清晨，大丫头诗奴揉着眼睛走进房里，先在床边唤了声奶奶起来没？一看床上无人，奇怪的道：“人哪去了？”
听外头又有人走了进来，回头看是丫鬟楚楚，诗奴朝着木床怒了努嘴：“奶奶不在房里，怕不是又到哪里和三爷干那个去了。”
“一准是了。”楚楚也撇了撇嘴，一抬头猛然看见上方悬挂着一人，吓得魂飞魄散，大叫道：“哎呦妈呀！”
一把扯着诗奴的手连滚带爬的跑了出去，边跑边大叫大嚷：“不好了，你们快来啊！”
很快四五个婆子冲了进来，发现竟是杨氏，纷纷上前又是抱住，又是解绳子，两个人扛着平放在了床上。
一个去摸胸口，叫道：“不好，胸口不温了。”一个去把脉，说道：“完了，脉息也断了。”
很快整个院子哭声一片，正乱着的时候，蕊珠的母亲陆氏闯了进来，见杨氏没救了，失声痛哭。哭着哭着忽然瞥见桌子上压着一张纸，取过来一看，勃然变色，忙悄悄的揣在怀里。
不一会儿，朱太太和七八个两辈姨娘都赶到了，朱软玉和朱蕊珠也来了，因杨氏多才多艺待人亲切，也从不争权夺势，多年来安安静静的，是以在府里人缘极佳，大多数人都哭了几声。
不久朱赫也慌慌张张的来了，陆氏一见他即咬牙大恨，上前扬手打了一个巴掌。
“哎呀！”朱赫捂着脸叫道。
陆氏顺手又是一下，朱赫边后退边嚷道：“疼，姨娘你打我做什么？”
里头的朱家太太皱眉问道：“闹什么？你们怎么回事？”
眼见朱赫捂着脸跑了出去，陆氏柳眉倒竖气呼呼的，似乎有些明白了，沉着脸再不发一言，任由下面人七手八脚的给杨氏洗澡换衣服，然后收敛。
徐府。徐煜听到杨氏死了，整个人都呆住了，一时急怒攻心竟晕了过去。轻云等都不敢去禀报太太。正好朱明之在屋里，情急之下抱起来呼唤，只见徐煜闭着眼睛浑身发抖，什么也听不见的样子。
轻云、碧霄、碧玉、春妍。笑春等丫鬟一叠声的帮着喊，折腾了好半天，徐煜终于醒了过来，大家这才略略放了心。
朱明之知道朱家诸位姨娘没有不疼他的，尤其四姨娘五姨娘对他最好。耐心劝慰，她哪知道徐煜的心里异常难受，如果不是被他撞破，又甩袖走人，杨氏何至于寻死？好好一个人就这么走了，哭着讲不出话来。
朱明之见他伤心欲绝的模样，误以为与杨氏之间有什么私情，心里酸得和醋似的，含着眼泪说道：“你自己也该保重些。虽说伤心，也不能舍了性命哭成这样？你万一有个长短，教我怎么办呢？”
徐煜一下子不哭了，深深看着她发呆。把个朱明之糗的忙低下头，知道这话又说混沌了，满脸飞红，默默的坐了一会儿。
轻云和春妍等想笑也不能笑。彼此对视一眼出去了。
随着自鸣钟一连响了十一下，道破心事的朱明之恢复镇定，柔声道：“脱了衣服睡吧。”
徐煜摇头不肯睡。呆呆的想着和杨氏的对话，见满地又站着人，又不好对朱明之讲出来，便闷头和衣躺下了。朱明之虽不放心离去，却不能不走，在笑春的催促下，起身缓缓而去。
江宁府，陈镒偶然白天回到后宅，沈蘭姑急忙退了出去，陈夫人见状笑道：“我有件事要和你商量，夫君念在夫妻情面上，不可推辞。”
“什么事？”陈镒心知肚明，笑道：“说得这么郑重，你说吧，可行则行。”
陈夫人以为丈夫愿意，难免心里有一丝酸楚，把此事讲了一遍，指出蘭姑什么方面都好，她发誓要嫁给有恩之人，也是天赐美妾。
谁知陈镒大笑道：“此事休怪我不从，沈家书香后裔，焉能委屈了人家女儿？我与吕熊又有什么分别？明日你将她母亲叫来，好生开导，领蘭姑回去吧。嗯，怕蘭姑执意不从，还得劳烦夫人劝她回转念头为是。”
陈夫人很是欣慰，说道：“我也这么说，无奈几次开导，她说本意修行，以侍奉父母天年，怎奈父母不许，只得依了父母之命。当日家乡内外人等，没一个不知她父母送她来了金陵，以报恩人，若是回去，定被旁人耻笑。唉！这孩子还说太太若可怜我，即成全了民女志愿，不然惟有以死自明，那时求太太念我父母年迈，照看着他二老吧。你看此事该怎么办才稳当？万一真有性命之虞，可不得了。”
陈镒沉默半响，说道：“我不管，都是你们惹出来的事，反正我不同意。”说完扬长而去。
“呸！”陈夫人无语的道：“我好意劝他纳妾，他反怪我多事？当我不知你心里未必不愿意，无非嘴上不好意思承认罢了。”
当即交代下人把房间收拾出来，要做新姨娘的寝室，又要送给沈若夫妇一千两银子。
金陵，秋水堂。
当日长庆惹夏师爷生气走了，虽托了胡升帮他美言，却总不见胡升过来回信，不禁心里很是狐疑。他是不太把徐煁放在眼里，可能不得罪就不得罪的好，不然终究是件隐患。
心里压着事，怎么也不舒服，长庆干脆去找琴言商量，假如徒弟愿意进去，那就送进去好了，省得得罪人。
不知为何，这位琴言姑娘自从进府唱了两出戏后，一直到今日动辄啼哭不止，她自己也不晓得为了什么，就是一味的悲苦。
大概有感于最近越来越红，很多豪门世家纷纷派人来请她去唱戏，大有成为金陵名妓的趋势，所以不喜此种迎来送往生涯的琴言，眼见自己要沦为妓女，越想越觉得伤心。
搁在后世，演艺圈里想洁身自好也不容易，何况是古代，艳琴虽有献身于艺术的壮志。可十分清楚近乎是不可能完成的任务。
长庆进了屋，安慰了几句，说道：“三少爷赏识你，去了一辈子就唱不成戏了，师傅不知你怎么想的。你进去了，快活是一定快活，多少人挤破头想进去。不过因你出身，得做一世奴才，世世代代都是徐家的人了。”
琴言忽然放声大哭，闹得长庆没了主意。没头没脑的又安慰几句。琴言哭着说道：“师傅，多谢你收了我做徒弟，教养了半年，徒儿心里自然感恩，所以忍耐着活到今日。如今师傅不要我了，我哪也不去，省得师傅为难，总之我没有了，师傅也就安稳了。”
显然琴言还不知道徐府到底是怎么回事。不乐意进去给徐三少爷当只宠物。长庆连连叹气：“不是这么讲，我自然舍不得你，这不过来和你商量嘛？我担心逆了他们的意，闹出些事来。大家都受苦。其实三少爷又不是白要你进去，他许了我几千银子。师傅也不瞒你，我算一算觉得这买卖有些折本，所以拿不定主意。而你进去。对你是极好不过，就是苦了我们这一家子。”
琴言说道：“师傅要银子还不容易？我这两个月也给您挣了好些钱，假如我进去了。生意一落千丈，死钱比得上活钱？师傅不必生这个念头，还是不卖我的好，起码能够养咱一家子三年两载不是。”
“我的想法和你一样。”长庆一脸苦笑，“就是咱们都做不得主，难为你惦记着我，你自己好生想想拿定主意，大爷向来疼你，你不愿意想必他不会勉强，所以三少爷那头你也别怕，也别哭了。我有事要出门，你师妹师弟都去了戏园子，你觉得气闷，不如去找素兰玩玩，她今日在家，你们合得来。”
说完走了出去，叫人去请琴言的师姐素兰。
没等长庆出门，奚十一果然找上门来，有个小厮没好气的道：“我们这里不是妓院，要听戏去戏园。”
连个请字都不说，奚十一生气了，跟来的相公说道：“你瞎了眼？这是奚大老爷，人都来了，怎么门口就挡住呢？”
那小厮见来者不善，退了两步说道：“那请大老爷进屋里喝茶，我去喊师傅。”
小厮一溜烟的跑进来告知，长庆心说奚老土是冤大头不假，但他没品，不管男的女的香的臭的都招惹，这样的人，打死琴言也不会出来应酬。不如叫徒弟们回来，或许得些甜头也未可知。
于是一边打发人去戏园子，一边自己出来款待奚十一。
后院，素兰过来见琴言歪倒在炕上，又哭哭啼啼，问道：“你又怎么了？”
“师姐，我今次真要死了。”琴言抹着泪，“不比从前还可以苦捱下去。”
素兰忙问何事？琴言遂将长庆的话诉了一遍，素兰也觉得吃惊，发怔了半天，方问道：“师傅的意思是？”
琴言叹道：“师傅也没有主意，似乎两难，只有我死了，也就了结了。”
“你成日开口死闭口死，小小年纪怎么这样？”素兰感到不可理喻，又说道：“那是本家少爷非是外人，再怎么闹腾也没人来逼你，至于哭天抹泪寻死觅活吗？哦，我晓得了，你是在担心那个夏师爷？”
“你可算想起他来了，我当日打了他一巴掌，他记恨在心怂恿三少爷来要我，你说他肯赦我这条命么？”琴言说着说着悲从中来，“只有一句，都是小瑶害了我。”
素兰问道：“怎么说是小瑶害了你？奇了。”
谁知琴言又淌下眼泪，半天不言语，素兰连声追问下，这才说道：“那一天，小瑶要是唱出‘惊梦’，我也不用上台了，也就干干净净，偏偏要我去挡灾替死，真真一出‘寻梦’断送了我。”
“更奇了？”素兰不由得啼笑皆非，“她又不是没上台？不是你们俩合唱的么？怎么怪她？”
“是呀！”琴言恨恨的道：“她当时若唱得写意些，我也就不经意了。若叫她当场把我压下去，又叫我没脸，所以我不得不用心，结果惹出了这件事，岂不都是小瑶害的？”
...