清晨，齐大寿被妹子指使，跑到徐府前后左右看了一圈，运气不错，发现附近有间临街的大屋子空着，当初是座茶肆，因房租太贵移到别处去了。
问了一下，这房子要二十两的租银，一百两押租。齐大寿也嫌贵，可是又没有别的空房，只好回家说了。
楚楚急忙叫他去定下来，把刚从成衣铺买来的好衣服给哥哥穿了，镯子换来的百两纹银，加了二十两。
齐大寿抱着银子打卖水果时的路径，从侧门进了徐府外宅，这里住着上百户的下人家，每家独门独院，也有比邻而居的，不禁外人出入，乃是徐府外围。
顺利找到照顾他生意的大总管张寿，巧巧两个寿字，那天张寿就笑言有缘。
张寿刚吃了早点，瞅着他身穿湖绉棉袍，簇新的鞋子，活脱脱一个富家子弟的模样，诧异道：“大寿，今儿怎么一身光鲜？抢了银庄吗？”
“张爷又取笑了。”齐大寿凑到跟前，笑道：“瓦片也有翻身的日子，我苦了半辈子，也该过过好日子了。实不相瞒，我妹子蒙朱府放了出来，知道咱家穷，又赏了许多银子，叫做本钱做生计，养活我的老母亲。眼下我打算租房屋开铺子，知道对街那空房是府里的，所以求求张爷做个保人。”
“了不得，有远见。”张寿也替他欢喜，竖起大拇指，“那以前是茶馆，房子大着呢，你要开什么铺子？”
齐大寿没有隐瞒，笑着说了。张寿赞道：“好，好！你妹子真是精明能干，就凭你们兄妹的见识，咱们府里的生意随你们挑。行！那屋子我来替你作保，可带钱来了没有？”
人家如此豪爽。齐大寿开心的连连道谢，把银子递了过去，请张寿过秤。
张寿只是拿起来看了看成色，在手里掂了掂，点头道：“正好一百二十两，没有错。”
齐大寿笑道：“张爷这手真比秤子还准呢。”
张寿也笑道：“咱们常年拿这个过手，真假轻重一验便知，府里的高人多了，我算什么。”又说道：“你的租约写了没有？”
“没呢。”
“那跟我来吧。”
当下张寿领着他去了外账房，向管账先生要了张雪白的花笺。拿起笔砚说道：“你会写字吗？”
小时候齐大寿读过两年书，也不推辞，接过笔来写了一张，张寿又高看他一眼，帮着看了看缺漏的地方，一一指点，完事后，张寿写上自己的名字。
徐府的信用没有话说，别说白纸黑字。就算口头约定齐大寿也不会有任何担心。
等着账房记录在案，张寿让齐大寿坐下，随口问道：“这生意你们兄妹多少本钱？”
齐大寿说道：“我妹子差不多有二百两，去了这里一百二十两。只剩八十两了。”
“这一点济什么事？”张寿直摇头，“还要置办生财的家伙，总得像个样子，将就了就不起眼。便是开一万年也发不了财。咱们府里一笔最少二百两承接，还有什么钱用来办货等事宜？”
被他这么一说，齐大寿满腔兴头瞬间被一扫而光。愣愣的一句话也说不出来了。
张寿微微一笑，悄悄的道：“我有个干儿子手里很有几个钱，去年打算开一个栏杆铺子，也是单靠府里过活。咱们府里从太太起到小丫头止，三四百人，你算算一年要用多少？这生意和绣货差不多，不过绣货的销场更大些，光一年送人就是好大一宗。按照我的意思，你的铺子小了开不出局面，必须两千银子才好看。你要么去借二千银子，要么找他拼股子，都可以使得。”
这么大的事，齐大寿自然不敢代替妹子答应，想了想说道：“我得回去商量。张爷，若借钱，每月什么利息？”
“我肯定不能多要你的。”张寿解释道：“照两千两算，你一个月大概挣到七分利，除去开销总有三四分利。我绝对不会放重利，不但说不过去，回头被老爷知道，那还了得？照官利一分二，绝对不能少了。”
齐大寿点点头，确实非常公道，因租约要送到顺天府记档公证，他说不着急，我先回去一趟。于是张寿把他送出来，一溜烟的跑回家。
老太太听了后大叫不能胡来，楚楚却很有把握的道：“不必借，一厘利息也是要还的，还是合股好。咱家能凑出一股，我还有四个金戒指，四钱一个，一条金项链，三两重的，值七八十两的银子。他那边出三股五股七八股，随他的便，反正赚了钱都得照股儿派，当我没在徐府学过怎地？不过我必要管账，这是必须讲清楚的，既然拼了股，必须立一纸合伙议单，讲明有利同分，有损同认，可不能赔了一点便要抽股子出去，一下子生意就砸了。”
齐大寿没想到妹子这么本事？心服口服的把这些话对张寿讲了。张寿见楚楚说的不差，一准是位能人，满口答应下来，约好择日当面商议。
张寿的干儿子是谁？原来是徐烨的心腹薛雨，薛雨有她娘竹兰的指点，依靠府里做什么买卖不赚钱？张寿在里面自然有份子，徐烨也有份子且是大头，私下里瞒着人，给自己赚些零花，对外就说是薛雨的。
现在薛雨私下里和齐大寿合伙开铺子，除了张寿外，徐烨和竹兰都不知道。
送齐大寿出来的时候，张寿远远看见夏师爷押着一辆车离去，纳闷的道：“车里是谁？夏师爷跑这边来做什么？”
敢情胡升也是私下里把琴言弄了出来，原因是琴言进来没几天，不但芷晴很喜欢她，沐凝雪和萧氏都疼她，时常赏她一些东西，萧氏常说：“这孩子老实，不像个唱戏的，好似大家闺秀一样。”
问题是木秀于林风必摧之，徐煁身边的四珠丫鬟嫉妒了。找来胡升好一通大骂，逼他赶紧把人挤走。
胡升进来三年多，与另一个小厮邵二暗暗竞争，故此多仰赖她们的照顾，正好听了夏师爷一席话，有了主意。
昨晚找了个机会溜进了留青舍，将徐润的病情说了。琴言马上眼泪汪汪，急道：“怎么他病重了？胡哥哥你真能叫我出去？他家真同意我去看他吗？”
胡升说道：“无缘无故的，哄你做什么？你只管放心，半天之内少爷下不来学。即使上面叫你，我帮你告假去看师傅的病，谁也不会说什么，我留在府里照看。但是你可得早去早回，还有你这次去了，千万把他的病治好，再想去第二次，可就难了。”
“嗯。”重情重义的琴言点头答应，脸色免不了有些红了。等胡升走了后，想来想去，将对夏师爷的仇恨也随之淡了，这件事亏了人家仗义。
对徐润。琴言当他是位知己，同为一对痴人，愿意陪着她哭，陪着她笑。没有任何非分之举。琴言曾经想过，若是这辈子一定要嫁人，那嫁给温柔体贴的徐润倒是不错。奈何自己身份所限，不敢想象下去，也有那么一丝的不情愿。
早上徐煁去上学了，琴言匆匆吃了早饭走出来，胡升等在侧门外。
二人当着管事妇人的面，琴言偷偷问道：“怎么出去？”
“没事。”胡升大声说道：“夏师爷送你去。”
就见夏师爷缓缓走来，心中欢喜，面上却冷冷的道：“你师父病了，少爷交代我送你过去，希望你本分些，不要做悔之不及的事。”
“知道了。”琴言低着头说道。
当下夏师爷让她坐上车，他坐在车辕上，大摇大摆的一路出来。坐在车里的琴言暗中观察，一重一重看门的人大多不认得，夏师爷的身份似乎很大，几乎没人过问。
说起来私带内宅女人出门的罪名很大，胡升也对值班管家报备了，假称长庆病重，要带琴言出去，因有夏师爷作证，管家没有反对，也是一来此乃三少爷的私事，二来琴言刚刚进府不久，地位无足轻重。
三来此事早早被月兰知道了，第一时间知会芷晴，芷晴遂选择不动声色，亦打算暗中观察琴言的行事。
胡升和夏师爷自以为做的天衣无缝，万万不知道府里真正是外松内紧，赶车的车夫就是芷晴安排的人手，其他动用的人手多达十几人，甚至还通知了李素娥派出锦衣卫。
只因为琴言或许是将来的徐煁屋里人。
一路上无人盘查，车里的琴言也没什么想法，谁让进来的时日不多呢，而东府这方面向来门禁不严。
很快就到了徐润家，为了掩人耳目，夏师爷也不用通报，直接带着下车的琴言走入书房。下人见了十分诧异，却又不好拦阻，一个个跟着进来，有几个跑到了内宅。
徐夫人正在盼望，见小厮跑进来，问道：“什么事？”
小厮回道：“夏师爷带着个人来，堂而皇之的去了书房，小的不敢不回。”
“我知道，快请进来。”
很快看见夏师爷领着一个大约十七八岁的女孩过来，徐夫人心中暗暗称奇，那姑娘玉骨冰肌，天生丽质，好一个尊贵的气象，若梳了头便是位千金小姐的身份，哪有半点戏子的庸俗骚媚？
儿子还是有眼光的，这么一想，徐夫人本来满腔怒气，打算骂人家几句，如今见了本人，不知不觉竟露出了一丝笑容。
倒是琴言为了病重的徐润，于情于理不顾此行吉凶祸福，适才夏师爷在车上说了些利害话，闹得琴言心虚胆怯，战战兢兢的上前道了万福，低头站着。
不想徐夫人面带笑容，亲切问道：“你是哪里人？去年几时到京？怎么认识的犬子？又怎么相好？你别怕，好生对我说说，我不为难你。”
琴言略微放下心，习惯性的双眸含泪，含含糊糊的讲了两句。
徐夫人知道她害怕，安慰道：“你别怕，这是我儿子不好，是他来找你，不是你找他。你别支支吾吾，我决不难为你，仔细说清楚了。”
...