其是那个老村长,不断地嘱咐萧文明要回来再看看。
萧文明何止是要回来再看看,他心中已经默然定下了一个计划:这个何家村的地理位置极好,就在洋湖边上,完全可以作为一个商品的集散地。
可以在此处设立一座仓库,连带一座码头,从湖州、泰州这里来给萧文明运送的货物,可以先在何家村集中,再统一从码头出发,经洋湖运到吴江县南湖屯,再从南湖屯经陆路运送到临海屯。
这样一条商路又打通了。
并且这样做,就相当于在何家村建立了一个商业据点,往来商贾一多,何家村就会形成一个热闹的集市,到时候自己的村民又有了一个可以赚钱的门路,不用再最朝黄土面朝天地艰难谋生了。
这既是给自己多了一条,打通可能的封锁的渠道,又给了何家村的村民一条足以安身立命的门路,这是对他们热情的招待和淳朴的性格的补偿和鼓励。
并且这也不是几两银子、几两金子之类的蝇头小利,而是一种“授人以鱼、不如授人以渔”的恩惠。
这种恩惠,萧文明同样施加给过东山村的渔民们。
因此当他们听说萧文明有用得到他们的地方的时候,立即就动员起村子里所有能动的船舶,竞相赶来迎接萧文明。
这在给足了萧文明面子之外,也顺便让何家村的村民们看看什么叫做百舸争流——这样的场面、这样的排场,或许只有当年何家村的祖宗在当宰相时候,才能享受得到吧……
眼下正是初秋时节。
季节交替之际,气候不是十分稳定,烟波浩渺的洋湖之上,刮起了颇为猛烈的风,将风帆鼓足的同时,也将那一艘艘渔船吹得左右摇晃。
危机往往伴随着机遇。
这样大的风既给行船带来了危险,也给行船带来了动力。
于是东山村的渔民们瞅准了风势,因势利导地转动船帆,脚下的渔船便如弓箭一般,向洋湖对岸射去。
因出发得晚了,船舶行驶到东山村附近水域的时候已是傍晚。
其实加一把劲也是能够赶到对岸的,但是东三村的渔民盛情邀请萧文明逗留一晚,萧文明盛情难却,只能答应在岛上住上一晚。