李元一时间无话可答，在秀才满地走的金陵，有心再说两句大话吧，说不出口。瘦瘦的鸡肋身材，就算模仿奚十一的威风，能吓住谁？
没办法，李元只好说道：“我是不想累你们，你以为是什么？行，你既然不嫌路远，那就跟着我去领赏。”
“去就去。”伍麻子想到秋水堂一群老弱病残没个中用的，自己提着灯笼照路。
李元出来后，没走多远就开始加快速度，在街道巷子里左绕右绕，试图把人甩开遁走。无奈遭到了尾随琴言的报应，身强力壮的伍麻子紧紧跟着，最终带着他回到了家。
“你等着吧。”李元好不懊恼，真是上了大傻子的恶当。
走进书房打开匣子，还好有成亲时收到的贺银，不会被媳妇发觉。
本来李元就生性吝啬，成了亲后变得更吝啬了，拿起一张张宝钞看来看去，犹如割他的肉一般。
心头在滴血，选了一张两吊的，一张一吊的，忽然把一吊面额的宝钞放回去，在桌子上撕了一张纸，用毛笔和油印画了一会儿。
李元把墨迹吹干，露出一丝奸笑，张嘴要叫人送出去，跟他的人好像不在家。
他走出来把两吊宝钞递给了伍麻子，转身就走。而伍麻子虽然不认得字，但是面额上一到十都认得，兼且还添加了阿拉伯数字，灯下一看是两吊钱，马上叫道：“李老爷回来。”
李元不想理他，可是伍麻子已经跟进了门，无奈问道：“怎么了？”
伍麻子笑嘻嘻的道：“想问问这两吊钱，是要赏我的么？那酒席钱呢。”
李元装傻道：“我不知道，一总在内。”
“李爷不要开玩笑。”伍麻子把宝钞递回来，“你这么说，还是拿回去吧。”
“你这人啊！”李元见他不好糊弄。只得把那一张伪钞拿出来添上，皱眉道：“都在这呢，要不要随你吧。”
伍麻子岂能收下，你以为下普通饭馆呢，收起笑脸，冷道：“既然心疼着钱，那就不该进来。谁人不知行院里的规矩，就是摆个酒打个茶围，至少也得二十吊，何况又添菜、吃饭、再添菜、抽烟、给三吊钱？说句不好听的。我们连赏厨房打杂的都不够呢。”
但是伍麻子忘了此一时彼一时，是在人家的屋檐下，一个秀才会顾忌你？就见李元也冷笑了一声，径自扬长而去。
伍麻子还想要跟着进去，幸好及时反应过来。不经主人允许强行闯入，李元一旦叫来巡夜兵丁，不管有理没理先暴打一顿。
这时候门房里睡觉的长随醒了，提着裤子走出来，问道：“喂！你干什么的？”
当下伍麻子说了一遍。长随笑道：“我们这位爷也太想占便宜了，耍乐何必在乎钱呢？行了，你也算了吧，权当折了一回本钱。不要在此罗唣，别忘了这里是秀才寓所。”
“唉！”伍麻子暗骂自己糊涂，只好匆匆回来交帐。
长庆媳妇一见只有三吊钱，无语的道：“这算什么？你也在这里多年。见过收三吊钱的么？怎么不摔在他脸上，好生臊臊？你真是窝囊透顶，两个相公留了两个客。一顿酒饭，闹得乌烟瘴气不说，你还替人家做跟班，打着灯笼送回家去，接了三吊就夹着尾巴回来。一个汉子连上面的数字都不认得，难道你见的钱票子还少么？”
伍麻子被表姐劈头盖脸一通臭骂，气得火星直冒，嚷道：“我怎么不知道？我见的人和钱成千上万。呸！就没遇见这两个不爱脸的，还他妈的读书老爷呢，一个喝了两碗粥先跑了，另一个也无时不刻的想溜，好不容易逼住了他，送他回去。我就想起码得给个十吊二十吊吧？谁料他先只给了两吊，这一吊还是后来加上的。”
“那你就这么接了？”长庆媳妇怒道，看都没看那张伪钞一眼。
“哪个王八蛋肯接？”伍麻子气呼呼的，“他一把塞到你手里，转身就跑了，我倒想跟他进去评理，那可是秀才门第，敢吗我？有个看门的出来劝我，说都这时候了你别闹，他是奚十一的好朋友。表姐，那奚十一是好惹的？去年无端端的来找琴言，把姐夫一下摔了个大筋斗，趴在地上半天起不来，桌椅板凳砸的粉碎。何况这时辰满城巡丁，可不能白挨一顿打，连这三吊钱都得孝敬出去，所以我也只好接了回来，我怎么不想要三十吊？”
长庆媳妇气道：“都是你们这些睁眼瞎，也不分是人是鬼，分明来打茶围，干嘛苦苦拉住？将个臭虫当做豪客。我告诉你，以后再遇到这等不要脸的下作东西进来，赶紧撵出去。老娘这里不是舍粥厂，他们又不是我的儿子，吃了抹抹嘴就走。”
骂了一通犹不解气，妇人继续骂道：“自从当家的死后，好不容易开一回张，就遇着两个混账王八蛋，与前年街上那个开酒肆姓王的王八一样，不是那些狗娘养的都叫他姐夫么？归根到底是他妈的白吃白喝，顺带偷偷的干他老婆。老娘算是看透了，这些个不要脸的狗几吧日的，真他娘的可恶。”
气极的长庆媳妇污言秽语张口就来，全是市井里的骂人话，表弟是赶大车的，她自是也出身于社会底层。其实就算是豪门贵妇，骂起人来往往也不呈多让。
结果第二天，伍麻子拿钱去买菜，发现后来添的一吊钱竟是假的，气得伍麻子当即去李家找李元，反被李元的家人给骂了一顿。
一肚子委屈的伍麻子负气而归，临了还得自己赔上一吊钱，从此整日咒骂李元。
后院的琴言听闻此事，更加烦闷，师娘的生意这么难做，也不怪她宁可撕破脸放话。随着师父去了，与徐家东府的关系大概也跟着断了，没有徐汶老爷的庇护，一门老弱，势必生意会愈加难做。
等到下午，素兰姐才姗姗而来，对她说道：“昨儿我到三更才回的，他们也忘了，没有对我讲。方才你们小五过去说起来，方知道。这几天看不见你，为什么不出来散散闷？对了，今日徐润约我去赏杏花，咱们可同去。”
“好。”琴言点头，“这几日偶然感冒，很是疲倦，早就想出去散散心。并且拖了这么久，我也要打算进府了。”
“再歇两天回去也不要紧，又不是没你不可。”素兰拉起好友的手，“你进去了，咱们又要聚少离多。”
琴言说道：“我有件难事，一时没有主意，故请姐姐来商量，怎么帮我想个法子才好。”
“什么难事，你说吧。”素兰又说道：“但你想不到的，只怕我也想不到。”
琴言苦笑一声，正色说道：“昨日我师娘问我当初进徐府时，三少爷怎么对我师父讲的，可曾得过他的钱。又说家中一年开销，须得二千四百吊钱，要我给她二百吊钱一月，说好了才会放我回去。我就想去年原本为了奚十一，师父送我进去避难，我进去了也没见到师父，不知到底怎么说的。如今师娘忽然管我要钱，叫我怎么说？又要我去对二位少爷讲明白，见我露出为难之色，她就埋怨师父死了，我就变了心。又说徐府也没花三千五千两的，不算出师，非要我叫徐家少爷，要他们拿出来三千两银子给我出师不可，出了师，才不要我的赡养。不然，这一辈子总要在我身上过活。
唉，我如今又不去应酬赚钱，单靠三两月例和过节赏下的一点东西，如何能积攒出二百吊钱？姐姐，你说这话可以对少爷说嘛？我可是姑娘的丫头啊。师娘不晓得这其中的难处，一味的问我要钱，求求你好歹帮我想个法子，我是一无主意了。”
素兰听了，皱眉想了一会儿，说道：“一年二千四百吊，三年就是三千两了。就算你能攒出来，这赡养二字，是没有尽期的。徐家三少爷年纪小性情不定，未必靠得住，再说你也不是他的人了。徐家小姐终究有出阁的那一日，一个女孩拿哪门子的出师钱？也无需你跟着陪嫁。看来还是得应在二少爷身上，可是若要他为你出师，三千两不是个小数目，这是一层；他就算帮你出了师，你这人就算他的了，以后就由不得你，只怕一辈子都要在徐府里终局，这是你自己必须要立定主意的。”
琴言苦笑道：“这些我都想过，可我又没出师，身不由己不能自主。”
素兰笑道：“你也不必担心，徐家与别人家不同，二少爷也与他人不一样，在咱们看来天大的难事，对徐家和二少爷也不过举手之劳而已，我想他不会狭恩图报。嘻嘻，就算你想用这清白身子报答，人家还未必肯呢，就算肯也未必留你。我想问你将来怎么办？是出来呢，还是一辈子留在徐府？”
“这么一个破身子，我早就想开了，二爷要便给了他吧，我心甘情愿。可惜人家才看不上呢，园里多少漂亮姐妹，也没见他有过一丝不轨。”
琴言自嘲中带着一丝决然，她不愿平白受人恩惠，并且把处子之身交给徐煜，毫无疑问是最佳人选，也顾不得徐润是徐煜的叔叔。其实在她心里，从未奢求过能嫁给徐润。
“我也拿不定主意，等出了师，再打算出府吧。”琴言暗下决定，到时带着年幼的师弟师妹，去某个地方操持贱业，赚够了钱买块田地，供养师弟师妹长大成人，终老他乡。
素兰笑道：“素来人家只有一出，你倒有两出，不要将来再犯了七出。”
琴言觉得有趣，也笑了。
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