参将艾穆站在文安驿驿城上,满是老茧的手抚过年久失修的城垛。
十年前,他以家丁身份跟随父亲,在定边营中学习军务。
那时他曾住过文安驿。
他记得这里山道口尤其繁华,十里八乡的百姓聚集开起市集,街道上房屋鳞次栉比,都修成平顶的窑洞模样,下雨能聚水、不下雨种粮。
鞋靴铺子和客店中间夹着家典衣铺,人们喜新不爱旧,年前做了新衣裳,穿到年尾典掉用钱换新的。
有军户余丁每日表演相扑赚赏钱,挑鸡卖果的小贩围在一旁,还有个发巾盖不住秃顶的画师坐在文安驿河边上画美人,一张美人图要换一斤牛肉。
绿植攀上墙砖,修在山顶的驿城郁郁葱葱,城里有座魁星楼,他还去拜过。
现在想来着实好笑,米脂艾家他们这支,三代出将,恐怕用不着魁星保佑。
文安驿的宽阔景象、繁华模样,还都历历在目。
十年弹指一挥间,老父亲积劳成疾卒于定边营官署之中,他也继承遗志以参将之职为大明戍边。
一切昨日记忆,仿佛都成幻象。
铺棚不见踪影,城西村庄屋宅没了梁柱,坍塌破败。
覆在城上的爬山虎不知旱死还是被吃掉,也都干干净净,老城砖带着土的颜色,不远处的文安驿河,也即将干涸。
文安驿没人了。
但没人的不止文安驿。
身后传来铠甲碰撞声打断艾穆的沉思,回过头,是披棉甲抱铁盔的青年按剑而来。
青年上前单膝跪倒道:“将军,那俘虏说,去年曹操挥手间就能召集数千人,今年走遍各处只募到千余流民,管中窥豹,延安府贼势已衰。”
青年叫艾怀光,是艾穆的长子。
除了艾怀光,艾穆还有怀襄、怀英、怀乾、怀元四个儿子,都像他年轻时一样在军中效力。
“怀光起来吧。”
艾穆轻轻应了一声,让儿子起身,这才道:“总督要招抚群贼,那个俘虏是曹操的舅舅,能去劝降么?”
“能是能,可父……将军,卑职担心他只是嘴上应下,若叫他走了,见着曹操准是又随同流亡。”
“那就让他流。”
艾穆说得斩钉截铁:“总督招抚定计没错,延川延长,都是户不过千余、口不过两万之小县,如此小县有百人做贼,知县就该被拉去杀头,如今何止千人从贼?”
他挥手让儿子看向视野之内的荒山秃岭:“怀光,这条河因文安驿得名,河流两岸是群山之中少有富裕地方,如今都没有人了。”
“还不是贼闹得,米脂的后生,孩儿习武时雇的艾师傅,他娃去年进山落草,我听人说,以前给念槐叔家当长工拦羊那个姓李的,今年还不起钱把典史杀了。”
艾穆摇摇头:“你看这天时,他怎么可能还得起。”
艾怀光看看外面的山,又看看父亲,小声嘀咕道:“就那点钱,念槐叔为啥非让他还呢?明知是还不上,为啥还要把钱借他?”
“能咋办?”
艾穆反问一句,换来儿子长久沉默,他道:“你不借,他去年就走投无路去从贼,从贼还恨上你,第一个来找你麻烦。”
“天行大旱,你借了他还不上,你不要谁都来找你借,不借谁都要从贼来找你麻烦,只能挑一个,搁在县衙大办,让所有人看着不敢来借。”
艾穆摇摇头,面上表情说不清是喜是悲:“挑了个命硬了。”
他心说:米脂一千六百户,姓艾的就四百多户,几千人同宗的都帮不完。
该帮的能帮的早帮了。
不该不欠的也帮过了。
只是世道如此,老天爷下了旨,剩下就看谁命硬。
心里想着这些,艾穆便想起躺在山谷里的那些贼人尸首。
他说:“派去割首级的那个队伍?”
“前哨左司第六队,管队叫马茂官。”艾怀光道:“关中兵久未不历战阵,割首,想来不如定边营利索。”
突然,艾穆的余光看见东边官道跑回数骑,都是塘兵装扮,似乎有人背上插着箭矢。
山间高地三支火箭尖啸而飞。
这是哨兵看见大队敌军的征兆。
被派去河边打水的军士,先提着水桶挂着披膊往回跑,随后跑过一段,不知看见山那边什么,干脆连水桶都丢了。
他眯起眼睛,皱眉对长子道:“怀光,去烽火台示警,派塘骑出驿城,通知火烧沟和对岸梁家河宿营的前哨后哨……”
东边官道,传来骡马嘶鸣之音。
一名哨骑刚跑进艾穆的视野范围,先是背后中了一箭,那箭打得极快极深,看模样是战弓所发。
紧跟着窜出数骑追逐,甲具俱是边军模样,驰高头大马,有持弓攒射者,亦有扬骨朵金瓜追逐者,还有肋挟骑矛奔驰者。
驿城内的军士正忙着挂甲上弦,各级军官在驿城里呼喝不止,驿城西面山上,烽火台也燃起浓重黑烟。
那哨骑持弓回身瞄准,几个追逐他的贼骑却都抢在他的右后方,勉强一箭出去,没能射中,反倒是旁边一名贼骑在数步之外一箭打掉他的头盔。
发巾也被头盔挂得崩开,一时间披头散发模样狼狈。
有打水的军士见数名贼兵正追至此处,眼看不能脱身、又无甲胄护身,只好拔刀迎战。
可才刚拔出刀来,挟矛贼兵便放缓马速朝他袭去,被一矛在胸口捅个对穿,直攥着矛头被战马推着向后退出好几步。
到这时战马也停了,那贼子马兵抽出矛头,在马背上双手攥着又刺了几矛,这才把兵器戳在地上,跃下去解了士兵的披膊挂在身上,得意洋洋的再度上马。
而那哨骑的情况也没好到哪去,没了头盔又身中一箭,临近奔至驿城之下,被一手持金瓜的贼兵撵上,一锤砸在后脑跌下马去。
不过这哨骑一死,驿城东南角楼上的铳兵再无顾虑,一排铳打下来便打伤一名贼兵、一匹战马,将他们惊得赶忙退去。
但还有数骑奔向驿城门。
五名牵马奔出驿城要去传信的官兵还未走出,城门口已被数骑阻拦,一时间箭雨攒射,甚至有人在马上放起了铳。
五个人跑下去,丢下三具尸首,另外两人跑回驿城。
旋即城门紧闭,官兵在驿城上东西南三面列阵。
城西的村庄废墟里,休息官兵看见烽火台示警,连忙穿戴全副甲胄,把辎重车辆向村内集结,而后向驿城西边的旧车马铺通过护城河上浮桥快速行进。
艾穆在驿城南门的高墙上指挥官军,重重一拳擂在城垛上。
进驻文安驿前,官军仔细检查了周围山谷,而且他们是从东边一路打过来的,又在早前派马茂官一队去东边割取首级。
他没想到大队贼兵会从东边来。
不过好在,贼兵似乎对驿丞束手无策,畏惧驿城东南角楼上的火枪与火炮,大队只能远远在一旁列队,不敢逼上前来。
这给在西边休息的中哨其余军士,带来进驿城躲避的机会。
狮子营在城东列阵。
“将军,咋不接着追啊,现在上前,不让那些官军入城,那护城河离得远,让我去击溃他们!”
尽管杨耀的伤势还没好,但在六个战斗哨长里,他最热衷请战,似乎他的部队战无不胜。
刘承宗一手扶着马鞍神态轻松,语气也不像处在紧张战场,反而好似聊天般扬起拿马鞭的手,指指远处驿城:“来过文安驿么?看看这驿城,好地方啊。”
杨耀先是摇摇头,后来又说:“来过,去年刚投将军,我们往西去延安府城,路过这……但将军这不是聊天的时候啊!”
“别急,听我说。”
刘承宗扬着马鞭遥指驿城:“这城哪儿都好,被山包住了北边东边,西城外有护城河,南边除了这条官道就是驿河,你从这过去城上就能用排枪打你。”
“城南列不开阵仗,想攻城只能从东南角,东边十步、南边四十步,这五十步宽度,排个密集阵,城上一炮可就能让我的弟兄伤亡几十人啊。”
他说得虽然很严重,但神情轻松得却像讲笑话,指向驿河道:“你知道我为啥这么清楚?塘骑有二十几个驿卒弟兄都是从这出来的,它的驿官是我杀的,粮食是我搬空的,我对这座驿城熟悉的很,你得从河对岸过去。”
“都得从河对岸过去,但不是现在,要再等等,等驿城西边的官军进城,再把他们堵在驿城里。”
杨耀听着一直皱眉头,一旁的王文秀也很疑惑,问道:“将军是知道这座驿城有地道?”
“没地道。”
“那这驿城易守难攻,还把敌军放进城里干嘛?”
“放进城里好打别人啊。”
刘承宗笑得理所应当:“这座城它易守难攻,但城小,里头钻不了多少人,马茂官说城西驻兵七百、城内驻兵五百,现在这座城里有一千二百人,五十人在我这。”
“城外北山火烧沟驻营七百人,南山梁家河驻营七百五……听令。”
刘承宗说着,在马背上坐直了,围在旁边的诸位哨长当即各个正色。
只听他道:“左哨留驻城东,右哨驻守驿城南门外,中哨去城西护城河对岸,炮哨把红夷炮给冯瓤,一旦敌军试图突围,南门敢开,就用红夷炮轰,就把他们堵回去。”
“魏迁儿塘骑队在北山做好防务,盯住火烧沟方向驻守的七百敌军,一旦他们往南来,守在东边的高哨长立即派兵支援西边,冯哨长不能动。”
冯瓤明白刘承宗的用意,他也是京军火器营出身,本身就是炮手,当即回应道:“将军放心,城内官军只要敢开门,我就用炮把城门洞里的人全打死。”
魏迁儿乐了,这可是他们的主场,手下二十几个塘骑都是本地人,熟悉附近山里的一草一木。
当即转头对亲信说了两句,不一会,就有两名塘骑过来,说过去是梁家河的本地人,一会儿给刘承宗带路。
刘承宗转头看向自己的小兄弟,道:“承运,你带辎重哨留在这,哨下战兵离西边近点,如果官军突围,西边兵力不支,就派他们去帮忙。”
承运非常认真地点头:“哥你放心。”
命令下达到这,部下哨长已经对刘承宗的战术非常清楚了。
“前哨后哨及炮哨,自南边渡河,让这俩好汉带着,先把梁家河的官军击溃。”
刘承宗特意看了看曹耀,道:“曹哨长,打不了平阳卫,你这场和王哨长试试混编吧,一百步。”
曹耀重重点头,这场仗,该他试试一百步距离的火炮齐射了。
这边正在下令,西南方向的塘骑便奔回来报告道:“将军,南边山道有数名官军骑兵驰出,交战片刻退了回去!”
刘承宗脸上露出笑意,对众人道:“想必是梁家河敌军派出的探子,那边的官军或许已准备好迎战,你们要小心。”
众将领命,各自布置防务,旋即大队涉水渡过即将干涸的驿河,该防守的开始在驿城射程之外挖掘壕沟。
该进攻的三哨人马,则沿山谷道路向南,在本地驿卒的率领下向南行去。
办完这些,刘承宗端着望远镜看向文安驿城,那城楼上有个身着鱼鳞银甲的将官,也正端着望远镜,向驿城外瞭望。
‘你就是艾穆?’
刘承宗在心里想,想到刚离开鱼河堡时途径米脂,他吃过艾家人牵来的羊。
“将军,属下不懂,为何要这样?”
刘承宗转过头,是穿了不合身的泡钉甲,全身鼓鼓囊囊、脸颊被头发头盔捂得通红的樊三郎。
他笑了一声:“哪样?”
“围着,分兵,为何不趁两部官军分散,把城攻下来?”
看样子这小姑娘居然还想学兵法。
刘承宗道:“世上所有人都缺乏攻城手段,能在三日之内攻城拔寨的战斗少之又少,而攻城,孙子兵法看过没?”
樊三郎摇摇头。
“即使是野战,最好十倍兵力去围歼;五倍兵力,我想什么时候打就什么时候打;两倍兵力要努力战胜敌人,势均力敌,就想办法把敌人分开;比敌人少就找地方防守,不行就要避战。”
“我没有五倍兵力,所以强行攻城不划算,但可以用两倍兵力蚕食敌军。”
“那,那最后。”樊三郎问道:“最后还不是要围城、攻城?”
“什么都是假的,战争只有人是真的,你以为是围城攻城,其实围的是人心攻的也是人心。”
刘承宗看了看她,笑了起来,很认真地问了一句:“这小城里有一千二百人,他们吃什么呀?”