伍麻子出来，小厮说来了两个客来打茶围，他过去招呼了，请到一间房里坐下。
打量来人，一个一身半新不旧的员外衫，穿着一双旧官靴，头上的文士巾油汪汪的，沾了些灰土和油渍。
伍麻子常年赶车，又时常帮忙招待客人，一眼就辨出此人不是个监生老爷，就是个待选老爷，家境不太富裕的那种。另一个衣裳略新了些，相貌文质彬彬，不伦不类的毡帽拖着一根红线纬，虽然也不像个有钱的，看架势也是个读书人。
这二人是谁？敢情一个是有名的吴大傻，一个是成亲不久的李元，他二人最近在戏园子里结识，臭味相投，今日听了半天的戏，一起在街上闲逛，这不跟着琴言进来了。
适才在门口，李元恍惚记得这个门，以前跟着奚十一来过，想了一会儿记起来了，猜测方才遇见的美人可能是秋水堂的台柱子琴言。随后又想起奚十一到处传扬之事，在夏珪家叫她陪过酒，根据描述的长相，无疑就是她，于是对吴大傻说了。
吴大傻二话不说，叫嚷着要进去吃顿酒，说道：“管她是不是呢，既然是开门迎客的地方，谁都可以进得，咱哥俩就进去坐坐，喝杯茶也好。”
李元笑道：“你老哥高兴就好，我是一定奉陪的。”
秋水堂其实算是个相公窝，女弟子不过是点缀而已，再说琴言已经不接客了，素兰几个又是自己单干，所以伍麻子以为是冲着这个来的，心照不宣。
伍麻子正在张罗，正好天福天寿等人散戏回来，整个院子顿时闹哄哄一片。
坐在屋里的李元顺着窗户往外看去，依稀好像见过几个。还是记不清了。倒是吴大傻子在戏园里是鼎鼎有名衬戏捧场之人，没有不见过他的，天福几个笑嘻嘻的进屋请安。
吴大傻一副行家的模样，慢悠悠的说道：“今日桂官的盗铃，兰官的相骂真是名家路数，你们就唱不出来，还得下点苦功啊，不然谁会捧场？”
天寿笑着点头，李元则问道：“你们还认得我吗？”
“有些面善。”天福看着他，摇头道：“想不起来了。好像在哪里见过。”
天寿瞅了一会儿，问道：“你是不是去年同姓奚的来过，奚十一和我师父打了起来，还是你最后把他给拉开的。”
“哎，你的记性好。”李元笑道，“他就记不得了，和我一样记性不好。”
天福想了半天，也叫道：“哎呦！那一天好吓人，奚老爷好不厉害。把桌子都给打翻了，又打到了里头去。幸亏我当时躲得快，不然给他踢上一脚，能踢的半死。”
“可不是嘛。”李元得意的道：“当日我有事来找老奚。一来便救了你们，你们感激不感激呢？”
“自然感激。”天寿嘻嘻一笑，“那一位如今哪去了？好多日没遇见。”
“他呀！”李元咂咂嘴，“现在病了。什么病还用问吗？”
“报应，报应！”天福拍手笑道，随即苦恼的道：“唉！现在好多人得了这种病。生意一落千丈，自从家师故世，这一行都遭了报应。”
“老奚还算命大。”李元有些后怕也有些感慨，“我死了两个朋友，这都是孽报。”
吴大傻听的不耐烦了，开门见山的问道：“方才见一个姐儿进来，叫什么名字？”
“没有啊。”天福茫然道：“现如今就剩我们师兄弟四个了，二师妹嫁了人，四师妹半夜跑了。”
“怎么没有？”李元说道，故意不指名道姓，而是描述道：“我们亲眼看见进来的，比你们还高些，有十六七岁，那个好身段好容貌别提了，堪称万中无一的大美人。”
天寿恍然道：“那一准是三师妹，她从徐府回来，如今不唱戏了，或者你们看见的就是她。”
李元欣然道：“不错，不错，肯定是她。可以叫她出来见见么？”
天福摇头道：“她不见人的，这两个月不知有多少人见她回来，随便多少银子只求一见，她都不肯出来。除非是徐润老爷来了，也只有他，任何人也别想。”
“不出来就不出来。”吴大傻嘿嘿笑道：“那你领我们哥俩到她屋里坐坐可以吧？”
天福还是使劲摇头，一副不容商量的语气，“她非骂死我们，不行。”
站在廊下的伍麻子也说道：“我们的琴言如今是徐府少爷的人了，您二位老爷如果高兴，叫他们哥俩伺候吧。”
问题是吴大傻不管这个，望着李元说道：“你们算是旧交，于情于理应该叙叙旧呀。”
李元不傻，他哪敢得罪徐家，支支吾吾的道：“哎呦，我还有点事。”
“别呀。”天寿见好不容易来了客人，笑道：“你能有什么事？来了怎能不赏脸坐坐？”
“真有事。”李元忙说道。
伍麻子跟着说道：“坐坐吧，就有事也不急于一时。不瞒您说，如今他们的师父不在了，他师娘就靠着这几个孩子呢。”
“你难得出来。”吴大傻也出言挽留，“我也走乏了，咱俩稍微坐一坐。”又问天福，“你师父几时不在的？”
“都过百祭了。”天福说道。
“唉！”吴大傻装模作样的叹道：“我竟不晓得他死了，也是这半年来太忙，你们和我不熟悉，其实你们师父与我是极为要好的，以前时常在一块喝酒。”
天寿点头道：“我也常常见你在戏园里，你怎么总坐不住，走的时候多？”
“我朋友多呀，金陵十大戏园，照应了一个，不去照应那一个，不招人怪嘛？”吴大傻嬉笑道。
天福笑道：“我说见你怎么进来又出去，出去又进来，好像忙得很。”
“是呀！”吴大傻翘起了二郎腿，“既然到了这个园子捧了场，自然也要到那个园子走一趟，咱不能厚此薄彼。”
伍麻子见他们聊上了，转身走开。没过多久，李元坐不住了，不想在外头胡天胡地，一来媳妇太罕见的漂亮，二来怕染上脏病，三来吴大傻怕是也没那个钱，三来见不到琴言姑娘，没意思。
天福死活拖住了他，吴大傻则纹丝不动。这时候小厮进来，在桌子上摆了几个碟子，天福说道：“李老爷请坐吧。”
没事花这个冤枉钱干什么？秋水堂可是有名的高消费场所，随便一道茶围，抵得上一桌上等酒席，是以李元着急了，对着吴大傻挤眉弄眼，要他赶紧一块儿走的意思。
不想今日吴大傻又吃错了药，明明看见了也当做没看见，一只手摸着那几根且稀且短的鼠须，端起茶来尝了一口，点头道：“不错，是好茶，可惜无酒。”
“有啊，怎么没有？”天寿乐了，扭头大喊道：“拿酒来。”
怎么还要酒了呢？这下子李元更着急了，担心他要是钱不够怎么办？一旦再喝好了进去干一回，自己不得帮着付账？凭什么！于是想一个人落跑，说了句我要小解。
天寿指着院子，“茅房在东墙角呢。”
“知道了。”李元走出来，到了院子中间，拔腿就要走人。不料天寿就在他身后，一抬手扯住他的头发，帽子掉了下来。
天寿嘻嘻的笑，不撒手。李元急忙转过头来，因被识破了意图，头皮被扯的生疼，涨红了脸，生气的道：“这算什么？”
“嘻嘻。”天寿松手俯身捡起帽子，拍了怕上面的灰尘，拿起来给他戴上，然后强行把人拉了回去。
李元边走边说道：“我真有事，你何苦缠我。”
二人拉拉扯扯的进了屋，屋里已经摆上了一壶酒，吴大傻嗜酒如命，劝道：“人家这么留你，你就赏他们点脸吧。你不赏脸，他们下不去台，可怜师父去了，没了主心骨。”
李元没有办法，心想来时是大傻提出要做的东，既然他愿意花钱那就无妨，只好勉强坐下。
当下天福和天寿各自斟了酒，李元吃了两杯，瞧大傻子一脸乐意，神色轻松，大抵真带了钱。
秋水堂也会看人下菜碟，没说要酒席，只上了四个干果一类的。吴大傻手里抓了一把杏仁，不住的往嘴里塞，又见他吃了三个点心，一个柿子饼，天南海北的侃起了大山。
坐了半天，不知不觉天色暗了下来，屋里点了灯，李元心里又想着去看看琴言，对天福说道：“你陪我去她屋里走走吧，说几句话就出来。”
天福见他只是老老实实的坐着，没半点不规矩的举动，十有**没几个赏钱，正心有不甘呢，眼珠一转，说道：“你要一定见她，等我先进去说一声。”
“行，你去吧。”李元高兴了，伸手拍了怕他脸蛋。
天福一溜烟的跑出来，冲进了后宅，琴言在屋里看书，他说道：“外头有个李老爷想见见你，见不见呢？”
“我见他做什么？”琴言头也不抬，冷冷的反问道：“你见我见过人吗？”
碰了个钉子的天福很没趣，灰溜溜转身要出去，琴言也放下书想要关门，不料李元和吴大傻已经走到了房门口，笑嘻嘻的挤了进来。
琴言顿时满面怒容，吴大傻赶紧对着她深深一揖，李元也弯着腰作了半个揖，二人皆满脸堆笑。
俗话说伸手不打笑脸人，此举闹得琴言没有办法，只得冷着脸还了一福，不好马上躲出去。
谁知人家顺杆爬，不等招呼就找了地方坐下。
...